Когда последний металлический баллон замер у края склона, вся пересадочная станция словно внезапно погрузилась в тишину.
Дело было не в том, что система действительно остановилась.
Просто все затаили дыхание.
Стоило Шэнь Тан разжать руки, и этот баллон с грохотом покатился бы вниз по наклонным рельсам. Двое уже погибли у нас на глазах, а впереди еще ждали револьверные двери и высоковольтные рампы. Теперь каждый понимал: это не та игра, где после проигрыша можно нажать «начать сначала». Если он сорвется, всю направляющую разнесет в щепки, и вряд ли у кого-то из оставшихся хватит шансов устоять на ногах.
— Не двигайся, — первым делом бросил я ей.
Она мертвой хваткой вцепилась плечом в колесную раму. Мокрые волосы прилипли к лицу, губы побелели до прозрачности, но, услышав меня, она тут же коротко отозвалась:
— Есть.
— А она по-настоящему крепкая, — вполголоса выругалась Тан Цинь.
— Рано хвалить, — я не сводил глаз с ряда лампад над склоном. — Сначала переправим его.
Шестой металлический баллон отличался от предыдущих пяти.
На его борту значился номер «B8». Шасси было шире, а на задних колесах виднелись два ряда стопорных зубцов. Это значило, что при проектировании этого уровня система изначально не предполагала, что последний объект будут просто толкать по прямой. Его нужно было тащить через крутые подъемы, глубокую воду и самый тяжелый финальный отрезок.
Се Мэйли, опасно перевесившись через край платформы, вглядывалась в полотно наклонного пути.
— На поверхности склона мелкие зубья! — Крикнула она мне, обернувшись. — Это не просто защита от скольжения, это ступенчатая фиксация. Значит, нам позволено заталкивать его по частям, деление за делением, а не брать вершину одним махом.
— Но обратный поток не даст нам медлить, — Вэй Линь указал на световую полосу. — Столб уровня жидкости уже на четвертом делении. С каждым разом «окна» будут только короче.
— Тогда не будем ждать милости от системы, — Се Мэйли ткнула пальцем в сторону вспомогательного желоба, почти скрытого под водой. — Там есть рычаг ручного тормоза, видимо, для ремонтников, чтобы тележка не укатилась. Сунь Хан, сможешь его выковырять?
Пока она это говорила, её лицо находилось почти вплотную к конструкциям склона. В обычное время она больше всех походила на несерьезную, болтливую девчонку, но когда дело доходило до взлома Правил, она становилась похожа на тонкий и острый клинок, бьющий точно в самые глубокие щели, оставленные системой.
Сунь Хан прищурился на пару секунд и спрыгнул вниз, нащупывая механизм.
— Смогу.
После этого единственного слова мне всё стало ясно.
Этот раунд не был испытанием чистой силы. И не был испытанием чистого разума.
Жестокость его заключалась в том, что отсутствие хотя бы одного типа людей на поле привело бы к разрыву всей цепи. Без Вэй Линя, следящего за ритмом, мы бы не поняли сигналы светильников. Без рук Сунь Хана рельсы и рычаги остались бы бесполезным железом. Без Лэн Синьяо на передней позиции мы бы не преодолели участки, где требовалось вложить всю мощь. Без Се Мэйли эти лазейки, спрятанные в деталях, остались бы незамеченным фоном, по которому мы бы просто протоптались к гибели.
Что же касается Шэнь Тан...
Она сейчас тратила остатки своих сил, чтобы выгрызть для всех нас эти секунды времени.
— Лэн Синьяо – вперед. Сунь Хан, как вытащишь рычаг, фиксируй на втором зубце. Вэй Линь, продолжай докладывать по свету. Се Мэйли, следи за прижимной плитой на вершине: когда загорается, когда гаснет – не упускай ни секунды, — я запнулся и посмотрел на Тан Цинь. — Иди направо. С Чжоу Цимина глаз не спускать.
— Это потянет на работу полегче, чем слежка за лампами, — холодно усмехнулась Тан Цинь.
Чжоу Цимин помрачнел. Он явно хотел что-то вставить, но так и не решился.
Сейчас он прекрасно осознавал свое положение.
Он больше не лидер. У него даже не осталось права вносить сумятицу. Стоит ему дернуться, и Тан Цинь действительно разделается с ним первой.
Но больше всего его уязвляло то, что ситуацию вытягивали именно те, кого он раньше ни во что не ставил или на кого даже не смотрел всерьез. Се Мэйли, которая вечно вела себя как в шутку; молчаливый Лэн Синьяо; неприметный Сунь Хан. И даже Шэнь Тан, которая, как он думал, умеет торговать только лицом – все они сейчас понемногу оставляли его позади.
— Начали, — скомандовал я.
Сунь Хан с силой рванул первый рычаг тормоза.
Раздался резкий щелчок, и сбоку от рельса выскочил зубчатый стопор. Лэн Синьяо тут же навалился всем телом, проталкивая баллон на полфута вверх. Шэнь Тан следом подалась вперед, упираясь в основание рамы руками и плечом. Только когда первый зубец защелкнулся, она позволила себе судорожный, тяжелый вдох.
— Не расслабляться, — напомнил я.
— Я держу, — прохрипела она.
