Глава 25. Линь Ваньэр не выдерживает
Глава 25. Линь Ваньэр не выдерживает
— Много? — на лице Старца Хэйша мгновенно погасила улыбка, а в воздухе вновь повеяло леденящим, пробирающим до костей холодом. — Командир Чжао, по-вашему, сколько стоит жизнь первоклассного убийцы из Павильона Призрачных Убийств?
— Много? — на лице Старца Хэйша мгновенно погасила улыбка, а в воздухе вновь повеяло леденящим, пробирающим до костей холодом. — Командир Чжао, по-вашему, сколько стоит жизнь первоклассного убийцы из Павильона Призрачных Убийств?
Сколько стоит наша золотая вывеска?
Сколько стоит наша золотая вывеска?
И сколько, по-вашему, мы должны запросить за то, чтобы справиться с ублюдком, способным одним выстрелом прикончить великого мастера пика седьмого ранга?
И сколько, по-вашему, мы должны запросить за то, чтобы справиться с ублюдком, способным одним выстрелом прикончить великого мастера пика седьмого ранга?
Сто тысяч лямов. Ни единой монетой меньше, иначе на этом наше дело окончено.
Сто тысяч лямов. Ни единой монетой меньше, иначе на этом наше дело окончено.
А уж как вы будете оправдываться перед Седьмым принцем... — он многозначительно замолчал, вновь поднеся к губам чашку и с фальшивым удовольствием принялся разглядывать трещинки на фарфоре.
А уж как вы будете оправдываться перед Седьмым принцем... — он многозначительно замолчал, вновь поднеся к губам чашку и с фальшивым удовольствием принялся разглядывать трещинки на фарфоре.
Чжао Ху почувствовал, как перед глазами у него на мгновение потемнело.
Чжао Ху почувствовал, как перед глазами у него на мгновение потемнело.
Угроза! Самая настоящая, обнажённая угроза! Но он был совершенно бессилен.
Угроза! Самая настоящая, обнажённая угроза! Но он был совершенно бессилен.
Новость о провале миссии уже привела Седьмого принца в ярость. Если же до него дойдёт слух, что из-за его, Чжао Ху, «скупости» Павильон Призрачных Убийств отказался от контракта или заломил астрономическую цену... Стоило лишь вспомнить зловещий взгляд Седьмого принца и его бесчеловечные методы расправы, как по спине Чжао Ху побежали липкие мурашки.
Новость о провале миссии уже привела Седьмого принца в ярость. Если же до него дойдёт слух, что из-за его, Чжао Ху, «скупости» Павильон Призрачных Убийств отказался от контракта или заломил астрономическую цену... Стоило лишь вспомнить зловещий взгляд Седьмого принца и его бесчеловечные методы расправы, как по спине Чжао Ху побежали липкие мурашки.
Предпочесть мучительную смерть от рук принца или ссылку в ледяную глушь доживать свой век? Нет, эти сто тысяч лямов... ему оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю и признать себя полнейшим неудачником!
Предпочесть мучительную смерть от рук принца или ссылку в ледяную глушь доживать свой век? Нет, эти сто тысяч лямов... ему оставалось лишь проглотить эту горькую пилюлю и признать себя полнейшим неудачником!
— Ладно... будь по-вашему! Сто тысяч так сто тысяч! — Чжао Ху едва не стёр в порошок собственные зубы, сдавленный скрежет раздавался прямо из глубины челюстей, а сердце обливалось кровавыми слезами.
— Ладно... будь по-вашему! Сто тысяч так сто тысяч! — Чжао Ху едва не стёр в порошок собственные зубы, сдавленный скрежет раздавался прямо из глубины челюстей, а сердце обливалось кровавыми слезами.
Он дрожащими руками полез за пазуху, во внутренний карман, вытащил оттуда толстую пачку золотых расписок, сорвал с пояса драгоценный нефритовый амулет тончайшей работы, а напоследок стянул даже с запястья чётки из ценнейшего агарового дерева, которые, если верить слухам, лично благословил просветлённый монах. Всё это добро он с глухим стуком свалил на стол.
