Проводящие ритуал люди в черных мантиях потеряли самообладание из-за этой внезапной атаки, их взгляды были намертво прикованы к застилавшему небо и землю морю огня, а в душах смешались удивление, ярость и крайнее изумление.
В тот самый момент, когда их мысли метались, а боевой порядок слегка расстроился, несколько ледяных клинков с пронзительным свистом примчались на место и с абсолютной точностью обрушились на ключевые руны ритуального массива!
Один за другим раздались резкие, жужжащие звуки магических взрывов, алая рябь массива яростно замигала и в мгновение ока померкла больше чем наполовину, из-за чего даже бурлящая внизу Кровавая река немного успокоилась.
— Черт! Почему их атаки такие точные?!
Старец из Храма, руководивший ритуалом, почувствовал, как у него бешено заколотилось сердце, а зрачки резко сузились. — Неужели среди нас крыса?! Невозможно!!
Этот ритуальный массив они сами кропотливо изучали несколько десятков лет, прежде чем кое-как в нем разобрались.
— Наверняка совпадение! Чисто слепая кошка поймала мертвую мышь! — Он силой подавил поднимавшееся из глубин души беспокойство, но стоило этой мысли угаснуть в голове, как еще несколько заклинаний с абсолютной точностью ударили по другому узлу массива.
Свет и без того шатавшегося массива резко потускнел, а трещины безумно расползлись во все стороны подобно паутине.
Если это еще можно было назвать совпадением, то его мозги можно было просто выбросить на помойку!
Это абсолютно точно была крыса в рядах!
Однако думать об этом подробно уже не оставалось времени: волна уязвленной досады и злобы ударила в самую макушку, и он прямо на месте взревел: — Смертники, а у вас хватило смелости прийти и испортить мне все дело!
Руководивший ритуалом старец гневно развернулся, его посох только успел свирепо взметнуться вверх, как вдруг его взгляд замер на том самом мгновении, когда он коснулся прибывших.
Он увидел, что напротив точно так же собралась группа облаченных в черные мантии фигур, чьи силуэты, убранство и даже складки на плащах были точь-в-точь такими же, как у них.
Единственным отличием было то, что у каждого из противников на левом рукаве красовалась ярко-красная шелковая лента, алевшая словно кровь.
Две волны людей в черных мантиях издалека противостояли друг другу перед алтарем, и в воздухе повис некий абсурдный черный юмор.
В этот момент уголки ртов у всех — будь то люди сA стороны Храма или нападающие, — обладающих нормальным зрением, невольно чуть заметно подернулись.
Все невольно принялись отчаянно материться про себя: «Черт побери — творите вы темные дела или нет, но обязательно ли одеваться настолько одинаково?!»
Тут же они на мгновение замерли: «Тьфу, какие еще темные дела! Мы же несем свет праведности, мы те самые люди, что идут по правильному пути, с чего нам чувствовать себя виноватыми, чего здесь стыдиться?!»
— В бой!
С полуслова не о чем говорить, стороны мгновенно и свирепо перешли к действиям!
Сторона с красными лентами на левых рукавах действовала безжалостно и крайне методично: заморозка, сковывание, ослепление, ослабление — всякие контролирующие заклинания сыпались градом, словно ничего не стоили, а их тон был пропитан предельной насмешкой и вызовом: — Покажите свои личики, детки~
Другая же сторона, напротив, действовала робко и с оглядкой, полная опасений скрыть свои личности, их приемы были скованными, и не прошло и минуты, как они окончательно оказались в проигрышном положении.
После нескольких резких звуков рвущейся ткани их черные мантии были разорваны в клочья и со шуршанием пали на землю, не оставляя больше ни малейшего прикрытия.
В следующее мгновение правда полностью обнажилась под испуганные и потрясенные крики жертв: палачи, которые средь бела дня безумным образом проводили кровавое жертвоприношение в глуши темного леса и считали всех живых существ за скот, неожиданно оказались верхушкой Храма Света, что обычно возвышалась над всеми, вершила суды и жизни, принимая благоговейные поклоны миллионов!
