Бай Шоу продолжал без умолку трепать языком о своём грандиозном бизнесе, сулившем баснословные барыши, но Си Лун уже не могла заставлять себя слушать.
Сама того не ведая, она вновь и вновь прокручивала в голове ночной кошмар о Фэн Е, который преследовал её две последние ночи.
Кошмар, наполненный пугающей, абсолютной реальностью.
Позже в архивном деле всё подтвердилось: и точное место, и картонная коробка, и само тело.
Не совпадала лишь Фэн Е.
А что, если тот сон кто-то намеренно изменил, а затем целенаправленно внедрился в её сознание?
Точно так же, как только что рассказывал Бай Шоу: похититель снов способен по собственному желанию переписывать и корректировать чужие сновидения, а затем загружать их прямиком в чужую голову?
Не тот ли это маньяк-похититель, что убил её саму, отобрал способность перекраивать сновидения и воспользовался ею, чтобы состряпать фальшивый сон и перевести стрелки на Фэн Е?
Этот человек добивался, чтобы она и Фэн Е вцепились друг другу в глотки.
Придя к такому выводу, Си Лун почувствовала, как её сердце заколотилось быстрее: она ведь действительно едва не попалась на удочку неприятеля.
Неужели у этого ублюдка есть личные счёты к ней и Фэн Е? Может, они уже сталкивались с ним во время прошлых облав?
Кто же это мог быть? Си Лун мысленно перебрала всех знакомых, но ни за что не могла зацепиться.
Или этот человек до сих пор себя никак не проявил?
Она бросила взгляд на настенные часы на втором этаже: было восемь.
Заметив, что Си Лун посмотрела на время, Хэйци с заметной тоской в голосе спросила:
— Вторая сестрица, ты уже уходишь?
Си Лун повернулась к ней и с извиняющейся улыбкой погладила по голове:
— У второй сестрицы сегодня операция, непременно нужно ехать. Как только выдастся свободная минутка, я сразу же навещу тебя, хорошо?
Хэйци надула губки, всем своим видом показывая недовольство. Они ведь толком не успели повидаться, а расставаться уже так скоро.
— Не обязательно ждать следующего раза, — раздался голос Бай Шоу, вновь разом привлекая внимание двоих собеседников. — Хэйци, пойдёшь с ней. С этих пор будешь жить у неё.
Слова Бай Шоу прозвучали подобно грому среди ясного неба. Хэйци пришла в такой дикий восторг, что едва не подпрыгнула прямо на стуле.
Си Лун же уставилась на Бай Шоу взглядом человека, которому предложили поверить в шутку, и сердито прищурилась:
— Операция, на которую я сейчас отправляюсь, сопряжена с огромным риском, к тому же на меня в любой момент могут совершить покушение. Как в такой обстановке она сможет меня сопровождать?
Бай Шоу ещё не успел ответить, как Хэйци опередила его. С совершенно серьёзным выражением лица она постучала себя в грудь кулачком и пообещала:
— Вторая сестрица, не переживай, Хэйци не станет для тебя обузой!
— Нет, на это я согласиться не могу. Я не вправе рисковать твоей безопасностью.
Си Лун смотрела на мягкую, трогательную мордашку Хэйци, и сердце её сжималось от жалости, но отказать было необходимо.
Хэйци отчаянно затрясла Си Лун за рукав, а затем принялась тормошить и руку Бай Шоу — мол, чего ты застыл, помоги же уговорить, скажи что-нибудь!
Бай Шоу обречённо усмехнулся и пояснил:
— Ничего страшного, пусть идёт с тобой.
Си Лун озадаченно посмотрела на него, ощущая лёгкую вспышку гнева. На её лице так и читалось: братец, ты вообще в своём уме? Я же русским языком всё объяснила, тебе собственной сестренки жизнь не дорога?
