Обратный отсчёт на наручных часах сиял, словно лезвие, уже вошедшее в кость.
Двадцать четыре часа.
Ни много ни мало – как раз чтобы заставить тебя нервничать, и в самый раз, чтобы лишить всякого спокойствия.
Се Мэйли первой положила часы на стол циферблатом вниз. Она всё ещё пыталась отшучиваться, но голос звучал уже не так легкомысленно, как раньше.
— Ну и порядки в этом городе, — протянула она. — Только вошли, только сняли жильё, только успели нажить врагов – и нате вам, сразу подсовывают новый кон.
— Очень заботливо, — отозвалась Тан Цинь.
Я подтянул к себе книгу общих расходов и принялся за подсчёты.
За второй кон мы выручили одну тысячу четыреста игровых жетонов. Минус сто за регистрационный взнос, сто восемьдесят за три ночи в котельной... Итого на счету осталось одна тысяча сто двадцать. Кажется, что немало, но нас семеро – это семь жизней, а не одна.
— Сначала составим список самого необходимого, — сказал я.
Вэй Линь тут же подхватил:
— Лекарства, светильники, верёвка, инструменты для взлома дверей и как минимум два комплекта базовой защиты, способной выдержать удар клинка.
— Добавь средства для остановки кровотечения и фиксации, — вставила Тан Цинь. — Я не бог, и если в игре у меня не окажется даже шин и бинтов, я никого не вытяну.
— И запчасти, — Сунь Хан не сводил глаз с лежащего на углу стола бланка заказа. — Мне нужно хоть что-то, что можно разобрать или использовать для починки. Иначе, если попадётся сценарий с механизмами, я войду туда с пустыми руками и буду полезен лишь наполовину.
— А я? — Се Мэйли подняла руку. — Можно мне выписать ручку и бумагу? Отличникам тоже нужно на чём-то писать.
— Можно, — ответил я. — При условии, что ты не испишешь все наши последние деньги.
Она скорчила мне рожицу.
Лэн Синьяо молчал, пока мы перечисляли основные траты, и заговорил лишь в самом конце.
— Еду тоже надо пополнить.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Эти слова были самыми простыми, но и самыми болезненными.
С того момента, как мы вчера вошли в город, единственной нормальной едой для нас стали несколько галет и котелок разбавленного горячего супа, почти потерявшего вкус. Никто не знает, сколько продлится принудительный кон. Идти в игру на пустой желудок – всё равно что заранее проиграть половину жизни.
— Записываем, — подтвердил я.
Вскоре сложился список минимума.
Бинты, кровоостанавливающее, два приличных коротких ножа, лом, стальной трос, два подержанных комплекта брони, три фонаря, базовый паёк и чистая вода. Плюс то, что просил Сунь Хан: отвёртки, сменные провода и подшипники.
Вэй Линь просмотрел итоговую ведомость и несколько секунд молчал.
— Если покупать всё в самом надёжном варианте, денег не хватит.
Шэнь Тан спросила:
— Сколько не хватает?
— Минимум триста жетонов.
Се Мэйли не удержалась и выругалась.
— И это только за минимум?
— Именно за минимум, — Тан Цинь развернула к ней книгу расходов. — Ты думаешь, почему в этом городе у всех такой вид, будто они только что обчистили чужой карман? Потому что если не украдёшь ты, то умрёшь сам.
Глядя на вереницу цифр, я быстро принял решение.
— Значит, пойдём и заработаем.
— За сегодня?
— За сегодня — именно так.
— И где же? — Снова спросила Шэнь Тан.
Я разгладил ладонью бланк допуска к поручениям от гильдии.
Среди низкоуровневых внешних заказов было лишь несколько категорий, позволяющих получить деньги в тот же день: расчистка складских проходов, сбор запчастей, ночная подмена или вынос заражённых отходов. Последние два варианта были либо слишком долгими, либо слишком рискованными. Первые два, хоть и грязные, лучше всего подходили нашей группе.
— Расчистка складских путей в районе старой станции, — я ткнул пальцем в строчку с чёрным шрифтом. — Сто восемьдесят жетонов – базовая выплата, находки оплачиваются отдельно.
— Старая станция? — Се Мэйли нахмурилась. — Название звучит как-то нехорошо.
— Звучит скверно, — согласился Сунь Хан, изучая бланк внимательнее всех. — Но на складах могут быть запчасти.
— К тому же маршруты закрытые, любую аномалию будет проще заметить, — добавила Се Мэйли.
Именно поэтому я и выбрал этот вариант.
В городе ценность представляет не личная сила, а умение сплести способности каждого в один канат. Сейчас наша команда лучше всего приспособлена не для лобовой атаки, а для работы, где пригодятся глаза Вэй Линя и мозги Се Мэйли.
— А «Тви-гу-дао» не станут следить за заказом, который нам дал Вэнь Цзю? — Спросил Вэй Линь.
— Станут, — отрезал я.
— И всё равно берём?
— Именно потому, что они будут следить, мы и должны его взять.
Я смотрел на строки текста, и мой голос становился всё жестче.
— Ло Сяо вчера только пришёл «опробовать клинок». Если он увидит, что сегодня мы струсили, он решит, что эту команду будет ещё проще сожрать.
