Когда машина подъехала к главным воротам Уцивани, Си Лун немного подумала, всё же вышла из машины, подошла к комнате охраны и специально предупредила дежурных: её дальняя родственница приехала сюда погостить — та самая, которую они только что видели, — и попросила не чинить ей препятствий при входе и выходе.
Охранники закивали, заверив, что никаких проблем не возникнет.
Вернувшись в салон, Си Лун стала собираться на встречу с Бай Шоу.
Но она понятия не имела, в каком именно заведении подают те самые рисовые лапши в горшочках из Манши, о которых говорил Бай Шоу.
Шэньмянь, в какой лавке в Манши готовят самые известные и вкусные лапши в горшочках? — решила она спросить напрямую у искусственного интеллекта.
Добрый вечер, Си Лун. Согласно поисковым данным, самая знаменитая и вкусная лапша в горшочках в Манши продается в заведении Се Цзиньцзюй на улице Фусин. Это ваш пункт назначения? Если да, то я могу проложить маршрут на экране бортового компьютера.
Да, езжай туда, спасибо.
В тот самый момент, когда Си Лун закончила говорить, на передней панели автомобиля уже отобразился маршрут до лавки Се Цзиньцзюй на улице Фусин. Ехать было недалеко — около получаса пути.
Не забудь Си Лун. Если лапша окажется вкусной, надеюсь, у меня тоже представится возможность ее попробовать. Шэньмянь изрек это серьезным механическим голосом, заявив о своем желании отведать лапши в горшочках, что звучало довольно забавно, в стиле черного юмора.
Ладно, когда у тебя появится такая возможность, я обязательно угощу тебя.
Дорога, которую Шэньмянь рассчитал на тридцать минут, заняла у Си Лун почти целый час.
Во-первых, она еще не привыкла к местному дорожному движению и не решалась прибавлять скорость, а во-вторых, в вечернее время на дорогах стало гораздо больше машин.
Едва выбравшись из автомобиля, Си Лун сразу заметила огромную вывеску лавки Се Цзиньцзюй.
Двери заведения были распахнуты настежь, изнутри валили густые клубы белого пара, смешанные с насыщенным ароматом костного бульона.
У входа стояли два ряда пластиковых стульев, и все они были заняты — судя по всему, люди ждали своей очереди по талонам.
А это место и правда пользуется бешеной популярностью, подумала про себя Си Лун.
Интересно, Бай Шоу уже пришел?
Она вошла внутрь и окинула взглядом помещение. Яркий белый свет освещал каждый уголок: на кухне механические руки нескольких автоматов быстро и по очереди бланшировали лапшу, а повар у котла с бульоном в три ручья потел, черпая половником суп.
Администратор за стойкой увлеченно принимал заказы.
Стол номер три, говядина ассорти!
Стол номер пятнадцать, добавьте свиных кишок!
Стол девятнадцать, еще два яйца!
Робот-доставщик, подожди немного, сначала заказы в зале!
Бай Шоу на первом этаже не оказалось. Си Лун прошла вглубь, обнаружив там довольно потрепанную лестницу, ведущую на второй этаж.
Наверху тоже стоял непрекращающийся гул голосов, все столики были заняты.
Едва Си Лун поднялась к верхней ступеньке и заглянула в зал, ее внимание привлек радостный возглас.
Вторая сестренка! — раздался звонкий девичий голос. Си Лун обернулась на звук и поняла, что незнакомка смотрит прямо на нее.
В следующее мгновение девочка стрелой бросилась вперед и прямо-таки влетела в объятия Си Лун.
Си Лун от неожиданности обняла её за спину. Девочка подняла свое милое личико, заглянула ей в глаза и сладко проворковала:
Я так по тебе соскучилась, вторая сестренка! Ты уже целую вечность не навещала Хэйци!
Си Лун присмотрелась к девчушке: вьющиеся хвостики по бокам, на вид — самая обычная школьница.
Но больше всего поражали её глаза — у нее были красивые разноцветные радужки.
Си Лун слегка растерялась.
Девочка явно знала её, причем они были в очень близких отношениях, по крайней мере, далеко не чужие друг другу люди.
Если девочка говорит, что та давно её не навещала, значит, визиты прекратились как раз после происшествия с ней.
Неужели она пришла сюда вместе с Бай Шоу?
Си Лун посмотрела в ту сторону, откуда прибежала девочка — это был самый дальний столик у окна на втором этаже.
