Старуха перекладывала деньги из рук в руки, захлопывая деревянный ящик кассы. Между этими движениями не было ни единой паузы — казалось, подобная привычка обходиться без сдачи выработалась у женщины вовсе не за один раз.
Наверное, именно поэтому старуха не уходила, хотя уже наступил час закрытия, и продолжала возиться у раскаленной печи.
Тот крупный мужчина, что так часто захаживал сюда за ночным перекусом, всё ещё не появился.
Си Лун шла позади женщины, миновала Парк Восточного района и постепенно растворилась в наступившей темноте.
Они снова пересекли небольшой переулок — ровно ту самую улочку, которую Си Лун и Сюй Сюэчжэн днем обыскивали параллельно, — а женщина продолжала уверенно шагать вперед.
Приближалась полночь, и на этих двух улицах, кроме нее, не было ни души.
Уличные фонари по обеим сторонам дороги отливали мертвенно-бледным светом, и Си Лун ступала по следу женщины, неотступно следуя за ней по пятам.
Каждый раз, когда женщина проходила мимо очередного фонаря, её тень сначала вытягивалась под лучами сверху, превращаясь в нечто длинное и тощее, затем снова сжималась и округлялась, пока не скрывалась вдали, где вновь начинала удлиняться.
Но на этот раз с тенью творилось что-то странное.
Она сделалась уже, а её силуэт в целом стал тоньше и изящнее.
Си Лун подняла взгляд на идущую впереди фигуру и заметила, что кожа и кости женщины словно двигаются вразнобой: вся она напоминала составную игрушку-конструктор, чьи суставы в любую секунду могли согнуться самым причудливым образом. В особенности теперь, в бледном сиянии луны, отбрасываемая на землю тень выглядела до жути жутко.
Прошло всего мгновение, и всё вернулось в норму.
Женщина целиком приняла свой истинный облик.
Это действительно была Мэн Фань.
То ли Мэн Фань решила, что здесь уже абсолютно безопасно, то ли вокруг и впрямь не было ни души, но она без колебаний сбросила личину и вернулась к настоящему лицу.
Взгляд Си Лун мгновенно изменился. Сама того не осознавая, она выпустила наружу такую свирепую волну убийственного намерения, хотя изо всех сил пыталась сдерживаться.
Зато сидевший у нее на плече крошечный черный котенок сразу всё почувствовал. Он издал едва слышное мяуканье и вдруг потерся крошечным лбом о щеку Си Лун. Ощутив мягкое тепло шерстки, Си Лун немного оттаяла.
Сейчас еще не наступил лучший момент для нападения: их логово пока не обнаружено, а главным приоритетом оставалось задержание Чжу Шаня.
Си Лун достала рацию и зажала кнопку на корпусе:
— Личность Мэн Фань подтверждена. По моей общей метке постепенно сближайтесь и берите ее в кольцо. Держите дистанцию около десяти метров, а затем ждите моих приказаний на месте.
Получив приказ, Сюй Сюэчжэн незамедлительно приступил к расстановке бойцов.
В ночи тихо и неотвратимо плелась огромная сеть.
Пройдя три квартала, Мэн Фань остановилась, отыскала узкий проход между рядами разномастных низких построек и шмыгнула внутрь.
Си Лун и черный котенок неотступно следовали за ней.
Этот узкий переулок тянулся невероятно далеко. По обеим сторонам высились обветшалые, покрытые пятнами стены, местами от сырости затянутые зеленым мхом, а под ногами тянулся длинный ряд каменных плит ливневой канализации, которые при каждом шаге Мэн Фань тревожно позвякивали и качались.
Она дошла до самого конца прохода, где у левой стены обнаружился вход на лестничную клетку.
Убежище было спрятано на славу.
Си Лун окинула взглядом окрестности: вход здесь был всего один, и хотя место скрытое от посторонних глаз, для побега оно подходило отвратительно. Странно, что они выбрали для базы именно эту точку.
