Перед началом третьего раунда театр перестал напоминать встречу выпускников – он вообще перестал напоминать человеческое собрание.
Два раунда ошибочного голосования оставили на полу два еще дымящихся трупа. Воздух насквозь пропитался густым запахом крови и ржавчины. Но хуже всего было то, что у большинства выживших на наручных часах остался последний децибел света. Это темно-красное пятно на запястье горело так ярко, будто каждому заранее зажгли поминальную свечу. Притворяться спокойным больше никто не решался. Кто-то, обхватив голову руками, забился в угол и затих, кто-то бросился налаживать связи со знакомыми, без конца повторяя:
— Я просто голосовал как все, — словно это могло вычеркнуть их участие в первых двух раундах.
Я прислонился к трибуне для выступлений, наблюдая за происходящим. Казалось, театр наконец обрел свое истинное обличье. За эти два раунда погибли не только Линь Хао и Чжэн Бяо – умерли остатки старой привязанности, все эти «бывшие одноклассники» и «одна группа». Когда остается последний светильник, никто не станет рисковать ради приличия или былых связей. Теперь все ставили лишь на одно: к кому примкнуть, чтобы пережить хотя бы еще один круг.
Чжоу Цимин, разумеется, это понимал, поэтому в этот раз он суетился куда сильнее.
Взобравшись на обломок обвалившейся бетонной плиты, он закричал, обращаясь к выжившим:
— Хватит идти на поводу у Сяо Е! В первых раундах он намеренно зачищал людей, пользуясь Правилами! Вы серьезно думаете, что он вас спасает? Да он просто заставляет нас умирать вместо него! — К концу тирады его голос сорвался на хрип. Раньше такая патетика легко подавляла окружающих, но сейчас люди смотрели не на его напор, а на свои последние деления индикаторов.
Я поднял на него взгляд, чувствуя несвойственное мне самому спокойствие:
— Ты прав.
В зале воцарилась тишина.
Даже Чжоу Цимин опешил – видимо, не ожидал, что я признаюсь так прямо. Я криво усмехнулся и продолжил:
— Я использовал Правило, чтобы убирать людей. И что с того? Кто в первом раунде так спешил вытолкнуть меня на трибуну? А во втором – кто решил, что если меня прижать к стенке, то свои ошибки в голосовании можно будет свалить на меня? Вы хотели прикончить меня первыми, а я лишь заставил вас заплатить по счетам. Разве это не справедливо?
Эти слова ударили больнее любых оправданий, потому что они вытащили на свет самую гнилую суть поступков каждого в прошлых раундах. Су Мань мгновенно побледнела, а Чэнь Сяо отвел взгляд. Все знали, что я говорю правду. Но когда правда озвучена, признавать свои истинные мотивы становится еще страшнее.
— Ты просто гребаный псих! — Почти взревел Чжоу Цимин.
— Ты будто первый день меня знаешь? — Парировал я.
От моего ответа он позеленел от злости. Сюй Чэн поспешно сделал шаг вперед, сохраняя свою обычную маску улыбчивого миротворца:
— Сейчас не время для ссор, важнее всего вычислить призрака. Друзья, не поддавайтесь эмоциям...
Услышав это «не поддавайтесь эмоциям», я чуть не рассмеялся в голос.
За три раунда Сюй Чэн показал себя мастером манипуляций, умело прячущимся за чужими чувствами. Он ни разу не вышел вперед, чтобы принять удар на себя, но всегда находил нужный момент, чтобы вставить словечко и направить ветер в безопасную для него сторону. Линь Хао, внезапно вцепившийся в меня мертвой хваткой, Чжэн Бяо, распалявшийся от собственной ругани, – я прекрасно понимал, какую роль в этом сыграли мягкие, но подливающие масла в огонь замечания Сюй Чэна.
Судья с головой собаки ударил деревянным молотком, и снова вспыхнули красные иероглифы: «Право на один вопрос в этом раунде».
В этот раз заговорила Тан Цинь. Ее голос дрожал:
— Может ли призрак... все это время скрываться среди нас и притворяться хорошим человеком?
Судья посмотрел на нее сверху вниз с глубокой, пугающей усмешкой:
— Призрак больше всего любит находиться там, где вы чувствуете себя в наибольшей безопасности.
После этого ответа в театре на какое-то время повисла немая тишина.
«Наибольшая безопасность» – слишком расплывчатое понятие. Это могло означать место в хвосте толпы, или рядом с лидером, или просто позицию, вызывающую меньше всего подозрений. Но именно из-за своей неопределенности эта фраза идеально подходила для убийства. Каждый лихорадочно пытался подогнать это определение под свои представления о безопасности, стараясь найти достаточно логичную цель, о выборе которой не пришлось бы жалеть.
Когда начался этап выдвижения кандидатов, я не стал спешить к интерфейсу голосования, а первым делом нашел глазами Сюй Чэна.
Он, как и ожидалось, уже действовал.
Он не кричал и не размахивал руками, а тихо обходил толпу, наклоняясь к тем, у кого остался последний светильник, и что-то шептал им. При этом его лицо сохраняло то самое выражение рассудительности, будто он просто помогал всем анализировать ситуацию. Но именно в такие моменты подобное лицо казалось самым грязным. Ведь если что-то пойдет не так, люди запомнят дурака, который выскочил первым, и вряд ли вспомнят того, кто подал этому дураку факел.
Я сделал несколько шагов и встал прямо перед ним:
— Снова учишь всех, за кого голосовать?
