Она слегка шевельнула кончиком пальца, и в воздухе материализовался мерцающий свиток, который безошибочно полетел прямо к десятке полубогов, только что заново подключившихся к магическому кругу и снова увидевших белый свет.
В воздухе повисла мертвая тишина.
В следующий миг все десять полубогов словно сговорились: не глядя на содержимое, они с дрожью прижали к свитку отпечатки своих душ.
Подписать!
Немедленно подписать!
Подписать без всяких сомнений!
Знаете, почему в живых осталось всего десять полубогов?
Все просто: произошел небольшой казус — ранее для открытия иного мира не хватило энергии, и Чи Юй просто наугад выбрала несколько счастливчиков среди полубогов Храма и империи, чтобы восполнить нехватку.
Эта женщина была одновременно и праведной, и зловещей, и они до смерти ее боялись. Подписав контракт сейчас, они по крайней мере сохранят свои жалкие жизни. Разве вы не видели, как у остальных магов-святых и Боевых Святых от зависти покраснели глаза?!
Как только контракт был заключен, пролился золотой свет. Толпа обрела свободу, а фигура Чи Юй растворилась в воздухе — пространственный Маг-Святой всегда появляется и исчезает с такой легкостью.
Обретя свободу, десятка полубогов замерла на месте, долго глядя на пустоту, в которой исчезла Чи Юй, испытывая остаточный страх.
Спустя мгновение они переглянулись и наконец с облегчением выдохнули, после чего превратились в разноцветные лучи и разлетелись во все стороны.
Особенно выжившие полубоги империи и Храма: охваченные нетерпением и жгучей тревогой, они на всех парах помчались к собственным главным городам.
Они отчаянно хотели узнать, что стало с их семьями?
Всю дорогу в их сердцах бушевала буря.
Когда в прошлом благодаря своей силе они добились того, чтобы их семьи обосновались в девяти главных городах, сколь велика была их гордость?
Столь же великим было и их нынешнее раскаяние.
Кто бы мог подумать, что Кардифф окажется настолько безумен, что не пощадит даже своих.
Но когда они, истощив божественную силу, добрались до семейных резиденций, открывшаяся картина ударила по ним тяжелым молотом, безжалостно разбив любые иллюзии: разрушенные залы, разбитые магические круги, а в воздухе все еще висели мертвая тишина и запустение после совершенного жертвоприношения.
Куда ни кинь взгляд, из членов рода в живых осталась едва ли десятая часть — лишь горстка немощных стариков, женщин и детей испуганно жалась среди руин и обломков.
В одночасье некогда гордые и возвышенные аристократические кланы скатились до уровня обычных людей, не обладающих никакой силой.
Имперский полубог во главе группы застыл в воздухе, его кровь кипела, глаза покраснели, а ярость взмыла до небес.
Безумная ненависть — ненависть к безумию Кардиффа, ненависть к этой незаслуженной беде и еще большая ненависть к собственному бессилию что-либо изменить.
Он испустил полный ненависти вопль, обращенный к небу, и безумное желание разрушать яростно забилось в его груди, готовое разорвать тело на части.
Особенно когда его взгляд упал на целых и невредимых простолюдинов в городе, ревность и жестокость мгновенно ударили в голову: с какой стати?!
С какой стати их благородным семьям полубогов суждено было лишиться домов и погибнуть, а этой куче презренного отребья — остаться в полной безопасности?
Он резко вскинул руку, божественная сила уже оформилась в удар — стоило ей опуститься, как чужие семьи непременно были бы уничтожены, а улицы залиты кровью.
Но в тот самый миг, когда атака была готова сорваться с пальцев... в его голове внезапно возникло холодный и отрешенный образ Чи Юй.
Те ясные, лишенные и тепла глаза, казалось, в упор смотрели на него.
Вся бушующая в нем ярость в одно мгновение была залита ушатом ледяной воды, отчего стало холодно до костей.