Стоило ступить на лестницу, как вокруг разом сгустилась темнота, и теперь Си Лун едва различала впереди силуэт Мэн Фань.
Как раз когда они поднимались на второй этаж, сверху послышались торопливые шаги — кто-то быстро и легко спускался вниз.
Вскоре на лестничной площадке между третьим и вторым этажами мелькнула высокая фигура, и раздался услужливый голос какого-то мужчины:
— Вы вернулись, сестрица Мэн! Ох и нелегко же вам. Хе-хе, давайте сюда, я сам донесу.
Лица мужчины Си Лун не разглядела, но услышала, как раздраженная Мэн Фань молча сунула ему в руки пакет с тремя порциями ночного перекуса, после чего зашагала дальше, даже не взглянув на него. Мужчина же кротко последовал за ней.
Скорее всего, это и был тот незнакомец, о котором говорил случайный прохожий.
Си Лун поднялась вместе с ними до самого верхнего, шестого этажа.
Дверь оказалась приоткрытой. Когда они вошли один за другим, Си Лун последовала за ними.
В тот же миг пространство вокруг осветилось гораздо ярче, и все трое предстали перед ней воочию.
Едва переступив порог, Мэн Фань тут же рухнула на диван, подхватила пульт от телевизора и принялась щелкать каналы.
Чжу Шань сидел за столом у стены, ссутулившись над какими-то записями и усердно выводя на бумаге слова.
А тот самый незнакомец... Си Лун теперь узнала его: его имя значилось в том самом списке информаторов.
B7, Лю Цзюньянь.
В этом досье подробно описывались способности и природный дар каждого информатора, а также даты и сроки их службы в Департаменте Рассвета, но сейчас Си Лун никак не могла вспомнить детали насчет B7 — в тот момент все ее мысли были заняты тем, что Фэн Е имел ранг A, а остальную информацию она просмотрела бегло.
Позже она убрала ту папку в запертый ящик своего рабочего стола.
Лю Цзюньянь вскрыл все три контейнера, аккуратно расставил их на столе и только после этого позвал Мэн Фань и Чжу Шаня ужинать.
Чжу Шань рассеянно угукнул в ответ, но с места не сдвинулся, продолжая что-то чертить и писать на листе.
Мэн Фань брезгливо покосилась на него и принялась за еду в полном одиночестве.
Раз уж все трое оказались в сборе, Си Лун перестала спешить и принялась методично осматривать квартиру.
Жилище состояло всего из двух комнат, гостиной, кухни и ванной. Сразу за входной дверью начиналась гостиная, слева от входа стоял длинный диван.
На диване валялись подушка и тонкое одеяло — судя по всему, кто-то спал прямо здесь.
Си Лун заглянула в одну из комнат. Внутри царил невероятный кавардак, до боли напоминавший обстановку на втором этаже лавки Чжу Шаня. Обыскав помещение, она не нашла ничего примечательного: кроме книг на кровати, никаких лишних вещей здесь не было.
Вторая комната, должно быть, принадлежала Мэн Фань — едва переступив порог, Си Лун ощутила легкий шлейф женских духов.
Там тоже не оказалось ничего особенного. Похоже, это место служило им не более чем временным убежищем, а вовсе не надежной штаб-квартирой.
— Чжу Шань, сколько ты еще собираешься валять дурака? Нам пора выступать, А уже несколько раз приказывал поторопиться.
Внезапно раздался нетерпеливый голос Мэн Фань.
Мэн Фань знакома с А?
Си Лун была крайне утешена — то есть, поражена.
Более того, Мэн Фань утверждала, что А уже неоднократно подгонял их.
Это шло вразрез со словами Лун Цяня о том, что в структуре А высшее звено контактирует исключительно с агентами уровня A1, а те, в свою очередь, выступают лишь связными для остальных.