Там сидел Бай Шоу.
Заметив направленный на него взгляд Си Лун, он слегка кашлянул, делая вид, что прочищает горло, и поманил девочку рукой. Та крепко взяла Си Лун за руку и потянула к их столу.
Поддавшись этому напору, Си Лун подошла вместе с ней.
Девочка тут же шмыгнула на место рядом с Бай Шоу, а Си Лун села прямо напротив него.
Вторая сестренка, почему ты так долго ко мне не приезжала? Ты в последнее время очень занята? Мне кажется, ты немного поправилась? У вас в управлении нынче так хорошо кормят? — девочка полулежала на столе, подавшись вперед к Си Лун, и без умолку трещала своим язычком.
Её большие разноцветные глаза хлопали ресницами, источая необыкновенное очарование.
К тому же глаза у неё были разного цвета — один синий, другой желтый, а в сочетании с парой пушистых хвостиков она выглядела точь-в-точь как живая кукла.
Си Лун машинально коснулась своего лица: неужели и вправду растолстела? Но ела она в последнее время совсем немного, разве что двигаться стала меньше — прежняя хозяйка тела, должно быть, привыкла регулярно заниматься фитнесом.
В последнее время у меня кое-что случилось... поэтому я никак не могла навестить тебя, — тщательно подбирая слова, объяснила она.
Что именно случилось? — на этот раз вопрос задал Бай Шоу.
Закончив говорить, он вернул девочку на стул, бросил на нее строгий взгляд и велел:
Хэйци, сиди ровно и не крутись.
Вообще-то, отправляясь сюда, Си Лун представляла себе самые разные сценарии. Но то, с чем она столкнулась сейчас, явно выходило за рамки её предположений.
Были варианты с холодным оружием наперевес, с подковерной борьбой или тайными интригами.
Вот только подобной уютной и мирной обстановки среди них не было.
Вспомнив, как мягко Бай Шоу уступил ей в допросной, Си Лун всё больше убеждалась, что их отношения куда сложнее, чем её связь с Фэн Е.
Поразмыслив, она решила сказать правду.
Получится — хорошо, а нет — в худшем случае просто сбежит.
Я потеряла память, — глядя ему прямо в глаза, спокойно произнесла она.
Едва эти слова сорвались с её губ, выражения лиц Бай Шоу и Хэйци мгновенно изменились: один нахмурился, а вторая разинула рот.
Что ты говоришь, вторая сестренка! Ты же такая сильная, как ты могла потерять память? Неужели ты не помнишь, кто мы такие? — Хэйци в волнении снова вылезла на стол, казалось, она была готова целиком прильнуть к Си Лун.
Бай Шоу держался гораздо спокойнее. Во многом это объяснялось тем, что он и сам замечал в последнее время некоторую странность в поведении Си Лун; если дело в амнезии, то многое сразу вставало на свои места.
Как ты её потеряла? — свинцовым голосом спросил он.
Си Лун понимала, что избежать этого вопроса не удастся — одной лишь фразой о провалах в памяти отделаться не получится.
Раз уж она решила говорить правду, то всё должно быть честно с самого начала и до конца.
Второго апреля меня убили.
Хэйци испуганно прикрыла рот ладошкой.
Впрочем, ее восклицание потонуло в общем гуле полного зала второго этажа, и никто на них не обратил внимания.
Бай Шоу, чья правая рука лежала на столе, все это время неторопливо гладил пиалу с чаем, но услышав слова о насильственной смерти, невольно сжал пальцы сильнее.
На лице Си Лун мелькнула горькая улыбка, и она продолжила:
Я и сама выяснила это только в последние два дня... м-м, видела своими глазами фотографии с места происшествия, где лежало мое тело.
Хэйци от услышанного лишилась дар речи: ее прекрасные разноцветные глаза наполнились слезами. Она вцепилась обеими руками в правую руку Си Лун, словно боясь, что та сию же секунду исчезнет.
Си Лун левой рукой потрепала Хэйци по голове, показывая, что с ней все в порядке. Девочка ей безумно нравилась: хотя они виделись впервые, от нее исходило какое-то необъяснимое тепло, словно они были родными людьми.
А вот атмосфера вокруг Бай Шоу оставляла желать лучшего.
Си Лун казалось, что с самой первой минуты от него исходит мрачная туча, готовящаяся разразиться грозой в любой момент.
Как ты воскресла? — помолчав немного, спросил Бай Шоу.