Он дрожащими руками полез за пазуху, во внутренний карман, вытащил оттуда толстую пачку золотых расписок, сорвал с пояса драгоценный нефритовый амулет тончайшей работы, а напоследок стянул даже с запястья чётки из ценнейшего агарового дерева, которые, если верить слухам, лично благословил просветлённый монах. Всё это добро он с глухим стуком свалил на стол.
Каждая из этих вещей была кровно нажита за долгие годы упорного труда, вырвана с мясом и вымолена обманом!
Каждая из этих вещей была кровно нажита за долгие годы упорного труда, вырвана с мясом и вымолена обманом!
Старец Хэйша удовлетворенно кивнул. Его иссохшие, похожие на сучья пальцы проворно пересчитали сокровища, а в глазах не дрогнул ни единый мускул — он перебирал богатства так, будто это была обычная дорожная галька.
Старец Хэйша удовлетворенно кивнул. Его иссохшие, похожие на сучья пальцы проворно пересчитали сокровища, а в глазах не дрогнул ни единый мускул — он перебирал богатства так, будто это была обычная дорожная галька.
Убедившись, что всё на месте, он пренебрежительно махнул рукой, словно прогоняя надоедливую муху:
Убедившись, что всё на месте, он пренебрежительно махнул рукой, словно прогоняя надоедливую муху:
— Всё, расчёт окончен. Ступай и жди вестей. И запомни: держи язык за зубами.
— Всё, расчёт окончен. Ступай и жди вестей. И запомни: держи язык за зубами.
Чжао Ху, бледный и потерянный, вывалился из мрачной лачуги обратно в хаотичный водоворот улиц чёрного рынка.
Чжао Ху, бледный и потерянный, вывалился из мрачной лачуги обратно в хаотичный водоворот улиц чёрного рынка.
Тяжёлая убогая дверь за его спиной захлопнулась, отрезая проход в настоящий кошмар, проглотивший всё его состояние.
Тяжёлая убогая дверь за его спиной захлопнулась, отрезая проход в настоящий кошмар, проглотивший всё его состояние.
Лицо его исказилось в судороге, грудь разрывало от удушающей боли, а каждый шаг отдавался так, будто он босыми ногами шёл по раскалённым лезвиям.
Лицо его исказилось в судороге, грудь разрывало от удушающей боли, а каждый шаг отдавался так, будто он босыми ногами шёл по раскалённым лезвиям.
— Мать твою! Будь проклят этот Павильон Призрачных Убийств! Будь проклят этот старый упырь Хэйша!
— Мать твою! Будь проклят этот Павильон Призрачных Убийств! Будь проклят этот старый упырь Хэйша!
Да вы же банда ненасытных шакалов, что жрут человечину!
Да вы же банда ненасытных шакалов, что жрут человечину!
Какая к чёрту гильдия убийств, вы самые обыкновенные разбойники в человеческом обличье! — мысленно изрыгал проклятия он, захлёбываясь слепой, исступленной яростью.
Какая к чёрту гильдия убийств, вы самые обыкновенные разбойники в человеческом обличье! — мысленно изрыгал проклятия он, захлёбываясь слепой, исступленной яростью.
Сто тысяч серебряных лямов вонзились в его сердце тупым ржавым ножом, проворачиваясь снова и снова.
Сто тысяч серебряных лямов вонзились в его сердце тупым ржавым ножом, проворачиваясь снова и снова.
Выбравшись из подполья на относительно освещенные улицы, Чжао Ху зябко ёжнулся под порывом ночного ветра.
Выбравшись из подполья на относительно освещенные улицы, Чжао Ху зябко ёжнулся под порывом ночного ветра.
Эту баснословную сумму, выплаченную в качестве грабежа Павильону Призрачных Убийств,
Эту баснословную сумму, выплаченную в качестве грабежа Павильону Призрачных Убийств,
он был воистину не в силах доложить Седьмому принцу. Ни за что.
он был воистину не в силах доложить Седьмому принцу. Ни за что.
Провал миссии — уже сам по себе тягчайший грех за некомпетентность. А если принц узнает, что он «самовольно» позволил себя обобрать... С характером Седьмого принца его не просто лишат всех чинов — с него живьём шкуру сдерут, заподозрив в присвоении казны.