Но теперь, судя по известным Си Лун фактам, с А напрямую связывались уже как минимум два человека: женщина из мотеля, с которой виделся старик Ян, и теперь вот Мэн Фань, проговорившаяся сама.
Неужели Мэн Фань тоже может оказаться A1? В конце концов, личность той женщины из мотеля до сих пор оставалась под вопросом.
Однако статус Мэн Фань в группе B был неоспорим — разве что она вела двойную игру, как в шпионских фильмах?
— Я же сказал: сначала обеспечьте безопасность моей жене и ребенку, и только тогда я пойду. Иначе даже не мечтайте.
Чжу Шань бросил писать, швырнул ручку на стол и поднялся, собираясь уйти в комнату.
— Не забывай, кто тебя вытащил! И это твой тон при разговоре со мной? — Голос Мэн Фань резко взлетел, она гневно сверкнула глазами в сторону Чжу Шаня.
Сидевший рядом Лю Цзюньянь перепугался не на шутку. Он вскочил, ухватив Чжу Шаня за руку, и принялся усаживать его обратно:
— Ой, да ладно тебе, брат Чжу, чего ты завелся-то? Мы же все свои, к чему эти церемонии? Сестрица Мэн права: мы и так просидели здесь черт знает сколько времени, пора бы уже отправить тебя в научно-исследовательский центр.
Неужели они говорят о том самом биоисследовательском центре Департамента Рассвета?
— Сначала вы обещали другое: я подыгрываю вам в этом спектакле, а после меня отпускают! Потом меня арестовали — да, это ты, Мэн Фань, меня вытащила. И что в итоге? Вместо свободы — шантаж и принуждение выполнять еще более грязную работу! Я согласился с вами изначально лишь потому, что вы поклялись вывезти мою жену с ребенком в другой город и обустроить на новом месте! Но что сделано?! Ничего!
Чжу Шань высказал Мэн Фань всё в лицо.
Выпалив это, он, похоже, не почувствовал облегчения и продолжил орать:
— Я теперь даже не знаю, где они, и связаться с ними не могу! Мэн Фань! Я ведь тоже из Департамента Рассвета, все ваши приемчики мне известны лучше, чем кому бы то ни было!
Подыгрывать в спектакле? Си Лун запутывалась всё сильнее, но в голове уже брезжило смутное ощущение, что разрозненные нити вот-вот сойдутся воедино.
Как слова Чжу Шаня о спектакле связаны с тем днем облавы? Зачем нужно было разыгрывать этот фарс, и перед кем они ломали комедию?
— Я же говорила: люди уже занимаются этим, но на всё нужно время. Разве можно устроить всё в один миг? Давай сначала отправимся в исследовательский центр, а параллельно займемся твоей семьей — что здесь не так? — Тон Мэн Фань немного смягчился. Очевидно, из-за приказов А она не хотела окончательно злить Чжу Шаня, чье сотрудничество всё еще было необходимо — в конце концов, раз уж сбить его спесь с первого раза не получилось, дальше давить стало бы только труднее.
— Я сдвинусь с места только тогда, когда получу от жены весточку, что они в безопасности. Об остальном даже говорить не со мной.
Чжу Шань уперся рогом. Он снова вскочил, наотрез отказался от ужина и вихрем бросился в комнату, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Мэн Фань со злости швырнула палочки для еды и вскочила следом, намереваясь ворваться внутрь, но Лю Цзюньянь вовремя удержал ее за руку:
— Сестрица Мэн, сестрица Мэн, остыньте. Ну что вы спорите с этим упрямцом? Вы же прекрасно знаете, что мозги брата Чжу устроены прямолинейно, он вечно упирается рогом в одну точку. Если так невтерпеж, подгоните тех ребят, пусть поторопятся с обустройством его семьи.
— Не то чтобы я не хочу их торопить, просто... — на этом месте Мэн Фань осеклась и замолчала, так и не договорив.
— Что такое? — Лю Цзюньянь тоже почуял неладное.