Си Лун слегка развела руками:
Понятия не имею. Это как раз то, что я пытаюсь выяснить. Когда я очнулась, у меня пропали и способности, и память.
У тебя исчезли все твои способности? — брови Бай Шоу сошлись на переносице.
Си Лун же цепко ухватилась за ключевое слово в его фразе: твои способности во множественном числе выдавали, что собеседник прекрасно знал о ее статусе Похитительницы Снов и, возможно, даже был в курсе всего арсенала ее прежних сил.
Да, абсолютно все.
Обычно при убийстве способности не исчезают. Некоторые дары могут сгнить вместе с телом, но потерять абсолютно всё можно лишь по одной причине, — мрачно произнес Бай Шоу.
Да, я думала о том же.
Си Лун заглянула ему прямо в глаза, и между ними установилось молчаливое понимание.
Хэйци же сидела рядом ни жива ни мертва, переводя взгляд с одного на другого:
О чем вы говорите? Братик, ты что, знаешь, в чем тут дело? Вторая сестренка все еще в опасности?
Теперь я в порядке, не переживай, я сумею себя защитить, — мягко успокоила девочку Си Лун.
На это Бай Шоу со скептической ноткой в голосе изрек:
Если бы ты умела себя защищать, разве тебя бы убили?
С этими словами он отставил пиалу, перехватил левую руку Си Лун, развернул ее ладонью вверх и, ловко приложив три пальца к запястью, принялся мерить пульс.
Ты что, знаешь китайскую медицину? — Си Лун выпалила вопрос сама не своя, но тут же прикусила язык. В присутствии Бай Шоу она почему-то регулярно теряла бдительность, хотя в этом мире даже не существовало уверенности в наличии традиционной медицины. От подобных проколов следовало держаться подальше.
Кое-что смыслю, отличить пульс от биения умею, не отупела же от амнезии, — холодно бросил Бай Шоу.
Встав на защиту, Хэйци добавила:
Вторая сестренка, ты забыла? Братик учил китайскую медицину самостоятельно, правда, не сказать, чтобы преуспел.
Си Лун на мгновение позабавил этот обмен колкостями — едкий язык, судя по всему, был семейной чертой этой парочки.
К счастью, традиционная медицина в этом мире все же водилась, так что провала удалось избежать.
Вот только выражение лица Бай Шоу во время прощупывания пульса становилось все мрачнее, пока наконец не почернело окончательно, словно уголь.
Тебе вырезали сердце, — убрав пальцы, вынес вердикт Бай Шоу.
Хэйци снова прикрыла рот ладонью, ахнув, но на этот раз ее испуганный возглас прозвучал гораздо громче.
Да, — смерть собственного тела Си Лун теперь обсуждала с удивительным спокойствием, без прежнего шока, испытанного в ту самую ночь.
Сейчас у тебя стоит механическое сердце.
Закончив фразу, Бай Шоу внезапно опустил голову.
Си Лун опешила, заметив, что его плечи едва заметно подрагивают.
Но в следующую секунду он резко подхватился со своего места и отвернулся.
Бросив напоследок:
Я пойду возьму лапшу, ждите здесь, — он удалился со второго этажа.
Проводив взглядом силуэт Бай Шоу, скрывшийся за углом лестницы, Си Лун испытала бурю невероятных эмоций.
Если её глаза не лгали, неужели Бай Шоу только что переживал из-за ее гибели?
Их прежние отношения, судя по всему, достигли невероятно высокого уровня.
Хэйци обогнула стол и присела рядом с Си Лун. Маленькое тельце плотно прижалось к ней, а щека ласково заскользила по плечу.
Заметив, что Си Лун все еще смотрит туда, где скрылся Бай Шоу, Хэйци тихо пояснила:
Братик просто корит себя. Он считает, что не смог тебя защитить.
Си Лун с удивлением посмотрела на девочку. Несмотря на юный возраст, та обладала удивительной проницательностью.
Мы... были знакомы очень давно? — взвесив каждое слово, решилась спросить она.
Вторая сестренка, ты забыла, но это неважно. Мы всегда будем семьей, и Хэйци любит тебя.
Детские руки Хэйци обвили шею Си Лун, и она, словно котенок, уткнулась носом ей в плечо.
Вскоре на этом месте стало влажно.
Си Лун уже начала жалеть, что выложила им правду.
Вскоре Бай Шоу вернулся, неся перед собой большой поднос.
