Я думал, что сначала услышу грохот взрыва, но на деле на нас обрушился ослепительно-белый свет, от которого невозможно было не зажмуриться. Когда я снова открыл глаза, караоке-кабинки, коридоры и кухня – всё исчезло. Передо мной лежали руины театра, обвалившегося наполовину. Серое небо давило своей низкостью, а обломки камней и перекрытий образовали кольцо косых трибун, словно это место сначала выжгли огнем, а потом методично раздавили чем-то тяжелым. Все пятьдесят человек из нашего класса лежали вповалку в самом центре, один к одному. У некоторых на лицах всё еще застыл сонный перегар, оставшийся от последней рюмки на банкете.
Первой закричала Су Мань.
Сев на земле, она в ужасе уставилась на свое левое запястье, и лицо её вмиг побелело. Я опустил взгляд: на моей руке тоже красовались черные наручные часы. Циферблат был настолько тонким, что казался вросшим прямо в кожу; края без швов, а на ощупь – ледяной, до дрожи. На экране горели три деления темно-красного цвета, а в центре пульсировала надпись: «Игроки на позициях».
— Что это за хрень! — Чжэн Бяо, изрыгая ругательства, первым вскочил на ноги и попытался содрать часы. Когда это не вышло, он схватил с земли обломок камня и с силой ударил по ним. Едва камень коснулся циферблата, тонкая светящаяся красная линия полоснула сверху, рассекая булыжник надвое. С шипением вырвался горячий пар; срез был обугленным и черным, а от крошек несло гарью. Площадка мгновенно затихла.
Я проследил за этой красной линией. Там, на полуразрушенном возвышении перед театром, невесть когда возникло некое существо. На нем был судейский мундир, но выше воротника красовалась пушистая собачья голова. Уши торчали торчком, уголки пасти застыли в глубокой ухмылке, а в черных, как смоль, глазах не было ни капли жизни. Существо подняло руку в белой перчатке, призывая к тишине. Голос его звучал чисто и поставленно, словно у диктора новостей.
— Добро пожаловать в первый раунд: «Поиск Призрака всем классом».
— Участников – пятьдесят человек.
— Единственный в игре Призрак уже занял свое место.
После этой фразы по рядам пронесся коллективный вздох ужаса. Никто еще не успел осознать слова «первый раунд» или «всем классом», как за спиной судьи-пса вспыхнул экран. Часы на запястьях одновременно вибрировали, и на них стали всплывать строчки Правил.
В течение пяти раундов вычислить и выбить из игры единственного Призрака.
Каждый раунд делится на этапы: выдвижение, защита, голосование.
Двое лидеров по числу голосов на этапе выдвижения выходят на трибуну защиты.
Набравший больше всех голосов на итоговом голосовании подлежит немедленной казни.
В случае ошибки при казни у всех игроков, голосовавших против цели, гаснет одно деление светильника жизни.
Игроки, чьи светильники жизни погаснут полностью, подлежат немедленному стиранию.
Судья отвечает только на один вопрос за раунд и говорит только правду.
Если по истечении пяти раундов Призрак не будет найден – все оставшиеся игроки подлежат казни.
— Да это, блядь, розыгрыш какой-то! — Первым подал голос Чжоу Цимин. Лицо его было перекошено, но он продолжал хорохориться. — Кто это устроил? Чья проекция? А ну выходи!
Едва он замолчал, три деления светильника на его часах мигнули. В следующую секунду его тело выгнулось, будто в кости вогнали электрошокер. Колени подогнулись, и он с глухим стуком рухнул на землю. Судья-пес посмотрел на него сверху вниз, и собачья пасть медленно оскалилась:
— Первое нарушение, предупреждение. В следующий раз – стирание.
После этого больше никто не смел заикаться о розыгрышах. Слишком тяжело и натурально рухнул Чжоу Цимин. Те, кто только что в слезах спрашивал, где они находятся, теперь инстинктивно пятились, боясь оказаться слишком близко к помосту.
И пока все пребывали в оцепенении, Сюй Чэн вдруг посмотрел на меня и напряженно выкрикнул:
— Сяо Е, ты ведь заходил на кухню перед самым взрывом?
Эта фраза послужила спичкой, которая с треском подожгла атмосферу в театре.
— Точно! Я видел! — Тут же подхватил Линь Хао. Хмель еще не до конца выветрился, но орал он во всю глотку. — Он выходил посреди банкета, и вид у него был дерганый!
— Я тоже чувствовала запах газа... — пролепетала какая-то девушка, заикаясь от страха.
Чжоу Цимин, поднявшись с земли, почернел лицом и первым делом вперил взгляд в меня:
— У тебя сегодня был самый веский мотив.
Десятки взглядов навалились на меня тяжелым грузом.
