В тот миг, когда ледяная вода накрыла мои голени, первым делом я услышал не человеческие голоса, а протяжный сигнал оповещения на платформе.
Это было похоже на томящее «би-и-ип», которое издавали поезда метро перед прибытием много лет назад, только теперь этот звук гулко и пугающе пусто разносился по просторному подземному залу.
Я открыл глаза и первым делом увидел над головой ряд разбитых светильников.
Один горел мертвенно-белым, два погасли, а дальше тянулся треснувший свод, из которого, точно оголенные ребра, торчала арматура. Повсюду виднелись наполовину затопленные переходы. Вода была черной и такой холодной, будто просочилась сюда прямиком из-под груды трупов. Вдалеке через зал наискось проходило несколько направляющих рельсов, тянувшихся к тяжелым стальным Вратам в самом конце, над которыми горел красный фонарь.
Семнадцать человек – все были здесь.
Гао Пэн выругался и первым же делом потянулся к часам. Чжоу Цимин стоял неподалеку от меня. Его штанины насквозь промокли, но лицо он держал лучше всех – так, словно если он сохранит невозмутимость, остальные инстинктивно потянутся к нему.
Но на этот раз на него никто не смотрел.
Все взгляды были прикованы к потолку.
Потому что треснувший электронный экран прямо по центру внезапно вспыхнул.
По экрану промелькнула рябь, и возникло искаженное лицо мультяшного дежурного по станции. Голова – улыбающаяся собачья морда, но ниже шеи – старая форма метрополитена с криво приколотым бейджем. Углы рта растянулись чуть ли не до самых ушей.
— Добро пожаловать во второй раунд.
Электронный голос из динамиков намеренно растягивал слова, вызывая неприятную ломоту в зубах.
— Название игры – Транспортный узел «Противоток».
Стоило ему произнести это, как красные огни позади него разом вспыхнули.
В черной воде у нас под ногами разошлись светящиеся круги, озарив структуру всего пересадочного узла. Впереди виднелось восемь коротких путей, на каждом из которых стоял металлический баллон высотой в полчеловека. Серо-черные корпуса были закреплены на рамах с роликами. Дальше следовали три переплетенных участка рельсов, два подъемных шлюза, вогнутый дренажный желоб и тяжелая дверь в конце с надписью «Насосная станция Б».
На экране тут же высветилось Правило.
[В течение девяноста минут доставить шесть настоящих баллонов высокого давления на Насосную станцию Б.]
[Всего на площадке восемь транспортных баллонов, два из которых – ловушки.]
[Уровень воды постоянно растет.]
[Направляющие, шлюзы и направление потока будут переключаться в заданном ритме.]
[Доставка фальшивого баллона или попытка прорваться в техническую зону в неподходящий момент расценивается как добровольный выбор смерти.]
Когда появилась последняя строка, собачья морда дежурного на экране даже изобразила приглашающий жест.
— Желаю всем приятной пересадки.
Отсчет пошел с `89:59` вниз.
В то же время вода у нас под ногами тихо поднялась еще на полдюйма.
Это не было галлюцинацией.
Зал станции действительно затапливало. Из трещин в основании стен непрерывно сочились холодные струи, и запах ржавчины стал ощутимо сильнее, чем в момент нашего появления. Система явно не собиралась давать нам время на спокойное изучение правил – она просто выложила улики и начала давить уровнем воды, заставляя всех как можно скорее совершить ошибку.
Хань Лу тут же расплакалась:
— Да как же их искать? Какие два фальшивые?
— Сначала осмотрите баллоны! — Быстро и негромко скомандовал Вэй Линь. — Не неситесь сломя голову!
Я уже шел по воде к ближайшему ряду путей.
Все восемь баллонов выглядели почти одинаково: сверху защитные колпачки клапанов и манометры, снизу ролики, зажатые в желобах рельсов – толкать можно только вдоль колеи. Но если присмотреться, различия были. Царапины на корпусах разной глубины, износ роликовых опор тоже отличался: у одних на нижней кромке виднелся застарелый налет, другие же были чистыми, будто их только что притащили.
Се Мэйли уже присела на корточки у второго баллона, кончики ее волос едва не касались воды.
— Номера разные, — она смахнула пыль с циферблата. — А3, В1, С7... Ой, и цвет краски на этих двух колпачках не совпадает.
Лэн Синьяо слегка подтолкнул ногой раму соседнего баллона и негромко заметил:
— Ширина колеи отличается.
— Насколько? — Спросил я.
— На полпальца, — он пригляделся к желобу. — Здесь рельсы шире. Если толкать узкие ролики, они будут болтаться.
Се Мэйли тут же вскинула голову, ее глаза блеснули:
— То есть не каждый баллон подходит для каждой дороги.
Она соображала быстро.
Но не успели мы сопоставить первые данные, как Чжоу Цимин закричал у нас за спиной:
— Толкайте ближайший! Не стойте, а то подохнем!
Стоило ему выкрикнуть это, как Гао Пэн, Ши Лэй и Ду Кай тут же сорвались с места. Даже Хань Лу и Сюй Вэй поддались этой спешке и бросились вперед. Ведь Правило звучало предельно просто – настолько, что легко создавало иллюзию: нужно лишь поскорее доставить баллоны.