Свирепая жажда убийства, едва не прорвавшая оковы, была грубо оборвана глубоко в горле, не позволяя выпустить наружу даже намека на дыхание.
Его тело сильно затряслось, занесенная в воздухе рука резко оцепенела, а еще мгновение назад бушевавшая божественная сила вмиг полностью рассеялась, и рука бессильно опустилась.
Спустя мгновение он резко взмахнул рукой и со злостью влепил себе пощечину.
— Хрясь!
Звонкий и громкий звук пощечины прозвучал в мертвой тишине руин особенно резано.
Удар был настолько сильным, что половина лица мгновенно покраснела и распухла. Жгучая боль заставила его мгновенно прийти в себя, и он больше не смел питать никаких дурных замыслов.
Если сорваться сейчас и устроить резню, а не дай бог эта ведьма снова явится, то весь его клан наверняка обратится в пепел и развеется по ветру?!
Связываться с ней нельзя, себе дороже, сейчас следовало думать о том, как разгребать последствия.
Прожив столько лет и бесчинствуя на континенте, они нажили бесчисленное множество врагов.
Теперь, когда сила их клана подорвана, а основы уничтожены, если они продолжит цепляться за это место, то как только затаившиеся на долгие годы заклятые враги пронюхают об этом, их ждет лишь тотальное истребление всего рода.
— Уходим! Все на выход! Немедленно собираемся в путь!
Полубог подавил подступивший к горлу кровавый привкус и отдал решительный приказ.
Выжившие сородичи не смели расспрашивать и в спешке стали собирать уцелевший скарб, послушно следуя за ним и с жалкой поспешностью сбегая в глухие, заброшенные земли.
Некогда блистательная имперская знать и прямые наследники Храма теперь бежали словно бездомные собаки, дрожа от страха перед каждым днем.
Хотя ритуал подошел к концу, разожженное пламя войны разгоралось все сильнее.
Не прошло и трех дней, как грязная изнанка Храма, которую скрывали тысячелетиями, разнеслась по каждому уголку Континента Шэнхуэй.
Лишь тогда простой народ наконец узнал всю правду о том потрясающем воображение жертвоприношении: так называемый священный свет, так называемая слава и так называемое благородство — все это оказалось полнейшей чушью.
Высокомерные полубоги Храма ради собственных эгоистичных желаний и стремления прислуживать несуществующим богам обезумели настолько, что вознамерились принести в жертву все девять главных городов, не пощадив даже стариков, женщин и детей.
Если бы не Святая Хилая, оставшаяся чистой среди грязи и изо всех сил тайно изменившая магический круг, чтобы защитить всех простолюдинов, Континент Шэнхуэй уже давно превратился бы в усезанное трупами пепелище, залитое кровью.
Павильон Тяньцзи даже транслировал часть записей того ритуала на центральных площадях крупных городов.
На кадрах первосвященник и имперская знать потакали злодеяниям, наблюдая со стороны и ни во что не ставя человеческие жизни; Кардифф безумно хохотал, взмахом руки запуская жуткий ритуал пожирания миллиардов жизней; а Святая Хилая в окровавленных белых одеждах вела подчиненных в бой волна за волной, ценой собственных жизней меняя круги и защищая народ, пока в конце концов сама не ступила на путь самопожертвования, сгинув вместе с главным злодеем Кардиффом.
Свет и тени рассеялись, и на площади воцарилась гробовая тишина.
В следующий миг разразились чудовищная ярость и рев.
— Лжецы! Храм — сборище лжецов!
— Они собирались принести нас в жертву!
— Если бы не госпожа Святая, мы бы уже погибли без погребения!
— Снести Храм! Заставить этих лицемеров заплатить!
В душах людей, некогда падавших ниц перед Храмом, осталась лишь въевшаяся в кости ненависть и отвращение.
Яростный рев сотрясал небеса и землю.
В этот момент последняя капля доверия народа к империи и всякое благочестивое поклонение богам рухнули в одночасье.
