Свист! Мо Ли выскользнула из тени Чи Юй:
— Договорились, тогда я хочу посмотреть на тот самый Край Света в Краю Света.
Уголки глаз и бровей Чи Юй изогнулись, и она решительно и звонко ответила:
— Идет!
Несколько человек переглянулись с улыбкой и ступили на общий путь.
328 год по звездному летоисчислению.
Прошло чуть больше ста лет с тех пор, как на престол взошел новый император Эрис.
Два поколения правителей прилагали все усилия к процветанию державы, законы их были тверды, как железо, границы — незыблемы, подобно горам, а народ жил в изобилии. Столичный город Тяньшу гордо возвышался над землей: здесь стекались со всех сторон купцы, процветала культура, и, куда ни кинь взгляд, всюду царила атмосфера золотого века.
Но под пышным цветением всегда зарождаются темные тени.
Мятежные силы, которые в те годы едва не вырвали с корнем, вовсе не были «полностью уничтожены», как писали придворные летописцы.
Они затаились в бездне, безумно разрастаясь во мраке, и за сотню лет их корни переплелись столь глубоко, что давно разрослись до невообразимых масштабов.
А в последнее время они стали еще и дерзко буйствовать.
Кровавые жертвоприношения, строго запрещенные империей, возродились из пепла.
В ночной тьме, в никому не ведомых закоулках, один за другим вырастали бесчисленные зловещие алтари.
Вопли на смерть замученных живых существ тонули в ночной мгле, а кровь впитывалась в землю, подпитывая некий невыразимый замысел.
Имперские солдаты и тайные агенты ночи напролет совершали стремительные рейды, разрушая алтари, хватая и убивая мятежников, спасая простой народ.
Но в конце концов это было лишь лечение симптомов, а не самой болезни.
Кто-то метко подметил: если днем на глаза попадается один таракан, значит, в темноте их уже кишмя кишит.
Свет и тьма изначально едины, противоречия никогда не исчезали, просто они переместились с поверхности в бездну. Столетнее затишье мятежной армии преследовало лишь одну цель — однажды сокрушить империю.
И этот день в конце концов настал.
В то утро жители города Тяньшу проснулись как обычно.
Уличный торговец завтраками только успел натянуть навес, крестьяне, спешившие на утренний рынок, входили в город с корзинами овощей, стражники сменяли друг друга на посту — всё было привычно донельзя.
А затем небо потемнело.
Это было не солнечное затмение и не тучи.
Это был туман.
Зловещий черный туман со всех сторон накатил волной, заслонив солнце и небо и наглухо окружив всю столицу. Клубящийся туман словно жил своей жизнью, от него разило тлением и кровью.
На городской стене копье в руках часового со стуком упало на землю.
— Ч-что это такое?!
Над черным туманом вздымались чудовищные ауры.
Фигуры парящих в пустоте людей висели плотной стеной — их насчитывалось никак не меньше тысячи.
Аура, исходившая от каждого из них, была способна заставить сердца простых людей разорваться от ужаса: полубоги.
Ровно тысяча с лишним полубогов!
Их ауры были зыбкими и нестройными, далеко не столь чистыми и слитными, как у истинных полубогов, но когда количество достигает определенного предела, количественные изменения переходят в качественные, и этого оказывается достаточно, чтобы сокрушить всё на свете.
— Нападение врага! —
Громко забил тревожный набат, разносясь по всему городу.
Столичная стража отчаянно выстраивала оборону, солдаты обливались потом, возводя щиты из собственной плоти и магии, чтобы удержать последний барьер. Свет магической формации дико мерцал, словно свеча на ветру.
Однако мятежники не спешили идти в полномасштабную атаку.
Словно кошки, играющие с мышами, они раз за разом наносили удары по барьеру, останавливаясь в шаге от того, как линия обороны разлетится вдребезги, и, глядя на испуганные и отчаявшиеся лица военных и гражданских внутри города, испускали пронзительный, безумный смех.
— Только посмотрите на этих букашек!
— Трепещите, молите о пощаде, ваш император вас не спасет!
Грохот —
Городская стена покрылась трещинами, обломки земли полетели во все стороны.
Рухнул еще один рубеж обороны.
Капитан гвардии с ног до головы был залит кровью, его доспехи разлетелись на куски, и он тяжело опустился на одно колено перед императрицей.
Напрягая все силы, он кричал так хрипло, что едва не сорвал голос:
— Ваше Величество! Оборона вот-вот падет! Прошу вас немедленно эвакуироваться, сберечь семена империи и позже вернуть утраченное!
Императрица Эрис стояла на вершине городской стены, с тяжелым сердцем созерцая поле боя.
Ее темно-золотая драконья мантия хлопала на яростном ветру, и сама она походила на несокрушимую статую божества, вперив взгляд в застилающий черный туман за стенами.
