Когда белый свет рассеялся, первое, что я увидел, было вовсе не человеком.
Если быть точным, то еще до того, как сияние окончательно нас поглотило, система успела с силой впихнуть в нас целый ворох информации.
Центральный город.
Минимум одна обязательная игра в неделю.
Игровые жетоны, регистрация, гильдии, поручения.
А еще – подтверждение капитана, ввод имени команды, предварительная загрузка личных способностей.
Времени на все про все было не больше, чем на взмах ножа у горла. Звание капитана в итоге свалилось на меня; Шэнь Тан, Вэй Линь, Се Мэйли, Лэн Синьяо, Тан Цинь и Сунь Хан возражать не стали. Имя команды вбил тоже я: «Кошмар после встречи выпускников». Что же до способностей, то каждый успел лишь мельком увидеть свою строчку красного текста – на раздумья не осталось ни секунды, свет уже обрушился вниз.
Это был город.
Огромный, вызывающе нелепый город. Казалось, кто-то свалил в одну кучу кости бесчисленных заброшенных эпох, а затем в зазоры между этими костями грубо втиснул огни, железные мосты, крепостные стены, часовые башни и уходящие ввысь небоскребы. Мы стояли на кольцевой площади телепортации. Под ногами – черный камень, в стыках которого медленно гасли кольца светящихся серебряных нитей.
Вокруг вспыхивали и другие столбы света.
Кто-то вываливался из сияния, истекая кровью; кто-то, едва коснувшись земли, первым первым делом хватался за шею, проверяя, на месте ли голова. Были и те, кто не успел толком твердо встать на ноги, как их тут же облепили маклеры, дожидавшиеся у края площади. Над головами переплетались ярусы подвесных мостов и фонарей, по которым сновали тени людей, а вдалеке высилась исполинская черная стена. По ней густо бежали строки текста – словно сердце целого города выставили напоказ прямо в небе.
Не успел я осмотреться, как семь браслетов на запястьях одновременно вибрировали.
В следующую секунду над всей площадью раздался электронный голос диктора.
[Расчет второго раунда завершен.]
[Подтверждение списка выживших.]
Голос не был громким, но он будто ввинчивался прямиком в ушные раковины. Многие на площади подняли головы. Очевидно, такие объявления здесь были делом привычным, но их хватило, чтобы окружающие лишний раз на нас поглазели.
Шэнь Тан стояла чуть позади меня справа. Ее волосы все еще были влажными, а плечи напряжены даже сильнее, чем перед концом второго раунда. Се Мэйли сразу же уставилась на черную стену – в ее глазах отражались бегущие огни. Лэн Синьяо держался увереннее всех: казалось, внезапное появление в чужом месте ничуть его не смутило.
— И это Центральный город? — Тан Цинь тихо выругалась. — Системные строчки описывали всё куда скромнее. Это место выглядит так, будто оно подороже преисподней будет.
— Раз дорого выглядит, значит, так и есть, — ответил я. — А чем дороже место, тем охотнее оно жрет людей.
Система, очевидно, не собиралась давать нам время на адаптацию.
Следом обрушилось второе объявление.
[Поздравляем с созданием группы искателей приключений «Кошмар после встречи выпускников».]
[Номер команды: 9527.]
[Капитан: Сяо Е.]
[Члены команды: Шэнь Тан, Вэй Линь, Се Мэйли, Лэн Синьяо, Тан Цинь, Сунь Хан.]
[Фиксированная численность группы: 7.]
[Добавление новых членов в данную команду невозможно.]
[Членам данной команды запрещено покидать её и вступать в другие группы.]
[В случае разрыва реальных связей между членами команды, при начале обязательной игры они всё равно будут призваны как участники данной группы вплоть до наступления смерти.]
На площади на мгновение воцарилась тишина, а затем кто-то откровенно расхохотался.
— «Кошмар после встречи выпускников»?
— Что за бред?
— 9527... Новички, что ли?
— Семь новичков, и все выжили? Редкое зрелище.
Голоса не кричали нам в лицо, но и не скрывались. Здешним обитателям манеры были ни к чему. Для них люди, только что выползшие из игры – лишь товар, который нужно оценить с первого взгляда. Стоит ли заводить разговор, зависело только от того, можно ли на этом заработать в следующую секунду.
Се Мэйли фыркнула:
— В устах системы это название звучит еще позорнее.
— Позор лучше смерти, — Вэй Линь поправил очки. — Тебе стоит первым делом запомнить последний пункт.
Я запомнил его и без напоминаний.
Даже если в реальности члены команды рассорятся, предадут друг друга или вовсе захотят перегрызть глотки – пока они живы, при старте следующей игры их неизбежно затянет в одну и ту же команду. Это было не просто ограничение. Нас пригвоздили друг к другу намертво. Так крепко, что даже повода для оправданий не оставили.
Шэнь Тан, судя по всему, тоже всё поняла.
Она смотрела на браслет, заметно побледнев, но не стала произносить глупостей вроде: «А что, если я...». Она поумнела и знала, что подобные вопросы сейчас лишь выдадут ее неуверенность.
Тут же выскочило третье уведомление.
[Выдача базовой награды за второй раунд.]
[Личные игровые жетоны: 100.]
[Командные игровые жетоны: 700.]
[Право на регистрацию в гильдии: открыто.]
[Период защиты новой команды: 12 часов.]
[Пожалуйста, завершите регистрацию в течение периода защиты.]
