Лицо Валериуса побледнело, как бумага, он с ужасом уставился на Кардифф, а его голос дрожал:
— Ты... что ты задумал?!
Увидев это, бойцы Сопротивления сплотились еще плотнее. С мрачными лицами они противостояли полубогам из Храма и империи, а атмосфера накалилась до предела.
Папа Римский Григорий Сейлер неторопливо выступил вперед. Его лицо было переполнено торжеством и безумием, и он громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, вы все попались! Разве какие-то жалкиe простолюдины достойны стать жертвами для богов?!
Валериуса словно молнией поразило. Он не мог в это поверить, и его голос сорвался до хриплого шепота:
— Так, значит, вашей целью с самого начала были мы?!
Где-то в толпе раздался спокойный голос:
— Боюсь... не только.
Кардифф легко поглаживал бороду, а его улыбка была жестокой и безумной:
— Конечно не только!
Он резко взмахнул рукой, и фиолетовая сигнальная ракета взмыла в самые небеса, разорвавшись там ослепительной вспышкой.
— Жертвенный массив — отворись!
Грохот — !!!
Небо и земля содрогнулись, мироздание перевернулось.
Одна, две, три... Ровно девять гигантских красных столбов света, пронзивших небеса, один за другим взметнулись ввысь со стороны девяти главных городов Континента Шэнхуэй. Они соединили землю и небо, источая давление на десятки тысяч ли, и даже сам небосвод изменил свой цвет.
Все присутствующие судорожно втянули воздух, их тела заледенели.
Даже Папа Григорий сузил зрачки. С лицом, полным ужаса, он уставился на Кардиффа и сорвался на крик:
— Э-это же совсем не то, о чем мы договаривались раньше!
Никто и представить себе не мог, что этот человек окажется настолько безумен — он собирался принести в жертву целиком все девять главных городов Континента Шэнхуэй!
Кто бы мог подумать, что он дойдет до такого безумия и пустит в расход даже девять главных городов.
Кардифф бросил на Папу косой взгляд, и в его глазах едва не через край плевалось презрение:
— Кто тебе с тобой о чем-то договаривался?
Он небрежно взмахнул рукой, вмиг рассеяв и сведя на нет всю яростную атаку, которую остальные полубоги нанесли в полную силу.
Этот человек прятался слишком глубоко.
Если боевую мощь обычного полубога принять за десять, то его истинный уровень был по меньшей мере выше пятнадцати.
Будучи самым древним полубогом в мире, Кардифф изначально был тем, кто ближе всех подобрался к богам.
Вдоволь налюбовавшись переплетенными на лицах людей выражениями неверия, ярости, страха и отчаяния, он лишь легко качнулся и без малейших препятствий полностью выбрался из жертвенного массива, оставив позади запертых внутри полубогов и магов, которые отчаянно и безуспешно бились в ловушке.
— Ха-ха-ха, не тратьте силы зря, отправляйтесь в путь с миром.
— Нет...
— Не надо! Мы же свои!
Оставшиеся в живых полубоги империи и Храма побелели лицами и взмолились о пощаде.
На губах Кардиффа заиграла зловещая ухмылка, а голос звучал равнодушно:
— Во имя Бога Света, отправляйтесь туда вместе. Не переживайте, когда настанет день сошествия божества, я обязательно вспомню о вашем «вкладе».
Сдаться?
Покорно принять судьбу?
Как такое возможно!
Первый урок культивации — идти против воли небес.
Разве кто-нибудь захочет умирать, пока есть хоть шанс выжить?!
И тогда разыгралась весьма ироничная сцена: две группы людей, которые еще мгновение назад пытались убить друг друга, мгновенно примирились и совместными усилиями атаковали барьер жертвенного массива.
Но какую бы атаку они ни применяли, ударяясь о стены массива, та вызывала лишь слабую рябь, после чего безжалостно поглощалась и растворялась формацией.
Любое сопротивление казалось бесполезным.
Кардифф высоко поднял в ладони артефакт, по поверхности которого бесчисленные непостижимые руны извивались с жадностью голодных червей.
В зоне, охваченной массивом, мощная жизненная сила и магия насильственно вытягивались, превращаясь в видимые невооруженным глазом бледно-золотые потоки, которые непрерывным ручьем вливались в магический предмет.
Чем выше была сила запертых в массиве людей, тем быстрее они увядали на глазах — особенно полубоги.
Слабость, вызванная исчерпанием божественной силы, накатывала подобно приливу. У них дрожали колени, они тяжело опускались на землю, а краски с их лиц исчезали с поразительной скоростью, так что даже дыхание становилось едва заметным.