Девять главных городов, пробиться в которые раньше стремились любой ценой, за одну ночь превратились в опасные места, которых все старались избегать.
Каждый понимал: раз жертвоприношение удалось провести однажды, значит, может быть и второй, и третий раз.
В этот раз им посчастливилось быть спасенными Святой и унести ноги.
Но что насчет следующего раза?
Паника распространялась подобно чуме, бесчисленные простолюдины с семьями и пожитками изо всех сил бежали из главных городов.
А вот силы за пределами девяти главных городов переживали совсем иные времена.
Кто-то втайне радовался, что их не затянуло в этот пугающий катаклизм.
В глазах же большинства горел огонь жадности и амбиций — заклятые враги понесли тяжелейший урон и лишились всех основ, и это был прекрасный шанс свести старые счёты. Даже если не было прежних обид или недавних неладов, все равно стоило броситься вперед, чтобы урвать сочный кусок мяса.
В конце концов, когда падает кит — жизнь зарождается вновь.
Верховная аристократия, тысячелетиями занимавшая эти земли, рухнула, и освободившихся власти, территорий и ресурсов было вполне достаточно, чтобы досыта накормить бесчисленных затаившихся шакалов.
Новый виток дележа, поглощения и борьбы за власть тихо и незаметно вступил в свои права.
Кто-то взлетал на волне успеха, а кто-то с позором шел ко дну.
Вскоре на континенте появится огромное количество новой знати, которая пойдет по трупам старой эпохи прямо к вершинам власти.
А участь тех медлительных кланов, которые все еще жили прошлым величием семей полубогов и отказывались склонить головы или пойти на компромисс, была легко предсказуема.
В то время как Континент Шэнхуэй собирался погрузиться в еще более глубокий хаос и смуту, на историческую сцену этого континента вступала новая правительница со своим уникальным стилем.
Запад континента, столица Империи Цанлань — девятый главный город, Город Заката.
Там тихо и незаметно разворачивался государственный переворот.
После того грандиозного жертвоприношения императорская семья империи практически полностью погибла, и сегодня был день коронации уцелевшего принца — Фелипе Севилья.
Церемония уже подходила к концу, и власть должна была мирно перейти к нему, как вдруг двери тронного зала с грохотом распахнулись!
Отряд элитной конницы в багровых доспехах со странным оружием стремительно ворвался внутрь, в мгновение ока взяв под контроль всех присутствующих в зале, за исключением принца на высоком помосте.
Фелипе Севилья судорожно сжимал скипетр, символ королевской власти, охваченный страхом и гневом, и срывающимся голосом прорычал:
— Дерзко! Как вы смеете?!
Фигура двигалась против света, медленно шагая в большой зал от самых дверей и поднимаясь по ступеням.
Черное платье скользило по ступеням, черные волосы развевались на ветру, а рядом шел юноша, защищая ее и держась на полшага позади.
Девушка остановилась в центре тронного зала, слегка приподняв изящный подбородок, и ее холодный, гордый голос пронесся по всему помещению:
— С сегодняшнего дня я — правительница Империи Цанлань. Вскоре я стану и правительницей всего Континента Шэнхуэй.
Стоявший неподалеку Фелипе посмотрел на знакомое лицо и в ужасе стал пятиться назад, бормоча:
— Невозможно... Как такое возможно... Она же жива...
Словно ужаленный, он бросился вперед и истерично закричал:
— Ты... с какой стати?!
Стоявший рядом с девушкой юноша во фраке молниеносно мелькнул вперед, вырвал из его рук скипетр и попутно ударил ногой в грудь.
Фелипе от боли рухнул на пол, растеряв последние крупицы королевского достоинства, и жалко покатился по полу.
Девушка одной рукой приняла поданный юношей скипетр, обвела взглядом находившихся под стражей зрителей церемонии и властно ответила:
— Потому что я пришла, я увидела, я победила!
Едва стихли ее слова, как в пространстве внезапно возникли ауры двух полубогов.