Я уставился на слова «период защиты» и чуть не рассмеялся.
В таком месте любая защита, скорее всего, была лишь очередным пунктом в счете на оплату. И действительно, не успел я опустить руку, как от края площади к нам направились сразу три группы людей.
Первые продавали карты.
Вторые – койко-места.
Третьи были самыми прямолинейными: с ходу спрашивали, нет ли у нас свободных мест в команде, не хотим ли мы сбыть трофеи и не нужно ли нам «авансом» взять снаряжение и лекарства на первую неделю.
— Новые друзья, не спешите разбегаться, — к нам первым подскочил мужчина, худой, как бамбуковый шест, с подчеркнуто радушной улыбкой. — Центральный город велик, без знающего человека вы до ночи не найдете, где приткнуться. Скидка для новичков – тридцать жетонов с носа, и я отведу вас в самое безопасное жилье.
— Самое безопасное? — Тан Цинь смерила его взглядом. — Звучит недешево.
— Безопасность всегда в цене, — «бамбук» ничуть не смутился. — К тому же вы ведь команда, вышедшая из второго раунда в полном составе. Выберете место похуже – и не удивляйтесь, если к утру пары-тройки человек недосчитаетесь.
Говоря это, он то и дело косился на Шэнь Тан и Се Мэйли. Было ясно: он не зазывает клиентов, а приценивается к товару.
Я сделал полшага вперед.
— Проваливай.
Он опешил, и улыбка на его лице едва не треснула:
— Брат, не стоит так грубить, только войдя в город. Здесь всё не так, как снаружи...
— Я знаю, что здесь всё иначе, — я посмотрел ему прямо в глаза. — Поэтому и говорю: вали отсюда.
Его лицо мгновенно помрачнело.
Но прежде чем он успел вставить слово, Лэн Синьяо шагнул и встал слева от меня. От одного этого движения взгляд «бамбука» заметно дернулся. Он был маклером, а не смертником, и, почуяв, что здесь есть с кем не стоит связываться, тут же благоразумно отступил.
— Ладно, — он холодно усмехнулся. — Гордые, значит. Надеюсь, к утру вас останется столько же.
Как только он ушел, две другие группы тоже не стали упорствовать.
Не от внезапного приступа доброты – просто на площади вспыхнул новый столб света. У прибывшего там бедолаги не хватало руки; как только линия телепортации загорелась, кровь хлынула в щели между камнями, мгновенно перетянув на себя всё внимание.
— Неужели здесь люди настолько привыкли к смерти, что им плевать? — Негромко пробормотала Се Мэйли.
— Насмотришься – и тебе станет плевать, — отозвалась Тан Цинь.
— Надеюсь, со мной такого не случится.
Я не стал поддерживать этот пустой разговор и осмотрелся.
За пределами площади вглубь города прямой стрелой уходила главная улица. Здания по обеим сторонам принадлежали к совершенно разным эпохам: аукционный дом, переделанный из старого кинотеатра; универмаг, подпертый стальными балками; трактиры и лавки, наспех собранные из грузовых контейнеров. На высоте громоздились вывески: «Хранение», «Лекарства», «Контракты», «Оценка», «Внешние дела гильдий», «Бюро утилизации». Еще дальше, за морем огней, возвышалась часовая башня, вершина которой, казалось, протыкала ночное небо.
Это место не было убежищем.
Это было общество.
Причем общество, полностью адаптировавшееся к играм и смерти.
— Нужно уходить с площади, — внезапно подал голос Сунь Хан.
Я повернулся к нему.
— Эти линии на земле – не только для телепортации, — он присел, коснувшись стыка плит, и показал пальцы в серой пыли. — Рядом полно следов волочения и отпечатков колес. Если останемся здесь под прицелом чужих глаз, проблем станет только больше.
Вэй Линь кивнул:
— Двенадцать часов защиты – это недолго. Нужно найти место, где можно спокойно поговорить, и решить, куда двигаться дальше.
— Тогда идем, — сказал я.
Но стоило нам сделать пару шагов, как на черной стене объявлений над головой выкатилась новая строка белых букв.
[Запись о входе новой команды: 9527.]
[Имя команды: «Кошмар после встречи выпускников».]
[Количество участников: 7.]
Я поднял голову, глядя на строчку, парящую над всем городом, и почувствовал, как сердце тяжелеет.
Замечательно.
Теперь не только маклеры у площади знают о нашем прибытии. Любой мало-мальски серьезный делец в этом городе, задрав голову, наверняка уже запомнил наш номер.
— Это хорошо или плохо? — Тихо спросила Шэнь Тан.
— Для сильной команды – хорошо, — ответил я. — Для новичков – не факт.
— А мы тогда кто?
Я посмотрел на главную улицу, сияющую так ярко, будто она была готова проглотить любого, и медленно улыбнулся.
— Мы – мясо, на которое только что повесили ценник.
Едва я договорил, вдалеке забила часовая башня.
Удар за ударом.
Весь Центральный город словно пробудился от этого звона, и огни вспыхнули еще неистовее. Людские потоки на улицах, тени на мостах, выкрики зазывал у лавок, чей-то истошный вопль, донесшийся из далекого переулка – всё это в один миг оглушительным вихрем ворвалось в уши.
Я задрал голову, наконец-то охватив взглядом весь город целиком.
И в тот момент я понял: второй раунд вовсе не был концом.
Нас просто выбросили из маленького кошмара в один большой.

Комментарии

Загрузка...