Сюй Чэн не ожидал такой прямолинейности. Его улыбка на мгновение застыла, но тут же вернулась на место:
— Я просто напоминаю им, чтобы они не бросали голоса вслепую.
— Кто первым сказал, что я ходил на кухню? — Спросил я.
Он изменился в лице:
— Линь Хао сам это видел.
— А кто во втором раунде нашептывал каждому, что мое спокойствие выглядит подозрительно? — Продолжал я допрос.
— Не смей вешать это на меня, — его голос заметно напрягся.
Я не дал ему перевести дух и дожал:
— И что же ты шепчешь им сейчас, нарезая круги? Говоришь «не голосуйте вслепую», а на деле что? Что Чжоу Цимин хоть и ошибался дважды, но в этот раз его стоит послушать? Или что я признался в использовании Правил, а значит, должен умереть первым?
Окружающие тут же обернулись к нам.
Такие люди, как Сюй Чэн, больше всего боятся не оскорблений, а света. Вся его ценность строилась на личине «объективного аналитика». Но стоило людям вспомнить, кто именно в первом раунде без конца мусолил слово «кухня», а во втором твердил «не верьте спокойствию Сяо Е», как эта личина истончилась настолько, что не выдержала бы и легкого укола.
— Он прав, — внезапно подал голос Чэнь Сяо, его голос звучал пугающе хрипло. — Перед первым голосованием он стоял рядом и говорил мне, что Сяо Е сегодня досталось больше всех, так что это наверняка он. Во втором раунде он тоже сказал мне, что чем спокойнее человек, тем вероятнее, что с ним что-то не так.
После этих слов Су Мань тоже подняла голову:
— И мне он говорил то же самое.
Тан Цинь с потемневшим лицом тихо добавила:
— И мне.
Остатки напускного спокойствия в глазах Сюй Чэна мгновенно испарились. Сначала он пытался отпираться, затем посмотрел на Чжоу Цимина, словно ожидая поддержки. Но тот сейчас едва держался сам и не рискнул бы вступаться за него в такой момент. Когда высветились результаты выдвижения, кандидатами оказались мы с Сюй Чэном.
Едва взойдя на трибуну, Сюй Чэн принялся отчаянно оправдываться:
— Я делал это только чтобы помочь вам разобраться, я не навязывал свое мнение! Если судить по его логике, то неужели пара слов – это уже преступление?
— Конечно, нет, — я посмотрел на него, медленно цедя слова. — Но в таких местах самые опасные люди – не те, кто держит нож, а те, кто протягивает его другому, стараясь при этом сохранить свои руки чистыми.
Я начал выкладывать факты один за другим. Перед тем как Линь Хао открыл рот в первом раунде, Сюй Чэн упомянул про кухню. Перед тем как Чжэн Бяо сорвался во втором, Сюй Чэн неустанно твердил всем «не обманывайтесь его спокойствием». В начале этого раунда он снова ходил среди людей, пытаясь собрать рассыпавшееся доверие к Чжоу Цимину. У меня не было ни видео, ни аудиозаписей, но в этой игре самым эффективным доказательством были не улики, а коллективная память: когда достаточное количество людей вспоминает одно и то же, это воспоминание само становится клинком.
Сюй Чэн путался в объяснениях все сильнее, договорившись до фразы «я же хотел как лучше». У людей с последним делением света при этих словах исказились лица. «Как лучше» здесь было самым обесцененным оправданием. Тот, кто действительно хотел как лучше, не подтолкнул бы столько людей к неверному выбору в прошлых раундах. Сейчас, когда каждый дышал на ладан, фраза «я старался для вас» лишь вызывала желание вытолкнуть говорящего под удар первым.
Когда началось общее голосование, в театре стало тихо, как в ледяном склепе.
Я понимал: исход этого раунда решал не вопрос виновности Сюй Чэна, а то, рискнут ли те, кто уже ошибался, поставить свою последнюю жизнь на теорию, что «тот, кто прячется за чужими спинами, и есть призрак». Сюрприза не случилось. Вспыхнул красный свет – Сюй Чэн набрал большинство голосов.
Даже когда его сковали цепи, он продолжал звать Чжоу Цимина сорванным голосом. Но его привычная мягкость теперь была бесполезна. Когда опустился белый свет, он умер тише, чем Линь Хао или Чжэн Бяо, будто так и не осознав до конца, почему такие, как он, заслуживают смерти больше тех, кто лезет на рожон.
Судья-собака взглянул на циферблат и бесстрастно объявил:
— Ошибочная казнь. У игроков, проголосовавших за Сюй Чэна, гаснет последний светильник жизни.
И тогда начался настоящий ад.
У той группы людей, что потеряла по два деления в прошлых раундах, часы погасли почти одновременно. Первым звуком был не крик, а нестройный, судорожный вздох. Следом с потолка театра посыпались каскады красных лучей. Один за другим они прошивали насквозь тех, кто в третий раз выбрал не ту сторону. Кто-то не успел даже выкрикнуть ругательство – в груди мгновенно прогорала черная дыра. Кто-то пытался бежать, но стоило сделать шаг, как колени подсекало очередным лучом, и человек падал в смесь крови и пыли. За несколько секунд театр словно выкосило на целый слой.
Когда красные линии исчезли, в зале осталось меньше двадцати человек.
Больше никто не плакал и не ругался. Не потому, что не хотели – от ужаса у них пропали голоса. Шэнь Тан, чье лицо стало белее мела, медленно подошла ко мне, переступая через тела. Ее губы сильно дрожали, но в голосе больше не было недомолвок.
— В следующем раунде, — произнесла она, — я слушаю тебя.

Комментарии

Загрузка...