Святым Боевым искусств, Боевым Святым, Боевым Владыкам и Великим Архимагам с чуть более низкой культивацией приходилось немного легче — они все еще могли держаться на ногах.
— Ха-ха-ха!
— Сдайтесь, все вы станете ступеньками для сошествия божества!
Кардифф закинул голову и безудержно рассмеялся, и в его голосе сквозило столько безумия и торжества, что они едва не выплескивались наружу.
— Кто здесь?
Внезапно его лицо ожесточилось, и он резко повернулся в сторону пустой пустоты.
Изящная, но гордая женская фигура неторопливо шагала по воздуху прямо из пустоты.
Прибывшей оказалась не кто иной, как святая Храма — Хилая.
Ее серебряные волосы струились водопадом, белоснежные одежды не несли на себе ни единой пылинки, а вокруг нее вился мягкий, теплый, но не допускающий возражений светлый ореол.
Каждый ее шаг рождал лотосы, а тени следовали за ней по пятам.
Всюду, где проходила Хилая, даже густой, тошнотворный запах крови в воздухе очищался и рассеивался сиянием, исходившим от ее тела, которое само прокладывало ей путь.
В глазах Кардиффа на мгновение промелькнула трудно скрываемая настороженность, а его тон неожиданно смягчился, в нем даже послылялись нотки едва уловимого заискивания:
— Хилая, почему ты пришла?
Взгляд Хилой скользнул мимо него на тех, кто из последних сил держался внутри массива. Ее алые губы приоткрылись, и сорвавшиеся с них слова были полны бесконечной тоски:
— Карен мертв, Талия тоже мертва... А еще погибли Дариан, Луциан, Ривен, Лиола, Изольда...
Лишь в этот момент внимательные люди заметили, что чистое, подобно лотосу, тело святой было испачкано засохшей кровью.
Услышав это, Кардифф застыл в полном недоумении и замешательстве:
— Ты... о чем ты?
Только тогда Хилая удостоила его взглядом — взглядом настолько холодным, что он мог заморозить человеческую душу.
— Ох, я забыла, ты ведь совсем не знаешь, кто они такие. Карен — мой начальник стражи, Талия — моя служанка...
Ее речь оборвалась на полуслове. Уголки ее губ изогнулись в усмешке над самой собой, и от этой улыбки у Кардиффа на душе стало тревожно без всякой видимой причины.
— Что с тобой в конце концов такое?
Кардифф попытался сохранить спокойствие. — Божество скоро... сойдет на землю, это тысячелетнее величайшее событие для Храма! Ты должна... гордиться!
Хилая рассмеялась, причем так лучезарно:
— Пусть жертвенный ритуал и необратим, но благодаря нашим усилиям в пределах действия массива простые люди без культивации не станут жертвами.
Что же касается тех, кто обладал силой — в основном это были имперские аристократы и высшие чины Храма.
Эти люди веками выжимали соки из простого народа, наслаждаясь роскошью и обладая властью, так что принести их в жертву теперь — вполне рациональное использование.
Умрут они или выживут, ее волновало меньше всего.
Конечно, те, кто решится полностью уничтожить собственную культивацию, тоже смогут сохранить жизнь.
Эту новость она уже великодушно велела передать наружу, а уж как поступать — пусть решают сами.
Слова затихли, и воцарилась мертвая тишина.
Лица людей внутри массива менялись ежесекундно, в их глазах бушевали сильнейшие эмоции — неужели ради выживания придется действительно отказаться от силы, на обретение которой ушли годы тяжких трудов?
Торжество на лице Кардиффа мгновенно застыло, а затем было безжалостно разорвано чудовищной яростью и неверием.
— Ты... как ты смела самовольно исказить божественный массив!
Его всего трясло от злости, голос звучал хрипло и жутко, слова буквально выдавливались сквозь зубы:
— Это же бабская сентиментальность, ты...!
Его гневный окрик оборвался на полуслове.
Никаких потрясающих землю столкновений, никаких предзнаменований.
В следующее мгновение этот самый древний полубог, боевая мощь которого намного превосходила сверстников, вдруг с грохотом раскололся на части, словно фарфоровая кукла, раздавленная невидимой силой мировых законов.
Его плоть, кости и осколки божественной силы брызнули во все стороны, и он даже не успел издать ни единого вопля.
Магический артефакт, который все еще безумно поглощал кровь и магию, лишившись контроля хозяина, стремительно полетел вниз.
Он упал прямо в белоснежную нежную ладонь. Хозяйкой этой руки оказалась облаченная в простые белые одежды Хилая, на лице которой по-прежнему играла лучезарная улыбка.
