Глава 24. Тридцать шестой в Земном Списке — Старец Хэйша
Глава 24. Тридцать шестой в Земном Списке — Старец Хэйша
То, что они считали прежней недоработкой, на деле оказалось смертельной, фатальной ошибкой!
То, что они считали прежней недоработкой, на деле оказалось смертельной, фатальной ошибкой!
Ледяной пот вновь сорвался со лба Чжао Ху, заструился по спине, пропитывая дорогие одежды. Инстинктивно он попытался сделать шаг назад, но ужас вмиг сковал тело — ноги словно намертво пригвоздило к каменному полу.
Ледяной пот вновь сорвался со лба Чжао Ху, заструился по спине, пропитывая дорогие одежды. Инстинктивно он попытался сделать шаг назад, но ужас вмиг сковал тело — ноги словно намертво пригвоздило к каменному полу.
Старик в черном холодно усмехнулся, и от этого звука в комнате стало еще духотнее:
Старик в черном холодно усмехнулся, и от этого звука в комнате стало еще духотнее:
— Неужели вы и впрямь возомнили, будто старик Хэйша слеплен из мягкой глины? Сметь водить меня за нос фальшивыми донесениями!
— Неужели вы и впрямь возомнили, будто старик Хэйша слеплен из мягкой глины? Сметь водить меня за нос фальшивыми донесениями!
Лицо Чжао Ху исказилось от нового приступа животного ужаса. До него вдруг дошло со страшной, ослепляющей ясностью: этот невзрачный с виду старик, что только что вежливо встречал гостей за конторкой, источал сейчас такую жуткую, бездонную и ледяную ауру, от которой веяло вонизмой разлагающихся тел и багровыми реками бойни!
Лицо Чжао Ху исказилось от нового приступа животного ужаса. До него вдруг дошло со страшной, ослепляющей ясностью: этот невзрачный с виду старик, что только что вежливо встречал гостей за конторкой, источал сейчас такую жуткую, бездонную и ледяную ауру, от которой веяло вонизмой разлагающихся тел и багровыми реками бойни!
Перед ним стоял он сам... Сам Старец Хэйша!
Перед ним стоял он сам... Сам Старец Хэйша!
Тот самый тридцать шестой номер в прославленном Земном Списке Павильона Призрачных Убийств, ужасающий бог войны, чье имя наводило первобытный страх на целые провинции!
Тот самый тридцать шестой номер в прославленном Земном Списке Павильона Призрачных Убийств, ужасающий бог войны, чье имя наводило первобытный страх на целые провинции!
Иерархия в Павильоне Призрачных Убийств была выстроена с безжалостной, железной строгостью. Высоко над ступенями бронзовых, серебряных и золотых убийств высились три легендарных Списка — Человеческий, Земной и Небесный, что олицетворяли собой абсолютную власть и саму смерть.
Иерархия в Павильоне Призрачных Убийств была выстроена с безжалостной, железной строгостью. Высоко над ступенями бронзовых, серебряных и золотых убийств высились три легендарных Списка — Человеческий, Земной и Небесный, что олицетворяли собой абсолютную власть и саму смерть.
В Человеческий Список входило сто восемь человек, и путь туда был заказан всем, кто не достиг шестой ступени Закалки Крови и не носил гордого звания мастера боевых искусств.
В Человеческий Список входило сто восемь человек, и путь туда был заказан всем, кто не достиг шестой ступени Закалки Крови и не носил гордого звания мастера боевых искусств.
Семьдесят две позиции Земного Списка требовали куда большего — абсолютным минимальным порогом входа туда служила пятая ступень Закалки Костей!
Семьдесят две позиции Земного Списка требовали куда большего — абсолютным минимальным порогом входа туда служила пятая ступень Закалки Костей!
А тридцать шесть мест Небесного Списка занимали лишь небожители из высшей троицы «Святых Ступеней», чье могущество лежало за гранью человеческого понимания.
А тридцать шесть мест Небесного Списка занимали лишь небожители из высшей троицы «Святых Ступеней», чье могущество лежало за гранью человеческого понимания.
Неудивительно, что Павильон Призрачных Убийств безраздельно властвовал во мраке подлунного мира: глубина его скрытой мощи пугала до дрожи в коленях.