— Что поделать, твоя вторая сестрица всё позабыла — даже твои способности из головы вылетели, вот и не хочет брать тебя с собой, — повернувшись к Хэйци, с лёгкой насмешкой произнёс Бай Шоу.
Си Лун услышанное окончательно сбило с толку: эти двое брата с сестрой что, решили разыграть перед ней спектакль?
— Вторая сестрица, честно, я в полной безопасности, это я тебя ещё защитить смогу! Брат давно на меня косо смотрит, вот и норовит сдыхнуть меня тебе на руки — у него наверняка какие-то грандиозные планы намечаются, хи-хи-хи! Я всё равно не хочу за ним таскаться, забирай меня с собой~
Хэйци хлопала огромными влажными глазами, уставившись на Си Лун, и обеими ручками теребила её за правую руку, раскачивая из стороны в сторону.
— К тому же, если я буду варить лекарства, таскать её за собой тоже не с руки. Пусть побудет с тобой — заодно и твою безопасность прикроет. У тебя ведь ни прежней способности, ни воспоминаний не осталось, как можно со спокойной совестью отпускать тебя одну? — добавил Бай Шоу непреклонным тоном, не терпящим возражений.
— Но мне и впрямь будет неудобно с ней. Я сейчас днюю и ночую в Управлении, с ней меня просто не пропустят на территорию.
— Пустяки. — С этими словами Бай Шоу бросил многозначительный взгляд на Хэйци.
Си Лун недоуменно опустила глаза: какую ещё пакость удумали эти двое?
В ту же секунду, стоило ей моргнуть...
Хэйци растворилась прямо на её глазах.
А вместо неё неподалёку из ниоткуда материализовался белоснежный котёнок с разноцветными глазами.
Котёнок издал короткое мяуканье, в два прыжка взлетел на плечо к Си Лун и принялся ласково тереться о её щеку.
Си Лун в шоке уставилась на Бай Шоу:
— Это...?!
Тот лишь медленно кивнул в ответ.
Осторожно сняв маленького чёрного котика с плеча, Си Лун прижала его к груди и заглянула в крудлую мордашку с огромными гетерохромными глазищами.
До чего же хорош.
Когда-то она грезила о том, чтобы завести котёнка, но из-за постоянного отсутствия собственного жилья и запрета хозяйки квартиры на домашних животных приходилось довольствоваться тем, что время от времени подкармливала бродяжек у подъезда и около офиса.
И подумать только, Хэйци умеет обращаться в кошку!
Разве может существовать столь чудесная способность?!
Прижав малыша к себе, Си Лун чувствовала, как её сердце буквально тает.
Она принялась почёсывать котёнка за ушком, а тот с наслаждением замурчал, не переставая бодаться лбом о её ладонь, словно приговаривая: ещё, ещё давай.
Повадки были самыми настоящими кошачьими — она всецело переняла облик животного.
— Теперь ты спокойна? — с улыбкой и лёгкой издёвкой в голосе спросил Бай Шоу.
— Мм. Только Хэйци должна пообещать мне одну вещь.
Хотя Си Лун была полностью очарована кошачьим обличьем Хэйци, крупицы здравого смысла всё же сохранились. Она с предельной серъезностью посмотрела на пушистый комочек в своих руках:
— Тебе запрещается рисковать собой ради моего спасения. Если я скажу уходить — ты обязана бежать. Слушаться меня во всём и всегда, иначе я больше не возьму тебя с собой.
— Мяу-мяу, мяу-мяу-мяу, мяу-мяу~ — радостно замяукал котёнок, продолжая тереться о Си Лун так, будто праздновал победу и то, что она наконец-то разрешила ей пойти вместе.
Си Лун озадаченно перевела взгляд на Бай Шоу:
— Ты понимаешь кошачий? Что значат эти мяу-мяу, мяу-мяу-мяу, мяу-мяу?
Кхм-кхм, Бай Шоу неестественно кашлянул пару раз:
— Если вкратце, то она говорит, что согласна на всё, и последнее слово за тобой.