Один из них посмотрел на девушку и мрачно произвел:
— Девятая принцесса, эта империя, боюсь...
Не успел он договорить, как лица обоих резко изменились, и по их лбам покатился холодный пот.
Девушка с улыбкой окинула взглядом весь зал, а ее легкий тон звучал с непререкаемым принуждением:
— Что ж, даю вам шанс: бросьте мне вызов... или преклоните колени и покоритесь мне.
Стоявшие по бокам стражники в багровых доспехах синхронно опустили оружие, встали на одно колено и в один голос чеканно произнесли:
— Приветствуем нашу Владычицу!
Присутствовавшие переглянулись и почти мгновенно сделали самый разумный выбор, последовав примеру стражи и опустившись на колени.
Взгляд девушки легко упал на двух полубогов, играя веселыми искорками.
Они поборолись с собой с мгновение, сжав кулаки...
И в следующее мгновение:
— Бум! Бум!
Два тяжелых звука падения на колени прокатились по всему тронному зале.
Хватит с них. Пока это кровь императорского рода, не все ли равно, император восходит на трон или императрица.
Скипетр слегка повернулся в руке Чи Юй, и ослепительное золотое сияние поплыло вдоль древка, в мгновение ока окутав весь тронный зал коронации.
Этот скипетр изначально был редким божественным артефактом, передаваемым в Империи Цанлань на протяжении тысячелетий; стоило влить в него хотя бы каплю магической силы, как он мог высвободить десятикратную мощь.
Сейчас циркулировавшая на кончиках пальцев Чи Юй магия безумно усиливалась магическими узорами артефакта, превращаясь в мощную и властную силу, которая придавила каждого присутствующего в зале.
Это была не давящая аура и не кара, а очищение сверху вниз.
Используя собственную силу как закон, она своими руками стирала сожженные в их душах следы старого мира, объявляя о полном конце старой эпохи.
А новая эра, принадлежащая ей, Чи Юй, официально наступила.
Фелипе лежал на полу, содрогаясь от боли, его некогда гордые золотые волосы спутались, и от прежнего принца не осталось и следа.
Он смотрел на возвышавшуюся на помосте фигуру, и страх накрыл его волной.
Это она...
Та самая девятая принцесса, которую из-за черных волос и черных глаз считали предвестницей беды и уродливым уродством, которую императорская семья произвольно сослала и о которой все думали, что она давно сгнила где-то в диких землях — его родная сестра.
Сестра, у которой до сих пор не было даже нормального имени.
Кто бы мог подумать, что, вернувшись однажды, она прямо вышвырнет брата и взойдет на императорский трон.
— Ты... ты, выродок... Империя никогда тебя не признает!
Фелипе все еще сопротивлялся, а в его глазах пылали гнев и отвращение.
Чи Юй опустила взгляд, глядя на него так небрежно, будто на букашку.
— Признает?
Она легко усмехнулась, и хотя голос ее был негромким, он нес в себе пронизывающий до костей холод, отчетливо достигая ушей каждого:
— Мне никогда не требовалось чье-то признание, мне нужно лишь ваше повиновение.
Она подняла руку и легко взмахнула: невидимая сила подняла Фелипе в воздух, словно дохлую собаку, и выбросила за двери.
Молодой стражник шагнул вперед и доложил:
— Моя Владычица, как поступить с этим человеком?
— Лишить базы культивации и изгнать из главного города, — ответила Чи Юй ровным голосом, определив всю его дальнейшую жизнь. — Пусть своими глазами увидит, кто теперь хозяин на этом континенте.
Фелипе издал пронзительный вопль, но у него даже не осталось права на сопротивление.
Сидевшие внизу затаили дыхание, не смея даже громко вздохнуть. А те два полубога чувствовали, как их сердца бешено колоштята, а спины насквозь промокли от холодного пота.
Стискивая скипетр, Чи Юй неторопливо прошла к передней части тронного зала, окинув взглядом каждое испуганное и благоговейное лицо.