Неудивительно, что Павильон Призрачных Убийств безраздельно властвовал во мраке подлунного мира: глубина его скрытой мощи пугала до дрожи в коленях.
Статус же тридцать шестого номера Земного Списка означал лишь одно: Старец Хэйша не просто мастер закалки костей пятой ступени, он... быть может, уже прикоснулся к недосягаемой грани четвертого ранга!
Статус же тридцать шестого номера Земного Списка означал лишь одно: Старец Хэйша не просто мастер закалки костей пятой ступени, он... быть может, уже прикоснулся к недосягаемой грани четвертого ранга!
Сердце Чжао Ху рухнуло в самую ледяную бездну, внутренности сжались от разрывающей боли. Перед лицом столь чудовищного существа он, великий мастер начальной седьмой ступени, казался себе жалким, ничтожным муравьем, которого можно раздавить мимолетным движением мизинца.
Сердце Чжао Ху рухнуло в самую ледяную бездну, внутренности сжались от разрывающей боли. Перед лицом столь чудовищного существа он, великий мастер начальной седьмой ступени, казался себе жалким, ничтожным муравьем, которого можно раздавить мимолетным движением мизинца.
Одно слово, один свирепый взгляд этого старика — и от него останется лишь мокрое кровавое пятно.
Одно слово, один свирепый взгляд этого старика — и от него останется лишь мокрое кровавое пятно.
«Проклятый Павильон! Вы что, все посходили с ума?! — истошно орал про себя Чжао Ху, захлебываясь от бессильной ярости. — Посадить убийцу из Земного Списка за стойку приема заказов?! Да это же чистой воды развод на смертную казнь!»
«Проклятый Павильон! Вы что, все посходили с ума?! — истошно орал про себя Чжао Ху, захлебываясь от бессильной ярости. — Посадить убийцу из Земного Списка за стойку приема заказов?! Да это же чистой воды развод на смертную казнь!»
Однако на его побледневшем лице не дрогнул ни один мускул. Ярость и обида испарились в одно мгновение, выжженные дотла липким, удушливым страхом, сменившись унизительной, раболепной лестью.
Однако на его побледневшем лице не дрогнул ни один мускул. Ярость и обида испарились в одно мгновение, выжженные дотла липким, удушливым страхом, сменившись унизительной, раболепной лестью.
Он поспешно стер с лица и следа былой заносчивости, натянув такую убогую, жалостливую улыбку, что та казалась страшнее плача. Снова согнувшись в три погибели, Чжао Ху опустил голову ниже некуда, а в его дрожащем голосе зазвучали просительные, заискивающие нотки:
Он поспешно стер с лица и следа былой заносчивости, натянув такую убогую, жалостливую улыбку, что та казалась страшнее плача. Снова согнувшись в три погибели, Чжао Ху опустил голову ниже некуда, а в его дрожащем голосе зазвучали просительные, заискивающие нотки:
— П-помилуйте... Не признал вас, о великий Старец Хэйша! Простите слепого пса, убогого дурака, что посмел не узнать истинное божество! За дерзкие слова и неуважение прошу... умоляю вашу светлость о снисхождении!
— П-помилуйте... Не признал вас, о великий Старец Хэйша! Простите слепого пса, убогого дурака, что посмел не узнать истинное божество! За дерзкие слова и неуважение прошу... умоляю вашу светлость о снисхождении!
Старец Хэйша лишь тяжело фыркнул, но удушающая волна давления не спешила отступать:
Старец Хэйша лишь тяжело фыркнул, но удушающая волна давления не спешила отступать:
— Снисхождение? Ха! Думаешь, жалкими извинениями можно замять такое дело? Ваши гребаные донесения оказались лживой ложью! Из-за этого дерьма наш Павильон понес тяжелейшую утрату — погиб золотой убийца, а наша безупречная репутация оказалась втоптана в грязь! И как же мы будем расплачиваться по этому счету?
— Снисхождение? Ха! Думаешь, жалкими извинениями можно замять такое дело? Ваши гребаные донесения оказались лживой ложью! Из-за этого дерьма наш Павильон понес тяжелейшую утрату — погиб золотой убийца, а наша безупречная репутация оказалась втоптана в грязь! И как же мы будем расплачиваться по этому счету?