Получив желанный ответ, счастливая Си Лун прижала к груди котёнка и побежала вниз по лестнице.
Бай Шоу остался сидеть в одиночестве — с уходом этой парочки у него внезапно возникло ощущение, будто он превратился в одинокого старика.
Проходя мимо стойки администратора на первом этаже, Си Лун вспомнила про Су Вэньцзин — неизвестно, поужинала ли та вообще? Она ведь только сегодня перебралась сюда, а её тут же бросили одну, привыкла ли она?
Глянув на часы и убедившись, что время ещё позволяет, она решила заехать и захватить ей порцию еды на вынос.
Устроившись в машине с пакетом горячей рисовой лапши в глиняном горшочке, Си Лун бросила взгляд на переднее сиденье, куда кошечка благополучно запрыгнула сама, свернувшись уютным клубочком и сразу же погрузившись в сон.
Си Лун завела мотор и по ходу дела то и дело поглядывала на маленькую пассажирку: то та вытянется во весь рост, то снова свернётся в пушистый шар, то пузом кверху раскинется — вылитая домашняя баловница.
Ей стало любопытно: неужели это и вправду лишь проявление способностей? Почему ей кажется, что Хэйци в образе кошки — самая настоящая, стопроцентная кошка и есть?
Вскоре машина подлетела к дому Си Лун — к счастью, вечерний трафик был свободным, и доехала она с ветерком.
Внутри коттеджа не горел свет, и Си Лун с удивлением посмотрела на окна, после чего, подхватив пакет с едой, вышла из автомобиля.
Стоило захлопнуть дверцу, как кошечка прыгнула Си Лун прямо на плечо.
Просканировав замок, она отворила дверь, и по мере их продвижения вперёд в прихожей автоматически зажигались светильники.
Из глубины дома донёсся мягкий голос Су Вэньцзин:
— Госпожа Си Лун, это вы?
— Я. Почему свет не включила? Так темно читать, для глаз же вредно, — войдя внутрь, Си Лун увидела, что Су Вэньцзин примостилась на диване, освещая книгу крошечной настольной лампой.
Завидев её, Су Вэньцзин тут же подскочила и с неловкой заминкой принялась оправдываться:
— Я боялась, что раз вас нет дома, яркий свет привлечет лишнее внимание... чтобы не создавать вам лишних хлопот...
Си Лун окинула её взглядом, кажется, ни капли не поверив в эти отговорки, и молча включила верхний свет в гостиной, успокоив девушку: переживать не стоит, охрана в этом жилом комплексе работает на совесть, ничего не случится.
Су Вэньцзин смутилась. В конце концов, она жила в чужом доме, всё вокруг принадлежало Си Лун, а сколько набежит за электричество при таких хороших хоромах — бог весть... Проще было экономить, чтобы лишний раз не мозолить никому глаза. Такова была её логика.
Её взгляд скользнул с лица Си Лун на её плечо, где красовался угольно-черный котенок с разноцветными глазами, и лицо девушки озарилось удивлением:
— Боже мой, какая красивая разноглазая кошечка, прелесть какая...
Кошачий хвостик качнулся, малышка спрыгнула с плеча Си Лун и, горделиво вскинув мордочку, шаг за шагом направилась прямо к Су Вэньцзин.
Заметив приближение зверька, Су Вэньцзин полусогнулась, протянув вперёд лицо и выставив ладонь, чтобы та её обнюхала.
Котенок легонько ткнулся носом в руку Су Вэньцзин, но, похоже, остался недоволен: с видом заправской недотроги кошка развернулась, неторопливо прошествовала обратно и вновь запрыгнула на плечо к Си Лун, больше не делая попыток шевельнуться.
Су Вэньцзин виновато усмехнулась:
— С характером, хи-хи.
