После смерти Линь Хао в театре целых пять минут царил полный хаос.
Кто-то рыдал, кто-то выкрикивал проклятия, а кто-то просто сидел на корточках, не отрывая взгляда от погасшего деления на своих часах, словно не веря, что жизнь стала короче на одну черту. Чжэн Бяо первым решил сорвать на мне злость. Ткнув в мою сторону пальцем, он взревел:
— Это всё ты! Ты специально путал следы, ты заманил человека в могилу! — Голос у него и так был громовой, а от этого крика те, кто еще пребывал в оцепенении из-за потери Светильника, снова уставились на меня. Чжоу Цимин тоже пришел в себя. Лицо его потемнело, и он тут же подхватил слова Чжэн Бяо: — Верно. Он ведь мог сразу всё объяснить нормально, но вместо этого намеренно задавал ритм обсуждению.
— Задавал ритм? — Я спустился с трибуны для оправданий. Подошвы моих туфель ступили в лужу крови, натекшую из Линь Хао, но голос мой звучал куда тверже, чем у них. — Я что, заставлял вас голосовать против него?
Эти слова заставили Чжэн Бяо поперхнуться. Но заминка была лишь временной. По-настоящему опасным было то, что Чжоу Цимин уже сообразил, как действовать. Он понял: если и дальше давить на то, что «Сяо Е самый подозрительный», его банда продолжит терять Светильники. И тогда он сменил тактику на более грязную и эффективную. Теперь дело было не в том, что я похож на призрака, а в том, что я пользуюсь Правилами лучше любого призрака.
— Хватит паясничать, — он чеканил каждое слово, не сводя с меня глаз. — С самого начала ты намеренно заставлял всех сомневаться друг в друге. Ты не «чист», ты просто болтаешь лучше, чем Линь Хао.
Стоило ему это произнести, как взгляды многих в зале переменились.
Он попал в точку – наполовину. Но люди охотнее всего верят не в чистую правду, а в то, что помогает им хоть немного снять с себя вину. Стоило заменить «мы проголосовали неверно» на «Сяо Е сбил нас с толку», как боль от погасшего Светильника словно притуплялась, разделенная надвое. Сюй Чэн к этому моменту тоже пришел в норму и выступил в роли миротворца:
— Не ссорьтесь. Скоро начнется второй раунд, нам нужно выработать общую тактику.
— Какую еще тактику, к черту! — Яростно огрызнулся Чэнь Сяо с покрасневшими глазами. — Если мы снова ошибемся, у меня останется всего одно деление!
Этот выкрик заставил всех замолчать.
Иллюзия того, что можно легко пройти испытание, просто вытолкнув меня вперед, была вдребезги разбита трупом Линь Хао и погасшим делением на запястье. Теперь любой, кто захотел бы взять на себя роль лидера, должен был гарантировать, что не утянет всех за собой в яму. И вот в этой тяжелой, хаотичной тишине кто-то рядом со мной вдруг произнес вполголоса:
— Он использовал не то счетное слово.
Я повернул голову и увидел Вэй Линя.
В классе он обычно был тише воды ниже травы: носил очки, говорил всегда чуть медленнее остальных. Сейчас дужка его очков слегка покосилась, но взгляд был холоднее и спокойнее, чем у многих. — Он сказал «одна штука», а не «один человек», — тихо проговорил он. — И еще: в зале ровно пятьдесят один стул.
Я проследил за его взглядом, и сердце пропустило удар.
Нас было пятьдесят человек. Стульев действительно было на один больше.
— Ты уверен в подсчетах? — Спросил я.
— Считал с самого начала первого раунда, — Вэй Линь поправил очки. — Тот стул, что на возвышении, не считается. Под ним есть еще один, пустой, на него так никто и не сел.
Я не стал ничего отвечать, лишь взглянул на него. В таких местах ум стоит гораздо дороже грубой силы. Те, кто способен сам считать стулья и вчитываться в формулировки Правил, имеют куда больше шансов пережить таких крикунов, как Чжэн Бяо.
Судья с головой собаки снова ударил деревянным молотком, и на экране всплыло уведомление о втором раунде. Внизу одновременно зажглась строка красных букв: «Право на один вопрос в этом раунде».
Чжоу Цимин на этот раз среагировал мгновенно, будто боялся, что кто-то другой выведает что-то полезное. — Может ли призрак убивать своими руками?
Судья-собака посмотрел на него сверху вниз, и его пасть медленно растянулась в оскале:
— Призрак искуснее всего убивает чужими руками.
После этого ответа в зале снова воцарилась тишина.
Многие инстинктивно посмотрели на меня, другие – на Чжоу Цимина. Ведь фраза «чужими руками» подходила любому, кто пытался вести за собой толпу. Но не успели люди осмыслить услышанное, как Чжэн Бяо сорвался. Он сделал два резких шага вперед и, тыча в меня пальцем, проорал:
— Слышали?! Это он про тебя! В первом раунде ты убил Линь Хао нашими руками!
Скажи он это в самом начале, половина зала бы согласно закивала. Но сейчас всё было иначе. Теперь каждый чувствовал жгучую боль от потери Светильника. Больше всего люди боялись не того, кто говорит жестко, а того, из-за кого они могут потерять последнюю искру жизни. Чжэн Бяо выкрикнул это слишком быстро, слишком яростно – его слова были похожи на клинок, выхваченный из ножен без оглядки на цель. Любому, кто решился бы последовать за ним, пришлось бы сначала подумать: а что, если он снова ошибается?
