Когда четвертый настоящий металлический баллон пересек порог Врат, площадка преобразилась до неузнаваемости.
Дело было не в светильниках и не в том, что уровень воды внезапно подскочил.
Наконец-то осветилась дальняя зона, которая до этого момента оставалась запертой.
Две стальные двери перед Насосной станцией Б, доселе скрытые во мраке, одновременно поползли вверх, открывая наклонный путь, ведущий выше. В конце подъема была не ровная площадка, а медленно вращающиеся круглые Врата. За ними тянулся еще один крутой склон, верхушка которого блестела от бьющих в нее волн, напоминая разинутую пасть, поджидающую добычу.
В этот момент снова ожил электронный экран.
[Объекты заднего сектора активированы.]
[Просьба к выжившим: цените время.]
— Какая же это мразь, — Се Мэйли вытерла воду с лица, заходясь в злом смешке. — Вечно под руку со своими издевками лезет.
Я не стал ей отвечать. Первым делом я осмотрел пятый металлический баллон.
Он был тяжелее четырех предыдущих: по бокам основания добавили два кольца усиления, а на боку виднелся номер «B6». Се Мэйли взглянула на него и нахмурилась:
— Эту махину тащить в гору, да еще через вращающиеся Врата... Просто толкать не выйдет, кто-то должен стоять впереди и придерживать створку.
— Я пойду, — тут же вызвался Чэнь Сяо.
В прошлых раундах он не подвел, да и телосложением обладал крепким – лучшая кандидатура на роль «стопора».
Но я смотрел на эти крутящиеся Врата, и на душе у меня было неспокойно.
Они вращались медленно, словно давая людям шанс, но в этом и крылась подлянка. Врата не просто открывались и закрывались: на каждых двух третях оборота они совершали резкий обратный рывок. Если тот, кто держит дверь, будет просто тупо упираться, не чувствуя ритма, механизм переломает ему руки или вовсе затянет внутрь целиком.
— Слушай мою команду, — сказал я Чэнь Сяо. — Как только Врата дернутся назад – сразу отступай на полшага. Не пытайся пересилить механизм.
— Понял.
— Понять – не значит суметь, — холодно вставила Тан Цинь. — Если будешь переть на рожон со своей обычной дурью, я тебе первой саван закажу.
Чэнь Сяо не огрызнулся, лишь яростно смахнул воду с лица.
Что до Су Мань, то она от страха уже едва на ногах держалась. В прошлых заходах она хоть и не наделала фатальных ошибок, но и пользы от нее почти не было. Теперь же, когда сложность возросла, ее вечная проблема – «хочу жить, но боюсь пошевелиться» – обострилась до предела.
— Встанешь слева от меня, чуть позади, — я пристально посмотрел на нее. — От тебя требуется только одно: слушать Светильник. Вэй Линь докладывает – ты выполняешь. Никакой самодеятельности.
Она часто-часто закивала:
— Хорошо, хорошо...
— Не говори «хорошо». Говори «запомнила».
— Запомнила.
Я не пытался над ней издеваться.
Просто таким людям нельзя оставлять лазейку «и так сойдет», иначе они инстинктивно дадут попятную. Но Правило не терпит полумер, и вода – тоже.
Команда снова взялась за работу.
Стоило пятому баллону сойти с пазов, как уровень воды словно стал ощутимее. Не потому, что вес баллона физически выдавил воду, а потому, что каждый понимал: в этот раз не получится выехать на прежнем темпе. Стоит хоть одному в цепи ошибиться – и все рухнет.
Лэн Синьяо занял позицию впереди, мы с Сунь Ханом контролировали крен по бокам, Шэнь Тан, как обычно, страховала хвост, а Вэй Линь не сводил глаз со Светильника. Чжоу Цимина и Су Мань я поставил еще дальше, а Тан Цинь приказал следить за ними в оба, чтобы никто в решающий момент не выкинул какой-нибудь фокус.
— Желтый свет, еще пять секунд! — Крикнул Вэй Линь.
Чэнь Сяо уже рванул к вращающимся Вратам.
— Жди моей команды! — Снова выкрикнул я.
Он ухватился за край створки и кивнул.
Круглая дверь медленно проворачивалась, щель постепенно расширялась. Пятый металлический баллон втолкнули на наклонные рельсы; от трения шасси о металл летели искры. Мышцы на спине Лэн Синьяо вздулись, точно стальные жгуты, а Сунь Хан сзади изо всех сил навалился на стопоры, не давая громадине покатиться назад.
— Сейчас! — Скомандовал я.
Чэнь Сяо вцепился в край и с усилием придержал створку, давая баллону пройти.
Нос миновал проем.
Основной корпус прошел.
Остался только хвост шасси.
— Полшага назад! — Тут же заорал я.
Но Чэнь Сяо не сдвинулся.
Не из упрямства.
В его голове заклинил инстинкт: «подержу еще секунду для верности».
А в играх по Правилам самое страшное – это не злодеи.
Это вот такие «хорошие люди», которые искренне хотят помочь, но из-за замедленной реакции утягивают всех за собой в пропасть.