Си Лун с улыбкой тронула кошачью макушку и поставила лапшу на журнальный столик.
Наказав девушке поесть, пока не остыло — лапша здесь и правда отменная, — она снова прыгнула в машину и умчалась.
В двадцать один сорок восемь они прибыли на точку наблюдения, где залёг Сюй Сюэчжэн.
Лавка ночных закусок пожилой женщины располагалась на углу улицы у соседнего маленького бара. Сюй Сюэчжэн путём предварительной разведки вычислил расположение соседнего здания и рассредоточил людей по крышам окружающих малоэтажных домов, чтобы вести наблюдение за окрестностями с высоты.
Когда Си Лун подошла, Сюй Сюэчжэн первым делом заметил черного котенка на её плече. На секунду он замер, а на лице проступило выражение умиления, но, вспомнив о присутствии начальства, он поспешно взял себя в руки.
Похоже, устоять перед кошачьими чарами не был способен никто.
— Были какие-то результаты после моего ухода? — Си Лун перехватила у Сюй Сюэчжэн бинокль и уставилась на вход в соседний бар.
На этот раз у баров наблюдалось оживление: если поутру бизнес уличных забегаловок шёл вяло, то по ночам от посетителей отбоя не было. С точки зрения местной коммерции, бездельники и сони Восточного района составляли львиную долю здешнего контингента.
— Есть зацепка. Какой-то прохожий опознал Мэн Фань по фотографии — он видел её, когда сам покупал ночной перекус, примерно между одиннадцатью тридцатью и двенадцатью часами ночи. Она была не одна, а в сопровождении двух мужчин. Один из них, судя по описанию, сильно закутан в одежду, но по телосложению точь-в-точь как на снимке — предположительно это Чжу Шань. Личность второго пока установить не удалось.
Между одиннадцатью тридцатью и двенадцатью... Си Лун вспомнила утренние слова старухи о том, что та сворачивает лоток не раньше одиннадцати тридцати.
Мэн Фань подгадывала время для вылазок за едой, а значит, скорее всего, крутилась в этих краях уже не первый день.
Косвенно это доказывало, что местность и маршруты она изучила вдоль и поперёк, что играло против них при возможной облаве.
— Наши бойцы сегодня как следует изучили здешний рельеф и планировку улиц?
Сюй Сюэчжэн почесал затылок, не сразу уловив подтекст вопроса:
— Сегодня было много зачисток, так что должны ориентироваться нормально.
Если ночью и впрямь завяжется погоня, самой опасной окажется не сама Мэн Фань — просто потому, что она прекрасно знает каждый закоулок квартала, в отличие от агентов Управления Вечной Ночи.
Си Лун не стала вдаваться в долгие объяснения и сразу перешла к распоряжениям:
— Шэньмянь, вышли архитектурный план Восточного района. Радиус — три километра вокруг бара, у которого мы сейчас находимся, разослать карту каждому оперативнику, задействованному в сегодняшней операции.
Сюй Сюэчжэн хоть и не до конца понимал замысел Си Лун, спорить не стал и проконтролировал выполнение приказа: как только карта поступила, он продублировал команду незамедлительно заучить все маршруты.
Однако бдительности Си Лун это не ослабило. Она вспомнила недавние слова Сюй Сюэчжэна о том, что Мэн Фань передвигалась в компании двух спутников.
Чжу Шань — цель понятная, но вот Мэн Фань и неизвестный третий мужчина таили в себе серьозную угрозу.
По всей вероятности, этот тип был одним из информаторов линии Б, но его способности и боевой потенциал оставались загадкой, из-за чего в ходе облавы можно было легко нарваться на контратаку.
Си Лун принялась прокручивать в голове возможные сценарии развития событий.
Если троица и впрямь объявится, при попытке задержания они неизбежно рассредоточатся.
