Вспоминая ту ночь, когда старейшины Храма увидели кровь на земле и случайно узнали об этом секрете, перепугавшись до мертвенно-бледного лица, а затем были лично убиты разъяренным Кардиффом, улыбка Хилайи становилась все более яркой. Она напоминала цветок, распустившийся в пламени и крови, неся в себе исступленное наслаждение после разрушения мира и гибели всех вещей.
Чи Юй ничего не ответила. Молча поддержав ее, она помогала ей выровнять дыхание и слушала, как эта доживающая свои последние мгновения девушка изливает всю накопившуюся за полжизни ненависть, боль, обиду и безумие.
Хотя внешне она все еще казалась совсем юной, ее сердце уже было испещрено бесчисленными шрамами.
Пройдя путь от простой девочки из монастыря до вознесенной на алтарь святой, она повидала слишком много тьмы и взвалила на свои плечи слишком много отчаяния.
Чи Юй лучше кого бы то ни было понимала, насколько изнуряющим может быть чувство вины выжившего, когда ты бессилен перед лицом погибших.
Взгляд Хилайи наконец вновь обрел фокус и намертво приковался к Чи Юй. В ее глазах не осталось ничего, кроме чистой привязанности и глубокого раскаяния.
— Прости меня, глава, — ее голос становился все тише. — Прости такую трусливую меня, мне пора покинуть сцену первой.
Чи Юй склонилась к ней и мягко разгладила опустившиеся серебристые пряди на ее виске. Кончики ее пальцев скользнули по остывающей щеке, и она утешила ее хриплым голосом:
— Ничего страшного.
— Отдыхай. Ты уже справилась более чем хорошо.
— О остальном позабочусь я. Не переживай, тебе не придется ждать слишком долго.
Не успели затихнуть ее слова, как из пространственного разлома выскочили несколько фигур. Это были остальные ключевые участники, и даже Неряха неизвестно когда добралась сюда.
С покрасневшими глазами они дружно окружили Хилайю и крепко обняли ее, заодно заключив в объятия и Чи Юй.
— Прощайте, — тихо прошептала Хилайя, бросив последний взгляд на этот мир, который она одновременно ненавидела и к которому была привязана.
В следующее мгновение она превратилась в ослепительный звездный свет. Эти лучи не рассеялись, а, словно повинуясь какому-то зову, медленно собрались воедино и в конце концов превратились в поток тепла, который без всяких препятствий устремился в межбровье Чи Юй.
Аура Чи Юй, пострадавшая из-за разделения ран Хилайи, внезапно резко взмыла вверх.
Сила, влившаяся в ее тело, не только исцелила все скрытые травмы, но даже подняла ее уровень культивации на небольшую ступень, сделав ауру еще более плотной и глубокой.
Чи Юй медленно выпрямила тело, ее пальцы, опущенные вдоль боков, слегка сжались и тут же плавно разжались.
Помолчав всего несколько мгновений, она глубоко спрятала все эмоции на дно сердца, повернулась и широким шагом влилась в толпу занятых людей. Неряха молча последовала за ней, а остальные вернулись назад так же бесшумно, как и появились.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем раздался хриплый и полный возбуждения голос Неряхи:
— Владыка, все готово!
По ее приказу духовный артефакт, впитавший в себя эссенцию крови Полубога, ярко вспыхнул. Колоссальная, бескрайняя волна крови и божественной силы была полностью направлена и, подобно кровавой реке, влилась в сердце заново возведенного алтаря.
А в это время девять главных городов, находившихся за тысячи ли отсюда, уже превратились в человеческий ад.
Прежде шумные улицы и переулки опустели на девять десятых. Те, кто колебался между отказом от культивации и сохранением силы, в конце концов не смогли избежать жестокого удара судьбы: они были целиком поглощены формацией и превратились в жертвы, поддерживающие работу столпа света, пронзающего небеса.