А стоявший в самомпереди толпы, с лицом столь мрачным, что с него едва не капала вода, и с аурой ярости, бушующей подобно шторму, который даже не утруждал себя маскировкой, воочию оказался сам Папа Римский Григорий Сейлер!
В лагере людей в черных мантиях с завязанными лентами тут же раздался взрыв хохота, и кто-то громко протянул гласные, до предела изощряясь в сарказме: — Ой-ой — да это же сам Его Святейшество Папа Римский Храма Света?
Ой-ой — да это же сам Его Святейшество Папа Римский Храма Света?
Как только эти слова затихли, вокруг снова поднялся шум. В глазах тех жертв, что были заперты на алтаре, некогда пустых и остекленевших, внезапно вспыхнула чудовищная ненависть — Храм, которому они поклонялись день и ночь, которому искренне молились и в который вкладывали всю свою веру, в конце концов оказался демоном, что толкал их прямиком в ад!
Оказывается, те жуткие слухи, что прежде тайком ходили среди простого народа, были правдой!
Но в тот самый миг, когда эта ненависть разгорелась, ее тотчас затопило еще более глубокое отчаяние: раз даже Храм пал, то есть ли у них, бесправных и безоружных низов простого народа, хоть какой-то шанс выжить на этом континенте?!
Трудно было сосчитать, у скольких людей на месте рухнула вера, в то время как сама мысль о том, чтобы продолжать жить, была стерта в порошок.
Однако Папе Григорию было совсем не до реакции этих букашек: он дрожал от гнева, его белоснежная борода слегка подрагивала из-за свирепой ярости, а те глаза, что обычно казались милосердными и сострадательными, теперь источали лишь пропитанную ядом жестокость.
— Дерзость!
Он рявкнул в один миг, и сила Святого Света бурно взорвалась, заставив окружающие деревья зашуршать опадающей листвой. — Сборище бунтовщиков и предателей, да как вы смеете указывать мне! Разрушили великое дело моего Храма, сегодня никто из вас не уйдет отсюда живым!
Он больше не прибегал ни к малейшей маскировке, вскинув руку и раздавив в пальцах сигнальный кристалл.
Ослепительное золотое пламя взметнулось прямо в небеса, разорвав под кровавой луной ослепительную полосу света.
Не прошло и мгновения, как из далекого густого леса донесся стройный стук доспехов: серебряно-белые латы Ордена Святых Рыцарей отражали отсветы пламени, напоминая смертоносный поток, который стремительно брал алтарь в кольцо окружения!
— В атаку! Никого не щадить!
Григорий отдал приказ свирепым и суровым тоном, а в глубине его глаз ледяным ножом сверкало убийственное намерение, не оставившее и следа от прежнего священного облика.
— Жертв и так не хватало, раз уж вы сами без приглашения явились сюда, то валяйте, оставайтесь все — как раз пойдете в дар божествам!
Его слова еще не затихли, как со стороны стоявших напротив облаченных в черные мантии людей с красными лентами раздался еще более надменный и холодный смешок.
В следующую секунду в небо взвилась флуоресцентно-зеленая сигнальная ракета — ослепительная и наглая, она встала в противовес священному золотому свету Храма, образовав абсурдный и режущий глаза контраст.
Земля внезапно задрожала, и бесчисленные темные силуэты свирепо хлынули из теней со всех четырех сторон: авантюристы, маги, бойцы, убийцы, мастера массивов, алхимики... Самые разные люди сплошным потоком неслись волной, и не прошло и мгновения, как они намертво заперли людей Храма в самом центре!
— Думал, только у тебя есть подкрепление?
Стоявшая во главе фигура медленно подняла взгляд, уголки ее губ под капюшоном изогнулись в насмешливой ухмылке, и чистый женский голос пронесся над всем алтарем: — Сегодняшний алтарь кровавого жертвоприношения станет для вас, Храма, местом упокоения костей!
Не успели затихнуть слова, как в западной части густого леса уже гремели звуки битвы, пронзающие небеса. На вершинах гор громогласно зажглись магические орудия Башни Тяньгун, в их дугах концентрировался разряд молнии, достаточный для прорыва любой защиты; элитные убийцы Гильдии Авантюристов проносились словно призраки, выискивая в первую очередь изъяны в защите храмовых служителей; воины Альянса Преследующих Свет выстроились в боевой порядок, где святой свет переплетался с Боевой Ци лишь затем, чтобы разрушить тьму!
