Старая станция притаилась под нижним ярусом путей, к западу от Срединного города.
Света здесь было куда меньше, чем на главных улицах; пожалуй, это место больше прочих в городе походило на руины. Полуразрушенные знаки остановок, замершие эскалаторы, почерневшие от ржавчины рекламные короба – всё это теснилось на просевшей старой платформе. Когда мы, следуя маршруту из бланка заказа, пробирались в зону складских туннелей, слой пыли под ногами был такой толстый, что скрывал подошвы ботинок.
— Сразу предупреждаю, — Се Мэйли понизила голос. — Здесь всё очень неправильно.
— Что именно? — Спросил Лэн Синьяо, идущий впереди.
— Да всё, — она поморщилась. — Эхо звучит как-то обрывочно; ветер дует в одну сторону, а пыль летит в другую; и ещё...
Она замолчала на полуслове и указала рукой на заброшенный, заваленный путь слева.
— ...Там кто-то постоянно наблюдает.
Я не стал всматриваться намеренно, но сосредоточил внимание в ту сторону. Аномальное восприятие – штука ценная, и на ранних этапах его польза не в том, что оно дает ответы, а в том, что позволяет избежать ловушек, за которые иначе пришлось бы платить жизнью.
— Повтори условия заказа, — велел я.
Сунь Хан тут же развернул листок.
— Расчистить складской туннель номер три, собрать пригодные соединители путей и остатки распределительных коробок.
— Базовая оплата – сто восемьдесят.
— Сданные материалы оплачиваются поштучно.
— Лимит времени – четыре часа.
— Если «Тви-гу-дао» действительно решили устроить засаду, у них полно способов, — вполголоса заметил Вэй Линь. — Например, намеренно не указать в списке один из источников опасности.
— Потому и не спешим, — я оглядел полуобваленный вход в туннель. — Сперва осмотримся.
Дверь в туннель была сломана: железную решетку кто-то выгнул изнутри, оставив щель, в которую взрослый человек мог пролезть только боком. Рядом на стене виднелась табличка с правилами безопасности, оставшаяся еще с прежних времен, а под ней красовалась свежая надпись белой краской.
【Риск на совести курьера.】
— Очень в духе Срединного города, — хмыкнула Се Мэйли.
Лэн Синьяо взялся за выгнутый прут решетки, проверяя его на прочность:
— Если внутри что-то случится, путь к отступлению будет узковат.
— Значит, сначала разберемся с дверью. — Глаза Сунь Хана азартно блеснули. — Тут стояли двусторонние защелки. Внутренняя сломана, но внешняя еще цела. Я ее заклиню, чтобы при отходе дверь случайно не захлопнулась.
С этими словами он присел на корточки у замка.
Се Мэйли замерла у него за спиной, внимательно следя за слоем пыли и углами стен, и принялась быстро шептать какие-то цифры. Вэй Линь прикрыл глаза, будто заранее прокладывая маршрут по этому короткому отрезку туннеля в своем сознании.
— Направо пока не ходите, — сказал он, едва открыв глаза.
— Почему? — Спросил я.
— Скорее всего, там обрушится в первую очередь.
— Идет.
Через три минуты Сунь Хан отжал фиксатор, и ржавое железо отозвалось тихим щелчком.
— Готово.
— Заходим.
Внутри туннеля было холоднее, чем снаружи – промозглый холод пробирал до костей, словно здесь всё пропиталось стоялой водой. По обе стороны тянулись горы старых ящиков и запчастей высотой по пояс. С потолка свисали кабели, которые время от времени едва заметно покачивались, будто кто-то только что прошел мимо. Стоило мне сделать шаг, как Се Мэйли выставила руку, преграждая путь.
— Не наступай туда.
Я опустил взгляд. Слой пыли на том участке был чуть тоньше, а по краям виднелись мелкие трещины. Лэн Синьяо подобрал небольшую гайку и бросил ее вперед. В то же мгновение пол провалился, обнажив яму с ржавой жижей и торчащими обломками арматуры.
— Это не склад, — Се Мэйли шумно втянула воздух. — Это подборка лучших ловушек на помойке.
— В этом городе любая работа, где можно заработать, – сплошная подстава, — отрезал я.
Впрочем, первую партию материалов мы нашли быстро.
Три комплекта целых соединителей, два корпуса распределительных коробок и ящик с обрывками кабелей, которые выглядели как хлам, но на деле содержали медные жилы. Сунь Хан опустился рядом с добычей, и его взгляд стал еще азартнее – для остальных это была грязная работа, а для него – огромный сундук с сокровищами.
— Это всё можно продать, — зашептал он. — Минимум сотня сверху.
— Рано радуешься, — предостерег Вэй Линь.
Почти одновременно с его словами из глубины туннеля донесся звук волочения.
Это был не ветер.
Что-то тяжелое медленно тащилось по полу.
Лэн Синьяо мгновенно шагнул вперед, прикрывая меня и Се Мэйли. Луч фонаря метнулся вдаль, и из-за груды ящиков медленно вылезло некое существо. Его можно было принять за человека, а можно и нет. На нем сохранились остатки форменной одежды станционного смотрителя, грудная клетка была глубоко вмята внутрь, шея вывернута набок, а за ногами тянулся длинный след черной жижи.
