Трибуны для прений поднялись прямо из-под пола. Два железных стула на расстоянии меньше двух шагов друг от друга – словно кого-то намеренно пригвоздили в самом неудобном положении. Когда Линь Хао вытолкали наверх, ноги у него подкашивались. Не успев толком сесть, он сразу закричал в толпу:
— Вы не слушайте его, он притворяется! На этом месте должен сидеть Сяо Е, а я лишь помогаю вам его изобличить!
Чем громче он кричал, тем выше и пронзительнее становился его голос. Те, кто еще колебался, невольно отпрянули. Каждому было ясно: он не в своей правоте уверен, он просто до смерти напуган.
Судья с собачьей головой ударил деревянным молотком. На экране вспыхнула надпись: «Право на один вопрос в этом раунде».
Чжоу Цимин выпалил почти мгновенно:
— Призрак ведь среди нас, верно?
Тварь на возвышении медленно опустила морду, глядя на него. Собачья пасть расплылась в оскале, от глубины складок которого веяло холодом:
— Призрак находится в зале.
После этих слов многие внизу заметно расслабились. Слова «в зале» они машинально истолковали как «среди нас». Я же не шелохнулся. Судья сказал «в зале», а не «среди игроков» или «среди вас». Впрочем, сейчас объяснять это было бессмысленно. Пятьдесят человек только что очнулись после ослепительной вспышки, их мысли все еще были заняты старыми счетами с того банкета. Кто в такой момент станет вчитываться в лингвистические ловушки?
— Слышали! — Линь Хао, точно ухватившись за спасательный трос, снова закричал. — Оно само сказало: Призрак в зале! Сяо Е сегодня заходил на кухню, а весь вечер ведет себя так, будто убить готов. Кто это, если не он?
Я не спешил оправдываться. Лишь спокойно спросил:
— И когда же ты видел, как я заходил на кухню?
— Ну... когда ели, — его взгляд метнулся в сторону. — Тебя долго не было, кто знает, куда ты потащился?
— В какой именно момент? — Продолжал я. — До того как Чжоу Цимин попросил меня выпить за него и Шэнь Тан, или после?
Линь Хао заметно запнулся.
Внизу послышался шепот. Детали сегодняшнего ужина все еще были свежи в памяти. По крайней мере, они помнили ту чашу вина, помнили мое перекошенное лицо после нее и помнили, как Линь Хао в тот момент снимал видео и улюлюкал. Именно эта заминка мне и была нужна. В Правилах самое ценное – не улики, а тот момент, когда в показаниях оппонента вскрываются нестыковки.
— После, — он стиснул зубы, продолжая врать на ходу. — Ты выпил и сразу куда-то ушел.
— Тогда почему ты уверен, что я пошел на кухню, а не в туалет? — Я в упор посмотрел на него. — Ты за мной следил?
— Я... я видел, как ты свернул в ту сторону.
— Ты это видел сидя или стоя?
После этого вопроса Линь Хао окончательно опешил. Он прекрасно помнил рассадку за столом: он сидел в самом углу, и чтобы увидеть мой поворот в сторону кухни, ему пришлось бы встать во весь рост. А сделай он это – кто-нибудь из соседей обязательно бы запомнил. В толпе уже начали хмуриться. Сюй Чэн подал голос первым:
— Ты же только что говорил, что краем глаза заметил?
Линь Хао покраснел от ярости:
— Да видел я! Какая разница, в каких деталях? У него есть мотив! Его сегодня Цимин и Шэнь Тан так довели, что кто знает, на что этот псих способен!
Это «у него есть мотив» заставило меня усмехнуться. В таких ситуациях обвинение в мотивах – самый экономный путь. Мотив не нужно доказывать, в него нужно просто заставить поверить. Но беда этой игры в том, что одной веры мало: ошибешься – погаснет светильник. Пока людям не нужно платить за свои слова, они обожают взывать к здравому смыслу. Но стоит запахнуть жареным, как любой «очевидный» довод подвергается тщательной переоценке.
Я повернулся к залу:
— Он говорит, что у меня есть мотив. Тогда почему он первым делом решил вытолкнуть именно меня? Потому что он действительно уверен, что я Призрак? Или потому, что я – самая удобная мишень, чтобы вы могли проверить свои теории, ничем не рискуя?
Воцарилась тишина.
Слова были жестокими, но бьющими точно в цель. Старые обиды никуда не делись, и первой реакцией каждого, кто очнулся здесь, было желание подставить меня. Просто никто не хотел признаваться в этом вслух. Теперь, когда я озвучил их мысли, им пришлось взглянуть на себя со стороны. Вы хотите проголосовать против меня не из-за подозрений, а потому, что за меня сегодня некому заступиться.
Сюй Чэн попытался сгладить углы и с натянутой улыбкой произнес:
— Давайте не будем отвлекаться, нужно решить, кто из них подозрительнее...