Мэн Фань бросила взгляд на плотно закрытую дверь комнаты Чжу Шаня и, понизив голос, проговорила:
— Его жена откуда-то узнала, будто его схватило Управление Вечной Ночи. Когда наши люди прибыли, чтобы забрать ее, она вдруг сорвалась, ничего не хотела слушать и в панике выпрыгнула из машины на ходу. На беду, в этот момент мимо на полной скорости ехал другой автомобиль — она погибла на месте. Ребенок увидел, что мамы больше нет, поднял крик, отказывается есть и постоянно требует отца. Наши люди запаниковали, перепугались содеянного и в сердцах вырубили ребенка, спрятав в другом месте. Сейчас ему каждый день капают капельницы с питательным раствором, чтобы не помер.
— Вот это поворот... — Лю Цзюньянь такого исхода никак не ожидал. Это полностью выходило за рамки любых прогнозов — если Чжу Шань узнает правду, тут же грянет буря!
— Может, дать ему сначала повидаться с ребенком? — осторожно предложил он.
— Не получится. Ребенок всё еще в городе Цинъюнь, туда и обратно уже не успеть. А от А поступил прямой приказ: в ближайшие двое суток Чжу Шань должен быть доставлен в научно-исследовательский центр. Не знаю, почему он так спешит, но я верю, что его решение верно. Так что... если понадобится, вырубим его и доставим туда на горбу.
Си Лун не знала, показалось ей или нет, но в словах Мэн Фань «Я верю, что его решение верно» сквозило что-то еще.
Связь между Мэн Фань и этим загадочным А явно выходила за рамки отношений рядовых подчиненных или коллег.
Лю Цзюньянь услышал приказ без тени удивления — судя по всему, он уже привык к железной хватке Мэн Фань.
На его лице тут же расцвела льстивая улыбка, и он, понизив голос еще сильнее, пролепетал:
— Сестрица Мэн, ну вы и голова! Я слышал, что личность А — строжайшая государственная тайна, и даже в рядах киллеров мало кто видел его в лицо. А вы способны выполнять его приказы напрямую — просто невероятно! Уж насчет Чжу Шаня не переживайте, всю грязную работу поручите мне. Стоит вам только отдать приказ, я мигом всё улажу.
Си Лун уже с трудом сдерживала подступающую тошноту от этого приспособленца, который секунду назад еще заискивал перед «братом Чжу», а теперь, едва запахнуло жареным, тут же с легкостью сменил тон на «этот Чжу Шань».
— Хм. — Мэн Фань вернулась на диван, бросила на Лю Цзюньяня презрительный косой взгляд и процедила сквозь зубы: — Между прочим, Чжу Шань — твой учитель, человек, который вывел тебя в люди. И рука у тебя поднимается?
— Да бросьте вы, какой он мне учитель! Есть же поговорка: учитель вводит в ремесло, а дальше каждый сам за себя. Да, Чжу Шань дал мне шанс, но за столько лет я сполна отработал этот долг. К тому же, по правде говоря, рядом с ним у меня не было ни единого шанса выбиться в люди — он вечно возится со своим барахлом. Зато с тех пор, как я прибился к вам, сестрица Мэн, я...
Слушать это дальше Си Лун больше не могла.
Никакой полезной информации, сплошная мерзость.
Она заглянула в комнату Чжу Шаня и увидела, что тот сидит в полном оцепенении, тупо уставившись на отключенный передатчик.
Похоже, Мэн Фань лишила его любых каналов связи с внешним миром.
Пора заканчивать представление.
— Сюй Сюэчжэн, начинаем штурм.
Бойцы, что секунду назад занимали позиции снаружи здания и в лестничных пролетах, синхронно приняли приказ.
Операция началась немедленно.
Несколько стальных крюков со свистом взметнулись вверх и впились в наружную стену шестого этажа.
Следом раздался грохот — БАХ!