— Ссс...!!!
Внутри массива воцарилась мертвящая тишина, нарушаемая лишь судорожными вздохами. Все присутствующие окаменели от столь внезапного поворота событий, забыв даже как дышать.
Ведь это был сам Кардифф!
Старейший полубог, находившийся всего в шаге от божественности, чья боевая мощь подавляла всех присутствующих...
И он вот так запросто, легко и непринужденно рассыпался в прах, не имея даже возможности оказать сопротивление?!
Чудовищный страх и потрясение мертвой хваткой вцепились в сердце каждого.
Высоко в небе святая Хилая по-прежнему парила над землей, ее белые одежды сияли ярче снега, а сама она оставалась чиста, как в первый день.
Сохраняя невозмутимое и спокойное выражение лица, она легко перебирала пальцами, поочередно направляя всю мощную волну рассеявшейся энергии крови Кардиффа в зажатый в руке артефакт.
Хотя она собирала зловещую и кровожадную силу, ее движения оставались грациозными и размеренными, словно она занималась лишь спасением заблудших душ.
Пока с уголков ее губ не сорвалась капля теплой крови.
Алая бусинка сорвалась вниз и упала на белоснежные одежды святой, постепенно расплываясь темным пятном — словно беззвучно распустившийся в безнадежной ловушке кровавый лотос, полный пронзительной, потрясающей воображение красоты.
В следующий миг, сжимая в руке артефакт, она рухнула с небес, словно порванный бумажный змей.
Лица людей внутри массива резко переменились, они разом замахали руками — спаси нас! Сначала спаси нас, а потом умирать будешь сколько душе угодно!
Прежде чем стихли испуганные возгласы, одна фигура стремительно сорвалась с места, словно пролетевший дикий гусь, и на лету подхватила падающую девушку, заключая ее в объятия.
— Ну зачем ты так?
Хилая искривила губы, с трудом выдавив подобие улыбки, и капризно протянула:
— Староста, я так устала~
Прибывшей оказалась Чи Юй.
Глядя на задыхающуюся девушку в своих объятиях, она не скрывала пронзительной жалости в глазах. Сделав быстрое движение пальцами, она тут же отправила в рот Хилой несколько целительных пилюль. Мощная целебная сила мгновенно разошлась по телу, едва удерживая угасающую жизненную искру.
Обе опустились прямо на землю, прильнув друг к другу — точнее говоря, Хилая без сил уткнулась в объятия Чи Юй.
А запертые в массиве полубоги и могущественные мастера ошеломленно хлопали глазами: как... как она вообще выбралась из этой ловушки?!
Кто-то тут же решил проверить это на себе и дерзко бросился в ту же сторону, куда недавно переместилась Чи Юй. Раздалось глухое бцх-бцх-бцх — все смельчаки со всего размаху врезались в невидимый барьер массива, а один излишне торопливый мастер, не рассчитавший силу, и вовсе заработал головокружение и мешком осел на землю, выглядя крайне жалко.
Чи Юй было совершенно не до остальных, сейчас ее волновали куда более важные дела — спасти своих людей. Ее пальцы виртуозно и с неожиданно привычной ловкостью заскользили по артефакту, который всё еще бешено впитывал кровь.
В следующее мгновение весь жертвенный массив легко завибрировал.
Семьдесят или восемьдесят фигур в черных мантиях были насильственно исторгнуты за пределы сияющего барьера и тяжело рухнули на землю снаружи. Вот только среди освобожденных оказались сплошь воины и маги невысокого уровня, а полубогов не было ни единого.
Полубоги, а также магические святые, боевые святые и боевые владыки внутри массива мгновенно покраснели глазами, подняв страшный переполох.
— Друг! Я здесь! Быстро спаси меня!
— Точно! Мы же союзники, протяни руку помощи!
— Немедленно выпусти меня наружу, иначе пеняй на себя, мы церемониться не станем!
Даже всегда державшийся свысока Папа Сейлер окончательно растерял все манеры. Стерпев гордость, он громко заголосил, растянув лицо в подобострастной улыбке, и закричал так испуганно и торопливо:
— Святая! Святая! Ради прежних заслуг спаси старика! Я ведь всегда относился к тебе очень хорошо!
Хотя они не могли разглядеть внешность Чи Юй, аура вокруг нее чувствовалась отчетливо: ее жизненная сила бурлила подобно океану, а возраст казался невероятно малым — ей наверняка не было и ста лет, но она уже являлась Магом-Святым!
Черт побери, да откуда на континенте берется столько монстров?!