Чи Юй подняла взгляд на бурлящий светом алтарь, и ее голос прозвучал спокойно, но с непреклонной решимостью:
— Отступайте первыми.
— Есть!
Не колеблясь ни секунды, все дружно отозвались, взмахом рук разорвали свитки телепортации, и в вспышке света все исчезли в пустоте.
Лишь Неряха стояла на прежнем месте, не сдвинувшись с шага — было очевидно, что она хочет остаться.
Чи Юй повернулась к ней, и в глубине ее глаз промелькнуло легкое, но твердое утешение:
— Возвращайся тоже.
Сделав паузу и глядя на формирующийся канал между мирами, она тихо произнесла:
— Не бойся, я буду осторожна на дороге в иноземный мир.
— К тому же, позже мне еще придется воспользоваться твоей силой~
Неряха взглянула на нее и тоже ушла.
Клубился дым сражений, летели клочья плоти.
Группа добровольцев в легкой зеленой форме с ярко-красными петлицами на плечах под звуки мощной и вдохновляющей трубы для атаки волна за волной шла вперед, презрев смерть, и предпринимала смертельную атаку на доверху вооруженного врага в доте.
Белые солдаты внутри дота перепугались до смерти и завизжали от ужаса.
— Черт!
— О, нет!!
— О боже мой!
Как они ни ломали головы, они не могли понять, каким же ничтожным оказался тот генерал, который с пеной у рта обещал вернуться домой до Рождества. Сейчас они не только не одержали победу, но и застряли в этом ледяном и заснеженном краю, ведя смертный бой с группой обезумевших безумцев, не дорожащих своими жизнями.
Среди темной ночи враги накатывали волна за волной: их невозможно было перебить, невозможно заставить отступить.
Обладая стальным потоком и передовым снаряжением, они все же были полностью раздавлены той выходящей за пределы человеческих возможностей стальной волей противника.
Под маневренной и изощренной тактикой перемещений боевые порядки коалиции непрерывно разрезались и уничтожались, заставляя их отступать шаг за шагом.
Вскоре битва подошла к концу.
Ярко-красное знамя взметнулось над крышей дота, трепеща на холодном ветру и ослепительно сияя.
Но хорошего понемногу.
Грозная тыловая система врага быстро пришла в движение, непрерывный поток припасов и подкреплений снова восполнил бреши. Обе стороны мгновенно вернулись к прежнему тупику, атмосфера накалилась до предела, и новый виток кровавой бойни был готов разразиться в любой момент.
И в этот самый момент —
Небо внезапно раскололось, брызги золотого света просыпались, словно падающие звезды, и в мгновение ока превратились в заполняющее небеса сияние, озарившее землю и небеса.
Все на поле боя были привлечены этим зрелищем и разом подняли головы.
— Смотрите! Там кто-то есть!
— Боже мой... богиня?
Воины обеих сторон переглянулись в замешательстве.
Хотя та фигура в воздухе действительно была воздушной и неземной, ее внешний вид и одежда ни капли не напоминали богинь из восточных легенд.
Учившиеся за границей солдаты в отряде резко сузили зрачки и беззвучно прошептали:
— Волшебная... палочка? Это... ведьма?
Парящая в воздухе Чи Юй в тот же миг взглянула на отсчет времени, бегущий на сетчатке ее глаза: 13 — 12 — 11...
Она бегло окинула взглядом землю, выхватив знакомую военную форму и множество стойких, но молодых лиц. В ее голове билась лишь одна мысль: нужно поторопиться.
Ее алые губы слегка приоткрылись, беззвучно заструилось заклинание, и Чи Юй легко взмахнула запястьем, вычерчивая в воздухе волшебной палочкой сложнейшие траектории. Не прошло и мгновения, как она завершила четыре масштабных заклинания.
В ту секунду, когда магия обрушилась вниз, ее лицо стало бледным как бумага, а тело качнулось от слабости.