Судя по характеру Мэн Фань, она наверняка пойдет в одиночку, чтобы отвлечь внимание и прикрыть побег подельников; второй мужчина должен был отвечать за безопасность Чжу Шаня, поскольку именно в голове у Чжу Шаня хранилась формула нейрорелаксанта Deep Blue.
К тому же способности самой Мэн Фань отлично подходили для стремительного отступления.
Следовательно, в этой операции требовалось чтиво расставить приоритеты.
К примеру — кто является главной мишенью? Заполучить сразу всех троих при имеющемся скудном объеме данных представлялось крайне сложной задачей.
Из всей троицы приоритетом номер один выступал Чжу Шань, номером два — Мэн Фань, и лишь в последнюю очередь — незнакомый мужчина.
Заполучить формулу нейрорелаксанта Deep Blue было важнейшей задачей.
Впрочем, нельзя было исключать и то, что помимо этой троицы в Восточном районе затаилось кто-то ещё.
Придя к такому выводу, Си Лун ещё раз подробно переговорила с Сюй Сюэчжэном, они сошлись во мнениях, после чего тот отдал бойцам уточняющие приказы.
Теперь оставалось лишь ждать подходящего момента.
Двадцать один сорок пять.
Прошел уже час с тех пор, как они заняли позиции, но на улицах пока царило затишье.
Лавка старухи вовсю торговала. Си Лун заметила, что ночью дела идут куда бойчее утренних — у её лотка то и дело толпились покупатели.
Многие, перекусив на ходу, отправлялись прямиком в бар, другие спешили домой.
Маленькая кошечка Хэйци уже крепко спала на плече у Си Лун, издавая едва слышное кошачье сопение; сама она боялась шевельнуться, чтобы не разбудить питомицу, и продолжала выслеживать обстановку на улице сквозь объектив.
Сюй Сюэчжэн подошел ближе, с любопытством разглядывая спящего зверька.
В этот самый момент кошечка внезапно приоткрыла глаза, сонно зыркнула на Сюй Сюэчжэна и тут же захлопнула их обратно.
И в следующую секунду её ровное посапывание возобновилось.
Увидев эту пару потрясающих глаз, Сюй Сюэчжэн на мгновение остолбенел, а затем с ухмылкой поинтересовался:
— Ты где это кошку раздобыла?
— По дороге подобрала, — ответила Си Лун. В сущности, так оно и было.
— И почему мне не везёт так же? Подумать только, отхватить такую красавицу... — Сюй Сюэчжэн откровенно залюбовался котенком, особенно после того, как разглядел его необычные глаза.
— Хочешь, тебе отдам?
— Мяу! — стоило Си Лун договорить, как кошечка взвизгнула, выражая крайнее возмущение. Она вмиг забыла про сон, уселась на плече, демонстративно отвернувшись от Сюй Сюэчжэн спиной, сердито взмахнула хвостом и прижала уши.
И даже больше не соизволила обернуться.
Тут даже Сюй Сюэчжэн понял намёк: ему отказали самым безапелляционным образом. Впрочем, он и сам догадывался, что Си Лун бросила это ради красного словца — даже если бы и вздумала отдать, никому бы не доверила.
Си Лун с улыбкой погладила котенка по голове.
Время шло к одиннадцати тридцати.
От бесконечного выжидания все порядком устали, но ни следа Мэн Фань по-прежнему не наблюдалось.
Прильнув к биноклю, Си Лун заметила, что старуха у ночного лотка начала собирать вещи — пора закругляться.
В силу преклонного возраста двигалась она медленно, с трудом складывая складные столики и стулья. Бульон в котле всё ещё испускал парок, но горелку под ним женщина уже выключила.
— Одиннадцать тридцать, — напомнил Сюй Сюэчжэн.
Си Лун перевела бинокль на периметр вокруг точки — по-прежнему глухо.
Неужели сегодня они уйдут ни с чем?
