После того как Ло Сяо бросил это своё «А мне нравится это имя», в зале сделалось заметно тише. И дело было не в громкости его голоса. Просто каждый в очереди понимал: если новую команду, едва вошедшую в город, заприметили «Тви-гу-дао», хорошей жизни им не видать. Вэнь Цзю, впрочем, и бровью не повёл, словно ничего не слышал. Он лишь пододвинул чёрную металлическую табличку ещё на полдюйма ближе ко мне. — Регистрируйся.
Я опустила взгляд и принялась вписывать строку за строкой: имя команды, количество людей, капитан. Стоило кончику пера коснуться графы «Залог», как Ло Сяо уже оказался рядом. Он глянул на табличку и усмехнулся ещё ленивее, чем прежде. — Вэнь Цзю, ну и порядков ты тут развёл. — А ты развёл лишнюю болтовню, — Вэнь Цзю даже головы не поднял.
Кто-то в зале коротко хмыкнул, но тут же осёкся. Ло Сяо не обиделся. Он продолжал сверлить меня взглядом. — Дам тебе совет, новичок. Можешь не слушать, дело твоё. Но в первую ночь постарайся не разориться в ноль. — Он крутанул зажатый в пальцах флакон с кровоостанавливающим. — В городе свои законы выживания. Ночлег, лекарства, связи, право стоять у входа на чёрный рынок – за всё нужно платить. Вы семеро только что из Управления, ваши игровые жетоны долго в карманах не залежатся. Уж лучше сразу найти того, кто сможет вас пристроить. — Тебя? — Спросила я.
Он усмехнулся:
— По крайней мере, я честно отрабатываю деньги.
Услышав это, Се Мэйли едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Тан Цинь и вовсе рассмеялась – коротко и колко. — Отрабатываешь? — Она посмотрела на Ло Сяо. — А тот парень у входа тогда кто? Твой подопечный на благотворительности?
Ло Сяо наконец обратил на неё внимание, и в его глазах явственно проступило пренебрежение. — Для новичков у вас слишком острые языки. Это до добра не доводит. — Старым командам тоже не стоит вонять на всю округу, — парировала Тан Цинь.
Воздух в зале мгновенно наэлектризовался. Один из троих людей, пришедших с Ло Сяо – коротко стриженный мужчина – подался вперёд, явно желая проучить наглецов и вернуть лидеру авторитет. Лэн Синьяо даже не пошевелился, лишь слегка вскинул голову, и его ледяной, безучастный взгляд придавил смельчака. Тот запнулся и не сделал больше ни шагу.
Я вывела последнюю букву и толкнула табличку обратно. — За защиту не платим. Лекарства не продаём. Дорогу найдём сами.
Ло Сяо пару секунд пристально смотрел на меня, а потом вдруг рассмеялся. — Идёт. Я часто видел упрямых новичков. Обычно они стоят дороже всего в первые три дня.
Вэнь Цзю наконец забрал табличку и нажал пальцем на её основание. На металле тут же высветилась строка белых символов: [Команда искателей «9527» успешно зарегистрирована]. [Базовый залог: 100]. [Временный доступ во внешнюю гильдию: активирован]. [Приложение: список мест для временного постоя новичков].
Мои часы на запястье вибрировали: с общего счёта команды списалось ровно сто жетонов. Вэнь Цзю бросил мне листок тонкой серой бумаги. — Пока действует период защиты, в восточной части моста не селитесь. — Это ещё почему? — Инстинктивно вырвалось у Се Мэйли. — Сегодня там будут «чистить» койки, — бросил он и отвернулся, давая понять, что лимит бесплатных советов исчерпан.
Я тут же вспомнила мальчишку с деревянной шкатулкой на улице. Он повторил ту же фразу несколько раз. Значит, он не просто зазывал покупателей – этой ночью в городе действительно намечалась крупная заваруха. — Следующий! — Крикнул Вэнь Цзю.
Это был недвусмысленный приказ убираться. Я спрятала серую бумагу и повела своих к выходу. Когда мы проходили мимо Ло Сяо, он вдруг снова заговорил:
— На востоке моста не селитесь, но и запад не сахар. Желаю вам, чтобы сегодня удача была на вашей стороне. — Я ничего не ответила. В этом месте старые волки жрут новичков, и любая их «подсказка» может оказаться ловушкой. Уж лучше я доверюсь холодности Вэнь Цзю, который даже не пытался притворяться доброжелательным.
Когда мы вышли из регистратуры, ночной ветер хлестнул в лицо, холодный, как лезвие, опущенное в ледяную воду. На серой бумаге значилось всего три доступных района. Котельный переулок. Здание старой мехмастерской. Крановая улица. Сунь Хан, едва взглянув на список, отрезал:
— На Крановую нельзя. — Почему? — Спросила Шэнь Тан. — Слишком открытое пространство, — он указал на видневшиеся вдалеке высокие железные фермы. — Если перекроют выходы, бежать будет некуда.
— А старая мехмастерская? — Подал голос Вэй Линь. — Слишком много народу и слишком много дверей, — Тан Цинь забрала листок. — Удобное место, чтобы кого-нибудь прикопать, но не для сна. — Тогда Котельный переулок, — решила я.