Маги Павильона Тяньцзи, запуская заклинания, не забывали при этом запечатлевать всё происходящее на глазах — свирепое лицо Папы Римского, кровожадные выражения лиц старейшин, еще не высохшие следы крови на алтаре. Вся эта правда, способная сокрушить веру на всем континенте, сохранялась кадр за кадром.
Среди толпы же выделялись шесть державшихся вместе команд, выглядевших особенно ослепительно и привлекательно.
Они образовывали пятерки боевых формаций, где элементы ветра, огня, воды, молнии и земли по очереди обрушивались на врагов, их совместные приемы были плавными, как текущая вода, а слаженность поражала до жути.
Ветер помогал огню разгораться, вода превращалась в ледяные иглы, молния провоцировала земляные взрывы — всевозможные безумные комбинационные заклинания сыпались одно за другим, и эти грязные приемчики просто лишили дар речи наблюдавшую за ними храмовую верхушку. Разве магия... может работать и так?
И только к этому моменту Папа Римский запоздало осознал: он попал в ловушку! Это вовсе не была случайная встреча или непредвиденное столкновение.
С того самого момента, как они ступили в этот темный лес, и даже с того момента, когда они решили выбрать это место для ритуала, они уже давно находились под полным контролем противника.
Противник не только знал все секретные сведения, но и рассчитал время их действий, расстановку войск и даже учел их слабое место в виде того, что «жертвы ни в коем случае не должны пострадать», заранее расставив эту сеть и поджидая, пока они сами не сунутся в петлю!
— Крыса... там определенно есть крыса!
Григорий крепко стиснул зубы, а его голос охрип и исказился от предельного гнева и паники.
Он резко повернулся, и его пронзительный взгляд пробежал по стоявшим за спиной старейшинам Храма — теперь каждое знакомое лицо казалось подозрительным до крайности.
Тот, кто мог настолько полно слить главные секреты ритуала, обязан был занимать высокое положение, и, возможно, он находился прямо среди этих людей!
Однако в данный момент ему не позволялось тщательно выискивать, кто именно был крысой.
Его предмет гордости — Орден Святых Рыцарей — теперь оказался разбит на части по разным углам и превратился в рыбу на разделочной доске; возлагаемая им на императорскую коалицию надежда давно рассыпалась в ордерах построения, погрузившись в бескрайнее море народной войны.
— Проклятье!
Тон Григория исказился от злобы, как у загнанного зверя: — Кучка отребья возомнила, что сможет уморить меня голодом? Выстроиться в формацию, прорываемся наружу!
Папа Римский взревел во весь голос, и оставшиеся в живых адепты Храма безумно принялись подстегивать свою магическую силу, но в этот момент их уже окружили плотным кольцом, враги подстерегали спереди и сзади, слева и справа — откуда тут взяться хоть какому-то отступлению?
А на самом алтаре те самые жертвы, что до этого были охвачены полным отчаянием и бесчувственностью, увидев нескончаемый поток прибывающих подкреплений, вновь зажгли крошечный огонек в пустых доселе глазах.
Оказывается... от них еще не отказались.
Оказывается, в этом мире все еще есть те, кто готов ради них пойти войной против целой империи!
Видя, что армия сопротивления прет словно нож сквозь масло и вот-вот окончательно разгромит силы Храма и императорской коалиции, скрывавшиеся в тени полубоги наконец не выдержали.
Кардифф выпрыгнул из пространственного разлома, и давление полубога рухнуло вниз с силой обрушивающихся небес, нацелившись прямо на те самые шесть команд на поле боя, что демонстрировали самые цветастые комбинации элементов и прыгали активнее всех, намереваясь единым ударом полностью стереть их в порошок!
Однако атака не успела преодолеть и половину пути, как ее жестко пресекла магическая мощь, столь же необъятная, как звездное море.
Присмотревшись повнимательнее, Кардифф пришел в такое бешенство, что его божественная сила забурлила по всему телу, и он яростно взревел: — Селандир, неужели ваша Магическая академия Звездного Небосвода твердо намерена идти против моего Храма до самого конца?!