Внимательно взглянув на него, Си Лун заметила, что его лицо выглядело совершенно обычным, словно ничего особенного и не произошло.
Он расставил на столе три тяжелые, дымящиеся миски с лапшой — по одной на каждого.
Си Лун первой попробовала бульон: лавка и правда держала марку. Основа оказалась наваристой и ароматной, а боковым зрением она случайно зацепила сидящую напротив парочку.
Те успели затеять возню, перетягивая друг у друга из мисок кусочки ветчины.
Немного повоевав, Бай Шоу наконец рассмеялся, а Хэйци, увидев улыбку брата, со спокойной душой принялась за свою лапшу.
Сам Бай Шоу аппетитом не страдал: поев всего пару раз, он отложил палочки и то и дело бросал взгляды то на улицу за окном, то на саму Си Лун.
Сама же Си Лун проголодалась не на шутку. Вместе с Хэйци они устроили негласное состязание на скорость поедания, наплевав на то, как сильно обжигает свежеприготовленное блюдо, и чуть не проглотили всё вместе с бульоном.
Заметив, что она закончила, Бай Шоу молча протянул ей салфетку и одновременно поинтересовался с легким любопытством в голосе:
Куда это ты так спешишь, еще какие-то дела?
Вытирая рот, она подняла на него взгляд, чувствуя легкую досаду — этот парень отличался поразительной проницательностью.
В девять часов вечера мне нужно быть в Восточном районе на выезде, будем брать особо опасного преступника.
С чего это вдруг такая срочная работа? — поморщился Бай Шоу.
Вот именно, с чего это вдруг такая срочная работа? — Хэйци, едва успев прожевать полный рот ветчины, принялась вторить брату.
Нельзя отказаться, двое очень важных людей все еще в коме, — настроение Си Лун слегка упало, и она налила себе чашку горячего чая.
Что за кома? — Бай Шоу больше всего боялся услышать от Си Лун фразы вроде я не хочу увольняться или я люблю эту работу.
Но услышав, что в коме находятся двое важных людей, он понял, что проблема не безнадежна — стоит лишь найти корень зла, и решение найдется.
Один получил нервный паралич от передозировки глубокой синевы, а второй подхватил вирус спор пожирателей снов. У тебя есть идеи?
Си Лун неожиданно воспрянула духом: Бай Шоу стоял во главе Черного рынка и повидал куда больше ее самой, вполне возможно, у него имелся выход из положения.
Выслушав ее, Бай Шоу задумался и ответил:
Что касается глубокой синевы, то в пределах Черного рынка я всегда строго запрещал торговлю и продажу этого вещества как лавкам, так и частным лицам. Это нейротоксин первого поколения, разработанный биологическим исследовательским центром Департамента Рассвета, его формула доведена до совершенства после множества итераций. Ранее кое-кто пытался разработать противоядие, но одолеть его оказалось слишком сложно.
Однако... — он сделал паузу.
Си Лун, уже было потерявшая надежду, снова подняла на него ожидающий взгляд.
У спор пожирателей снов существует низкоуровневое противоядие, правда, его эффективность зависит от индивидуальных особенностей организма.
Что это значит? — не поняла она. Срабатывает ли оно в зависимости от степени поражения вирусом и физической формы человека?
Природа и принципы действия спор пожирателей снов отличаются от глубокой синевы. Глубокая синева поражает нервную систему, вызывая патологическую кому. Споры же просто транслируют сны: представь, что каждая спора содержит микроскопический мир сновидений. Когда они бесконечно размножаются внутри тела отравленного, ему приходится пережить бессчетное множество снов.
Си Лун вдруг вспомнила, что доктор Гао говорил ровно о том же самом: Фэн Е увяз в сновидениях и впал в кому.
Сделав глоток чая, Бай Шоу продолжил:
Противоядие, разработанное биоисследовательским центром Департамента Рассвета, идет по пути точечного уничтожения бесконечно размножающихся спор в организме биологическими методами, тем самым прерывая бесконечный цикл кошмаров и выводя человека из комы.
Си Лун кивнула: она прекрасно уловила суть объяснения Бай Шоу, изложенного на редкость простым и понятным языком.
Хэйци, тем временем расправившаяся с едой, вытерла рот поданной братом салфеткой и поинтересовалась:
А тетушка Ли из соседнего дома, случаем, не этим же ядом травилась? Симптомы очень похожи.
