Войдя, Шэнь Тан тихо прикрыла за собой дверь.
Действовала она осторожно, словно боялась кого-то потревожить, но в такие моменты подобная мягкость лишь сильнее выдавала ее решимость. В складском помещении горел единственный аварийный светильник; его желтоватый свет делал лицо женщины еще бледнее. На ней было то же самое платье, что и днем, – подол в пятнах грязи и сточных вод, кончики волос еще влажные. Сейчас она ни капли не походила на ту первую красавицу университета, на которую когда-то оборачивались все без исключения.
Но когда она подняла на меня взгляд, я увидел: то самое, знакомое, никуда не делось.
Дело было не в красоте.
А в том, что она прекрасно осознавала, скольких людей могла заставить подчиниться своей воле, просто используя это лицо и толику нежности.
— О чем ты хотела поговорить? — Я не предложил ей сесть.
Она замерла у Врат, слегка поджав пальцы, и лишь спустя долгое время разомкнула губы:
— Я хочу сменить сторону.
— Какую именно сторону?
— Я хочу быть на твоей стороне.
Я смотрел на нее, не спеша с ответом.
Снаружи доносились приглушенные шаги часовых, сверху изредка доносился скрип половиц – кто-то ворочался во сне. Прийти ко мне в такой час и ограничиться фразой «хочу быть на твоей стороне» она не могла. Она и сама понимала: подобные пустые слова не стоят и гроша.
И действительно, Шэнь Тан сделала еще два шага вперед.
— Чжоу Цимину там долго не протянуть, — она впилась в меня взглядом, голос ее дрожал от напряжения. — Он уже не может удерживать людей. Если начнется следующий раунд, те, кто пойдет за ним, погибнут первыми.
— И поэтому ты пришла ко мне.
— Да.
— Но с чего мне тебя принимать?
После этих слов она побледнела еще сильнее.
Не потому, что не ожидала вопроса, а потому, что именно этого боялась больше всего. Боялась, что, когда она отбросит остатки гордости, я все равно брошу ей в лицо: «Ты этого не стоишь».
В помещении воцарилась тишина, продлившаяся секунд восемь.
Наконец Шэнь Тан едва слышно произнесла:
— Ты можешь выставить условия.
— Условия?
— Я отдам все, что у меня есть.
Я не улыбнулся и не шелохнулся.
Мое молчание давило на нее, загоняя в угол. Она понимала: я не просто слушаю, я жду, когда она сама сорвет с себя последнюю маску. Раньше, в университете, она мастерски заставляла других произносить за нее неловкие вещи. Теперь это не работало. Теперь ей приходилось проглатывать каждое унижение самостоятельно.
— Включая меня саму, — договорив, она часто затрепетала ресницами, но взгляда не отвела.
Скудный свет светильника падал на ее лицо, превращая ее в вещь, выставленную на торги.
Я смотрел на нее, и злость, которую я так долго подавлял, начала медленно подниматься на поверхность.
Она молчала на банкете, она колебалась в театре, а потом еще пять дней стояла на стороне Чжоу Цимина, выжидая, куда подует ветер. Теперь же, когда направление сменилось, она соизволила предложить себя. Как ни приукрашивай, это была обычная сделка.
Но я вынужден был признать: такие сделки мне по душе.
Потому что они честнее старых привязанностей.
— Ты хорошо подумала? — Спросил я.
Она закусила губу и кивнула.
— Раз подумала – иди сюда.
Она действительно пошла.
Шаг за шагом, словно растаптывая последние крупицы достоинства. Когда она оказалась совсем рядом, ее пальцы заметно дрожали, но она все же потянулась к моему воротнику. В тот миг мне вдруг вспомнилось, как она смеялась когда-то, сидя на багажнике моего велосипеда в университетские годы. Глядя на ее нынешнее лицо, я чувствовал лишь горечь абсурда.
Я не оттолкнул ее.
Но и не проявил нежности.
Ветер, проникавший сквозь щели, заставлял пламя светильника колебаться, отчего Тень на стене то удлинялась, то сжималась. Она пришла сама, я ни разу не принудил ее. Но по-настоящему меня будоражило не то, что она сегодня отдала себя мне, а то, что она прекрасно знала меру моей ненависти и все равно пришла.
Это приносило больше удовлетворения, чем любые сладкие речи.
Она стояла, опустив голову и боясь вздохнуть лишний раз; я же не собирался относиться к ней как к кому-то ценному. Она сама сделала себя залогом верности, и я принял этот залог именно в таком качестве.
Один раз она подняла глаза, словно пытаясь отыскать на моем лице хоть след былых чувств. Я заметил это, но намеренно не дал ей того, что она искала. Если она еще тешила себя иллюзиями о «новом начале», то дальше ей было бы только труднее. Она должна была с самого начала уяснить: то, что она принесла, – это не любовь, а разменная монета.
Тишина окончательно воцарилась лишь глубокой ночью.
Шэнь Тан свернулась на старом одеяле, ее веки покраснели, плечи мелко дрожали. Она не плакала, просто отрешенно смотрела в пустоту, даже не спросив: «Достаточно ли этого?». Она была слишком умна, чтобы задавать такие вопросы в подобный момент – это сделало бы ее положение еще более ничтожным.