Провал миссии — уже сам по себе тягчайший грех за некомпетентность. А если принц узнает, что он «самовольно» позволил себя обобрать... С характером Седьмого принца его не просто лишат всех чинов — с него живьём шкуру сдерут, заподозрив в присвоении казны.
Эту чашу до дна ему придется испить в полном одиночестве.
Эту чашу до дна ему придется испить в полном одиночестве.
— Ладно... потеря денег откупает жизнь... потеря денег откупает жизнь... — бормотал он, лихорадочно пытаясь успокоить саднящую боль в груди, хотя толку от этого было чуть.
— Ладно... потеря денег откупает жизнь... потеря денег откупает жизнь... — бормотал он, лихорадочно пытаясь успокоить саднящую боль в груди, хотя толку от этого было чуть.
Шатаясь, словно пьяный, он брёл по ночным кварталам, где роскошная иллюминация казалась ему сейчас грязно-серой.
Шатаясь, словно пьяный, он брёл по ночным кварталам, где роскошная иллюминация казалась ему сейчас грязно-серой.
Опустошение и горечь от потери чудовищной суммы требовали немедленного выхода.
Опустошение и горечь от потери чудовищной суммы требовали немедленного выхода.
Невзначай его ноги привели его на самую яркую и развратную улицу города, где воздух гудел от переливов флейт и цитр, а в прохладном ночном мареве густо пахло дорогими благовониями и женской пудрой.
Невзначай его ноги привели его на самую яркую и развратную улицу города, где воздух гудел от переливов флейт и цитр, а в прохладном ночном мареве густо пахло дорогими благовониями и женской пудрой.
Подняв взгляд, он увидел величественное многоэтажное здание с изящными карнизами и сотнями алых фонарей, над входом в которое ярко сияла вывеска с тремя золочёными иероглифами: Бордель «Ванхуа».
Подняв взгляд, он увидел величественное многоэтажное здание с изящными карнизами и сотнями алых фонарей, над входом в которое ярко сияла вывеска с тремя золочёными иероглифами: Бордель «Ванхуа».
Узнав знакомые чертоги разврата и уловив доносящийся изнутри сладостный смех, искаженное от боли лицо Чжао Ху вдруг порозовело болезненным, лихорадочным румянцем. В его глазах блеснул проблеск избавления.
Узнав знакомые чертоги разврата и уловив доносящийся изнутри сладостный смех, искаженное от боли лицо Чжао Ху вдруг порозовело болезненным, лихорадочным румянцем. В его глазах блеснул проблеск избавления.
— «Ванхуа»... Сяоцуй... — пробормотал он, цепляясь за этот образ, как утопающий за соломинку.
— «Ванхуа»... Сяоцуй... — пробормотал он, цепляясь за этот образ, как утопающий за соломинку.
Лишь там, в объятиях понимающей и нежной Сяоцуй, утопая в её мягких чарах и слушая её медовые речи, он сможет хоть на мгновение забыть эту жгучую, пронзающую до костей душевную боль и унижение.
Лишь там, в объятиях понимающей и нежной Сяоцуй, утопая в её мягких чарах и слушая её медовые речи, он сможет хоть на мгновение забыть эту жгучую, пронзающую до костей душевную боль и унижение.
— Точно! К Сяоцуй! Только она одна способна понять моё горе! Только она исцелит мои раны! — решившись, Чжао Ху яростно потёр лицо, отбрасывая прочь страх, обиду и финансовый крах.
— Точно! К Сяоцуй! Только она одна способна понять моё горе! Только она исцелит мои раны! — решившись, Чжао Ху яростно потёр лицо, отбрасывая прочь страх, обиду и финансовый крах.
С решимостью смертника, шагающего на плаху, он широким шагом двинулся навстречу манящему блеску развратного притона.
С решимостью смертника, шагающего на плаху, он широким шагом двинулся навстречу манящему блеску развратного притона.
Ночь была ещё долга, а интриги столичных верхов становились всё запутаннее.
Ночь была ещё долга, а интриги столичных верхов становились всё запутаннее.