— Заткнись! — Вдруг рявкнул Чэнь Сяо, его голос дрожал. — Подозрительность и желание «просто попробовать» – это одно и то же по-твоему? Если ошибемся, гаснуть будут наши светильники!
В этот момент единство толпы окончательно треснуло.
Те, кто привык просто кивать самому громкому оратору, наконец опустили глаза на свои запястья. Три деления темно-красного цвета на часах светились как три реальных шанса на боль. Все хотели найти Призрака, но никто не хотел терять первую жизнь из-за стадного чувства. Линь Хао на трибуне продолжал надрываться о моих мотивах, но люди уже не слушали его доводы – они прикидывали, не проще ли отправить на убой его самого.
Я нанес решающий удар:
— Если он действительно видел меня на кухне, почему не рассказал об этом до выдвижения кандидатур? Почему ждал, пока все ополчатся на меня, и только тогда вставил свои пять копеек? Потому что он не свидетельствует, он играет. Он ставит на то, что вы пойдете по пути наименьшего сопротивления. И сейчас вам стоит думать не о том, подозрителен ли я, а о том, стоит ли человек, который путается в собственных «видениях», того, чтобы вы рисковали ради него своим первым светильником.
Лицо Линь Хао мгновенно побелело. Он хотел огрызнуться, открывал рот, но мог лишь повторять одно и то же:
— Не слушайте его! Голосуйте за Сяо Е! Просто вышвырните его отсюда, и дело с концом!
Именно эта фраза – «просто вышвырните» – и стала для него смертным приговором.
Потому что Правило гласило не «просто вышвырните», а «ошибка стоит жизни». Любой, кто в такой момент предлагал «просто попробовать», фактически признавался, что готов расплачиваться чужими светильниками за свои догадки. Чжоу Цимин помрачнел и хотел было приказать Линь Хао замолчать, но было поздно. Когда на часах загорелся интерфейс голосования, в театре впервые стало по-настоящему тихо. Никто не выкрикивал лозунги, никто не вел за собой толпу. Все смотрели на три деления, и их пальцы дрожали над выбором.
Я больше не проронил ни слова.
Иногда лишние слова только вредят. Стоило им связать «цену ошибки» с «надежностью Линь Хао», как чаша весов качнулась. И действительно, когда вспыхнул красный свет подведения итогов, Линь Хао оказался на первом месте по количеству голосов, я – на втором. Линь Хао рухнул в кресло и заорал, обернувшись к Чжоу Цимину:
— Чжоу-гэ! Ты же обещал его прижать! Ну скажи им!
Чжоу Цимин стоял внизу, его лицо окаменело, но он не встретился с ним взглядом. Ответить сейчас значило бы признать, что он тоже собирался использовать меня как пробный камень.
Судья с собачьей головой поднял молоток и гулко ударил.
Из железного стула вырвались два черных троса, намертво сковав запястья и лодыжки Линь Хао. Только тогда он окончательно сломался. Он орал, проклиная Чжоу Цимина, Сюй Чэна и всех, кто проголосовал против него. В тот миг, когда сверху обрушился столб ослепительного белого света, его последнее ругательство оборвалось на полуслове – человека просто разрезало надвое. Кровь не разлетелась фонтаном, как в кино, а густо потекла по ножкам стула. Цвет был ослепительно-красным.
По залу пронесся приглушенный звук рвотных позывов. Су Мань, закрыв рот руками, осела на пол. Тан Цинь стала белой как мел, а Чэнь Сяо, отступая, едва не перевернул стул. Судья же лишь мельком глянул на циферблат и бесстрастно объявил:
— Ошибочная казнь. Игроки, проголосовавшие против Линь Хао, теряют по одному делению светильника.
Почти одновременно более тридцати часов на запястьях погасли на одну треть.
В это мгновение взорвался не труп, а остатки человечности. Кто-то схватил соседа за шиворот, выкрикивая, что тот сам подал знак голосовать; кто-то орал на Чжоу Цимина, обвиняя его в том, что он сбил всех с толку. Две девушки, обхватив руками запястья, зарыдали – только сейчас до них дошло, что три деления светильника это не просто декор. Первый раунд еще не закончился, а та былая решимость разделаться со мной уже была раздавлена этой первой потерей.
Я стоял на трибуне. Запах крови смешивался с гарью, и в душе моей было спокойствие, какого я не чувствовал никогда прежде.
В первом раунде самым важным была не смерть Линь Хао. Важно было то, что класс наконец осознал: если продолжать идти легким путем, расплачиваться придется собственной кровью. Наверное, именно этого и ждал судья. Ему было плевать, кого казнят. Он хотел увидеть, на какой по счету потере мы наконец начнем вчитываться в Правила, вместо того чтобы искать, кто из нас больше заслуживает смерти.

Комментарии

Загрузка...