Фэн Цы обняла нефритовый кувшин и сделала небольшой глоток, после чего внезапно сменила тему:
— Как думаете, есть ли вероятность, что она унаследовала все наши неудачи, поэтому её жизнь и катится по наклонной?
Трое переглянулись и мысленно погрузились в воспоминания. Кажется, приблизительно, возможно... такой шанс действительно существовал.
Помолчав немного, Чи Юй сбросила с лица прежнее выражение, легко постучала кончиком пальца по подлокотнику и заговорила без обиняков:
— Есть ли успехи в расследовании? Что за птицы стоят за этой закулисной силой?
Лицо Фэн Цы слегка омрачилось, и все шутливые мысли мгновенно улетучились:
— Дело нечисто. Очень нечисто.
Остальные двое посмотрели на неё как на дурочку. Разве это не очевидно?!
Фэн Цы потёрла нос и невозмутимо продолжила:
— Все разрозненные очаги сопротивления насильственно объединила чья-то невидимая и таинственная рука.
— К тому же их цель, судя по всему, заключается в том, чтобы поодиночке выбить твоих верных сподвижников и расшатать устои империи.
— Если судить по результатам, империя действительно лишилась двух выдающихся алхимиков и артефакторов.
Услышав это, Чи Юй нахмурилась, подняла руку и легонько помассировала занывшие виски. Она тяжело вздохнула, и в её голосе послышалась нескрываемая усталость:
— Если они не соответствуют занимаемым должностям, то пусть забирают этот мир, мне не жалко.
Она подняла глаза, окинула взглядом Мо Ли и перевела взгляд на Фэн Цы:
— Вы же знаете: в этом мире есть немного вещей, которые мне дороги. Только вы — те, от кого я не хочу отказываться.
Не успел затихнуть её голос, как фигура Мо Ли внезапно поблекла и бесшумно растворилась в тени Чи Юй, оставив после себя лишь едва уловимый шёпот:
— Как твои раны?
Чи Юй опустила взгляд, её тон был ровным, но твёрдым:
— Не беспокойся, жить буду.
Фэн Цы долго и неотрывно смотрела на неё, а затем хрипло произвела:
— Вообще-то...
Чи Юй подняла руку, прерывая её на полуслове:
— Я знаю, что ты хочешь сказать.
Она подняла глаза, и ясность и решимость в её взгляде заставили Фэн Цы проглотить остальные слова:
— Ты понимаешь меня.
В конце концов Фэн Цы лишь горько усмехнулась и качнула в руке нефритовый кувшин:
— Ладно, тогда позволь нам побыть с тобой ещё немного.
— Но сейчас мы на свету, а враги в тени. Эта внезапно объявившаяся потусторонняя сила непостижима, и защититься от них невозможно.
Чи Юй кивнула:
— Я знаю. Я уже предупредила всех, чтобы в последнее время были осторожнее и по возможности держались вместе. К тому же этот план тоже стабильно продвигается.
Фэн Цы подошла и легко обняла Чи Юй — от этого объятия веяло её неповторимым ароматом:
— Я пошла~
Среди колышущихся теней её силуэт бесшумно растаял.
Чи Юй на мгновение замерла, а затем принялась торопливо махать руками, сплёвывая и приговаривая:
— Тьфу-тьфу-тьфу, оговорилась, оговорилась! Не считается!
Мо Ли тут же выглянула из тени, крутя на пальце кинжал. В её глазах играла лукавая усмешка, и она намеренно протянула гласные:
— Чего же боится наша императорская особа?
— Ты же уже на уровне Полубога, а всё ещё веришь во всякие пророчества? Неужели... просто не хочешь с нами расставаться?
Чи Юй бросила на неё косой взгляд. В её голосе прозвучало лёгкое раздражение, но ни капли злости:
— Язык без костей. Либо прячься как положено, либо отправляйся защищать остальных. Честно говоря, сейчас они нуждаются в защите куда больше меня.
Не успела она договорить, как фигура Мо Ли резко поблекла и мгновенно нырнула обратно в тень, затихнув окончательно. Лишь упрямый и чёткий голос прозвучал с непоколебимой твёрдостью:
— Ты тоже самое главное.
В конце концов Чи Юй тихо вздохнула, отбросила смятение в душе и с головой погрузилась в государственные дела.
Эта суматоха продолжалась несколько месяцев.
Враги в тени затаились с великой хитростью и больше не проявляли никакой активности.