Ошибка крылась именно в этой простоте.
Я не стал их останавливать.
Не потому что не успел, а потому что не видел смысла.
Первый раунд уже преподал им урок, но всегда найдутся те, кто не поумнеет, пока не увидит труп. Чжоу Цимин был именно таким. Он слишком привык вырывать первый шаг и действовать ради создания иллюзии собственного лидерства.
— Тот, что справа! — Он указал на баллон, стоящий ближе всего к центральному пути. — Толкайте его!
— Ты уверен? — Чэнь Сяо нахмурился.
— Не мели чепухи, конечно, надо брать ближайший! — Гао Пэн уже вцепился в корпус.
Он рванул так резко, что Ши Лэю ничего не оставалось, кроме как присоединиться. Лу Яо, казалось, хотела что-то посоветовать, ее губы шевельнулись, но в итоге она не посмела. Она была из того типа людей, что выживают за счет толпы – когда приходит время выбирать сторону, ее первой реакцией было не разобраться в ситуации, а посмотреть, куда качнется большинство.
Я больше не смотрел на них, а обвел взглядом огни во всем зале.
Наверху было три типа подсказок. Узкие световые полосы над рельсами, круглые предупредительные огни по бокам шлюзов и красный индикатор уровня жидкости в конце дренажного желоба. Сейчас световые полосы горели белым, предупредительные огни еще не зажглись, а индикатор замер на первой отметке. Это значило, что система только начала игру и пока просто показывает нам карту.
В подобных партиях действительно важная информация никогда не содержится в написанных правилах – она в том, о чем говорит сама площадка.
А если точнее – в том, кого площадка заставляет первым раскрыться.
Одни, видя простые правила, инстинктивно бросаются вперед; другие смотрят на огни; третьи проверяют рельсы; а кто-то стоит на дрожащих ногах, из последних сил делая вид, что все под контролем. Второй раунд только начался, но многие вещи уже прояснились сами собой.
— Вэй Линь, засекай время, — сказал я.
— Уже начал.
— Се Мэйли, запоминай номера и цвета колпачков.
— Поняла.
— Сунь Хан, иди проверь рычаги переключения и засовы на шлюзах.
— Хорошо.
— Тан Цинь, — я повернулся к ней. — Следи за людьми. Если кто начнет дергаться – запоминай.
Она хмыкнула:
— Это я умею.
Шэнь Тан все это время стояла чуть позади меня справа, так что носки ее ботинок почти касались моих голеней. Она не рвалась что-то делать, но когда я посмотрел на нее, тут же выпрямила спину.
— Ты никуда не беги, — произнес я. — Держись меня.
Заметное напряжение в ее глазах немного спало:
— Слушаюсь.
За время этого короткого разговора впереди уже начался хаос.
Гао Пэн, Ду Кай и Ши Лэй с силой вытолкнули первый металлический баллон с короткого пути. Когда он покинул стартовый паз, ролики пронзительно и неприятно заскрежетали о металл. Хань Лу и Сюй Вэй истошно подгоняли их, а Чжоу Цимин громко командовал, направляя к ближайшему открытому боковому пути.
— Быстрее! Не останавливайтесь!
Глядя на воду у них под ногами, я вдруг заметил тончайшую черную щель.
Прямо там, куда собирался наступить Гао Пэн.
— Стоять! — Рявкнул я.
Гао Пэн обернулся, чтобы огрызнуться:
— Да ты задолб...
Договорить он не успел – над головой вспыхнул первый желтый фонарь.
Следом раздался короткий металлический сигнал.
Все направляющие в зале одновременно мелко задрожали.
Внутри у меня все успокоилось.
Это не случайная площадка.
У нее есть свой ритм.
Но стоило мне утвердиться в этой догадке, как Чжоу Цимин заорал в ответ еще громче:
— Не слушайте его! Прорывайтесь!
Ему не нужен был верный ответ.
Ему нужно было на глазах у всех вернуть себе право быть тем, кого «нужно слушаться».
А такие люди в играх по правилам обычно умирают самыми первыми, принося остальным ценные сведения.
Я смотрел на ряд предупредительных огней, которые уже начали желтеть, и медленно отступил на полшага.
— Никому не подходить, — сказал я.
На этот раз Се Мэйли, Лэн Синьяо, Вэй Линь, Сунь Хан и Тан Цинь не шелохнулись.
Чэнь Сяо замер между двумя группами, сжал кулаки, но в итоге тоже не двинулся.
Су Мань и вовсе побелела как полотно и попятилась.
Но Гао Пэн и остальные уже не могли остановиться.
Потому что Чжоу Цимин продолжал подгонять их:
— Толкайте!
В следующую секунду черная щель под ногами резко разошлась.
Глядя на то, как поверхность воды буквально проваливается вниз, я подумал лишь об одном.
В этом раунде наконец-то начали гибнуть люди.
И смерти пойдут куда быстрее, чем в первом.
Потому что здесь не только окружающие могут тебя подставить – сама площадка только и ждет, когда ты совершишь глупость.

Комментарии

Загрузка...