— А если в заказе ловушка? — Негромко спросила Шэнь Тан.
— Значит, разберём ловушку на части, — ответила Тан Цинь. — Не можем же мы вечно прятаться.
— К тому же такой человек, как Вэнь Цзю, не станет помогать нам специально, но вряд ли он подсунет заведомо смертный приговор, — Вэй Линь поправил очки. — Скорее он хочет посмотреть, достойны ли мы второго шанса.
Его мысли совпадали с моими.
Периферия гильдии – это не детский сад, это рынок, где выбирают товар. Никто не обязан тебя спасать; важно лишь то, сможешь ли ты сам выбраться после первого отсева.
— Решено, — подвёл я итог. — Перекусим и через полчаса выходим.
— Погоди, — вдруг окликнула меня Се Мэйли.
— Что ещё?
— Фальшивые способности нужно начинать использовать уже сегодня. — Она указала на свои часы. — Иначе, если на заказе кто-то сдуру проболтается в запале, все наши вчерашние выдумки пойдут прахом.
— Логично, — кивнула Тан Цинь. — С этой минуты говорим только согласно легенде.
— Тогда ты первая и попробуй, — я посмотрел на Се Мэйли.
Она оторопела:
— Я?
— Угу. Если тебя спросят, что ты умеешь.
— Скажу, что у меня глаз наметан и я хорошо вижу погрешности, — быстро сообразила она.
— Естественнее, — посоветовал Вэй Линь.
Она подумала пару секунд и вдруг развела руками:
— Я сильна в математике.
Лэн Синьяо опустил голову, пытаясь сдержаться, но всё же не выдержал – уголок его рта едва заметно дрогнул.
Се Мэйли тут же ощетинилась:
— Ты чего смеёшься! Математика вообще-то отлично спасает жизни!
— Я и не спорю, — отозвался Лэн Синьяо.
Эта слабая улыбка немного развеяла гнетущую атмосферу в комнате.
Я машинально разделил игровые жетоны на столе на три кучки.
Одна – на лекарства и защиту.
Другая – на еду, верёвки, свет и инструменты.
Третья, самая маленькая, – на непредвиденные расходы.
— В этом городе чаще всего убивают не большие коны, — я посмотрел на монеты, отложенные в сторону. — А моменты, когда ты думаешь, что всё рассчитал, но в последний миг тебе не хватает всего одного глотка воздуха.
Тан Цинь хмыкнула:
— Звучит как слова того, кто познал настоящую нужду.
— Так и есть, — подтвердил я.
И пока этот настрой не угас, я задал последний вопрос:
— Кто сегодня остаётся на хозяйстве?
В комнате мгновенно стало тихо.
Пойти хотели все семеро.
И дело было не в том, что расчистка складов – весёлое занятие. Просто каждый понимал: с сегодняшнего дня каждый заработанный жетон, каждое задание, каждое испытание – это то, где команда по-настоящему притирается друг к другу. Кто останется позади, тот неизбежно почувствует себя лишним.
В итоге первой заговорила Тан Цинь.
— Я останусь на первую половину дня.
— Почему? — Спросила Се Мэйли.
— Котельную нельзя оставлять пустой на весь день. — Тан Цинь взглянула на дверной засов, который мы недавно укрепили. — К тому же за лекарствами нужно присматривать. Если во второй половине дня кто-то ранится, позовёте меня на подмену.
— Я останусь с ней, — добавила Шэнь Тан.
Я поднял на неё взгляд.
Она не отвела глаз, лишь сухо добавила:
— Охрана точки – это тоже работа.
Я смотрел на неё полсекунды, после чего кивнул. Не потому, что внезапно ей поверил, а потому, что раз уж мы в одной лодке, каждый должен поскорее найти своё место. Если она будет вечно плестись у меня за спиной, проблем потом не оберешься.
Сказано это было негромко, но веско.
Я подтвердил:
— Хорошо. Значит, пятеро идут на разведку, двое сторожат гнездо. Если в первой половине всё будет спокойно, Шэнь Тан и Тан Цинь придут нам на смену. Так все семеро приложат руку к первым деньгам, которые мы заработаем здесь сами.
После этих слов напряжение в комнате окончательно спало. Для новой команды нет ничего страшнее, чем если кто-то с самого начала окажется «за бортом».
Стоит группе сплотиться, и тот, кого бросили первым, так и останется в роли вечного изгоя.
А я не хотел, чтобы подобное пустило корни в первую же неделю.
Если это прорастёт, то в каждом следующем кону придётся отдавать долги. Долги перед чужими сердцами.
Такие долги – самые опасные: никогда не знаешь, когда они накопятся и рванут.
А когда они взрываются, обычно накрывает всю команду целиком.
Отсчёт на часах продолжал бежать.
23:11:47.
Каждое деление словно напоминало: город не даст новичкам времени на адаптацию. Ты либо учишься, истекая кровью, либо не учишься вовсе.
Я спрятал бланк заказа и встал, чтобы открыть дверь.
— Пошли. Нужно выбить из этого места нашу первую порцию игровых жетонов.

Комментарии

Загрузка...