Пока в ту дождливую ночь не грянул гром и вновь не повеяло кровью — на Намиру Хайлань и Намиру Хайгоу было совершено одновременное нападение.
Сёстры, хранившие бдительность с самого начала, бросили лишь равнодушный взгляд на чашки и сразу раскусили запретное заклинание подавления магии, подмешанное в чистую воду служанкой.
Они мгновенно скрутили предательницу, и в тот же миг толпы людей в чёрном, словно призраки, выломали двери, целенаправленно устремившись к плантациям целебных трав и Дому Магических Зверей, которые те охраняли.
Хайгоу приняла решение молниеносно: послав сигнал о помощи, она высвободила мощнейшую божественную силу стихии льда. Мириады дождевых капель вокруг неё за мгновение превратились в острые ледяные шипы, сплошным потоком задерживая натиск врагов. Там, где проходил холод, даже воздух замерзал на лету.
Хайлань же использовала дождевую воду как проводник, распыляя бесчисленные облака смертоносного порошка редких магических трав. Фиолетово-зелёный ядовитый туман пополз по ветру и воде, и в гуще врагов один за другим раздавались крики ужаса. Бежавшие впереди наёмники падали целыми рядами, даже не успевая побороться за жизнь.
Ещё больший ужас нападавших вызвал тот факт, что редкие травы на полях начали безумно разрастаться, превращаясь в смертоносные ловушки, а выращенные звери дружно ринулись в контратаку — среди которых неожиданно обнаружилось несколько свирепых хищников уровня Полубога!
Главарю наёмников стало не до шуток, его лицо побледнело как полотенце:
— Отступаем! Быстро отступаем!
В разведданных об этом не было ни слова! И уж тем более никто не ожидал, что боевая мощь этих сестер окажется настолько чудовищной!
В конце концов во всём была виновата эта бестолковая служанка, которая только всё портила!
Несколько сотен людей в чёрном хлынули наружу, но теперь в панике бежали обратно. Спастись удалось лишь жалким крупицам.
Взгляд Хайлань стал острым, она уже сорвалась с места, намереваясь пресечь зло на корню, но Хайгоу протянула руку и остановила её.
— Не нужно преследовать, кто-то уже сел им на хвост, — холодно произнесла Хайгоу. — Сейчас нам нужно минимизировать убытки.
Хайлань проследила за её взглядом и задрожала от душевной боли, из её груди вырвался яростный крик:
— Ублюдки проклятые! Сволочи!
Эти негодяи действовали крайне подло. Глядя на злодейски растоптанные молодые побеги трав и стонущих от боли детёнышей зверей, сёстры испытывали острую сердечную боль — ведь всё это были чистейшие золотые монеты!!!
Даже всегда отличавшаяся мягким нравом и доброжелательностью Хайгоу в этот момент источала клубы леденящей ауры. От её ярости, ничем не уступавшей гневу Хайлань, всё вокруг готово было превратиться в ледник.
Ливень хлестал как из ведра, превращая землю в сплошное месиво. Несколько тёмных фигур отчаянно неслись по узким переулкам, из-под ног брызгала вода, силуэты призраками мелькали сквозь грозовую пелену дождя под раскаты грома.
Петляя по лабиринтам, они наконец нырнули в узкий тупик и врезались в неказистую обрушенную стену в самом его тупике.
Один из них яростно толкнул расшатанный синий кирпич, остальные прижались спинами друг к другу, настороженно глядя на выход из переулка.
Хлоп! Тайная дверь медленно отворилась, на лицах беглецов мелькнула радость, они уже собирались шмыгнуть внутрь, как вдруг произошло непредвиденное — три мощных потока ци ударили из-за стены!
Бум! Бум! Бум!
Тяжёлая энергия со всего маху впечаталась им в грудь. Получившие удар отлетели на несколько чжанов, шумно рухнув в грязь, и мутная дождевая вода мгновенно окрасилась кровью.
Они с трудом приподняли головы и уставились на своих же людей, вышедших из потайной двери. В их глазах застыли ужас и неверие.
Из прохода мгновенно хлынули новые толпы людей в чёрном. Ливень за секунды промочил их одежду насквозь, клинки дружно вылетели из ножен, и они быстро выстроились в боевой порядок, зорко поглядывая по сторонам.
— Ничтожества! За вами увязался хвост, а вы и не заметили!
Из глубины прохода донёсся яростный низкий рык, в котором разочарование и жажда убийства почти обрели плоть.
