На обратном пути в котельную все молчали.
Слова Вэнь Цзю о том, что нельзя позволять чужакам слышать, как они даже собственные силы скрыть не могут, занозой засели у каждого в голове.
Настоящая способность – это козырь.
А козырь остается козырем, только пока он спрятан.
Добрались до места. Сунь Хан первым делом проверил дверной засов, а Лэн Синьяо, как обычно, встал у окна. Я выложил на стол листок с правилами внешнего периметра и бланк квалификации поручения. Не успел я и рта открыть, как Се Мэйли уже запрыгнула на стул и подняла руку.
— Давайте уже, — провозгласила она. — Собрание по составлению фальшивых списков объявляется открытым!
Тан Цинь стояла у стены, скрестив руки на груди, и с усмешкой поглядывала на нее:
— А ты, я смотрю, ни капли не нервничаешь.
— Даже если нервничать, легенду все равно сочинять надо, — Се Мэйли развела руками. — А то завтра кто-нибудь спросит, и что мне отвечать? «Привет, я вижу всё, что не так, но в подробности не вдавайся»?
Я не стал поддерживать ее шутливый тон и обвел всех взглядом:
— Сегодня вечером мы намертво закрепим то, что можно говорить снаружи. Если в будущем кто-то сболтнет лишнего, не обижайтесь, когда применю к вам дисциплинарные меры по правилам команды.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Я не просто так нагонял страху. Этот город не прощает подобных ошибок. Стоит один раз позволить другим разглядеть твои карты, и под прицелом окажешься не только ты сам, но и все, кто с тобой рядом.
— Начнем с меня, — сказал я. — Для всех остальных я просто хорошо подмечаю правила.
— А не менять их можешь? — Уточнил кто-то.
— Конечно, нет, — я посмотрел на Се Мэйли. — И если кто-то вынесет эту фразу наружу, то до конца жизни забудет о спокойном сне.
Она тут же изобразила, как застегивает рот на молнию:
— Поняла. Капитан просто очень сообразительный.
— Быть слишком умным – тоже значит быть под прицелом, — напомнил Вэй Линь.
— Тогда добавим еще слой, — решил я. — Вижу точно, но не каждый раз. Иногда просто везет угадать. И еще – у каждого должна быть своя манера подачи. Если при допросе все будут отвечать как по писаному, это покажется подозрительным.
Вот это уже было похоже на рабочую версию. Не строить из себя бесполезный мусор, а спрятать истину под оболочкой из восьмидесяти процентов лжи. Чтобы другие видели в тебе ценность, но не считали целью, которую стоит немедленно прирезать.
— А я? — Спросила Шэнь Тан.
Она сидела, выпрямившись сильнее обычного, словно ей было крайне важно, какую роль ей отведут.
— Кратковременное усиление, — ответил я. — Скорость, сила, болевой порог – всё это можно понемногу вписать туда, но никто не должен заподозрить, что твоя сила зависит от связи с кем-то другим.
Она некоторое время молчала, а затем тихо переспросила:
— И всё?
Тан Цинь сразу уловила нотку обиды в ее голосе и усмехнулась:
— А что, ты хотела бы представляться всем как «полезная только рядом с сильным лидером»?
Шэнь Тан слегка побледнела, но промолчала.
— О своей настоящей способности не говори никому, — глядя на нее, добавил я. — Даже если снаружи спросят, почему ты всегда держишься рядом со мной, отвечай просто – привычка.
Она посмотрела на меня, взгляд ее постепенно стал твердым, и наконец она кивнула:
— Хорошо.
— Со мной должно быть просто, — Вэй Линь поправил очки. — Для внешнего мира я обладаю отличной памятью, быстро соображаю и умею анализировать правила.
— Подходит, — подтвердил я.
— Только рот поменьше открывай, — вставила шпильку Се Мэйли. — Стоит тебе заговорить подольше, и все поймут, что ты не просто «сообразительный».
Вэй Линь взглянул на нее, но, как ни странно, спорить не стал.
Когда очередь дошла до самой Се Мэйли, она, на удивление, не стала сразу паясничать.
— Мою легенду придумать сложнее всего, — она задумчиво закусила соломинку. — Острая наблюдательность?
— Слишком расплывчато, — Тан Цинь покачала головой.
— Давай конкретнее, — предложил я. — Говори, что умеешь подмечать погрешности и мелкие детали. Как прилежная отличница, а не как обладательница сверхспособности.
У нее загорелись глаза:
— А это годится! В конце концов, я и так отличница.
— И еще кое-что, — добавил Вэй Линь. — Не показывай свою проницательность слишком часто. Раз или два можно списать на удачу, но если это будет постоянно – тебе не поверят.
— Поняла, — Се Мэйли щелкнула пальцами. — Буду включать мозги только в критические моменты.
— А в остальное время? — Спросила Тан Цинь.
— В остальное время буду строить из себя милашку, — с серьезным видом заявила Се Мэйли.
— Ну, в этом ты всегда была профессионалом, — невозмутимо отозвался Лэн Синьяо.
Се Мэйли на секунду опешила, а потом запустила в него комом бумаги. Гнетущая атмосфера в комнате наконец немного разрядилась.
Для Лэн Синьяо легенду составить было проще всего.
— Стойкость, крепкое тело, умение драться, — перечислил я. — Не упоминай про пять секунд и не говори о полной неуязвимости.
Он кивнул:
— Идет.
— Будет лучше, если тебя будут считать чистым «танком» для первой линии, — добавила Тан Цинь. — Тогда в решающий момент твой козырь будет стоить в разы дороже.