— С сегодняшнего дня в Империи Цанлань пройдет тотальная реформа, от вас требуется лишь содействовать, исполнять и действовать по приказу.
Она сделала паузу, и ее голос стал ледяным:
— А если кто посмеет нарушить закон нарочно и действовать вопреки приказам — последствия пожнете сами.
Каждое слово звучало как непреложный закон, падая камнем на сердце каждого.
Предупреждение королевы еще звенело в ушах, а кое-кто уже не мог удержаться от жадности и пытался испытать предел ее терпения.
Группа старой знати, возомнившей себя непоколебимыми и глубоко укоренившимися, тайно сговаривалась, распускала слухи и даже планировала поднять мятеж, чтобы свергнуть новую правительницу.
Однако буря даже не успела подняться, как всю эту компанию повязали бойцы багровой гвардии и прямиком волокли на гильотину.
В день казни всех простолюдинов из столицы и ее окрестностей согнали посмотреть на зрелище.
Под смешанными взглядами любопытства и страха людей Чи Юй в черном мантии с золотой каймой неторопливо поднялась на помост.
В короне на голове и со скипетром в руке она стояла на возвышении, а ее спокойный, но обладающий колоссальной силой голос разнесся по всей округе:
— С сегодняшнего дня я принесу империи справедливость.
Едва она закончила говорить, как стоявший рядом с ней марионеточный юноша Сяо Вэй во фраке шагнул вперед и стал слово за словом четко зачитывать толпе все тяжкие преступления этой старой знати — захват земель, плевание на чужие жизни, пособничество сектам, кровавые жертвоприношения, притеснение простых людей... одно преступление было страшнее другого.
Люди слушали все это с растущим гневом, и проклятия неслись одно за другим.
И как раз в этот момент, когда народное возмущение достигло пика, Чи Юй снова заговорила, бросив новость, потрясшую всю столицу.
— С сегодняшнего дня Гильдия Авантюристов, Павильон Тяньгун, Цзюю, Павильон Тяньцзи, Ассоциация Магов, Дом Питомцев... все эти силы официально обосновываются в столице, и ворота открыты для всех без исключения.
Большинство простолюдинов были озадачены: какое им дело до этого?
Но у некоторых особо сообразительных людей округлились глаза от неверия — неужели те легендарные высшие силы, что открыты лишь для сильнейших, теперь распахивают двери перед каждым?
Правда это или нет? Или они сами что-то не так поняли?
Девушка поиграла скипетром, стоя перед мириадами простых людей, с едва заметной беззаботной улыбкой на губах:
— Советую и вам заглянуть туда, вас ждет масса сюрпризов~
После этих слов — казнь была окончена, и она со стражей спокойно удалилась, оставив за собой лишь ошеломленную толпу.
Люди переглядывались, не веря своим ушам и расспрашивая друг друга.
— Мы... неужели мы, простые люди без всякой силы, тоже можем туда пойти?
— Раз уж Владычица отменила плату за вход и специально пригласила нас сюда, раз уж мы все равно заглянули в город, может... прогуляться?
По правде говоря, когда их притащили сюда силой, они думали, что им конец, или на худой конец устроят показательную казнь для устрашения, а оказалось, что их действительно позвали посмотреть на веселье!
Сказали бы раньше — да они бы сюда даже пешком доковыляли!
И вот теперь, когда веселье началось, ослепленные унынием взгляды простолюдинов постепенно начали проясняться — их жизнь, кажется, снова обретала надежду~
И правда, не прошло и десяти лет, как их жизнь перевернулась с ног на голову:
Для передвижения появились не только дешевые и качественные общественные магические кареты и телепортационные круги, но и рассекающие небеса марионеточные летательные аппараты;
Для жилья можно было оставить заявку в Гильдии Авантюристов, и отряд исполнителей тут же являлся к порогу, чтобы заботливо помочь построить дом мечты;
Что касается еды — можно было готовить самим или заказать доставку, а транспортная магия доставляла заказ мгновенно. Корпорация Кушай-ка стремилась удовлетворить аппетит каждого, работая быстро и удобно, и эта услуга стала безумно популярной по всей стране.
