Когда Лэн Синьяо ступил на первую опорную плиту, я уже знал: Чжоу Цимин обязательно дернется.
Потому что сейчас все смотрели на мост.
А такие, как Чжоу Цимин, не выносят одиночества: стоит чужим взглядам сместиться, как они из кожи вон лезут, лишь бы вернуть себе хоть каплю внимания. Даже если ценой этого внимания будет смерть, он все равно протянет к нему руки.
Настил моста казался надежным.
По крайней мере, внешне.
Лэн Синьяо стоял на первой плите, слегка подавшись корпусом вперед, словно гвоздь, вбитый в поверхность моста. Сунь Хан замер сбоку у начала переправы, сжимая в руках гаечный ключ и контролируя клапан сброса давления. Я же уперся в задние колеса металлического баллона, сантиметр за сантиметром толкая шестую настоящую емкость на мост.
— Первая плита на месте, — доложил Вэй Линь, стоя за пределами моста.
— Стоп! — Тут же подхватила Се Мэйли. — Давай первый сброс.
Сунь Хан крутанул вентиль.
С шипением вырвалась струя белесого пара, стрелка манометра медленно поползла вниз. Как только она достигла отметки, рассчитанной Се Мэйли, та резко вскинула руку:
— Довольно!
Мы с Лэн Синьяо одновременно навалились на баллон. Тяжелый корпус прокатился на полфута вперед и замер точно над третьей плитой.
Звук шестеренок под мостом изменился.
Это не был скрежет поломки – это был звук правильного механизма.
Последнее деление красного индикатора на гидравлической стойке мигнуло, словно система начала принимать заданную последовательность.
— Продолжаем, — скомандовал я.
Вокруг воцарилась мертвая тишина.
Тан Цинь стояла с самого края, сжимая отвертку и не сводя глаз с Чжоу Цимина. Рядом с ней замерла Шэнь Тан; она была все еще бледна, а ободранная кожа на руках разбухла от холодной воды, но стояла она твердо. Се Мэйли припала к самому краю моста, ее взгляд горел яростным блеском – казалось, она сама пролезла в каждую щель, в самую суть конструкции этого моста.
И только Чжоу Цимин не находил себе места.
Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать это исходящее от его спины лихорадочное нетерпение.
— Второй сброс! — Крикнула Се Мэйли.
Сунь Хан снова открыл клапан.
Стрелка упала еще на одно деление.
— Хватит.
Лэн Синьяо начал продвигаться к шестой плите. Я уже приготовился подтолкнуть баллон вслед за ним, как вдруг воздух разрезал яростный окрик Тан Цинь:
— Чжоу Цимин!
Он все-таки дернулся.
И сделал это даже подлее, чем я ожидал.
Он не бросился на меня или на Лэн Синьяо. Вместо этого он метнулся к фальшивому баллону на узких колесах, стоявшему у края, рассчитывая воспользоваться тем, что все следят за настоящим грузом, и затолкнуть свою пустышку на мост сбоку.
Ему было плевать, что если фальшивка первой пройдет начальный участок, система может выдать ошибку. Главное, чтобы в памяти людей осталось: «Последний решающий шаг сделал Чжоу Цимин». Вот за что он цеплялся даже сейчас, когда смерть дышала в затылок.
За статус.
За лицо.
И за свое гнилое до мозга костей самолюбие, не позволявшее ему признать поражение передо мной.
— Ты, блядь, смерти ищешь?! — Тан Цинь бросилась наперерез.
Но Чжоу Цимин на этот раз действительно пошел ва-банк. Он навалился всем телом на фальшивый металлический баллон и, пользуясь скользким от воды покрытием, толкнул его к настилу. Пустышка была легкой, и от этого толчка она действительно вкатилась по вспомогательному желобу прямо на первую опорную плиту.
В следующую секунду мост содрогнулся от грохота.
Это не было привычное гудение шестерен.
Это была тревога.
Звук был настолько резким, будто кто-то полоснул ножом по стеклу.
Лицо Се Мэйли исказилось:
— Нет! Он задел боковую панель!
— Назад! — Почти одновременно с ней взревел Вэй Линь.
Мы с Лэн Синьяо, не раздумывая, вцепились в настоящий баллон, изо всех сил удерживая его перед шестой плитой. Сунь Хан мгновенно перекрыл клапан сброса и отпрыгнул назад. Но Чжоу Цимин не останавливался – он пытался сделать еще один рывок, чтобы протолкнуть фальшивку к середине моста.
— Чжоу Цимин, отпусти! — Впервые я по-настоящему сорвался на крик.
Он резко вскинул голову, его глаза были налиты кровью.
— Почему опять ты?!
Услышав это, я даже не удивился.
Значит, вот о чем он думал все это время.
Не о том, почему погибло столько людей, не о том, во что превратились Правила, и даже не о том, сколько грязи он успел натворить за эти годы. На самом краю пропасти в его голове крутились только старые счеты.
Почему тогда в школе первая красавица выбрала тебя?
Почему учителя хвалили тебя?
Почему даже после того, как я растоптал тебя после выпуска, ты умудрился снова подняться здесь, в этом аду?
Он ни капли не изменился.
А значит, он заслужил то, что сейчас произойдет.
— Потому что ты ничтожество, — я смотрел ему прямо в глаза, и мой голос звучал так холодно, что я сам его отчетливо слышал. — В реальности ты выезжал за счет семьи, в игре – за счет кражи чужих мест. Без подмостков, которые тебе строят другие, ты и шагу ступить не способен.
Лицо Чжоу Цимина перекосилось.