Но плита под котлом оставалась горячей: Си Лун видела, что столы убраны и подвешены по бокам тележки, однако бульон продолжал подогреваться, словно в ожидании гостя, чьё появление не вызывало сомнений.
— Подождём ещё, — низким голосом бросила Си Лун.
Прошло ещё немного времени.
— Который час? — спросила она.
— Одиннадцать тридцать пять.
Внезапно рация в руке Сюй Сюэчжэна издала короткое потрескивание, сменившееся голосом бойца: замечена подозрительная женщина, лица не разглядеть, направляется к лотку с едой. Место — южный переулок у парка в Восточном районе.
А сам лоток находился с северной стороны того же парка.
Си Лун и Сюй Сюэчжэн мгновенно подобрались. Даже кошечка настороженно спрыгнула на край крыши, вглядываясь в темноту улиц.
Следом рация снова затрещала — на сей раз донёсся голос женщины-бойца: обнаружена подозрительная фигура, внешность и комплекция с Мэн Фань не совпадают, передвигается в одиночку, но курс держит на лавку с закусками. Место — северный переулок у парка.
Одна, внешность не та... неужели это и правда не Мэн Фань?
— И впрямь не она, похоже, — протянул Сюй Сюэчжэн.
— Поглядим.
Си Лун навела бинокль на лавку и действительно разглядела приближающуюся незнакомку.
Приглядевшись к её лицу и фигуре, она убедилась: никакой схожести с Мэн Фань.
И тем не менее какое-то смутное предчувствие не давало ей покоя.
Имея дело с беглецами, обладающими подобными силами, нельзя судить обо всём лишь по внешним признакам.
Подозрительная женщина неспешно шагала к лотку. Она ничуть не суетилась, несмотря на то, что старуха уже собиралась закрываться, а наоборот — выглядела непринужденно.
Увидев покупательницу, пожилая женщина приветливо улыбнулась, её губы зашевелились, явно произнося что-то вроде приветствия. Кивнув в ответ, незнакомка с выражением легкого раздражения на лице вытащила купюру и швырнула ей.
Старуха молча приняла деньги, не стала давать сдачу и бросила купюру в ящик.
И принялась стряпать.
Еда приготовилась быстро, и старуха вытащила пиалы, чтобы разложить порции.
В этот момент Си` Лун чётко разглядела посуду, приготовленную для упаковки.
Пиал оказалось три.
Зрачки Си Лун сузились: интуиция вновь опередила рассудок.
Протянув руку к котенку, она одновременно резко бросила Сюй Сюэчжэну:
— Стойте на месте, я иду проверять. Ждите моих координат и приказа.
Кошечка совершила двойной прыжок, оттолкнулась от её рукава и уверенно приземлилась на плечо, заняв боевую стойку.
Си Лун мгновенно активировала одновременно Тело Лунатика и Ткач Снов-Иллюзий.
И исчезла на глазах у ошеломленного Сюй Сюэчжэна.
В поле зрения Си Лун всё залилось водяной рябью — в это поле она затянула и кошечку.
Благодаря скорости Тела Лунатика они в мгновение ока оказались рядом с подозрительной женщиной.
Та дожидалась заказа у лотка со снедью, недовольно озираясь по сторонам и время от времени подгоняя старуху — шевелись, мол, быстрее.
Си Лун сделала круг вокруг неё: действительно, ни малейшего сходства с Мэн Фань, но сама того не осознавая, эта женщина излучала густую, не сдерживаемую волну агрессии.
Уложив три порции в один пакет, старуха протянула его покупательнице и потянулась к кассовому ящику за сдачей.
Женщина выхватила пакет, бросила короткое «сдачи не надо» и решительно зашагала прочь.
Си Лун бросила беглый взгляд на верхнюю купюру в ящике: это была банкнота номиналом в тысячу юаней. Старуха со счастливой улыбкой захлопнула крышку и спрятала деньги в двойное дно тележки.

Комментарии

Загрузка...