На второй вечер тыловая зона наконец-то стала походить на по-настоящему паршивое местечко.
В первую ночь люди лишь делили койки, двери и пайки. Ко второй же наружу полезло то, что скрыто глубже. Кто стоит в карауле, а кто может выспаться; кому достанется место у двери, а кому придется ютиться в коридоре; кто дежурит в первую смену, а кому выпадут самые сонные предутренние часы. На первый взгляд – мелочи, но на деле это ножи, способные медленно искромсать человеческую душу.
Я составил график дежурств на обороте старого рекламного плаката и прибил его прямо у входа на лестницу.
Чжоу Цимин долго стоял посреди коридора на втором этаже, изучая список, а затем холодно усмехнулся:
— Не слишком ли много ты на себя берешь?
— Если не согласен, можешь составить свой, — я покрепче вдавил гвоздь в стену. — А как закончишь, посмотрим, кто захочет по нему дежурить.
Он промолчал, но взгляд его становился все ледянее.
Нынешнее положение дел уязвляло его сильнее всего именно в этом месте. Нельзя сказать, что он лишился голоса – за ним все еще была готова идти группа людей. Беда в другом: его сторона умела только отнимать, но не могла предложить взамен систему, позволяющую стабильно выживать. Я же никого не утешал и не кормил обещаниями, но ресурсы прибывали по крупицам, а двери запирались на реальные засовы.
Этого было достаточно.
В графике дежурств я намеренно отвел Шэнь Тан самую незавидную роль.
Днем – таскать воду, вечером – первая смена у внешних врат, а во второй половине ночи – проверка баков с фильтрами вместе с Сунь Ханом. Тан Цинь, увидев это, только цыкнула:
— Ты и впрямь не собираешься оставлять ей ни капли достоинства.
— Сколько фунтов зерна стоит это достоинство? — Спросил я в ответ.
Она посмотрела на меня и вдруг усмехнулась:
— Что ж, логично. Такие, как ты, обычно и доживают до финала.
Когда к ночи поднялся ветер, Шэнь Тан как раз тащила наверх неполное ведро отстоявшейся воды. Ведро было тяжелым, ее руки дрожали, и как назло – все, кто толпился у лестницы, видели это. Гао Пэн нарочно выставил ногу, едва не подставив ей подножку. Половина воды выплеснулась и потекла вниз по ступеням.
— Глаза на полке забыла?! — Тут же взъелся Гао Пэн.
Шэнь Тан побледнела и первым делом инстинктивно взглянула на меня.
Я сидел на лестничном пролете, чиня дверную цепь, и даже не поднял головы:
— Вода разлита. Набери заново.
Она закусила губу:
— Есть.
Тут вставил слово Чжоу Цимин, в его голосе сквозило напускное добродушие:
— Шэнь Тан, если тебе здесь невмоготу – возвращайся. У меня тебя по крайней мере не будут гонять как собаку.
Воздух в коридоре мгновенно застыл.
Все ждали, какую сторону она выберет.
Она замерла на полпути по лестнице, ее пальцы побелели от холода. Она долго молчала. Я видел борьбу в ее глазах, видел, как дергается ее кадык. Разумеется, ей было невыносимо стыдно. Вчера она пришла ко мне, а сегодня я прилюдно низвел ее до такого положения – любому было бы тошно.
Но она понимала лучше других: от унижения не всегда умирают, а от возвращения назад – обязательно.
— Я не вернусь, — тихо произнесла она.
— Что ты сказала? — Чжоу Цимин явно не желал сдаваться.
На этот раз она подняла голову и посмотрела на него. Голос звучал уже тверже.
— Я не вернусь.
После этих слов коридор погрузился в тишину на пару секунд. Все понимали: эта фраза была не просто отказом Чжоу Цимину, она фактически пригвоздила ее к моей стороне на глазах у всех. Теперь, если она вздумает переметнуться обратно, ее нигде не примут по-настоящему.
— Ну и дрянь, — фыркнул Гао Пэн.
Только тогда я поднял на него глаза.
— Еще хоть слово, и сегодня отправишься караулить самые дальние железные врата.
Гао Пэн тут же заткнулся.
И дело было не в том, что он испугался моих слов, а в том, что он уже знал: я не бросаю угроз на ветер. График составил я, и те, кто в нем указан, обязаны подчиняться. Эти ледяные правила работали куда эффективнее любого крика.
Се Мэйли, сидевшая у окна в обнимку со своими коленями, досмотрела эту маленькую пьесу и вдруг поманила Шэнь Тан рукой:
— Эй, сестрица-красавица, давай ведро сюда.
Шэнь Тан растерялась.
— Чего застыла? — Се Мэйли закатила глаза. — Не думай, что мне тебя жалко. Просто боюсь, что ты расплещешь последнюю чистую воду и мне нечего будет пить.
На языке у нее по-прежнему были одни колкости, но рука уже потянулась к ведру, помогая его перехватить. Движения ее были быстрыми и ловкими.
Я заметил, как в глубине глаз Лэн Синьяо, наблюдавшего за ней, чуть растаял холод.
Интересная парочка.