— Клиенты здесь – не люди, и приемщики, похоже, тоже, да? — Голос Се Мэйли дрогнул.
Существо не обратило на нее внимания. Оно медленно, рывками, выпрямило голову, и пустые глазницы уставились прямо на нас.
Затем оно разомкнуло челюсти.
— Незарегистрированный... сбор...
Голос напоминал скрежет металла в старом рупоре.
Сунь Хан изменился в лице:
— В ящике за его спиной – ценные вещи.
Я тоже это заметил.
Существо стояло прямо на почти целом блоке управления путями. Хоть углы и подернулись ржавчиной, корпус был без повреждений – эта находка стоила куда дороже всего того хлама, что мы накопали раньше.
— Можем забрать? — Спросил Лэн Синьяо.
— Да, — Се Мэйли не сводила глаз с ног монстра. — Но он стоит неправильно. Он не охраняет ящик, он нарочно придавил его к гнилой плите пола.
— Понял, — сказал я и быстро распределил роли:
— Сунь Хан, ищи опору слева. Вэй Линь, следи за его движениями. Лэн Синьяо, готовься перехватить. Се Мэйли, диктуй безопасный путь.
Как только слова сорвались с моих губ, все пришли в движение.
Сунь Хан скользнул вдоль стены, нащупав погнутый лом. Се Мэйли присела, впившись взглядом в трещины на полу, и затараторила:
— Слева первая плита – чисто! Два шага вперед – не наступать! Под правым ящиком пустота!
Тварь, будто поняв, что у нее крадут добычу, рванулась к Сунь Хану. Она двигалась не слишком быстро, но в крайне странной позе, словно половина костей в ее теле была переломана. Лэн Синьяо пошел на перехват, с силой врезавшись в нее плечом. Руки существа, похожие на железные крючья, полоснули Лэн Синьяо по предплечью, оставив глубокие борозды.
— Ранило? — Бросил я.
— Царапина, — Лэн Синьяо даже не поморщился.
В этот момент Вэй Линь негромко произнес:
— Перед каждым броском у него дергается левое плечо.
Этого было достаточно.
Когда тварь прыгнула во второй раз, Лэн Синьяо заранее прижал ее левое плечо и с силой впечатал монстра в пол рядом с прогнившей плитой. Сунь Хан, уловив момент, подсунул лом под ящик и рванул на себя – блок управления выскользнул прямо из-под ног существа.
— Есть!
В следующую секунду плита под монстром окончательно обвалилась.
Существо вместе с куском пола рухнуло вниз. Его руки еще мгновение шарили в воздухе, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но пальцы лишь зачерпнули пыль, и оно кануло в черную дыру. Снизу донесся глухой удар, и всё стихло.
В туннеле воцарилась тишина.
Се Мэйли, тяжело дыша, присела на корточки, а затем резко подняла на меня сияющие глаза.
— Сяо Е.
— Что? — Отозвался я.
— Знаешь, а зарабатывать в этом городе – чертовски азартное дело.
— Ты бы лучше сначала дожила до конца ночи, а потом рассуждала об азарте, — ответил я.
Нам не потребовалось и четырех часов, чтобы вынести всю первую партию добра. Когда мы вышли из туннеля, резкий свет фонарей, падающий из-за высоких железных мостов, осветил ящик с блоком управления. Тот блестел так ярко, словно это были настоящие деньги.
В пункте приема союза расплатились быстро.
Базовая выплата – сто восемьдесят.
Доплата за детали и коробки – девяносто.
Целый блок управления оценили отдельно в сто шестьдесят.
Итого на руки – четыреста тридцать жетонов.
Се Мэйли, глядя на цифру в расчете, прямо-таки преобразилась.
— Разбогатели!
— Еще нет, — Тан Цинь, вышедшая нас встречать, первым делом осмотрела рану на руке Лэн Синьяо. — Скажем так, стали чуть менее нищими.
Она подтащила Лэн Синьяо к свету и, вскрыв упаковку стерильной марли, прижала к порезам. Рана была неглубокой, но края уже начали темнеть, будто в кровь попала та самая жижа из туннеля. Тан Цинь нахмурилась, но работала быстро и уверенно.
— Сегодня этой рукой больше ничего тяжелого не делай.
Лэн Синьяо покосился на повязку:
— Не преувеличивай.
— Сказала «не делай», значит, не делай, — отрезала Тан Цинь, не поднимая головы. — Если начнется заражение, в следующем выходе я тебя на себе не потащу.
Но как ни крути, это были наши первые приличные деньги в этом городе.
Я пересчитал сумму на общем счету, и то напряжение, что не отпускало меня всё это время, наконец немного спало.
Теперь можно купить лекарства.
Можно купить снаряжение.
И наконец-то можно заглянуть на самый край черного рынка, чтобы посмотреть на товары, которые действительно способны спасти жизнь.
Когда мы уже собирались свернуть к торговым рядам, один из торговцев у входа в пункт приема вдруг поманил нас рукой.
— Эй, вы, из девять-пять-два-семь!
— Вижу, разжились деньжатами. Не хотите взглянуть на товар для выживания?
Он расплылся в подобострастной улыбке, но под тканью на его прилавке лежал черный ящичек размером с ладонь, на котором виднелась лишь крохотная записка.
【Только одна попытка.】

Комментарии

Загрузка...