Да. Сын тетушки Ли перешел кому-то дорогу, и когда недруги нагрянули, она оказалась в лавке одна, и ее отравили. После того как ее сын обратился ко мне, я раздобыл для него второй вариант противоядия от спор пожирателей снов.
На этих словах Бай Шоу замолчал и неторопливо пригубил чаю.
Си Лун и Хэйци уставились на него: одна с серьезным выражением лица, вторая — сгораемая от любопытства.
Глядя на эту парочку, он невольно усмехнулся — уголки его губ тронула легкая улыбка, и прежние ощущения мгновенно вернулись к нему.
Ой, братик, рассказывай давай, хватит пить, от чая потом ночью не уснешь! — Хэйци решительным движением отобрала у Бай Шоу чашку и отставила ее в сторону.
Второй способ лечения заключается в том, чтобы заложить врата жизни в каждый сон, порожденный спорами.
Си Лун тут же догадалась, к чему он клонит.
Это своего рода обходной путь, лазейка в системе: он не уничтожает саму первопричину — споры пожирателей снов, а позволяет справиться с ними с другого конца, пробивая проходы в самих сновидениях.
Но это же невероятно сложный метод, требующий от отравленного самостоятельного спасения!
Неужели кто-то действительно способен успешно очнуться при таком лечении?
А услышала она продолжение от Бай Шоу:
Только если зараженный сможет пройти через каждый сон спор, отыскать все врата жизни и пережить их все, цикл разрушится, и он выйдет из комы.
А тетушка Ли тогда в итоге смогла очнуться? — похлопав своими красивыми разноцветными глазами, спросила Хэйци.
Нет, далеко не каждому это под силу.
Застолье погрузилось в краткое молчание.
Реальный пример неудачи тетушки Ли поднял планку сложности подобного метода лечения на новую высоту.
Си Лун размышляла над услышанным, Бай Шоу ждал ее решения, а Хэйци с тревогой поглядывала на нее и робко спросила:
Вторая сестренка, раз так, ты все равно хочешь попробовать?
Си Лун перевела на нее взгляд и ответила сияющими глазами:
Хочу.
Она отчетливо всё для себя уяснила. Суть проста: приведет ли эта попытка к худшим последствиям?
Ответ — нет. У нее появится шанс дать Фэн Е возможность спастись самому и одновременно заняться поисками настоящего антидота. Это не выбор из двух взаимоисключающих вариантов, а запасной план Б, дающий еще один путь и еще одну возможность.
Я постараюсь достать его для тебя, примерно через три дня, — не став больше ничего добавлять или спрашивать, уверена ли она до конца и обдумала ли всё хорошенько, произнес Бай Шоу.
Он даже не дал ей возможности просить о помощи или озвучивать просьбу.
Каждый аргумент он выдвигал сам, и каждый бил точно в цель, отвечая ее насущным потребностям.
Почувствовав на себе внезапно потеплевший взгляд Си Лун, Бай Шоу холодно бросил:
Не нужно меня благодарить. Просто найди время и наконец почини все сны в лавке.
Си Лун опешила. Она вдруг вспомнила, что самое первое сообщение на ее рации пришло именно от Бай Шоу: тебе пора заняться починкой снов.
Но что вообще представляет собой эта починка снов, она понятия не имела.
Бай Шоу и сам пожалел о сказанном сразу после того, как слова сорвались с языка. Теплая атмосфера за столом на мгновение вернула его в прошлое, из-за чего он попросту забыл об амнезии и утрате способностей у Си Лун, сболтнув лишнего про сны.
Забудь, у тебя больше нет прежних способностей, и починить их ты не сможешь, — с некоторым унынием произнес он.
Неужели придется сворачивать бизнес по продаже кастомных снов в лавке? Это же был невероятно прибыльный сектор, ему было искренне жаль.
Что такое починка снов? И какими моими способностями это делается? — не удержавшись, спросила Си Лун, которой хотелось узнать как можно больше о своем прошлом.
Раньше у тебя был дар под названием Переписывание снов. Я и сам толком не знаю, как именно он работал, но ты могла по собственному желанию менять и переписывать любые чужие сновидения, а затем скачивать их или внедрять кому-то в голову. Раньше этот бизнес приносил нам кучу денег. По выходным ты почти всегда занималась снами, а за последний год мы набрали столько индивидуальных заказов... Ты же знаешь, сны, созданные тобой, реалистичнее машинных в десять тысяч раз. Жаль, теперь этот путь закрыт...

Комментарии

Загрузка...