Прежде чем превратиться в мириады звездных лучей и рассеяться вместе с сиянием заката, с ее кончиков пальцев тихонько сорвался некий предмет.
Все, кто стал свидетелем этой сцены, изо всех сил протерли глаза, не веря собственному зрению и принимая происходящее за галлюцинацию после ожесточенного боя.
Однако все, что последовало дальше, безжалостно доказало: увиденное ими было суровой реальностью.
На временном складе добровольцев с пустых полок хлынули горы разнообразных припасов.
Бойцы ошеломленно смотрели на консервы, оружие, ватники и медикаменты — до боли знакомые, точь-в-точь такие же, как те, что они захватили в качестве трофеев!
Удивление еще не успело улечься, как на них обрушилось еще более жуткое чудо.
Все почувствовали легкость в теле и духе: усталость и раны полностью исчезли, мгновенно вернувшись к пиковому состоянию.
Во временном лазарете медицинский персонал в ужасе смотрел на тяжелораненых, балансировавших на грани жизни и смерти, которые в мгновение ока исцелились и бодрыми и живыми уселись на кроватях.
Система перемещения по мирам: убил ли ты сегодня?
Некоторые бойцы трогали свои заново отросшие руки и ноги с совершенно отрешенным выражением лица.
— Слепой, почему твои глаза исцелились?
Слепой резко повернулся и от искушения заговорить перепугал подошедшего так, что язык заплелся:
— В-Ван Мао-цзы? Т-ты же подорвался на мине и тебя разнесло в клочья?!
Ван Мао-цзы простодушно почесал затылок:
— Странно, кажется, меня и правда не стало... Разве сегодня не седьмой день после смерти?
— А ты, парень, разве не сгорел дотла в огне?
— Разве ты не погиб, затыкая амбразуру дота?
— Разве вы все поголовно не превратились в ледяные статуи? Как же вы... вернулись целым отрядом?
Среди всеобщего переполоха фронтовых будней товарищи по оружию испытывали одновременно страх, радость, панику и растерянность.
Призраки?!
Но эти призраки, казалось, были теми самыми их товарищами, что погибли совсем недавно.
В следующий миг небо огласило оглушительное гудение, и все, подняв головы, увидели, как пылающие огнем метеориты прорезают небосвод, с абсолютной точностью нацеливаясь на места сбора и позиции врага.
Небо рушилось, земля раскалывалась, разносился плач духов и волчий вой.
Позиции коалиции в одно мгновение превратились в огненный ад.
Юный боец едва ли восемнадцати лет в растерянности посмотрел на командира своего отделения и неуверенно произнес:
— Ком... бат, м... мы все еще идем в атаку?
Командир пришел в себя, отвесил ему увесистый подзатыльник и выругался смешанно со смехом и слезами:
— Какая к черту атака! Ты что, стал неуязвимым для клинков или огня? Захотелось составить компанию метеоритам?
Боец поспешно затряс головой:
— Нет-нет, лучше оставить это блаженство заморским чертям!
В штабе фронта командующий, сделав затяжку, постучал пальцами по столу в ровном и размеренном ритме, словно успокаивающий бурю якорь, и мгновенно подавил волнение в помещении.
Его взгляд скользнул по залу, словно у ястреба, а глубокий голос прозвучал весомо:
— Независимо от того, кем именно была та особа — бессмертной, демоницей, духом, восточным магом или западным владыкой, — одно можно сказать с абсолютной уверенностью: она на нашей стороне. Она спасла наших бойцов и защитила нашу страну.
Эта фраза заставила плечи всех присутствующих слегка расслабиться.
На первом месте слева седовласый физик в черной оправе очков резко подался вперед, даже не заметив, как очки сползли на кончик носа. Его потускневшие глаза горели пугающим огнем — это был фанатизм человека, прикоснувшегося к высшей правде мироздания.
— Товарищ командующий! Клянусь своей репутацией, то, что я сейчас скажу, не имеет никакого отношения к феодальным суевериям!