Услышав призыв, обращенный к ней, Хилая нахмурилась и посмотрела в ту сторону, где как раз встретилась взглядом с перекошенным в угодливой гримасе лицом Папы Григория Сейлера.
Ее брови сошлись еще теснее, она с отвращением отвела взгляд и крайне недовольно проворчала:
— Этот старый хрыч и правда живуч, почему он до сих пор не сдох?
Чи Юй ласково погладила ее серебристые волосы, утешая тихонько:
— Не переживай, сейчас я его отправлю к его любимому Богу Света.
Лишенные крови губы Хилой изогнулись в улыбке, и она укоризненно произнесла:
— Ну ты ему и польстила~
Чи Юй всегда отвечала за свои слова. В следующее мгновение ее пальцы чуть качнулись, и из артефакта внезапно вырвался острый кровавый луч. Вся жертвенная формация ярко вспыхнула, а багровые руны заизвивались змеями, мгновенно взяв Папу на прицел.
Прошло лишь мгновение, как у все еще улыбавшегося секунду назад Папы вытянули всю жизненную силу и божественную энергию.
Он даже не успел пискнуть, как его тело мгновенно высохло, превратившись в тонкий пергамент человеческой кожи, который безвольно опустился на землю.
Внутри массива воцарилась абсолютная тишина.
Полубоги, которые еще мгновение назад угрожали, умоляли, пытались набиться в друзья и привязать родственными узами, стояли белее мела, боясь даже вздохнуть — о боги, о боги, неужели нынешняя молодежь настолько свирепа?! Куда подевались те благородные рыцарские манеры, щедрость духа и милосердие, о которых все говорят?
А ректор Магической Академии — Метис Елань, который по идее должен был выступить миротворцем и успокоить обстановку, в этот момент молча зажал рот и сделал вид, что его здесь нет.
Мысленно оглянувшись на свое прошлое, он с изумлением обнаружил, что его собственная жизнь вовсе не была кристально чистой.
Ладно, раз уж вороны везде черны, к чему ему теперь читать мораль и нарываться на всеобщее презрение~
Чи Юй равнодушным взглядом скользнула по лицам внутри массива. Полубоги, на которых упал ее взор, покрылись холодным потом — почему эта девчонка казалась даже опаснее Кардиффа?!
К тому же, этим артефактом она управляла куда искуснее самого Кардиффа. Неужели здесь... не было какого-то подвоха?
Все подсознательно затаили дыхание, сердца колотились как безумные.
Когда некоторые полубоги уже начали колебаться, не стоит ли им просто взмолиться о пощаде, выторговывая себе жизнь, их зрачки резко сузились — пальцы Чи Юй снова шевельнулись.
Сердца у всех замерли: ну всё, конец нам...!
Но ожидаемая смерть так и не пришла.
Чи Юй просто прервала вытягивание жизненной силы и божественной энергии из массива. Осознав это, люди с облегчением шумно задыхались, радуясь второму рождению.
Она с презрением отвела взгляд и скривила губы — мол, голосят тут так, будто она с ними сделала что-то непристойное.
Отпустить их?
Конечно же, нет.
Эти полубоги слишком горды, они явно не станут ей подчиняться. Стоит им выбраться, как они мало того что устроят беспорядок, так еще и исподтишка удар нанесут.
Пусть посидят внутри!
У нее еще полно важных дел.
Чи Юй могла свободно управлять лишь здешним жертвенным массивом.
Ведь этот массив Кардифф заранее оставил с черным ходом, используя самого себя в качестве приманки, чтобы заманить остальных полубогов в ловушку.
Что же касается формаций у девяти главных городов, она и не могла ими управлять, и не хотела.
Этот ритуал уже предоставил Чи Юй другой выбор — даже если поднимется буря, я все равно оседлаю ветер и преодолею тысячи ли.
Верно, она собиралась воспользоваться уже готовой для них сценой, чтобы сыграть собственную пьесу.
В конце концов, в этом жертвенном массиве Чи Юй разбиралась лучше любого другого человека в Хране и империи.
В конце концов, сама эта схема массива некогда вышла из ее рук.
Хэх, она ведь и в самом деле всерьез изучала, как бы принести в жертву весь этот мир ради перезапуска.
Конечно, результат тоже оказался очевиден — она потерпела неудачу, поэтому ей все еще приходилось иметь дело со старой шайкой мерзавцев.
В этот момент спасенные бойцы в черных мантиях наконец пришли в себя. Все они разом выступили вперед, опустились на одно колено и громыхнули:
— Владычица!
Полубоги внутри барьера переглянулись, и в их душах уже бушевали гигантские волны — кем же все-таки являлась эта неожиданно появившаяся девчонка?!