Сухой палец старика мерно и тяжело застучал по деревянной столешнице, и каждый удар отдавался в сердце Чжао Ху глухим, предсмертным набатом.
Сухой палец старика мерно и тяжело застучал по деревянной столешнице, и каждый удар отдавался в сердце Чжао Ху глухим, предсмертным набатом.
В горле пересохло, словно после глотка раскаленного песка, пот ручьями заливал глаза, а в голове царила звенящая, мертвенная пустота. Заикаясь и захлебываясь слюной, Чжао Ху жалко залепетал в ответ на суровый допрос:
В горле пересохло, словно после глотка раскаленного песка, пот ручьями заливал глаза, а в голове царила звенящая, мертвенная пустота. Заикаясь и захлебываясь слюной, Чжао Ху жалко залепетал в ответ на суровый допрос:
— П-пощадите, старший... Не гневайтесь! Мы... мы ведь и сами... до конца не владели всей полнотой картины...
— П-пощадите, старший... Не гневайтесь! Мы... мы ведь и сами... до конца не владели всей полнотой картины...
Оправдываться было бессмысленно. Ошибка в разведданных являлась неоспоримым фактом, и последствия этой ошибки грозили обернуться катастрофой.
Оправдываться было бессмысленно. Ошибка в разведданных являлась неоспоримым фактом, и последствия этой ошибки грозили обернуться катастрофой.
Воздух в кабинете казался свинцовым, застывшим. Чжао Ху стоял с опущенной головой, чувствуя, как соленая капля с кончика носа срывается вниз, ударяясь о пол.
Воздух в кабинете казался свинцовым, застывшим. Чжао Ху стоял с опущенной головой, чувствуя, как соленая капля с кончика носа срывается вниз, ударяясь о пол.
Старец Хэйша хранил молчание, пронизывая его тяжелым, мертвенным взглядом убийцы, повидавшего на своем веку тысячи испуганных душ. Каждая секунда тянулась бесконечно, превращаясь в изощренную пытку.
Старец Хэйша хранил молчание, пронизывая его тяжелым, мертвенным взглядом убийцы, повидавшего на своем веку тысячи испуганных душ. Каждая секунда тянулась бесконечно, превращаясь в изощренную пытку.
Наконец, собрав в кулак последние крохи мужества, Чжао Ху поднял голову и хриплым, пересохшим голосом задал главный вопрос:
Наконец, собрав в кулак последние крохи мужества, Чжао Ху поднял голову и хриплым, пересохшим голосом задал главный вопрос:
— Т-так... каково же решение вашей уважаемой организации? Этот контракт... он все еще в силе?
— Т-так... каково же решение вашей уважаемой организации? Этот контракт... он все еще в силе?
Стоило прозвучать этому вопросу, как удушающая аура смерти мгновенно схлынула с плеч старика, отступая подобно отливу.
Стоило прозвучать этому вопросу, как удушающая аура смерти мгновенно схлынула с плеч старика, отступая подобно отливу.
Он бессильно, но с комфортом откинулся на спинку массивного кресла, и в тот же миг его лицо преобразилось до неузнаваемости. На смену хищному оскалу пришло выражение исключительной прижимистости, торгашеской хитрости и приторного, фальшивого добродушия, словно перед гостем сидел не безжалостный палач из Земного Списка, а заурядный лавочник с городского рынка.
Он бессильно, но с комфортом откинулся на спинку массивного кресла, и в тот же миг его лицо преобразилось до неузнаваемости. На смену хищному оскалу пришло выражение исключительной прижимистости, торгашеской хитрости и приторного, фальшивого добродушия, словно перед гостем сидел не безжалостный палач из Земного Списка, а заурядный лавочник с городского рынка.
— Заказ? — Старец Хэйша лениво погладил редкие седые волоски на бороде, сияя улыбкой заправского старого ростовщика. — Разумеется, в силе! Павильон Призрачных Убийств веками господствует в подлунном мире, неужто мы позволим какому-то жалкому опальному принцу запятнать наше золотое клеймо? Жизнь Дэн Сюаньюй уже записана в нашей книге мертвых, и мы ее заберем!