— Против?
Селандир парил в воздухе с посохом в руке, его золотистые волосы трепались на ветру, а одежды хлопали; холодным и жестким тоном он насмешливо бросил: — Это вы, Храм, твердо вознамерились пойти против всего континента!
Он и сам слыл в академии известным сторонником жестких мер, и все эти годы, глядя на то, как Храм бесчинствует и притесняет всех подряд, он давно накопил полную чашу гнева.
Он лишь сокрушался из-за отсутствия повода выступить, как вдруг эта шайка безумцев дошла до такого безумия, что ради миллиона душ устроила кровавое жертвоприношение — это же просто замечательно... Тьфу, это же просто самоубийство!
Как ни парадоксально, но эту масштабную карательную операцию возглавляли силы новорожденного сопротивления.
Спереди был Павильон Опрокинутого Неба, который с помощью точной до мельчайших деталей информации убедил всевозможные разношерстные силы; сзади имелся богатейший Цзюю, который без лишних слов вывалил колоссальное количество ресурсов — от элитных зелий до маготехнического снаряжения — полностью взяв на себя тыловое обеспечение.
А раскинувший сети по всему континенту и обладающий широчайшими связями Павильон Тяньгун взял на себя роль связующего звена, накрепко сколотив единый фронт Союза Преследующих Свет, Гильдии Авантюристов, Павильона Опрокинутого Неба, Храма Убийства Богов и западных сил, а также Магической академии Звездного Небосвода, которая из-за многолетних ограничений на набор учеников накопила немалую обиду на империю и Храм, собрав таким образом то самое проникнутое всеобщим единением и грозное объединение сопротивленцев сегодняшнего дня.
В конце концов, никто не желал допустить успеха этого ритуала.
В конце концов, никто не осмеливался ставить на кон вопрос о том, какое чудовище выберется наружу после отпирания тех врат пустоты.
И без того зажатые под гнетом Храма и империи, едва сводившие концы с конצות, если бы они привлекли еще и неподконтрольное божество, то смогли бы они вообще выжить?!
На сей раз оба полубога воспламенились подлинным, яростным гневом.
Каждое движение рук и ног раскалывало горы и разрывало землю, пространство трещало по швам, потоки воздуха сметали целые массивы древних лесов, а разрушительная сила достигала предела.
К счастью, одна сторона боялась задеть с таким трудом собранных жертв, а другая пеклась о собственных учениках и последователях, так что оба противника с поистине удивительной слаженностью перенесли поле битвы в пустынную дикую местность, не задев смешавшиеся внизу толпы и сам алтарь.
Однако по мере того, как подчиненные Храма гибли пачками или получали ранения, а численность бойцов стремительно сокращалась, Кардифф наконец потерял последние крупицы хладнокровия и с искаженным лицом зашелся хриплым криком: — Вы сами вынудили меня!
Он яростно раздавил кровавый жетон, и алый, подобный крови столб света взметнулся прямо в небеса, разорвав тучи и взорвавшись в вышине. В мгновение ока мир приобрел черты явления кровавого демона, окрасив все небо в уныло-красный цвет.
В следующую секунду.
Мир внезапно погрузился в тишину.
Следом за этим шестнадцать пугающих до удушья аур полубогов одновременно вспыхнули, взмыли вверх и обрушились со всех четырех сторон! Это были козырные карты Храма и империи, которые те скрывали долгие годы и никогда прежде не выставляли на показ. Сложившаяся в тупик битва в мгновение ока приобрела односторонний характер.
Храм, империя, Кардифф, а также внезапно явившиеся козырные тузы — число бойцов высшего эшелона подскочило аж до семнадцати!
Семнадцать аур полубогов переплелись в застилающую небо и солнце ужасающую область, наглухо заперев всё поле боя и заставляя души всех сражающихся на стороне сопротивления трепетать, а кровь — кипеть в жилах.
Парил в вышине Кардифф, полагаясь на подавляющее превосходство своего лагеря в боевой мощи, и улыбка на его лице становилась всё более дикой: — Ничтожные букашки, и вы посмели соперничать с солнцем и луной? Ваша единственная ценность в том, чтобы оставаться в живых, пока мы вас порабощаем, а затем служить богам!