Входную дверь разнесло в щепки: металлическое полотно прогнулось внутрь от взрывной волны, сорвалось с петель, влетело в гостиную и с глухим стуком врезалось в стену.
Сюй Сюэчжэн во главе штурмовой группы в защитном снаряжении мгновенно ворвался внутрь.
Одновременно с этим Си Лун сбросила действие Ткача Снов-Иллюзий и внезапно материализовалась прямо посреди комнаты, а на ее плече по-прежнему сидел черный котенок.
Мэн Фань от неожиданности вздрогнула, но среагировала молниеносно: она вскочила на ноги, сбивая с ног нескольких оперативников, и тут же краем глаза заметила возникшую из ничто Си Лун. До нее дошло, какую роковую ошибку она только что совершила.
Она сболтнула лишнего!
Не раздумывая ни секунды, появившаяся из ниоткуда Си Лун с ноги выбила дверь в комнату Чжу Шаня, одновременно концентрируя ци в обеих руках — ладони уже окутал ледяной вихрь.
Потоки энергии были нацелены в две стороны: один ждал Мэн Фань и Лю Цзюньяня в гостиной, второй — Чжу Шаня в спальне.
От резкого удара дверь распахнулась, перепугав Чжу Шаня до полусмерти. Очнувшись от оцепенения, он с диким воплем бросился к окну.
Но не успел он добежать, как его шаги замедлились, а на лице застыл суеверный ужас — он начал мелко пятиться назад.
Сеть сужалась.
Двое оперативников уже благополучно добрались до карниза с внешней стороны. Один из них крепко ухватился за натянутый трос, уперся ногой в стену, на мгновение застыл для рывка, а затем, резко подавшись вперед, впечатал подошвы ботинок прямо в оконное стекло.
Осколки брызнули во все стороны.
Сделав безупречный кувырок через плечо, боец легко приземлился на пол комнаты.
А Чжу Шань так и стоял столбом, тупо уставившись перед собой, будто потеряв рассудок.
Вслед за первым в комнату впрыгнул второй боец. Ловким движением он выдернул тончайшую иглу с транквилизатором из шеи Чжу Шаня, тихо пробурчав под нос:
— Больше не встану с тобой в одну группу, вечно ты красуешься.
— Да ладно тебе, видал, как чисто всадил? — Первый боец извлек наготове наручники и блокиратор энергии, с видимым удовольствием фиксируя обмякшего пленника.
Си Лун рассеяла ледяной вихрь, сводя потоки энергии в единое целое.
Она крикнула Сюй Сюэчжэну:
— Уводи Чжу Шаня! И помни: не выпускай его из поля зрения! Ни при каких условиях, никаких приказов со стороны не слушать!
Сюй Сюэчжэн тяжело и серьезно посмотрел на Си Лун, коротко кивнул, решительно прошел мимо нее в комнату и вместе с остальными бойцами забрал Чжу Шаня, исчезнув в оконном проеме.
Остаться один на один с двумя одаренными — шаг крайне рискованный, и Сюй Сюэчжэн предпочел бы избежать такого расклада.
Но он всецело уважал любые решения Си Лун.
Проводив взглядом их силуэты, растворившиеся за окном, Си Лун наконец успокоилась, круто повернулась и приготовила довершить начатое с Мэн Фань и Лю Цзюньянем.
Мэн Фань заорала на Лю Цзюньяня, указывая на комнату Чжу Шаня:
— Черт! Чжу Шаня нельзя выпускать! Если они уведут его, нам всем конец!
Взгляд Си Лун упал на Лю Цзюньяня, и по спине пробежал холодок — что-то здесь было не так. Возможно, из-за частого использования пространственной магии она развила звериное чутье на малейшие искажения материи.
Она отчетливо почувствовала, как само пространство вокруг тела Лю Цзюньяня пошло трещинами.
Истинная сила этого мужчины оставалась для нее загадкой, но запах опасности она уже учуяла. Не тратя времени на подготовку заклинаний, она пустила ледяной вихрь прямо в Лю Цзюньяня.