Я сидел рядом, застегивая пуговицы на рубашке одну за другой.
— Отныне ты будешь жить по моим правилам, — медленно произнес я.
Она едва слышно угукнула.
— Я не разрешал тебе «угукать».
Ее тело напряглось, и она тут же исправилась:
— Да.
— Первое: запрещено лгать.
— Да.
— Второе: тебе запрещено вмешиваться в любые дела на стороне Чжоу Цимина.
— Да.
— Третье: ты будешь стоять там, где я укажу. Без моего кивка ты не имеешь права принимать решения.
Она промолчала пару секунд, прежде чем снова склонить голову:
— Да.
— И четвертое, — я впился в нее взглядом, намеренно растягивая слова. — Сегодняшняя ночь – это не старая привязанность, это цена твоей жизни. Впредь не пытайся взывать к моим чувствам, используя это.
Краска окончательно сошла с ее лица.
— Если однажды я прикажу тебе охранять вход или велю закрыть меня собой, не надейся выторговать иные условия, вспоминая эту ночь, — продолжил я. — Ты сама выбрала этот путь, так прими его.
Ее горло судорожно дернулось, прежде чем она выдавила:
— Да.
Глядя на нее в таком состоянии, я чувствовал странное спокойствие.
Так было правильно.
Чувства здесь обходились слишком дорого – ценою в жизнь. Со сделками все иначе. Они ясны, прозрачны, и после их завершения сразу видно, кто и что кому должен.
Когда начало светать, я подтолкнул одеяло в ее сторону.
— Поспи пару часов. На рассвете пойдешь дежурить у входа на лестницу.
Она заметно вздрогнула:
— Я?
— А что? — Я прислонился к стене и перед тем, как закрыть глаза, бросил на нее последний взгляд. — Ты думала, что, переспав со мной одну ночь, получишь право спать в той, внутренней комнате?
Ее губы шевельнулись, но она проглотила все несказанные слова.
— Да.
После рассвета я нарочно вышел чуть позже нее.
Все были в коридоре.
Чжоу Цимин сидел у самого входа в дежурку, взгляд его был мрачнее тучи. Гао Пэн и Ши Лэй распределяли воду, Ду Кай неподалеку рылся в сумке. Се Мэйли сидела на корточках в углу, жую печенье. Лэн Синьяо, скрестив руки на груди, подпирал дверь, а Вэй Линь мельком глянул мне за спину.
Когда я вышел вслед за Шэнь Тан, разговоры тут же стихли.
Потому что все всё видели.
И все догадались, что произошло ночью.
Воцарившаяся тишина была весьма многозначительной. Кто-то опустил голову, кто-то бросал косые взгляды, кто-то делал вид, что ничего не замечает. Но тяжелее всего приходилось Чжоу Цимину.
Лицо его выглядело так, будто ему только что влепили звонкую оплеуху.
— Шэнь Тан, — произнес я во всеуслышание.
Она выпрямилась, как струна:
— Я здесь.
— С сегодняшнего дня ты на внешнем посту. Днем носишь воду, ночью идешь в первую смену караула. Без моего приказа во внутренние помещения ни ногой.
В коридоре стало мертвенно тихо.
Шэнь Тан вскинула на меня взгляд, в котором смешалось всё: унижение, шок, обида и тень негодования, в которое она сама едва могла поверить. Но я не собирался давать ей ни единого шанса сохранить лицо.
— Ты меня слышала?
Она медленно опустила голову.
— Слышала.
— Повтори нормально.
Она впилась ногтями в ладони, прежде чем наконец произнесла фразу целиком:
— Слушаюсь.
В тот момент я услышал, как кто-то за моей спиной тихо ахнул.
Их поразило не то, что я был с ней ночью.
А то, что даже после того, как она отдала себя, я не вернул ей ни капли достоинства.
Взгляд Гао Пэна стал сальным, он явно хотел что-то вставить, но не решился. Хань Лу поспешно отвернулась. Все всё поняли: даже выставляя себя на торги, один получает выгоду, а другой опускается еще ниже. И Шэнь Тан явно принадлежала ко вторым.
Но чем хуже было ее положение, тем меньше шансов оставалось на то, что она посмеет обернуться вспять.
Этого было достаточно.
Ведь мне никогда не была нужна ее благодарность.
Мне нужно было, чтобы с сегодняшнего дня каждый знал: она – мой человек, и я буду использовать ее так, как сочту нужным.
Се Мэйли, сидевшая у стены, долго подпирала щеку ладонью, а затем тихо пробормотала:
— Ну всё, теперь она точно в ловушке.
Я не ответил.
Лишь разворачиваясь, я заметил, как помрачнел взгляд Лэн Синьяо, словно он запечатлел эту сцену в памяти до мельчайших деталей.
Что ж, прекрасно.
Если кто-то всё понимает, мне же меньше хлопот.
Ведь теперь я добьюсь того, чтобы она сама, шаг за шагом, затянула эту петлю на собственной шее.

Комментарии

Загрузка...