В это мгновение Врата совершили обратный рывок.
Хрусть!
Правую руку Чэнь Сяо целиком затянуло в зазор. Сухой звук ломающихся костей взорвался прямо у меня над ухом. Он попытался отпрянуть, но колени подогнулись, и он рухнул в воду. Из-за этой заминки пятый баллон резко дернулся и начал сползать вниз по склону.
— Держать! — Голос Сунь Хана сорвался на хрип.
Лэн Синьяо мертвой хваткой вцепился в баллон, но в одиночку он не мог удержать этот вес.
— Спасите его! — Голос Су Мань сорвался на визг.
— Заткнись! — Прикрикнула на нее Тан Цинь.
Я смотрел на руку Чэнь Сяо, которую зажало в деформированном проеме, и за долю секунды просчитал все варианты.
Не спасти.
Если сейчас броситься к нему, Врата захлопнутся окончательно, пятый баллон покатится назад и снесет всех, кто стоит ниже. Тогда погибнет не только он.
— Чэнь Сяо, — я впился в него взглядом.
Его лицо было мертвенно-бледным, лоб заливал холодный пот, но он услышал мой голос.
— На счет «три» Врата приоткроются. Рви руку и откатывайся.
Су Мань остолбенела:
— Ты с ума сошел?!
— Хочешь сдохнуть вместе со всеми – продолжай орать.
Ее губы задрожали, и она наконец замолчала.
Остальные смотрели на меня. Каждый понимал: мои слова предназначались не только Чэнь Сяо. На таком этапе способность хладнокровно отсечь то, что уже не спасти, – это не вопрос морали. Это вопрос выживания тех, кто еще остался в строю.
Чэнь Сяо смотрел на меня. В его глазах смешались нестерпимая боль и отчаяние. Но он не был дураком. Он понимал: я не пугаю его. Я даю ему единственный путь, который еще можно назвать выходом.
— Раз.
— Два.
— Три!
Сунь Хан с силой нажал на аварийный рычаг, и створка Врат отошла на полдюйма. Чэнь Сяо, стиснув зубы, ухватился левой рукой за край и рывком вытянул правую руку из тисков. Она вышла лишь наполовину, превратившись в месиво из плоти и костей. От боли он едва не потерял сознание. Но за миг до того, как он должен был откатиться, пятый баллон снова дрогнул и пополз вниз.
Шэнь Тан глухо охнула, ее едва не сбило с ног.
Мне пришлось бросить всё и подпереть баллон.
Этого мгновения хватило: Врата захлопнулись обратно.
В этот раз они сомкнулись прямо на шее Чэнь Сяо.
Глаза его расширились, он не успел даже вздохнуть – и обмяк.
Увидев это, Су Мань окончательно сломалась.
Это не был просто страх – это был хаос в голове, когда последняя ниточка здравомыслия с треском рвется. Как только Вэй Линь выкрикнул: «Синий свет раньше времени!», она с воплем бросилась в сторону, пытаясь обогнуть рельсы и вскарабкаться на возвышение.
— Су Мань! Вернись! — Рявкнула Се Мэйли.
Та даже не обернулась.
Через секунду пришел обратный поток.
Вода не просто ударила, она с силой затянула под рельсы. Су Мань поскользнулась на мокрой стали, ее тело развернуло. Она пыталась ухватиться за перила, но поток потащил ее вниз, прямиком в открытый технический колодец.
Ее крик захлебнулся в воде.
В зале остался только гул беснующейся стихии.
Нас было десять. Теперь – восемь.
А пятый баллон все еще застрял на склоне.
— Не смотреть! — Я изо всех сил уперся в корпус. — Толкайте!
Лэн Синьяо первым пришел в себя. Навалившись плечом, он погнал баллон вверх. Сунь Хан заклинил створку, а Вэй Линь, будто ничего не случилось, продолжал отсчет. Не из жестокости – просто задержись он хоть на секунду, жизни остальных пойдут прахом.
Когда мы наконец протолкнули пятый баллон через Врата, кожа на моих ладонях была содрана до крови.
Слот вспыхнул зеленым, и на экране сменились цифры.
[Настоящих баллонов доставлено: 5/6.]
Но мне было не до цифр.
Последний баллон уже подкатывал к самому краю подъема.
И Шэнь Тан удерживала его одна.
Она почти наполовину ушла в воду, пальцы побелели, вцепившись в шасси. Стоило ей ослабить хватку, и этот груз сорвется вниз, круша всё, что мы с таким трудом построили.
Когда она подняла на меня взгляд, ее лицо было белее мела. Она с трудом выдавила:
— Я... еще держусь.
Ее голос уже плыл.
Но я услышал его.
И именно поэтому я знал: медлить нельзя. Следующий прилив убьет ее не весом баллона, а самой водой.
А вода не знает жалости.
Ей плевать, кто заслуживает жизни. Она лишь забирает того, кто не устоял.
Остальное – пустые слова.
И выход не будет ждать.
Ни единой секунды.

Комментарии

Загрузка...