Раненые на земле дрожали от страха, с трудом приподнимаясь и с тревожным трепетом глядя наверх.
В этот самый момент —
Грохот! Ослепительная молния разорвала ночное небо, осветив весь мёртвый тупик.
Белая фигура внезапно пробила пелену дождя и изящно опустилась сверху, словно небесная фея, лишённая земной суеты.
Это была Фэн Цы.
Она держала в руке простенький белый промасленный зонт. В момент приземления длинный меч на её поясе уже выскользнул из ножен, холодный блеск отразил вспышку молнии, а жажда битвы достигла пика.
Противники двинулись практически одновременно.
Зонт качнулся первым.
Фигура Фэн Цы двигалась так гибко и легко, словно дуновение горного ветра. Взмывая в воздух, она взмахивала одеждами, напоминая белую цаплю, скользящую по воде; уворачиваясь в кружении, она использовала зонт как щит, отражая град вражеских ударов.
Мириады капель дождя бушевали и разлетались вокруг неё, но не смогли замарать даже краешек её одежд.
Меч взметнулся следом!
Правая рука выбросила клинок вперед, сияние стали напомнило закружившуюся в метели листву, ослепительную и беспощадную.
Она никогда не шла напролом с грубой силой, выискивая исключительно бреши в обороне. Сначала она прикрывала тело плотной завесой зонта, а затем хладнокровный клинок точно собирал свою жатву.
То используя инерцию противника, она била краем зонта, заставляя людей в чёрном сталкиваться лбами друг с другом; то её меч разил молниеносно, целясь строго в горло, и с лёгким видом уносил человеческие жизни.
Бандиты накатывали волнами, смыкая ряды, сверкали мечи и клинки.
Но Фэн Цы порхала сквозь эту толпу с грацией балерины, её шаги напоминали стихи, а отражения меча — живопись.
Там, где она проходила, люди в чёрном падали рядами, скошенные бурей. И даже подкрепления не успевали латать бреши в её грациозном, но смертоносном танце.
Вдруг вспыхнула леденящая до костей жажда убийства, и из рядов врагов бурно выскочил тёмный силуэт — это был тот самый скрывавшийся в тени и наблюдавший со стороны главарь банды.
Брови Фэн Цы слегка приподнялись, но натиск не только не ослаб, а стал ещё стремительнее.
Она действовала с полным хладнокровием, попутно срубив еще нескольких противников, резко развернулась и вскинула меч, идеально отразив атаку.
— Дзинь —!!!
Металлический лязг разорвал тишину, словно раскат грома, заставив содрогнуться всю дождливую ночь.
Две фигуры, чёрная и белая, скрестили клинки, совершив за считанные секунды десятки обменов ударами!
Сияние мечей прочертило радугу, разорвав тяжёлую пелену дождя. Их техника перемещения ни в чём не уступала друг другу, и схватка перенеслась с земли в воздух.
Вспышки клинков взрывались в тумане и дожде, словно зарево заката, превращая поединок в божественное зрелище.
Однако Фэн Цы держалась куда свободнее, можно даже сказать — играючи. Она перевернула запястье, и белый промасленный зонт взмыл высоко в небо.
Поединок не прерывался ни на секунду, их силуэты мелькали в вышине, и всего через пару мгновений её изящная ручка мягко поймала падающую рукоять зонта.
И ровно в этот краткий миг заклинание стихии ветра было завершено.
Фэн Цы взметнула брови, и ее звонкий голос разнёсся над дождливой ночью:
— Тысяча мечей возвращаются к истокам!
В тот же миг бесчисленные бирюзовые клинки-ци вырвались из её тела мощным порывом ветра, мгновенно сотканные в плотную и смертоносную сеть, которая широким фронтом раскинулась во все стороны.
Мгновение спустя — отовсюду полились крики ужаса.
Буквально за секунду люди в чёрном в радиусе нескольких чжанов рухнули разом, как скошенные бурей колосья, и поле боя моментально опустело.
Взбешенный главарь стоял с растрёпанными волосами и налитыми кровью глазами, изрыгая проклятия:
— Девчонка! Старик бьется с тобой не на жизнь, а на смерть, а ты смеешь отвлекаться на постороннее?! Бесит до смерти!
Он действительно был напуган — до смерти напуган!