Все перемены происходили благодаря лозунгу, выдвинутому королевой: магия делает жизнь лучше.
Стоит отметить, что каждый месяц королева заставляла благородных магов устраивать для жителей королевства грандиозное магическое шоу.
Говоря об этом, вам, наверное, интересно: как же эти простолюдины разбогатели настолько, что могут бездумно покупать все эти услуги?
Все просто!
Гильдия Авантюристов стремилась занять делом абсолютно каждого — там всегда находилась работа по душе, легкая, с хорошей зарплатой, обилием отпусков и отличными льготами.
Более того, чтобы освободить рабочие руки, в королевстве открыли детские сады и ясли.
Когда это только ввели, родители поначалу беспокоились и специально подавали заявки на посещение школ, чтобы все проверить. Но после увиденного они бежали оттуда, не оглядываясь, боясь опоздать хоть на секунду, чтобы их невыносимого сорванца случайно не вернули обратно: о боже мой, уход за детьми был куда лучше и тщательнее, чем если бы те росли под их собственным присмотром!
К тому же там можно было систематически получать знания, что было куда лучше, чем растить их дома. Самое главное — обучение было бесплатным!
Сперва родители заглядывали туда каждые несколько дней, а со временем дошло до того, что учителям из школы приходилось самих искать непутевых родителей.
Учитель сдерживал гارость, вежливо и ласково интересуясь:
— Папаша и мамаша Гареса, чем вы там заняты в последнее время? Если не придете забрать ребенка, он скоро забудет, как его фамилия!
Внезапно получившие магическое послание родители Гареса переглянулись:
— А? У нас что, есть сын? А... о! Кажется, есть!
Учитель: ...
Очередной день полного бессловесного шока~
Родители Гареса заикаясь объясняли:
— Да тут появилась работенка — хлопот мало, платят много, мы заняты быстрым заработком, как появится свободное время — обязательно зайдем!
Учителю оставалось лишь напоминать:
— Вы должны навещать ребенка по крайней мере раз в месяц!
Родители Гареса тут же выражали готовность:
— Хорошо, учитель, мы спокойны, пока о нем заботитесь вы! Мы же это все ради будущего ребенка делаем!
Да уж, спокойны донельзя.
Если бы они растили его сами, то еще боялись бы вырастить так, что он "испарится".
А все учителя в этой академии поголовно были магами, да еще и профессиональными. Говаривали даже, что многие из них перебежали прямо из Храма.
И хотя верхушка Храма была гнилой до мозга костей, подавляющее большинство рядовых членов обладали самыми добрыми сердцами.
Поскольку тыл, обеспечиваемый королевством, оказался до предела всеобъемлющим — настолько, что в империи появилось огромное количество «забывших про детей родителей».
В то же время уровень рождаемости взлетел до небес.
Все равно после рождения ребенка можно было швырнуть в академию, и империя бесплатно растила его до 18 лет, полностью беря на себя все расходы по воспитанию, обучению и медицине.
Если родить побольше детей, глядишь, кто-нибудь из них прославит фамилию, став магом, Боевым Святым, имперским латником, алхимиком или воспитателем; на худой конец, вырастить парочку детей элиты крупных гильдий тоже было неплохо.
Чем дольше Джон предавался этим сладким мечтам, пока друг Маркус не стукнул его по макушке, грубо выдергивая из фантазий.
Джон обиженно посмотрел на него, а Маркус закатил глаза:
— Еще солнце не село, а ты уже размечтался~
Джон: ...
Они чокнулись бокалами, и Маркус вдруг стал серьезным:
— Слышал последние новости? — он настороженно оглядел пьющих вокруг людей, убедившись, что никто не обращает на них внимания, и продолжил: — В этот раз королева собирается взяться за Империю Линьдун!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...