Чи Юй взмахнула рукой, и бледно-зеленый купол света внезапно замерцал, скрывая эту зону в складках пространства и полностью отрезая все взгляды и восприятие тех, кто остался внутри.
Закончив с этим, она опустила взгляд на подчиненных:
— Вставайте все, мне нужна ваша помощь.
Однако люди распрямили плечи и продолжили стоять на коленях, ни один не сдвинулся с места. Видя их упорство, Чи Юй не стала настаивать.
Она небрежно помахала в руке тем самым артефактом, что все еще поглощал кровь и божественную силу:
— Ритуал уже запущен, его нельзя обратить вспять, и он не остановится. Накопленная внутри энергия, как только достигнет порога, автоматически откроет врата богов.
— Когда эти божественные врата откроются, какая чертовщина оттуда полезет — никому не ведомо.
— Поэтому мы должны перехватить эту силу, использовать ее и растратить до того, как она заполнится до предела.
Глядя на то, как шкала прогресса на артефакте уже заполнилась на две трети, и представляя ужасающие последствия переполнения, подчиненные помрачнели лицами. Синхронно кивнув, они вразнобой рявкнули так громко, что задрожал воздух:
— Ждем приказов Владычицы!
Даже в столь экстренной ситуации Чи Юй сохраняла абсолютное спокойствие:
— Все просто: помогите ей.
Едва слова стихли, как в пустом пространстве впереди открылась световая дверь, из которой неторопливо шагнула неряшливая фигура.
Заметив, что все вокруг облачены в плащи, неряха на секунду замерла, после чего тоже небрежно накинула на себя первое попавшееся одеяние.
Губы Чи Юй невольно дернулись:
— Ситуация ясна?
Неряха хихикнула:
— Ясна, я же не отрываясь смотрела твою трансляцию.
С этими словами она бросила мимолетный взгляд на ослабевшую Хилаю, и на дне ее глаз на миг мелькнула сложная, не поддающаяся расшифровке тень — настолько быстро, что никто этого не заметил.
Верно, трансляция: Чи Юй специально обменяла в системном магазине божественный предмет, транслирующий все происходящее на поле боя в реальном времени силам, затаившимся в тени.
Чи Юй скосила на нее глаза со странным выражением, и неряха тут же подобралась, проглотив все лишние слова, после чего обратилась к рядам бойцов в черном строгим тоном:
— Вы — будете помогать мне.
Увидев, что Чи Юй не возражает, те тут же низко поклонились:
— Есть!
Неряха обеими руками приняла всё еще источающий кровь артефакт, а в ее глазах зажглось возбуждение:
— Староста, не переживай, я всё сделаю по договоренности. Использую эту энергию, чтобы открыть проход в параллельный мир — если повезет, смогу отправить тебя домой навестить родных.
С этими словами она вихрем умчалась прочь, увлекая за собой подчиненных.
А Чи Юй, напротив, освободилась. Она даже не стала заглядывать во вновь поступившую гигантскую сумму очков эмоций — ее пальцы с лихорадочной быстротой мелькали по системному интерфейсу, пока она с почти болезненной тревогой отыскивала пилюлю, способную спасти Хилаю.
— Староста.
Хилая перехватила ее руку. Ее ладонь была прохладной, а голос — слабым, но непоколебимым:
— Не трать зря.
Она умолкла, с трудом сделав пару тяжелых вздохов. Ее голос звучал невесомо, словно скользящее по пустоте перышко, а в конце сквозила неизбывная усталость:
— К тому же... я и правда устала.
Сердце Чи Юй сжалось, пальцы на руке девушки инстинктивно судорожно сжались, желая утешить, но сорвавшееся с губ сдавленное «Хилая» тут же прервала тихая усмешка девушки.
— Как же они меня бесят, — взгляд Хилой устремился вдаль, словно она смотрела на сияющий золотом Храм или в пустоту. — Такие фальшивые, зловонные... Мне приходилось каждый день носить маску и любезничать с ними.
— Они вечно думали, что весь мир должен преклоняться перед ними, не понимая, что даже те мальчики и девочки, которых они использовали как игрушки, у которых не было ни капли силы, день и ночь только и думали о том, как бы дать им отпор.
Она вдруг рассмеялась — лукаво, горько и переполненная ненавистью:
— Самоуверенные полубоги, должно быть, до самой смерти были уверены, что яд находился в том самом бокале, который он заставил меня поднести.
— Они и не подозревали, что еще до той ночи кое-кто отыскал меня... Даже до того, как я вошла в главный зал, кто-то помог мне передать лекарство прямо в его желудок, воспользовавшись младенцем, который еще толком не умел говорить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...