Когда начался этап выдвижения кандидатов, настроения в зале окончательно смешались.
Мое имя и имя Чжэн Бяо быстро взлетели в топ списка. Чжоу Цимин пытался протолкнуть Сюй Чэна или кого-то еще, чтобы мутить воду, но это не возымело эффекта. К этому моменту люди смотрели не на то, кто им противен, а на то, кто из нас больше похож на мину, готовую взорваться при первом касании и утянуть всех на дно. Когда результат был объявлен, на трибунах для оправданий оказались мы с Чжэн Бяо.
Чжэн Бяо начал орать с первой же секунды. Он припомнил мне всё: от того, как я любил выделяться в университете, до моего нынешнего показного спокойствия. В его речи не было ни капли логики – только ярость. И чем больше он бесновался, тем сильнее сомневались те, кто по наущению Чжоу Цимина собирался меня топить. Все видели: он не приводит аргументы, он просто теряет над собой контроль.
Я дождался, пока он начнет задыхаться от собственного крика, и лишь тогда заговорил:
— Вы слышали, что только что сказал судья? Призрак искуснее всего убивает чужими руками.
— Заткнись, мразь! — Тут же сплюнул Чжэн Бяо.
— О чем ты думал в первую очередь, когда закончился первый раунд? — Я проигнорировал его выпад, продолжая говорить ровным голосом. — Не о том, чтобы изучить Правила или понять причину ошибки. Ты хотел поквитаться со мной. Потому что верил: если убьешь меня, то сможешь списать свой неверный голос на мой счет. Но скажи, эта ярость – твоя собственная, или тебе ее кто-то одолжил?
С этими словами я посмотрел на Чжоу Цимина.
Этот взгляд подействовал лучше любых прямых обвинений. Многие в зале почти одновременно осознали: такие, как Чжэн Бяо, никогда не думают сами. Они лишь исполняют роль карающего меча, когда кому-то нужно нанести удар. Так было на банкетах, так было и в первом раунде. Стоило Сюй Чэну шепнуть пару слов, а Чжоу Цимину кивнуть, и Чжэн Бяо уже несся впереди всех, как самая громкая цепная псина.
— Пиздеж! — Чжэн Бяо снова рванулся ко мне, отчего удерживающие его цепи загремели.
— Видите? — Я развел руками, обращаясь к залу. — Он и сейчас такой же. Как только подсказка появилась, он, даже не подумав, бросился на того, кто подвернулся под руку. Если вы поставите свой последний Светильник на такого человека, в следующем раунде он погаснет у вас, а не у него.
После этих слов толпа по-настоящему дрогнула.
Су Мань, обхватив запястье, сделала полшага назад. Тан Цинь поджала губы, не смея смотреть на Чжэн Бяо. Чэнь Сяо и вовсе уставился в интерфейс голосования с таким видом, будто хотел выругаться, но боялся сделать неверный ход. Чжоу Цимин снизу пытался призывать Чжэн Бяо к спокойствию, но тот заводился еще сильнее и даже начал орать что-то вроде: «Брат Чжоу, ну скажи им!». Теперь уже каждый видел – он и есть то самое орудие в чужих руках.
Когда зажегся экран общего голосования, в зале стало так тихо, что было слышно дыхание соседа.
Я знал: в этом раунде победа зависела не от красоты моих речей, а от того, что каждый научился сначала смотреть на свой Светильник жизни, прежде чем поддаваться желанию «справедливой мести». Результат был предсказуем. Вспыхнул красный свет: Чжэн Бяо набрал большинство голосов.
Даже когда кандалы сковали его ноги, он не мог поверить, что умрет. Сначала он замер, а потом начал отчаянно брыкаться, выкрикивая имена Чжоу Цимина и Сюй Чэна. Но никто внизу не посмел отозваться. В тот миг, когда сверху ударил белый луч, его крик о помощи оборвался на полуслове. Тело словно засунули в раскаленную печь – мгновенно запахло паленой плотью и гарью.
Судья-собака вновь ударил молотком:
— Ошибочная казнь. У игроков, проголосовавших за Чжэн Бяо, гаснет одно деление Светильника жизни.
На этот раз даже характер ругательств в театре изменился.
Многие из тех, кто в первом раунде пошел за толпой против Линь Хао, во втором так же пошли против Чжэн Бяо. После того как два Светильника погасли один за другим, на их запястьях осталось лишь последнее тускло-красное деление, которое мерцало так, словно вот-вот окончательно потухнет. Кто-то тут же рухнул на пол в слезах, кто-то схватил Чжоу Цимина за шиворот, выпытывая, хватит ли у того наглости снова заикаться об «общей тактике». Другие же просто стояли, не переставая сглатывать слюну, будто осознав наконец: если они снова ошибутся, в следующем раунде среди трупов на полу появится место и для них самих.
Именно в этот момент Шэнь Тан впервые по-настоящему подошла ко мне.
Она молчала, стоя на краю толпы, и долго смотрела на меня. В ее взгляде больше не было того раздражения из серии «не порти нам красивую картинку», которое я видел на банкете. Остался лишь отчетливый, кристально чистый ужас. До нее, кажется, наконец дошло: то, что все здесь желают мне смерти, – не самое страшное. Страшно то, что пока они пытаются использовать эту ненависть, чтобы слить меня, я буду, следуя Правилам, раунд за раундом отправлять их на тот свет первыми.

Комментарии

Загрузка...