В этот момент Се Мэйли внезапно сорвалась на крик:
— Стойте! Прижимная плита наверху работает не в такт с потоком! Ритм не совпадает!
— Что это значит? — Сердце у меня екнуло.
— Это значит, что если синий свет погас, это еще не повод лезть наверх, — она указала на серебристую плиту, скрытую в водяной мороси на вершине. — Она запаздывает. После того как погаснет синий светильник, нужно выждать еще две секунды, иначе плита обрушится раньше времени и вышвырнет баллон обратно.
— Я считаю, — почти мгновенно отозвался Вэй Линь.
Вот за это я и люблю работать с умными людьми.
По-настоящему полезному человеку не нужно разжевывать каждую фразу дважды. Они сами выхватывают информацию из окружения и превращают её в действие.
— Второе деление! — Крикнул Сунь Хан.
Лэн Синьяо снова нажал, и баллон продвинулся еще выше.
На этот раз обратный поток ударил яростнее. Вода хлестнула сбоку, у Шэнь Тан подогнулись ноги, она едва не рухнула на колени. Но рук она не разжала, из последних сил вцепившись в раму, а её колени, скребя по металлу рельсов, оставили за собой кровавые полосы.
Я это видел.
И видел, что Чжоу Цимин тоже это заметил.
То сложное выражение, что промелькнуло в его глазах, было по-настоящему жалким. Словно только в эту секунду он признал: Шэнь Тан больше не та женщина, что сидела подле него на банкетах, ловя направление ветра. Сейчас она была на моей стороне – грязная, изнуренная, некрасивая, но куда более ценная, чем когда была с ним.
Для него это было болезненнее, чем получить пощечину на глазах у всех.
— Синий погас! — Выкрикнул Вэй Линь.
— Ждем две секунды! — Тут же подхватила Се Мэйли.
— Раз.
— Два.
— Давай!
Мы с Лэн Синьяо одновременно рванули вперед, Сунь Хан освободил фиксатор, а Шэнь Тан сзади вложила в толчок всё, что у неё осталось. Баллон наконец вылетел на вершину, проскочив ровно за полсекунды до того, как плита с грохотом рухнула вниз. Тяжелая серебристая махина ударила прямо за нашими спинами так, что задрожал весь путь.
— Прошли! — Тан Цинь не сдержалась и действительно крикнула от радости.
Но Шэнь Тан не улыбалась.
Она просто стояла, опершись руками о колени, и тяжело хватала ртом воздух. Казалось, у неё не осталось сил даже на то, чтобы поднять голову.
Я подошел и посмотрел на нее.
Уголки её глаз покраснели от ледяной воды и пота, лицо было в грязи, кожа на тыльной стороне ладоней содрана. Но я должен был признать: если бы она в одиночку не удержала хвост баллона в самом начале, у нас бы не было ни шанса вычислить этот ритм.
— Встань, — сказал я.
Она инстинктивно выпрямилась.
— В этот раз ты справилась неплохо.
Она заметно опешила.
В её взгляде промелькнуло легкое замешательство – видимо, она не ожидала услышать от меня в такой момент хоть какую-то похвалу. Но в итоге она задавила в себе эти эмоции и лишь тихо ответила:
— Есть.
Хорошо.
Тот, кого можно использовать, кто понимает, ради чего его используют, и кто не начинает строить пустые иллюзии после одного доброго слова – только такие люди достойны стоять со мной на одной линии.
И она действительно больше не выказывала лишних надежд.
Просто приняла эту похвалу, словно глоток воздуха, которого хватит, чтобы продержаться еще немного, и вернулась на позицию. Сейчас для неё это было куда достойнее, чем слезы или обиды.
Остальные члены команды тоже видели эту сцену.
С этой минуты Шэнь Тан перестала быть для них просто «той девчонкой, что прибилась к лидеру». Теперь она была человеком, который реально выстоял на ключевой позиции.
И этот вес не имел никакого отношения к их прошлому.
Она выгрызла его сама.
Никто не мог бы сделать это за неё. И никто не посмел бы это оспорить.
Когда мы дотолкали шестой металлический баллон до платформы перед финальным отрезком, перед нами предстало последнее препятствие.
Это был несущий мост, перекинутый прямо перед входом в Насосную станцию Б.
Мост был недлинным, ярдов восемь, но его полотно не было цельным – оно состояло из десятка темно-серых несущих плит. Между плитами зияли узкие щели, под которыми виднелась черная вода и лязгающие шестерни. У въезда на мост стояла гидравлическая колонна; из шести ламп на ней горели пять, а последняя всё еще светилась тревожным красным.
В тот момент, когда шестой баллон замер перед мостом, наши наручные часы одновременно завибрировали.
На экране всплыло новое уведомление.
«Терминал активирован».
«Ошибка нагрузки моста приведет к обрушению всей конструкции».
«Выжившим предлагается произвести расчеты самостоятельно».
Се Мэйли взглянула на мост, и её глаза медленно сузились.
— Плохо дело, — она криво усмехнулась. — На этот раз просто «протолкнуть» не получится.
Я тоже смотрел на ряд темно-серых плит и прекрасно понимал ситуацию.
Настоящие последние Врата открылись только сейчас.

Комментарии

Загрузка...