Котельный переулок притаился в старой промышленной зоне за главной улицей. Узкие проходы, редкие светильники, тяжелые испарения – чем дальше мы заходили, тем сильнее бил в нос запах ржавчины. Первая же гостиница встретила нас вывеской «Дешёвый приют». Хозяин за стойкой, заплывший жиром, при виде семерых путников оживился. Его глаза забегали, а улыбка стала приторной, как у самого тертого посредника. — Общий зал, десять жетонов с носа. — Звучит недорого, — заметила Се Мэйли. — Да-да, сущие копейки, — жирдяй осклабился. — Койка – десять жетонов, шкафчик с замком – пять, горячая вода – пять, дверной засов – пять, колокольчик для стражи – три. Если барышня хочет в отдельную каморку – накиньте ещё восемь.
Тан Цинь не выдержала и рассмеялась:
— Ты тут не комнаты сдаёшь, а кости на запчасти разбираешь. — Хозяин тут же помрачнел: — Не нравится – проваливайте.
— Уходим, — скомандовала я. В следующих трёх местах всё повторилось один в один. В самой мерзкой ночлежке даже вывесили отдельный пункт: «В случае внезапного стука в дверь по ночам администрация ответственности не несет». Будто заранее предупреждали, что попытка взлома вашей двери – это часть местного сервиса. У четвёртого порога Се Мэйли уже была на грани. — В этом городе что, даже для сна нужен высокий IQ? — Нужны деньги, — поправила её Тан Цинь. — А раз денег нет, приходится включать мозги.
В итоге мы остановились у полузаброшенной прачечной в самом конце Котельного переулка. Над входом висела железная табличка, буквы на которой наполовину осыпались. Можно было лишь разобрать прежнее название: «Общественная мойка Фэншуй». Земля была засыпана старым угольным шлаком, внутри царил мрак – казалось, здесь уже целую вечность никто не жил. Однако Сунь Хан, осмотрев помещения, воодушевился. — Здесь можно держать оборону. — Обоснуй, — попросила я. — Парадный вход узкий. Сзади есть заброшенный водосток, но лаз мелкий – пролезет только один человек. — Он указал на угол. — Старая котельная отделена от прачечной, можно сделать двойной запор. А на те старые трубы легко подвесить сигнальные колокольчики.
Лэн Синьяо подошёл к окну и выглянул наружу:
— Обзор тоже неплохой. Хозяйка, пожелтевшая, как старая бумага, женщина, сидела за стойкой и вязала. Она долго не поднимала головы, слушая наши споры. — Три ночи. Двести сорок жетонов. — Дорого, — отрезала Тан Цинь. — Задняя дверь в котельную вообще не запирается, — добавил Сунь Хан. — Максимум – сто восемьдесят.
Старуха прищурилась, разглядывая Сунь Хана. Видимо, не ожидала, что среди новичков найдётся тот, кто понимает в таких вещах. — Чинить умеешь? — Смотря что. — Тогда сто восемьдесят, — она отложила вязание. — Но дверь чините сами и караул несёте сами. Если кого убьют – мне плевать, если что украдут – возмещать не стану. — По рукам, — согласилась я.
С общего счёта списали ещё сто восемьдесят жетонов. В тот миг, когда мы получили ключи, все будто одновременно выдохнули. Не потому, что место было хорошим, а потому, что у нас наконец появилась стена, к которой можно привалиться спиной. Для новичков в этом городе это была непозволительная роскошь.
Почти час ушёл на то, чтобы привести логово в божеский вид. Сунь Хан и Лэн Синьяо занялись дверями. Вэй Линь притащил единственный уцелевший стол, чтобы устроить штаб. Тан Цинь расчистила место под медикаменты. Се Мэйли, взобравшись на шаткий табурет, проверяла вентиляцию, бормоча под нос, что «для полного счастья тут не хватает только водонагревателя».
Перед уходом хозяйка ещё раз посмотрела на нас своими мутными, желтоватыми глазами. — Если глубокой ночью станет слишком тихо – не спешите открывать дверь. В Котельном переулке чем безлюднее кажется место, тем меньше шансов, что там действительно никого нет. — Сказав это, она пошаркала прочь, и звук её шагов ещё долго отдавался в конце коридора.
Я смотрела ей в спину, и на душе становилось всё тяжелее. Здесь даже советы походили на крошки чужого кровавого опыта, брошенные тебе мимоходом. Когда я прилаживала последнюю доску к окну, Шэнь Тан тихо окликнула меня:
— Сяо Е.
— Слушаю. Она не ответила сразу, лишь кивнула в сторону двери. Я подошла и увидела в самом низу дверной рамы свежую отметину. Вертикальный нож. Острие направлено вниз – словно кто-то черканул походя. Се Мэйли заглянула мне через плечо и заметно побледнела. — Люди из «Тви-гу-дао» были здесь? — Не просто были, — я присела и провела пальцем по следу. — Они дают понять, что знают, где мы остановились.
Снаружи в Котельный переулок ворвался ветер, заставив дверь жалобно скрипнуть. Первая ночь ещё не закончилась, а город уже приставил нож к нашему горлу. И даже точить свои клинки нам пришлось в арендованном на последние гроши углу.

Комментарии

Загрузка...