— Раз вам не нужна дорога жизни, тогда сдыхайте все вместе! — взревел Кардифф, и давление полубога обрушилось на все поле битвы, словно рухнувший небосвод.
Бесчисленные бойцы сопротивления не удержались от выплевывания крови, их лица побелели как полотно, а тела заколебались, однако ни один из них не отступил назад ни на шаг.
Они стиснули зубы и, молчаливо сплотившись под страшным давлением, продолжали без малейшего убавления напора атаковать оставшихся святых рыцарей.
Видя, что храм и империя уже выложили на стол последние тузы, чистый женский голос внезапно пронзил поле боя и прокатился по всему Западу: — Прошу старцев явить свою силу!
Не успели затихнуть слова, как одна за другой мощные ауры, что древляно спали веками, громыхнув, вырвались наружу. Из глубин лесного массива, с вершин горных круч, из самой пустоты они взметнулись ввысь, пронзая облака, а божественное величие силой отбросило назад давление полубогов храмовой стороны!
Одна, две, три...
Ровно тринадцать полубогов, словно падшие звезды, спустились по воздуху и без малейших колебаний тотчас вступили в бой, сражаясь один на один или даже один против двоих.
А оставшиеся трое вражеских полубогов, которые только собирались воспользоваться моментом и перебить находящихся внизу адептов, были тут же яростно атакованы ждавшей своего часа группой сильных магов Святого уровня и Боевых Святых, взявших их в плотное кольцо.
Брызнула кровь, разлетелись осколки костей.
Люди то и дело падали с высоты: некоторые теряли жизнь еще в полете, у других исчерпывались силы, и тогда магия противника пронзала их насквозь, заставляя взрываться прямо в небесах дождями из света и туманами крови.
Число жертв и раненых стремительно росло, буквально каждую секунду оборывались чьи-то жизни, а трагизм сражения достиг своего апогея.
В рядах Магической академии молодой маг крепко сжимал посох, пытаясь поставить защитный барьер перед шедшими впереди старейшинами.
Но в следующую секунду под ударами остаточной волны битвы полубогов он даже не успел издать крик, как был разорван на куски невидимой силой.
Неподалеку пожилой маг, защищая стоявших за спиной учеников, решительно сжег магическую сущность и превратил себя в живой щит, приняв на себя удар Святого Правосудия полубога.
Когда золотой свет рассеялся, старик обратился в пепел и развеялся по ветру, оставив лишь сломанный посох, который несколько раз крутанулся в воздухе и глубоко вонзился в землю.
Защищенные ученики, сдерживая рвущиеся наружу слезы, сжали посохи и хриплыми голосами быстро зашептали заклинания, посылая вперед одну резкую магическую атаку за другой, продолжая уничтожать врагов.
В рядах Союза Преследующих Свет боевые порядки воинов давно пропитались кровью: мускулистый мужчина с тяжелым топором в руках лишился левой руки, и кровь фонтанировала из обрубка, однако он даже не обращал на это внимания, продолжая орудовать одной правой рукой и удерживая длинный меч святого рыцаря.
Когда клинок из святого света пронзил его грудь со спины, он из последних сил вложил остатки мощи в топор, всадив его в голову святого рыцаря.
Позади него лекарь Союза стояла на коленях в луже крови, а ее перепачканные кровью руки не переставали творить целительную магию, однако товарищи падали гораздо быстрее, чем она успевала их спасать.
Когда подоспел смертельный удар, ее истощенное тело рухнуло на землю, но она всё равно по привычке укрыла собой оставшегося в живых мальчика и лишь после этого закрыла глаза, погружаясь в вечный сон.
Убийцы Павильона Опрокинутого Неба, словно тени в темной ночи, сновали по изнанке поля боя, выискивая уязвимые места храмовых адептов.
Однако под покровом давления полубогов их техника перемещения сильно пострадала, и потери были огромны.
Чернокожая женщина-убийца, хотевшая проскользнуть в тыл Храма по теням, была поймана духовным восприятием полубога. Золотой святой свет запер ее, словно клетка, она раскусила яд во рту, пытаясь утащить врага с собой в могилу, но ядовитый туман не успел рассеяться, как его очистил святой свет.