На этом молодом и решительном лице не было ни тени страха или отступления.
— Я — император Галактической Империи.
Таков был ее ответ.
Она не станет — и не может — бежать в тот момент, когда подданные империи сражаются за нее.
К тому же сигнал бедствия высшего уровня уже отправлен, и наверняка бесчисленные благородные мужи и герои спешат на помощь. Она, Эрис, правительница империи, не может их подвести.
Прошло еще немного времени, и столица превратилась в руины. Корона императрицы уже неизвестно где затерялась, серебряные длинные волосы растрепал бурный ветер, а кровь на щеках давно засохла и почернела.
Глядя на сотни световых лучей, прорезающих небосвод, она почувствовала, как защипало глаза.
Они наконец-то прибыли.
Столпы империи — те сверхъестественные существа, что прожили сотки и тысячи лет, — едва получив сигнал бедствия высшего уровня, разорвали пространство в каждом уголке континента и помчались на выручку.
Муж средних лет в бронзовых доспехах приземлился первым. Опустившись на одно колено, он прогремел голосом, подобным колоколу:
— Ваше Величество, ваш слуга опоздал.
Это был Леон Грей по прозвищу Стена Грома, три века охранявший северные рубежи.
Половина его тела все еще была покрыта изморозью ледяных равнин, а ледяные кристаллики на броне даже не успели растаять.
— Не опоздал.
Эрис протянула руку, чтобы поднять его: раз пришли — неважно во сколько, значит, не опоздали.
Но ее слова не успели затихнуть, как небо озарилось новыми вспышками света.
Один, десять, сто, триста...
Не успели они обрадоваться, как мятежники тоже двинулись.
Те медленно подняли головы, обнажая лица из-под капюшонов — свирепые, бесстрастные или искаженные фальшивым милосердием.
Рука Эрис застыла на весу.
Лицо Леона резко переменилось, он бросился вперед, заслоняя ее собой, на руках вздулись вены, а вокруг затрещала и заискрилась сила грома.
— Этого не может быть... — хрипло прошептал он в полном оцепенении. Как эти люди могли предать империю?!
В рядах мятежников плавно поднялась фигура. Свысока, словно божество, взирающее на мир, он окинул взглядом королевский город, спешно подоспевшие сотни полубогов и молодую правительницу на руинах.
Он откинул капюшон.
Перед ними предстало интеллигентное, мягкое лицо, веющие книжной ученостью.
Он был наставником Эрис — единственным человеком, которому она всецело доверяла после смерти бабушки.
— Ученица моя, — заговорил он прежним мягким и вежливым голосом. — Вы оказались храбрее и лучше, чем я предполагал. В столь безвыходном положении вы даже не побежали.
Эрис смотрела на него, не произнося ни слова.
— Наставник учил вас, — продолжая мягко говорить, произнес тот, — что перед лицом абсолютной силы храбрость — лишь другое название самоубийства. Посмотрите, сколько людей я привел?
Он раскинул руки, словно демонстрируя безупречную коллекцию. — Целую тысячу. А ваши полубоги? Триста? Четыреста? Этого мало, Ваше Величество, катастрофически мало.
— Почему?
Эрис наконец заговорила, и ее голос звучал настолько хрипло, что не походил на ее собственный.
— Почему?
Тот легко рассмеялся:
— Да потому что я подхожу на это место куда лучше вас, и именно я — избранный богами человек.
Его улыбка внезапно стала фанатичной.
— Только я способен сделать империю истинно великой.
— И поэтому ты перебил мирных жителей?
— Перебил? — покачал головой он. — Нет-нет, Ваше Величество. Я лишь дал им шанс. Шанс на искупление грехов, шанс послужить богам...
Он сделал паузу, и его улыбка стала ледяной и многозначительной. — Бог простит их и дарует им счастливую жизнь на небесах.
Эрис закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Когда она открыла их вновь, в глубинах ее глаз не осталось ни единой ряби.
— Воины империи!
Заговорила она. Голос ее был тих, но отчетливо разнесся по каждому уголку поля боя, достигнув ушей каждого полубога.
— Вы слышали? Этот человек был тем, кому я доверяла больше всего. А теперь он хочет построить некую великую империю. И какова же цена этого величия? —
Она указала на руины под ногами, на бездыханные тела в лужах крови.
— Цена — это они.
Ветер пронесся над разбитыми стенами, и запах крови стал до тошноты густым.
— Я ничего не смыслю в великих империях, — тихо произнесла Эрис. — Я знаю лишь одно: смысл существования империи в том, чтобы люди на этой земле могли жить.
— Жить, и ничего больше.
— Никакого величия, никакого блеска — просто жить.
Она подняла взгляд на знакомую и в то же время чуждую фигуру в воздухе.