Однако серебристое сияние внезапно замерло на полпути.
Оконное стекло в комнате Чжу Шаня, разлетевшееся вдребезги секунду назад, вдруг начало собираться воедино, осколок за осколком вплавляясь в раму.
Взметнувшаяся в воздух пыль послушно осела на пол.
Выбитая взрывом металлическая дверь взмыла вверх, возвращаясь на свое законное место.
Всё вокруг покатилось вспять.
Включая саму Си Лун.
Единственным неподвижным оставался Лю Цзюньянь. Он зажмурился, нахмурив брови, и медленно выписывал правой рукой круги в воздухе перед собой.
Затем он резко распахнул глаза.
В то же мгновение Си Лун почувствовала, как ее тело с силой скручивает и деформирует, и в следующее мгновение ее затянуло в зияющую черную воронку.
Ни боли, ни тошноты — когда она снова открыла глаза, резкая смена света на секунду ослепила ее, и ей пришлось прищуриться, привыкая к обстановке.
Чжу Шань резко подорвался с места, бросился в комнату и захлопнул за собой дверь.
Мэн Фань со злости швырнула палочки для еды и вскочила следом, собираясь прорваться внутрь, но Лю Цзюньянь удержал ее.
Почему Си Лун не покидало ощущение сюрреалистичности происходящего? Всё вокруг казалось до боли знакомым, словно уже происходило раньше, хотя логического объяснения этому не находилось.
Разве она не сидела в засаде, подслушивая их разговор? Почему ей показалось, будто она только что провела с закрытыми глазами черт знает сколько времени? Неужели она отключилась на долю секунды?
Как она могла допустить столь непростительную оплошность?
Си Лун перевела взгляд обратно на парочку: ладно, с этим разберемся позже, сейчас нужно не упустить момент и вытянуть из них еще хоть какие-то ценные сведения.
Лю Цзюньянь удерживал Мэн Фань, тараторя на ходу:
— Сестрица Мэн, ну вы и остыньте, чего вы спорите с этим упрямцом? Вы же знаете, что мозги брата Чжу устроены прямолинейно, он вечно упирается рогом в стену. Если так невтерпеж, чиркните тем людям пару строк, пусть шевелятся быстрее с его бабой и малым.
Но страннее всего было то, что, произнося эти слова, Лю Цзюньянь словно не вкладывал в диалог ни капли искренности. Напротив, он вел себя крайне дергано, испуганно шаря глазами по сторонам.
Так, будто выискивал в темноте какую-то смертельную угрозу.
— Не то чтобы я не хочу их торопить, просто... — голос Мэн Фань вернул Си Лун в реальность, но та снова оборвала фразу на полуслове.
— Чего просто? — откликнулся Лю Цзюньянь, продолжая рассеянно глазеть по сторонам и одновременно шаря в кармане в поисках передатчика.
Мэн Фань оглянулась на запертую дверь Чжу Шаня и, понизив голос, наклонилась к самому уху Лю Цзюньяня:
— Его жена откуда-то узнала, будто его сцапало Управление Вечной Ночи. Когда наши поехали ее забирать, баба с катушек съехала, слушать никого не стала и сиганула из машины на ходу. На беду, рядом летел автомобиль — влепление было наглухо, костей не собрать. Мелкий увидел, что матери нет, завыл, требует отца. Наши пересрались, что накосячили, сдуру приложили пацана по голове, вырубили и закинули в какой-то подвал, а теперь круглосуточно капельницы с питанием ставят, чтобы не загнулся.
Мэн Фань закончила говорить, но ответа от Лю Цзюньяня не последовало. Тот, слегка согнувшись, украдкой вытащил правую руку из кармана и судорожно застучал пальцами по клавиатуре рации, что-то лихорадочно набирая.
— Ты что творишь?

Комментарии

Загрузка...