Лэн Синьяо хмыкнул. Он по-прежнему был немногословен, но было видно, что он согласен.
Тан Цинь проявила инициативу сама:
— Я скажу, что разбираюсь в первой помощи. Остановить кровь, зашить рану, осмотреть повреждения – всё в рамках медицины. Не будем делать из моего лечения какое-то чудо.
— Оно и не должно быть чудом, — она холодно усмехнулась. — Не воскрешение же из мертвых, в самом деле.
Наконец, очередь дошла до Сунь Хана.
Он сидел в углу и после долгих раздумий глухо произнес:
— Я так и останусь тем, кто чинит вещи.
— Этого достаточно, — подтвердил я. — Чем больше ты похож на обычного технаря, тем меньше шансов, что тебя примут в расчет в первую очередь.
Когда список был готов, вопросов стало только больше. Ведь фальшивая биография – это не просто строчки на бумаге. Ее нужно уметь преподнести так, чтобы слова лились гладко, а игра была убедительной. Се Мэйли тут же предложила провести репетицию.
— Итак, представьте, что я торговка с черного рынка, — она закинула ногу на ногу и намеренно заговорила писклявым, язвительным голосом:
— Сестричка, а что за люди в твоей команде? На что они способны?
Свой первый вопрос она адресовала прямо Шэнь Тан.
Та заметно напряглась, но все же ответила:
— Мои физические данные чуть выше, чем у обычных людей. Особенно это заметно на коротких дистанциях.
— И в чем это выражается?
— Быстро бегаю, хорошо держу удар.
— А почему вчера ты всё время пряталась за спиной Сяо Е?
Шэнь Тан замялась на долю секунды, затем подняла глаза на Се Мэйли, и ее голос зазвучал увереннее:
— Потому что я считаю, что рядом с человеком, который разбирается в правилах, выжить гораздо проще.
После этих слов в комнате на мгновение воцарилась тишина. Не потому, что ответ был идеальным, а потому, что он звучал слишком искренне. Настолько искренне, что ложная личина идеально легла на ее собственный характер.
— Подойдет, — кивнул я.
Се Мэйли повернулась к Лэн Синьяо:
— Красавчик, а ты что? Просто груда мышц?
— Умею держать удар, — отрезал Лэн Синьяо.
— И насколько хорошо?
— Намного лучше, чем ты можешь себе представить.
Се Мэйли поперхнулась от такой прямолинейности и, хлопнув по столу, резюмировала:
— И это пойдет. Слишком похоже на правду.
Когда очередь дошла до меня, она ехидно заулыбалась:
— Капитан Сяо, поговаривают, вы мастерски щелкаете правила?
— Просто везет.
— Тогда почему в первых двух раундах выжили именно вы?
Я посмотрел на нее и слегка улыбнулся:
— Потому что остальные были еще глупее меня.
Она на секунду замерла, а потом громко, натянуто расхохоталась:
— Ну всё, с таким ответом ты точно наживешь себе врагов.
— Уж лучше пусть ненавидят, чем пытаются выведать твои козыри, — заметила Тан Цинь.
Тренировка продолжалась до самых сумерек, пока семеро человек не отшлифовали свои легенды. В фальшивых историях опаснее всего не плохая выдумка, а когда у всех они звучат слишком одинаково, будто заученные по сценарию. Поэтому я настаивал, чтобы каждый сохранял свою индивидуальность – только тогда при допросе это не будет выглядеть как чтение учебника.
Вэй Линь мимоходом составил список самых вероятных вопросов.
Почему в город вошли только вы семеро?
Почему Ло Сяо вцепился именно в вас?
Почему Шэнь Тан всегда стоит рядом со мной?
Зачем человеку с такими данными, как у Лэн Синьяо, вообще нужна команда?
Эти вопросы могли казаться праздным любопытством, но в устах умелого дознавателя каждый из них мог стать зацепкой, ведущей к истине. Мы прогнали ответы несколько раз, пока мне самому не стало казаться, что эта ложь начала прорастать в реальность.
Когда я наконец записывал финальный вариант на бумагу, я поднял глаза и огляделся.
Свет в котельной был тусклым, на лицах людей лежали глубокие тени. Но я знал: с этой ночи мы перестали быть просто семерыми одиночками, каждый из которых прятал свой козырь.
Мы начали учиться превращать наши секреты в стену, защищающую команду.
Я сложил листок вдвое и засунул его за шаткий кирпич под слоем золы. Не потому, что боялся забыть, а потому, что если кто-то проберется сюда, то первым делом увидит наши с трудом состряпанные «полжизни».
Оставлять такое на столе – всё равно что приглашать врага разрушить наш дом.
А сейчас меня больше всего бесило, когда кто-то касался наших стен. Особенно пока они еще не окрепли.
Тронешь – и всё рухнет.
Раздражает.
Но еще больше бесило то, что, если эта стена рухнет, люди снаружи не просто посмеются – они раздавят нас.
В этот момент снаружи раздался тихий, осторожный стук.
В дверь не ломились.
Это был вежливый, размеренный стук.
Все в комнате одновременно замерли.
Лэн Синьяо уже начал подниматься с места.
Я первым делом прикрыл ладонью листок с фальшивым списком. Если чужак увидит на нем хотя бы полслова, это может стоить нам спокойствия на всю ночь.
Я посмотрел на дверь и негромко спросил:
— Кто там?
За дверью повисла пауза, а затем раздался мужской голос с легкой усмешкой:
— Из «Тви-гу-дао».
— Брат Ло прислал меня обсудить сотрудничество.

Комментарии

Загрузка...