В полученных отчетах говорилось лишь, что эта глава Павильона Тяньцзи обладает непревзойденной техникой владения мечом и уникальным легким шагом. Но никто, чёрт возьми, не предупреждал его, что она не просто мечница, а чистокровный маг ветра!
Совмещать владение мечом и магию — до какого же уровня нужно дойти в своём развитии?
И сколько вообще в этой Галактической Империи подобных монстров?!!
Фэн Цы лишь равнодушно скользнула по нему взглядом, небрежно выпустив еще пару волн ци, и резко отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию.
Коснувшись кончиками пальцев земли, словно стрекоза, она легко опустилась на толстую ветвь древнего дерева.
Одежды белее снега, взгляд сверху вниз — словно истинный небожитель сошёл с небес.
Бум — !!!
То место, где она стояла секунду назад, мгновенно поглотили бесчисленные буйные атаки.
Крыши разнесло в щепки, стены рухнули, земля раскололась, а клубы пыли и дыма взметнулись к небу вместе с дождевой грязью.
Когда пыль осела, вокруг неожиданно обнаружились новые толпы людей в чёрном — плотным кольцом, слой за слоем, они наглухо окружили дерево.
И хотя она оказалась на волосок от гибели, в критической ситуации, Фэн Цы вдруг усмехнулась, качая головой, и лениво, небрежно протянула:
— Кажется, вы и впрямь зажрались, раз ищете острых ощущений на свою голову~
Не успел затихнуть её голос, как она грациозно вскинула руку.
— Иви-у —!
Бирюзовая сигнальная ракета взмыла прямо в облака, разорвалась в темноте затянутого ливнем неба и превратилась в живую бирюзовую рыбку, закружившуюся в воздухе.
— Позвать подмогу? Да кто ж не умеет~
Фэн Цы усмехнулась, её тон звучал вызывающе и дерзко.
Увидев это, люди в чёрном нахмурились, переглядываясь в нерешительности. Её пугающее спокойствие и уверенность заставили их замереть, не решаясь идти в атаку.
Она легко взмахнула запястьем, и висевший на поясе нефритовый кувшин лишился пробки. Чистое вино полилось наружу по красивой дуге.
Следом её пальцы закрутили потоки ветра.
— Взлетай!
Крошечный смерч зародился на ладони, но уже через пару секунд разросся до гигантского устрашающего урагана.
Буря с центром на Фэн Цы завывая кружилась по кругу, разнося в щепки пустоту и искажая пространство.
Множество бандитов затянуло в воронку, их вопли потонули в рёве стихии.
Фэн Цы взмыла по ветру, оказавшись в самом эпицентре — в наиболее безопасной зоне бури.
Меч с лязгом задвинулся в ножны.
Она запрокинула голову и сделала большой глоток из кувшина. Вино потекло по уголкам губ, придавая ей дикий и необузданный вид.
Прищурив глаза, она сверху вниз наблюдала, как уцелевшие враги барахтаются, корчатся и разрываются на части в урагане, и цокнула языком:
— Если это всё, на что вы способны...
— То этого чертовски мало.
Ещё не успели затихнуть насмешливые слова Фэн Цы, как остатки наёмников осознали бесперспективность и тихонько попятились.
Она недовольно цыкнула:
— Тц, больше всего ненавижу таких... Чуть что — сразу ноги в руки.
Пальцы легко сплели заклинание ветра, и пара мгновенно сорванных заклинаний со свистом понеслась вперёд, накрепко перекрыв беглецам пути к отступлению.
В этот момент откуда-то издали донёсся чёткий ритмичный шаг и лязг латных доспехов — прибыло подкрепление.
Бодрый и весёлый голос раздался на ходу:
— Ой, Сяо Фэн-цзы, как это тут так мало осталось? Мне даже зубы не пощекотать!
Фэн Цы не оборачиваясь махнула рукой:
— Крысиная нора прямо там, сколько поймаешь — зависит от твоей прыти.
Тёплый порыв пронёсся мимо, и ало-красная девичья фигура легко опустилась рядом с ней — это была Янь Цзи.
Её огненно-рыжие волосы полыхали на ветру и под дождём. Она окинула взглядом людей в чёрном, которых методично брали в кольцо бойцы Армии Красных Доспехов, и в её глазах мелькнуло разочарование.
Переведя взгляд вслед за Фэн Цы на тёмную пасть тайной двери, она загорелась азартом:
— Слушай, может, выкурить их всех оттуда одним хорошим огоньком?