Она рухнула с неба, и на ее лице еще читалось сожаление о невыполненной миссии, а зажатый в пальцах отравленный кинжал звонко упал на землю.
Один из мастеров Павильона Опрокинутого Неба, бывший некогда известным Теневым Святым, ради прикрытия отхода учеников сошелся лицом к лицу с двумя храмовыми старейшинами и, в конце концов исчерпав силы, за мгновение до плена подорвал собственное магическое ядро, превратившись в пепел вместе с противниками.
Воины Храма Убийства Богов обагрили свои клинки кровью бесчисленных врагов, но и собственная горячая кровь пропитала их доспехи.
Мужчина средних лет с тяжелым мечом, весь в ранах, с разбитыми доспехов доспехами, продолжал стоять на передовой.
Его сын, юноша, только что вступивший в ряды Храма Убийства Богов, рухнул рядом с ним, когда Боевая Ци императорского бойца разнесла его даньтянь в клочья.
Мужчина издал содрогнувший небеса рев и, не глядя ни на что, бросился на этого воина, приняв всей плотью его удар в полную силу, в то же время вонзив тяжелый меч в чужое сердце.
Прижав к себе холодное тело сына, он медленно опустился на колени; раны на его теле кровоточили без остановки, и в конце концов он навсегда рухнул на эту землю рядом с ним.
Один из храмовых мастеров Убийства Богов, с черным длинным клинком в руке, вел ожесточенный бой с полубогом Храма; каждый удар клинка о святой свет заставлял его изрыгать кровь из-за разницы в уровнях царства, но он ни на секунду не колебался, все так же нанося удары по уязвимым точкам врага.
Противостояние, жестокость, трагизм, но при этом — отказ отступления до самой смерти.
Многие люди служили живым щитом из плоти и крови, копьем из собственных жизней, силой удерживая эту шаткую линию обороны. Они защищали миллионы ни в чем не повинных душ на алтаре, они сражались за будущее всего континента Шэнхуэй.
И именно эта запредельная решимость идти до конца позволила силам сопротивления, находясь в невыгодном положении по высшей боевой мощи, намертво удержать ситуацию и крепко связать наступление Храма и империи.
В этот самый момент пронзительный холод пронесся по всей округе, и кровавый запах в воздухе превратился в мелкие ледяные кристаллы, сыпавшиеся вниз.
Поднявший взгляд Папа Кардифф сузил зрачки.
Фигура ступила в пустоту, холодные волны бушевали, словно цунами, и всюду, где он проходил, в пространстве застывал плотный слой блестящего льда, а пронзительный мороз в мгновение ока подавил раскаленное поле битвы.
Его глаза опасно сузились, божественная сила яростно забурлила в его теле, а убийственное намерение сверкало ледяным лезвием: — О, отродье Бога Льда, прятавшееся столь долго, наконец-то осмелилось выползти на смерть?
Прибывший оказался истинным потомком Бога Льда — полубогом Валериусом.
Он слегка приподнял брови, а в глубине его ледяно-голубых глаз застыл промозглый холод, в то время как его легкомысленный тон нес в себе разящие наповал слова: — Раз уж такая старая развалина, как ты, до сих пор коптит небо, то мне, молодому и задорному, положено знать правила уважения к старшим — так с чего бы мне спешить умирать впереди тебя?
В тот момент, когда слова затихли, мороз вокруг него резко возрос.
Парящие в воздухе осколки льда одновременно затряслись, издав резкий звук, словно тысячи ледяных клинков одновременно выскочили из ножен, и их острия устремились на Папу.
Напускное спокойствие на лице Кардиффа мгновенно треснуло: защитный святой свет под воздействием этой всепроникающей стужи задрожал, а золотая рябь на его поверхности зазвучала выдавленными из последних сил вибрациями разбитого зеркала.
В ту самую секунду, когда ауры двух полубогов яростно столкнулись, а пространство вокруг застыло, одна из фигур воспользовалась этим мимолетным промежутком и мгновенно переместилась прочь.

Комментарии

Загрузка...