Он яростно взмахнул рукой, и его голос сорвался от возбуждения:
— Это межпространственная сила! Она на сто процентов доказывает существование параллельных миров!
— К тому же, в том мире должна существовать таинственная сила, полностью превосходящая нашу нынешнюю систему!
— Возвращение молодости, исцеление, перемещение предметов на расстоянии, обращение смерти вспять, призыв небесного огня и метеоритов... Судя по описаниям свидетелей с поля боя, у незнакомки в руках была даже волшебная палочка. Не находите ли вы, что эта богиня, преодолевшая пространство и время, могла явиться сюда специально, чтобы переписать историю?
Ради этого вывода он не сомкнул глаз всю ночь, перелопатил всю западную литературу, религиозные записи и даже народные предания, а также до рассвета расспрашивал нескольких ученых, вернувшихся из-за границы, и лишь тогда пришел к ответу, наиболее близкому к истине.
Едва он умолк, как сидевший рядом генерал-майор, отвечавший за анализ разведданных, тут же нахмурился, заговорив с присущей военным педантичностью:
— Но ее внешность и одежда больше напоминают западных ведьм из легенд. Она внезапно появилась на нашем поле боя и оставила сокровище в Тайшане... Мотивы неясны. Хотя ее позиция кажется дружелюбной, риски все равно остаются. Мы не можем терять бдительность.
— Риски, разумеется, нужно учитывать, но ее доброжелательность несомненна! — тут же возразил физик. — Если бы у нее были дурные намерения, она могла бы уничтожить обе армии одним движением пальца. Зачем ей было убивать только врагов и спасать наших соотечественников? А та пагода, что опустилась на жилу дракона в Тайшане — это же подлинное сокровище, защищающее Хуася!
В конце стола невысокий седобородый старец с невозмутимым видом, являвшийся советником по метафизике, медленно заговорил негромким, но чеканным голосом:
— Прошлой ночью бедный панот наблюдал за астрономическими явлениями: в стороне Тайшаня бурно взметнулась ци дракона, а сияние устремилось в небеса. Эта семиэтажная пагода подавляет жилы земли девяти областей и направляет государственную удачу, это вовсе не зловещий предмет.
— Руны на пагоде не принадлежат ни к одной из известных цивилизаций, но в них заключена бесконечная жизненная сила. Это дарованное небесами сокровище.
Когда это было сказано, присутствующие переглянулись. Разве это надежно? Настолько уверенно?!!
Впрочем, кое-кто проникся полным доверием, тихо пробормотав:
— Предки явили чудо... Ну и пусть. Будь то иноземная богиня, раз уж она помогает нам — значит, она наша спасительница.
— Верно, она вернула нам погибших ребят... Какое это великое благословение.
Гул голосов в конференц-зале постепенно нарастал: в нем смешались шок, бурная радость, сомнения и глубокое облегчение.
Командующий слегка приподнял руку, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
Его взгляд был остер, как лезвие, а тон — непреклонен. Он отдал три жестких приказа:
— Первое: присвоить всему случившемуся гриф абсолютной секретности. Об этом могут знать только присутствующие здесь, никому не разрешено разглашать ни единого слова, нарушившие будут наказаны по законам военного времени!
— Второе: запустить вовне дезинформацию, создать дымовую завесу, списав аномалии на поле боя на погодные аномалии и самоподрыв вражеских складов боеприпасов, чтобы запутать и дезориентировать внешнюю разведку!
— Третье: немедленно сформировать самый элитный разведывательный отряд со всем комплектом поискового оборудования, немедленно отправиться к Тайшаню, взять пагоду под строгую охрану и провести тайную разведку.
— Запомните: все действия должны осуществляться без малейшего беспокойства для народа и ущерба для благосостояния людей!
— Есть!
Слаженный ответ заставил конференц-зал слегка завибрировать. Все одновременно поднялись на ноги со строгими лицами.