Было видно, что он хочет огрызнуться, хочет сделать еще одно усилие и пропихнуть фальшивку дальше. Но мост не собирался давать ему второй шанс. Как только узкие колеса смяли боковую панель, гидравлические штанги под настилом, отвечавшие за центровку, вышли из пазов. Раздался резкий скрежет, и целая секция бокового покрытия рухнула вниз, увлекая за собой две опорные плиты прямо под его ногами.
— А-а-а!
Чжоу Цимин вместе с фальшивым баллоном полетел в бездну.
Инстинктивно он вытянул руку и чудом уцепился за поручень моста. Половина его тела повисла над пустотой, ноги беспорядочно дергались над черной водой, а в глазах впервые промелькнул тот самый первобытный, ничем не прикрытый страх человека, загнанного в тупик.
— Сяо Е! — Закричал он, срывая голос. — Вытащи меня!
Все, кто стоял за пределами моста, смотрели на меня.
Время словно растянулось на долю секунды.
Я тоже смотрел на него.
Смотрел на это лицо, которое ненавидел долгие годы; смотрел на его окровавленные пальцы, на этот животный ужас в глазах и на то, как он в последний момент пытается переложить свою жизнь на чужую совесть.
Наверное, он думал, что я помогу.
Ведь многие в такие моменты совершают одну и ту же глупость: верят, что как бы сильно тебя ни ненавидели, стоит лишь показаться достаточно жалким и молить достаточно громко, как сердце противника дрогнет.
Но я был не из таких.
— Ты ведь всегда считал, что достаточно сделать пару звонков, чтобы все уладить? — Медленно произнес я. — Ну так звони сейчас.
Его глаза расширились.
Прежде чем он успел выкрикнуть следующую мольбу, из нижней части фальшивого баллона, висевшего рядом с ним, вырвалась струя белого пара. Это не был штатный сброс давления – это был финальный импульс отдачи системы, распознавшей неверный груз.
Ударная волна пришлась ему прямо в грудь.
Пальцы Чжоу Цимина разжались.
Он рухнул вслед за баллоном в черную шахту под мостом.
Внизу вскипела грязная пена, затем из глубины донесся глухой звук удара. И после этого наступила тишина.
Только сирена продолжала надрываться.
— Не смотреть! — Первой опомнилась Се Мэйли. — Мост еще держится, но времени почти нет! Толкайте настоящий баллон!
Ее крик вырвал всех из оцепенения.
Все верно.
Чжоу Цимин мертв, счеты сведены.
Но игра продолжается.
Я пришел в себя и снова навалился на шестой металлический баллон:
— Продолжаем по схеме!
Лэн Синьяо стоял на плитах так уверенно, будто ничего и не произошло, а Сунь Хан уже проводил третий сброс давления. Вэй Линь следил за настилом и гидравликой, выкрикивая цифры даже быстрее, чем раньше. Тан Цинь и Шэнь Тан заняли позиции по обе стороны от начала моста, готовые пресечь любую новую угрозу. Се Мэйли припала к самому настилу, ее пальцы едва ли не впивались в металл плит – она боялась пропустить малейший сдвиг.
— По третьей линии чисто, шестая плита в норме, последний рывок! — Крикнула она.
Мы с Лэн Синьяо одновременно навалились на корпус.
Шестой баллон преодолел последние метры, колеса со скрежетом пронеслись по стальным плитам, и тяжелый груз с гулким ударом зафиксировался в приемном слоте терминала Насосной станции Б.
Клац.
Весь пересадочный узел словно замер на паузе.
В следующее мгновение последний красный индикатор на гидравлической колонне наконец сменился зеленым.
На электронном табло высветился результат, за который мы бились всю дорогу:
[Настоящие баллоны доставлены: 6/6.]
[Второй раунд завершен.]
[Количество выживших: 7.]
Я стоял на мосту, глядя на эти цифры, и чувствовал, как тяжесть, давившая на грудь, наконец начинает отпускать.
Семь человек.
Сяо Е, Шэнь Тан, Вэй Линь, Се Мэйли, Лэн Синьяо, Тан Цинь, Сунь Хан.
Ни одним больше, ни одним меньше.
Браслет на запястье снова завибрировал.
На этот раз экран не показывал холодные цифры отсчета, там появилась новая системная строка.
[Доступ к формированию постоянного отряда открыт.]
[Просьба к выжившим: привязать серийный номер долгосрочного сотрудничества.]
— Дожили, — первой подала голос Се Мэйли. — Теперь, чтобы выжить, надо контракт о рабстве подписать?
— Хватит ворчать, — отозвалась Тан Цинь, хотя в уголках ее глаз промелькнуло облегчение.
Лэн Синьяо промолчал, он лишь обернулся к Се Мэйли и, убедившись, что она не ранена, опустил стальную трубу. Сунь Хан сидел на корточках у края моста, все еще сжимая ключ, будто не верил до конца, что все кончено. Вэй Линь же, уткнувшись в экран своих часов, быстро пробежал глазами ключевые условия Правил и поднял на меня взгляд:
— После привязки мы сможем заходить в следующие раунды единой группой.
Я кивнул.
Это было именно то, чего я добивался.
В первом раунде я просто хотел выжить.
Во втором – я наконец сколотил настоящую команду, с которой можно идти до конца.
Шэнь Тан стояла чуть позади меня справа. Рана на ее руке выглядела скверно, лицо оставалось бледным, но она стояла молча и спокойно. Теперь она смотрела на меня совсем иначе. В этом взгляде не было ни старой привязанности, ни простого страха.
Она наконец увидела своими глазами, кто в этих руинах действительно способен дотащить людей до следующего вдоха.
Когда белый свет снова начал подниматься от основания моста, я посмотрел на часы, а затем – на шестерых людей рядом со мной.
Хорошо.
Отныне жизнь перестала быть только моим личным делом.
Теперь им придется держаться меня, чтобы выжить.

Комментарии

Загрузка...