— Заказ? — Старец Хэйша лениво погладил редкие седые волоски на бороде, сияя улыбкой заправского старого ростовщика. — Разумеется, в силе! Павильон Призрачных Убийств веками господствует в подлунном мире, неужто мы позволим какому-то жалкому опальному принцу запятнать наше золотое клеймо? Жизнь Дэн Сюаньюй уже записана в нашей книге мертвых, и мы ее заберем!
Сердце Чжао Ху едва успело вздохнуть с облегчением, как старик круто сменил тон, растянув злополучное «но» с такой многозначительной интонацией, от которой у слуги снова защипало в груди.
Сердце Чжао Ху едва успело вздохнуть с облегчением, как старик круто сменил тон, растянув злополучное «но» с такой многозначительной интонацией, от которой у слуги снова защипало в груди.
Улыбка Старца Хэйша стала еще слаще, он подался вперед, навис над столом и тихо, но весомо чеканил каждое слово:
Улыбка Старца Хэйша стала еще слаще, он подался вперед, навис над столом и тихо, но весомо чеканил каждое слово:
— Но... раз уж возле нашей цели крутятся такие крепкие орешки, риски возрастают в сотни раз. Чтобы наш Павильон вновь вступил в игру и гарантировал стопроцентный результат, нам придется задействовать совершенно иной уровень бойцов, да и цена вопроса изменится соответствующим образом. А потому...
— Но... раз уж возле нашей цели крутятся такие крепкие орешки, риски возрастают в сотни раз. Чтобы наш Павильон вновь вступил в игру и гарантировал стопроцентный результат, нам придется задействовать совершенно иной уровень бойцов, да и цена вопроса изменится соответствующим образом. А потому...
Он многозначительно замолчал, с удовольствием наблюдая, как на лице Чжао Ху вновь проступает паника, после чего зловеще и неторопливо выплюнул три заветных слова:
Он многозначительно замолчал, с удовольствием наблюдая, как на лице Чжао Ху вновь проступает паника, после чего зловеще и неторопливо выплюнул три заветных слова:
— С вас... требуется доплата!
— С вас... требуется доплата!
— Доплата?! — Чжао Ху едва не задохнулся от изумления, искренне полагая, что у него начались слуховые галлюцинации.
— Доплата?! — Чжао Ху едва не задохнулся от изумления, искренне полагая, что у него начались слуховые галлюцинации.
Только что он смертельно цепенел перед ужасом Земного Списка, а в следующее мгновение этот безумный старик превратился в заштатного лавочника, который с лучезарной улыбкой требует с него барыш!
Только что он смертельно цепенел перед ужасом Земного Списка, а в следующее мгновение этот безумный старик превратился в заштатного лавочника, который с лучезарной улыбкой требует с него барыш!
Такой резкий, умопомрачительный контраст напрочь лишил грозного стражника дара речи. Но стоило до его сознания дойти простой истине — с него просят всего лишь денег, — как застрявшее в горле сердце ухнуло на место, сменившись диким, почти эйфоричным облегчением.
Такой резкий, умопомрачительный контраст напрочь лишил грозного стражника дара речи. Но стоило до его сознания дойти простой истине — с него просят всего лишь денег, — как застрявшее в горле сердце ухнуло на место, сменившись диким, почти эйфоричным облегчением.
Для человека, служившего правой рукой Седьмого принца, любые проблемы, которые можно было решить звонкой монетой, вообще не считались проблемами!
Для человека, служившего правой рукой Седьмого принца, любые проблемы, которые можно было решить звонкой монетой, вообще не считались проблемами!
Казна Седьмого принца ломилась от золота, а его личные амбары были богаче императорских сокровищниц!
Казна Седьмого принца ломилась от золота, а его личные амбары были богаче императорских сокровищниц!
Лицо Чжао Ху мгновенно озарилось широкой, угодливой улыбкой, спина выпрямилась, а в голосе прорезалась наигранная, широкая беспечность:
Лицо Чжао Ху мгновенно озарилось широкой, угодливой улыбкой, спина выпрямилась, а в голосе прорезалась наигранная, широкая беспечность:
— Доплата? Помилуйте, какие вопросы! Что же вы сразу-то не намекнули, старший! Лишь бы Девятый императорский принц отправился на тот свет, а уж серебра в закромах нашего господина хватит на десяток таких контрактов! Называйте вашу цену, не стесняйтесь!