— Но сегодня ты лишил их права на жизнь.
Тот легко вздохнул с легким оттенком разочарования:
— Ваше Величество, вы все еще так наивны.
— Так вот почему ты примкнул к так называемым богам?!
Голос Эрис резко сорвался на крик, полный кровоточащего гнева: — Так вот почему ты собираешься использовать жизни бесчисленных невинных ради своего так называемого могущества?!
Мягкость на лице этого человека полностью исчезла.
Он больше не стал говорить — лишь поднял руку и легко махнул ею вниз.
— Убить.
Тясяча двести полубогов мятежной армии одновременно шагнули в пустоту, и их давление рухнуло вниз подобно цунами. Небо и земля изменились в цвете, а воздух, казалось, превратился в желе.
Хотя три сотни имперских полубогов сражались без страха и упрека, перед лицом противника, превосходившего их числом втрое, линия обороны рухнула, словно тонкая бумага.
Вспышки мечей, магия, громовые раскаты и тени взрывались в небесах. Каждое столкновение оборачивалось рухнувшим зданием, каждая вспышка света уносила чью-то жизнь.
Кровь окрасила небо над Тяньшу, проливаясь дождем.
Эрис стояла на вершине башни, ее кончики пальцев слегка дрожали.
Она видела, как Стена Грома Леон был атакован тремя полубогами тени, как его доспехи разлетелись на куски, а изо рта хлынула кровь; она видела, как Слепой Звездочет, защищая солдат, принял заклинание на себя и рассыпался на световые искры; она видела, как стражи континента, защищавшие его тысячелетиями, один за другим бросались вперед ради нее и ради империи, сражаясь насмерть до самого конца.
Ее сердце словно сжала невидимая рука, причиняя невыносимую, удушающую боль.
В тот момент, когда ее божественная сила всколыхнулась, и она уже собиралась сжечь свою жизненную силу ради приношения в жертву, чтобы ценой императорской крови вырвать хоть шанс на выживание —
С небес вдруг донеслся легкий смешок.
Чистый, спокойный, но несущий в себе непостижимую силу, способную подавить все живое.
— Черепахи, прятавшиеся в панцирях целое столетие, наконец-то соизволили высунуть головы?
Ян Цзи шагнула вперед сквозь огонь, ее длинные волосы пылали подобно палящему пламени.
Облако проплыло мимо, Мо Ли с парой клинков в руках явила миру холодный блеск:
— И то верно, заставили же вы нас ждти.
Ледяные глаза Хай Лань излучали пронзительный мороз, а жажда убийства пробирала до костей:
— Сегодня вашей кровью мы почтим память нашей маленькой подруги.
Фэн Цы и Хай Гэ стояли плечом к плечу, а силы ветра и воды струились на кончиках их пальцев.
А в самом центре медленно опустилась фигура в черных как ночь одеждах, с холодными и чистыми глазами.
Это была Чи Юй.
Первая императрица-основательница, Чи Юй.
После мгновенной мертвой тишины армия и жители всего города разразились пронзительными, звенящими криками ликования:
— Это Ваше Величество Чи Юй!!
— Наша правительница вернулась! Мы спасены!
Эрис резко подняла голову, глядя на столь знакомую и в то же время далекую фигуру. Глаза ее защипало, она опустилась на одно колено, и ее голос дрожал от кровоточащего чувства вины:
— Вы вернулись... Это я бездарна, ввергла империю в беду и разочаровала вас.
Чи Юй мягко подняла руку, поддерживая ее за плечо, и в ее мягком голосе звучала мощь тысячи цзиней:
— Нет, Эрис, ты справилась отлично. А теперь предоставь все мне.
В следующее мгновение —
Фигуры Чи Юй, Ян Цзи, Мо Ли, Хай Лань, Хай Гэ и Фэн Цы одновременно мелькнули и шестером взяли тысячу двести полубогов в смертельное кольцо!
Лидер мятежников, златокудрый и голубоглазый, задрал голову и безумно расхохотался, впадая в крайнее безумие:
— Ха-ха-ха! Богомолы пытаются остановить колесницу! Сами лезут на смерть! Вы шестеро дерзаете бросить вызов тысяче моих полубогов?
Шестеро переглянулись, и в их глазах читалась столетняя слаженность.
— Я так долго ждала возможности сражаться плечом к плечу с вами.
— Мы тоже!
Мо Ли усмехнулась:
— Раз уж сами пожаловали, мы позволим вам умереть чуточку легче.
Битва грянула в тот же миг!
Ян Цзи взмахнула рукой, и ревущий огненный дракон в десять тысяч чжанов взмыл в небеса, сбросив вниз огромную часть мятежников.
Фэн Цы призвала на помощь свирепый ураган — ветер раздул пламя, превратившись в испепеляющую стихию, наглухо заперев врагов в ловушке.