Фэн Цы покосилась на неё:
— Вместо того чтобы выкуривать, лучше давай сходим туда лично. Иначе все спрятанные там сокровища пойдут прахом.
Янь Цзи лукаво повела глазами, в кои-то веки приняв серьёзный вид:
— Какими бы сокровищами ни пахло, собственная шкура дороже. Вдруг там ловушка? Не забывай, как кончили те двое.
Фэн Цы не изменила в лице ни единого мускула, бросив небрежную реплику:
— Сдохли по собственной глупости.
С этими словами она спрятала белый зонт, тело пронзили вспышки духовной энергии, и она превратилась в бирюзовый ветер, первой штурмуя тайный ход.
Янь Цзи аж остолбенела, разинув рот:
— Ты чего творишь?!
Из ветра донёсся беззаботный голос Фэн Цы:
— Жить надоело, очевидно же.
— Ах ты! — Янь Цзи со злости топнула ногой и бросилась следом, поддавая жару. — Погодите! Умирать так вместе, хоть веселее будет!
Дождь лил всё сильнее, огромные капли падали на землю, но на подступах к девушкам разбивались о тонкий щит духовной энергии, не смея замочить и складку одежд.
Издалека донёсся возмущённый голос Янь Цзи:
— Кстати, раз на тебя даже дождь не капает, какого чёрта ты вообще с зонтом ходишь?
Из ветра долетел ехидный смешок Фэн Цы:
— Угадай-ка~
— Угадай твою бабушку!
В то же время в столичном лагере.
Чи Юй изучала свежие донесения, а затем её пальцы слегка дрогнули, активируя артефакт связи.
Восемь гранёных зеркал вспыхнули одно за другим, но когда она заметила среди них три потускневших серебристо-белых, землисто-жёлтых и фиолетово-синих колокольчика, сердце на секунду тревожно сжалось.
Чи Юй: [Как обстоят дела?]
Чёрный колокольчик отозвался первым, в голосе Мо Ли прозвучала лёгкая усмешка: [Сопровождаю тебя.]
Чи Юй посмотрела на собственную тень и мысленно закатила глаза.
Бирюзовый колокольчик замерцал, и Фэн Цы ответила предельно лаконично: [Ловим, пытаем, допрашиваем.]
Светло-синий колокольчик — нежный, как вода, голос Намиры Хайгоу: [Мы на плантациях, босс.]
Ледяно-синий колокольчик — голос Намиры Хайлань звучал сухо: [Лечим малышню.]
И наконец, красный колокольчик затрясло в сильной дроби, и Янь Цзи с лёгкой одышкой весело рассмеялась: [Только что закончила бой на арене, кайф!]
Лёгкая складка меж бровей Чи Юй разгладилась, а в тоне промелькнуло беззаботное снисхождение:
— Насчет преемников — пошевеливайте мозгами~
Пять зеркал перед глазами одновременно вспыхнули, и все разом отчеканили: [Босс, не волнуйся!]
Эту давящую на плечи непосильную ношу они давным-давно мечтали сбросить.
И раз уж сама босс дала добро — значит ли это, что они тоже обретут свободу?
Чи Юй ответила сухо:
— На том и порешим.
Завершив сеанс связи, она легонько коснулась серебряного колокольчика на столе, и на этот звон в кабинет шагом вошли трое мужчин и три женщины.
Увидев Чи Юй, шестеро тут же склонились в синхронном глубоком поклоне:
— Ваше Величество.
— Встаньте, — Чи Юй приподняла брови. — Забирайте документы.
— Слушаемся.
Шестёрка по очереди выступила вперёд, забрала горы отчётов, накопившихся за день, и молча удалилась чеканным шагом, не издав ни единого лишнего звука.
Чи Юй смотрела им вслед, её взгляд погрузился в тень, и она ненадолго умолкла.
Если всё пойдёт по плану, будущую правительницу империи выберут как раз из этой шестёрки.
Последовав примеру древних, она создала при империи собственный стратегический советник-штаб, перекладывая на него рутину управления. Все шестеро были лучшими из лучших.
С самого зарождения государства она по современным лекалам выстроила на этом континенте принципиально новый уклад: учредила ветви власти — исполнительную, законодательную, надзорную, судебную, прокурорскую и военную, а также объединила крупные гильдии в Совет старейшин, получивший право голоса в государственных делах.
Система получилась идеальной.
Но сколь совершенной ни была бы система, охранять её всё равно должны люди.
А человеческое сердце — главная уязвимость.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...