Я стоял на месте, не двигаясь. Мне даже хотелось рассмеяться. Оказавшись в месте, где реально убивают, эти люди первым делом вспомнили старые счеты. Потому что я – неудачник, потому что на банкете мне досталось больше всех унижений, и потому что вытолкнуть меня вперед сейчас для них проще всего. Судья-пес наблюдал за нами с высоты, и его ухмылка не менялась. В этот миг я понял: в этой игре страшен не Призрак, а то, что всем жизненно необходимо найти кого-то, кого удобнее всего принести в жертву.
— Да кто еще это может быть? — Линь Хао распалялся всё сильнее. — Весь день ходил сам не свой, а потом исчез на столько времени!
— И правда, не бывает таких совпадений, — поддакнул Чжао Чуань.
— Нужно выдвинуть самого подозрительного, — заявила Тан Цинь, обхватив себя руками; голос её дрожал, но язык работал исправно.
Обстановка мгновенно превратилась в хаос. Кто-то боялся по-настоящему, кто-то по привычке шел за самым громким голосом, а кто-то просто хотел поскорее отвести опасность от себя. Самым нелепым было то, что даже те девушки, которые секунду назад рыдали, теперь украдкой поглядывали на меня. Словно если меня признают Призраком, они окажутся в безопасности.
Этот взгляд был мне слишком знаком. Так на меня смотрели на банкете. Все знали, что травить меня безопаснее всего, и каждый был не прочь пнуть мимоходом. Теперь просто столы сменились руинами, а насмешки – выдвижением кандидатур. Логика осталась прежней. Чжоу Цимин стоял на груде камней, и хотя его колени еще подкашивались после удара током, он уже принял позу того, кто привык решать за всех. Сюй Чэн и Чжао Чуань вставляли нужные реплики, Линь Хао орал в первых рядах, а Чжэн Бяо выглядел так, будто готов в любой момент наброситься и растерзать меня. Пятьдесят человек. Страх пришел слишком быстро, но он же высветил кристально ясно: кто здесь вожак, кто подпевала, а кто трусливо прячется за чужими спинами.
Часы высветили обратный отсчет: «Первый раунд выдвижения начался». На каждом циферблате появилось поле для голосования с пустой строкой и мелкой припиской: «Впишите имя того, кто, по вашему мнению, больше всего похож на Призрака».
Я не спешил. Огляделся.
Пятьдесят человек, пятьдесят часов, пятьдесят лиц. Почти все смотрели на других, выжидая. Первыми всегда бьют те, кто хочет использовать толпу. Сюй Чэн казался спокойным, но его глаза постоянно косились на Чжоу Цимина. Линь Хао был самым заметным – он так яростно тыкал в экран, что, казалось, из-под пальца посыплются искры. Чжэн Бяо и вовсе действовал напролом: ругаясь сквозь зубы, он долбил по циферблату с таким остервенением, будто хотел высечь моё имя в самом камне.
У подножия помоста из земли выросли железные стулья – ровно пятьдесят штук, расчет был аптекарски точным. Как только время выдвижения истекло, судья-пес легко стукнул деревянным молотком, и на экране всплыли результаты.
Первое место: Сяо Е.
Второе место: Линь Хао.
Линь Хао вмиг спал с лица. Он явно не ожидал, что его тоже затащат наверх. Он резко обернулся к Чжоу Цимину, губы его задрожали, он хотел что-то сказать, но выдавил лишь:
— Я же помогал всем найти виноватого! За что меня-то?!
Глядя на две трибуны защиты, поднявшиеся из-под обломков, я, напротив, успокоился.
Самый опасный момент в первом раунде – это не когда тебя подозревают больше всех, а когда за подозрение еще не назначена цена. Теперь же цена была прописана в Правилах. Ошибся – теряешь светильник. Как только возникла угроза расплаты, толпа перестала быть просто толпой. Теперь это были пятьдесят отдельных игроков, каждый из которых думал о своей шкуре и готов был подставить соседа.
Когда я шел к трибуне, я физически чувствовал, как люди внизу еще немного отпрянули. Не потому, что они вдруг испугались меня, а потому, что наконец начали бояться Правил. Бояться, что человек, которого они так легко выпихнули вперед, окажется не тем. Бояться сжечь деление жизни в первом же раунде, сократив свой путь до стирания, когда впереди еще четыре круга. И в этом страхе я отчетливо осознал одну вещь. На банкете они могли задавить меня числом, но здесь всё иначе. Здесь за каждый «удобный» жест придется платить самому.
Прежде чем сесть, я еще раз окинул взглядом кольцо стульев под помостом. Пятьдесят штук. Ни одним меньше. Но когда я закончил счет, сердце пропустило удар. Что-то было не так. Это мимолетное чувство неправильности тут же прервал вопль Линь Хао, который был на грани истерики. Он был бледен как полотно, а Чжоу Цимин внизу сверлил меня взглядом, боясь, что я выкручусь в первом же раунде. В тот момент я понял: в этой игре важно не то, насколько ты невиновен. Важно лишь, сможешь ли ты убедить обезумевшую от ужаса толпу, что им выгоднее отправить на смерть другого.
Судья-пес снова ударил молотком:
— Кандидаты, займите места. Первый этап защиты начинается.

Комментарии

Загрузка...