Чи Юй надавила ладонью — небо раскололось, земля провалилась, образовав бездну в мириады чжанов.
Хай Гэ затянула заклинание, и потоки воды хлынули назад, разметав врагов в разные стороны.
Чи Юй снова взмахнула рукой, грозовые тучи опрокинулись вниз, и тысячи молний обрушились в воду. Разряды тока заструились повсюду, и тысяча полубогов в мгновение ока зажарились до корочки, а их магия пришла в полное расстройство.
Хай Лань высвободила божественную силу: используя воду как проводник, она заморозила землю на тысячу ли, превратив большую часть врагов в ледяные статуи.
Шестеро разили врагов с молниеносной быстротой, запретные заклинания применялись мгновенно, а комбо-атаки текли так же естественно, как сама судьба.
Не прошло и трех минут.
Тысяча полубогов, еще мгновение назад казавшихся непобедимыми, пали все до единого, не успев даже оказать хоть какое-то сопротивление.
На поле боя воцарилась мертвая тишина.
Все замерли на местах, не веря собственным глазам: с каких это пор полубоги стали столь жалкими и уязвимыми?
Однако шестерка во главе с Чи Юй не расслабилась ни на секунду. Напротив, они встали спина к спине, с холодными лицами одновременно подняв головы к самой вершине небосвода.
В следующую секунду.
Пустота с грохотом разорвалась.
Огромная рука, заслоняющая солнце и небо, объятая божественной аурой, со страшной силой обрушилась вниз!
Грохот — — именно так.
Центр имперской столицы мгновенной провалился, земля раскололась на бесчисленные пропасти, и бесчисленные мирные жители погибли на месте.
Холодный фыркающий звук пронесся от края и до края небес:
— Ничтожные букашки, как смеете вы противиться богам.
Чи Юй вскинула голову, ее взгляд был леденящим и абсолютно бесстрашным:
— Старый ублюдок, наконец-то показал рожу.
— Ищете смерти!
Божественное могущество взметнулось до небес, и гигантская рука опустилась вновь.
Чи Юй едва успела увернуться и продолжила провокацию:
— Если смеешь, спускайся сюда!
Из глубин пространственного разлома медленно шагнула истинная золотая тень божества.
Предельное давление рухнуло вниз, заставляя содрогаться небо и землю, а всех живых существ — падать ниц.
Мо Ли, Ян Цзи, Фэн Цы, Хай Гэ и Хай Лань в тот же миг заслонили собой Чи Юй — ни единого слова, лишь непоколебимые, идущие на смерть спины.
Но перед лицом подлинного божества они не смогли продержаться и мгновения.
Несколько мгновений столкновения.
— Пхм... Пхм... Пхм...
Один за другим раздались тихие звуки, похожие на трескающийся хрусталь.
Тела пяти девушек дюйм за дюймом рассыпались на куски, превращаясь в мириады мелких частиц духовного света, что безмолвно растаяли в ветре.
Подруги, что только что стояли плечом к плечу и легким взмахом рукавов вырезали тысячу полубогов. В этот миг они гибли одна за другой.
Чи Юй не успевала гореть скорбью — слезы беззвучно покатились по щекам, она силой отправила Сяо Вэй вдаль с помощью пространственной передачи и хрипло выдохнула:
— Прощайте... и еще — живите.
Сразу после этого она раскинула руки, вбирая в себя до последней нити остаточный духовный свет пяти девушек.
Божество изумленно выдохнуло:
— Вы... и впрямь единое целое? Забавно. Но жаль, тебе все равно суждено умереть.
Слова не успели затихнуть, как аура Чи Юй безумно взмыла ввысь!
Пик полубога!
Прорыв!
Сфера Божества!
Превосходящий Сферу Божества!
Она ударила ладонью, разнося вдребезги проекцию божества, после чего ринулась прямо в пустоту, мертвой хваткой вцепившись обеими руками в истинного бога извне, с безумной силой утягивая его вниз!
— Что ты удумала?! Я не могу убить тебя, но и ты не можешь убить меня! — в ужасе взревело божество.
Чи Юй покрасневшими глазами посмотрела на него, и голос ее прозвучал с непреклонной решимостью:
— Раз их больше нет, то этот мир... мне больше не нужен.
— А ну — падай со мной вниз!!
Она взмахнула рукой, и весь континент засиял бесчисленными магическими рунами.
Формация Убийства Богов, активируйся.
Это был ее козырный туз, заготовленный для лжебога в тот самый момент, когда она разгадала правду.
Затем световые проекции отразились по всему континенту, и ее голос разнесся по каждому клочку земли:
— Я Чи Юй, ваша прошлая императрица.
— В моих руках — лжебог, что держал нас в заточении бесчисленные эпохи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...