Больше никто не сомневался в подлинности чуда и не спорил о происхождении таинственной гостьи.
Они знали лишь одно: некто пересек время и пространство, чтобы принести этой израненной земле лучик надежды на изменение судьбы вопреки небесам.
Спустя полчаса после окончания совещания безымянный, ничем не маркированный отряд элитных бойцов в черной боевой форме тихо поднялся на борт военно-транспортного самолета, растворился в ночном небе Пекина и взял курс прямо на Тайшань.
В то же время вернувшаяся на Континент Шэнхуэй Чи Юй совершенно не подозревала, что ее случайный поступок в параллельном мире уже посеял семена государственной удачи для трепещущего под ветрами и дождями Китая — семена, способные потрясти расстановку сил во всем мире.
Она знала лишь одно: она пришла, столкнулась, увидела и сделала все, что могла!
Обессиленная до такой степени, что даже ее первородная энергия была исчерпана до дна, Чи Юй рухнула прямо на землю и отдыхала довольно долго, прежде чем у нее появились силы прибегнуть к «целебным пилюлям».
Лишь спустя долгое время она восстановила силы, применила заклинание очищения и вернула всю позаимствованную силу назад, снова превратившись в благородную и загадочную ведьму.
Сердце Чи Юй билось с необыкновенной легкостью — приятно, прямо-таки стоило выпить чашу доброго вина!
Правда, перед отступлением оставалось завершить еще одно дело.
Чи Юй опустила взгляд на системную панель, где показатели очков эмоций едва не падали ниже отметки в десять миллионов — все это было ее личным состоянием, которое она безжалостно спустила ради подарков для Китая в иноземном мире.
По правде говоря, эта паршивая система была поистине коварна и норовила подставить при каждом удобном случае. Те почти сто миллиардов очков эмоций исчезли прежде, чем она успела вдоволь порадоваться.
Оказалось, что в самый последний момент перед уходом из иноземного мира система без всякого предупреждения автоматически активировалась: вспыхнуло слепящее окно, и строки золотого текста замелькали с бешеной скоростью:
[Обнаружено... Желаете обменять... Семиэтажную Изумрудную Башню Наследия в качестве дара сквозь пространство и время?]
Чи Юй пробежала текст глазами по диагонали, мгновенно уловив суть, и, даже не глядя на цену, сразу выбрала обмен!
Еще бы, ради такого даже кастрюли с половниками пришлось бы разбить или залезть в долги, а обмен провести все равно надо.
Теперь оставалось лишь надеяться, что система окажется хоть капельку надежной и вещицы внутри башни действительно помогут соотечественникам из иноземного времени.
В конце концов, перед самым прохождением через пространственно-временные врата Чи Юй и сама не знала, куда именно приведет другой конец.
А когда добралась туда, пришлось колдовать наперегонки со временем. То немногое, что она подготовила заранее — ладно бы еще оказалось бесполезным, так оно могло и вовсе не сохраниться. Энергетические системы различались, и кто знает, стал ли бы мировой разум вмешиваться?
По правде говоря, это путешествие в иной мир выдалось поистине скверным. Время ее пребывания, если сложить вместе, вряд ли дотянуло даже до минуты, прежде чем ее вытолкало оттуда!
Не среагируй она достаточно быстро, разве не зря бы она туда явилась?!!
Разве все те погибшие на Континенте Шэнхуэй люди погибли бы напрасно?
Даже если бы Чи Юй захотела наведаться туда снова, одной лишь энергии крови и божественности, необходимых для жертвоприношения, потребовалось бы вынашивать целые сотни лет!
Глубже вздохнув, чтобы подавить сердечную боль от потери и нарастающее ощущение безумия, Чи Юй перевела взгляд на разрушенный алтарь перед собой.
Отогнав калейдоскоп сумбурных мыслей, Чи Юй сжала зубы и со скрипом в сердце выкупила у системы еще 10 свитков.

Комментарии

Загрузка...