— Доплата? Помилуйте, какие вопросы! Что же вы сразу-то не намекнули, старший! Лишь бы Девятый императорский принц отправился на тот свет, а уж серебра в закромах нашего господина хватит на десяток таких контрактов! Называйте вашу цену, не стесняйтесь!
В глазах Старца Хэйша блеснул хищный, алчный огонек, а улыбка стала поистине «отеческой». Выставив вперед сухую, похожую на птичью лапу костлявую руку, он неторопливо растопырил пальцы, обозначая сумму:
В глазах Старца Хэйша блеснул хищный, алчный огонек, а улыбка стала поистине «отеческой». Выставив вперед сухую, похожую на птичью лапу костлявую руку, он неторопливо растопырил пальцы, обозначая сумму:
— Возмещение за гибель нашего золотого убийцы Кровавая Баня, компенсация за чудовищную дезинформацию, из-за которой наш план пошел прахом, плата за ущерб честному имени Павильона, а также издержки на привлечение элитных мастеров для стопроцентной ликвидации цели... Итоговая цена — сто тысяч таэлей серебра. Наличными, либо эквивалент в золотых векселях и драгоценностях. Сразу и без рассрочки.
— Возмещение за гибель нашего золотого убийцы Кровавая Баня, компенсация за чудовищную дезинформацию, из-за которой наш план пошел прахом, плата за ущерб честному имени Павильона, а также издержки на привлечение элитных мастеров для стопроцентной ликвидации цели... Итоговая цена — сто тысяч таэлей серебра. Наличными, либо эквивалент в золотых векселях и драгоценностях. Сразу и без рассрочки.
— С... сто тысяч?! — Широкая, щедрая улыбка на лице Чжао Ху окаменела, глаза вылезли из орбит, а голос сорвался на визгливый фальцет.
— С... сто тысяч?! — Широкая, щедрая улыбка на лице Чжао Ху окаменела, глаза вылезли из орбит, а голос сорвался на визгливый фальцет.
Он думал, что ослышался, или что старый демон издевается над ним.
Он думал, что ослышался, или что старый демон издевается над ним.
Сто тысяч таэлей серебра! Да что это за безумная, астрономическая цифра?!
Сто тысяч таэлей серебра! Да что это за безумная, астрономическая цифра?!
На эти деньги можно было скупать роскошные особняки в самом сердце столицы десятками! На них простолюдины могли безбедно жить целыми поколениями!
На эти деньги можно было скупать роскошные особняки в самом сердце столицы десятками! На них простолюдины могли безбедно жить целыми поколениями!
Какая же это «доплата»?! Это же чистой воды грабеж, когда тупым ножом вспарывают грудь и вырезают сердце!
Какая же это «доплата»?! Это же чистой воды грабеж, когда тупым ножом вспарывают грудь и вырезают сердце!
Пусть он, как начальник стражи в резиденции Седьмого принца, имел немало грязных доходов, но сто тысяч... это равнялось всем его тайным и явным сбережениям, накопленным за долгие годы службы!
Пусть он, как начальник стражи в резиденции Седьмого принца, имел немало грязных доходов, но сто тысяч... это равнялось всем его тайным и явным сбережениям, накопленным за долгие годы службы!
Да этот Павильон Призрачных Убийств не был никакой организацией наемников — это была банда бессовестных вампиров, сдирающих с живых шкуру!
Да этот Павильон Призрачных Убийств не был никакой организацией наемников — это была банда бессовестных вампиров, сдирающих с живых шкуру!
Настоящие кровопийцы!
Настоящие кровопийцы!
— Старший... В... вам не кажется, что это... многовато? — перекосившись от боли в душе, попытался робко поторговаться Чжао Ху. — Мы же уже внесли солидный задаток, а эта надбавка...
— Старший... В... вам не кажется, что это... многовато? — перекосившись от боли в душе, попытался робко поторговаться Чжао Ху. — Мы же уже внесли солидный задаток, а эта надбавка...

Комментарии

Загрузка...