Одна вечно ведет себя так, будто кругом балаган, другой – с головы до пят словно кусок холодного железа. Но стоило Се Мэйли протянуть руку, как Лэн Синьяо естественным образом сделал полшага, вставая рядом с ней. Такая привычка не вырабатывается за день или два – это следы долгих лет, прожитых бок о бок.
Глубокой ночью на складе что-то случилось.
Ду Кай, стоявший в первой смене, втихаря попытался взломать складскую дверь, чтобы стащить две упаковки обезболивающего. Его застукал Сунь Хан, и они сцепились прямо у входа. Поднялся шум, перебудивший всё здание.
Вэй Линь стоял чуть поодаль, не ввязываясь в толчею. Он лишь пристально смотрел на вываленные из сумки коробки с лекарствами и инструменты. Он сразу понял: Ду Кай не просто поддался минутному порыву – он планировал это заранее. Его целью были обезболивающие и наши замки. Лекарства нужны сейчас, а замки – это задел на будущее. Без дверей и медикаментов, когда начнется второй раунд, все просто разбегутся.
Когда я прибежал, Ду Кай замахивался железным ломом на Сунь Хана. Сунь Хан успел уклониться, но лом задел плечо, оставив рваную рану. Тан Цинь с руганью бросилась вперед, но против физической силы мужчины ей было трудно устоять.
Я уже собирался вмешаться, но Лэн Синьяо опередил меня.
Не проронив ни слова, он врезался в Ду Кая сбоку, перехватил его запястье и заломил назад. Железный лом со звоном упал на пол. Ду Кай, воя от боли, рухнул на колени и попытался лягнуть противника, но Лэн Синьяо не дал ему шанса: он уперся коленом ему в поясницу и буквально впечатал его в землю.
Чисто, быстро, без лишних движений.
У дверей склада воцарилась тишина.
Тут подоспел Чжоу Цимин, его лицо было чернее тучи:
— Лэн Синьяо, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?
Лэн Синьяо поднял на него взгляд, его голос был ровным, без тени гнева:
— Человек ворует и пытается калечить других. По-твоему, в это не стоит вмешиваться?
— Не тебе решать, когда выступать.
— И не тебе меня учить.
После этой реплики даже я посмотрел на него с интересом.
Обычно он молчал, но когда говорил – бил точно в цель.
Се Мэйли неспешно подошла сзади, дожевывая на ходу печенье:
— Ой, господин Чжоу, ну не злитесь вы так. Ваш человек среди ночи ворует лекарства, а вы вместо того, чтобы разобраться с вором, нападаете на того, кто его поймал. Со стороны это выглядит так, будто вы – плохой парень.
Гао Пэн в ярости дернулся было вперед, но я спокойно наступил на лежащий на полу лом.
— С этой ночи лекарства и чистая вода будут запираться на моей стороне, — я посмотрел на Ду Кая, мой голос звучал негромко. — Повторится – не обижайся, если я первым делом переломаю тебе руки.
— Ты не посмеешь! — Выкрикнул Ду Кай, прижатый лицом к полу.
Я присел и похлопал его по щеке:
— А ты рискни.
Ду Кай дрожал от ненависти, но не мог пошевелиться.
Потому что его удерживал Лэн Синьяо.
А у Чжоу Цимина просто не хватало силенок, чтобы поднять его с земли.
Ветер, врывающийся из конца коридора, заставлял график дежурств громко хлопать по стене. Все стояли на местах, глядя на меня, на Лэн Синьяо и на Се Мэйли.
Чэнь Сяо и Сунь Мань тоже были здесь, в хвосте толпы. Чэнь Сяо сжимал кулаки, словно все еще сомневаясь, стоит ли оставаться с Чжоу Цимином. Сунь Мань была явно напугана ночной стычкой, ее взгляд затравленно метался между мной и Чжоу Цимином. Есть люди, которые не способны выбрать сторону, пока не увидят блеск настоящего лезвия у своего горла.
Но сегодня «лезвие» опустилось, и для многих, кто раньше предпочитал прикидываться дурачком, все стало ясно. Кто может сберечь лекарства, кто может защитить дверь, кто готов действовать в полночь – когда начнется следующий раунд, все эти счета будут предъявлены к оплате.
Чжоу Цимин стоял в другом конце коридора, его лицо исказила тень, но он не мог вымолвить ни слова. Я знал: не то чтобы он не хотел огрызнуться, просто ему уже нечем было крыть. Когда единство людей трещит по швам, никакой крик не поможет.
Я понял, что с этого мгновения Лэн Синьяо и Се Мэйли окончательно встали на мою сторону.
Потому что они на глазах у всех растоптали остатки шаткого авторитета Чжоу Цимина.
После этой заварушки уснуть уже никто не смог.
Ближе к рассвету наручные часы едва ощутимо вибрировали.
Я опустил взгляд: на экране высветилась строка серого текста.
[До начала второго раунда: 72 часа.]
Ветер в конце коридора стал еще холоднее.
Я обвел взглядом полтора десятка выживших в этом здании и отчетливо осознал одну вещь.
Времени на то, чтобы передумать и встать на нужную сторону, у них осталось совсем немного.

Комментарии

Загрузка...