Что же до Чжао Ху, то он жаждал лишь одного — утонуть в дурмане плотских утех и заглушить тупую боль в растерзанном стотысячным убытком сердце.
Что же до Чжао Ху, то он жаждал лишь одного — утонуть в дурмане плотских утех и заглушить тупую боль в растерзанном стотысячным убытком сердце.
Пронзительный северный ветер, словно легион невидимых ледяных клинков, с диким свистом нёсся над бескрайними просторами дикой равнины.
Пронзительный северный ветер, словно легион невидимых ледяных клинков, с диким свистом нёсся над бескрайними просторами дикой равнины.
Небо затянуло свинцовой хмурью; тяжелые, нависшие тучи напоминали застывшие глыбы металла, жалко и скупо пропуская сквозь себя остатки бледного зимнего солнца.
Небо затянуло свинцовой хмурью; тяжелые, нависшие тучи напоминали застывшие глыбы металла, жалко и скупо пропуская сквозь себя остатки бледного зимнего солнца.
Лишь на самом краю далёкого горизонта алела унылая, мертвенно-серая полоса.
Лишь на самом краю далёкого горизонта алела унылая, мертвенно-серая полоса.
Куда ни кинь взгляд — везде простиралась обнажённая, скованная морозом бурая земля, изрезанная грубыми, звериными шрамами оврагов.
Куда ни кинь взгляд — везде простиралась обнажённая, скованная морозом бурая земля, изрезанная грубыми, звериными шрамами оврагов.
Жалкая, выжженная холодом трава судорожно цеплялась за мёрзлый грунт, содрогаясь под ударами бури и издавая жалобный, надрывный стон.
Жалкая, выжженная холодом трава судорожно цеплялась за мёрзлый грунт, содрогаясь под ударами бури и издавая жалобный, надрывный стон.
Где-то вдалеке расплывались глухие силуэты горных хребтов, окрашенных в холодный, свинцово-стальной оттенок; на их вершинах белели шапки нетаявших снегов, добавляя пейзажу ещё больше суровости и мёртвого безмолвия.
Где-то вдалеке расплывались глухие силуэты горных хребтов, окрашенных в холодный, свинцово-стальной оттенок; на их вершинах белели шапки нетаявших снегов, добавляя пейзажу ещё больше суровости и мёртвого безмолвия.
Воздух пропах сухой пылью и первобытным, пробирающим до костей холодом — стоило сделать вдох, как казалось, что замерзают сами лёгкие.
Воздух пропах сухой пылью и первобытным, пробирающим до костей холодом — стоило сделать вдох, как казалось, что замерзают сами лёгкие.
Среди этой безбрежной, безмолвной ледяной пустыни небольшая, но невероятно слаженная и закаленная колонна повозок пробивалась вперёд по ухабистой трактовой дороге.
Среди этой безбрежной, безмолвной ледяной пустыни небольшая, но невероятно слаженная и закаленная колонна повозок пробивалась вперёд по ухабистой трактовой дороге.
Тяжёлые колеса с глухим хрустом крошили промёрзшую до каменной твердости почву.
Тяжёлые колеса с глухим хрустом крошили промёрзшую до каменной твердости почву.
В тишину зимней степи вплетался монотонный скрип, перемежаемый тяжёлым, парящим на морозном воздухе дыханием уставших коней.
В тишину зимней степи вплетался монотонный скрип, перемежаемый тяжёлым, парящим на морозном воздухе дыханием уставших коней.
В самом сердце процессии двигалась необычная, приковывающая взгляды колесница — четвёрка исполинских, угольно-черных, поистине божественных коней породы драконий скакун, чей шаг был синхронным и мощным, словно поступь грозового фронта.
В самом сердце процессии двигалась необычная, приковывающая взгляды колесница — четвёрка исполинских, угольно-черных, поистине божественных коней породы драконий скакун, чей шаг был синхронным и мощным, словно поступь грозового фронта.
Они тянули за собой исполинский экипаж, высеченный из глубокого черного железо-дерева и украшенный резьбой в виде чешуйчатых драконов.
Они тянули за собой исполинский экипаж, высеченный из глубокого черного железо-дерева и украшенный резьбой в виде чешуйчатых драконов.
Корпус воза был тяжёл, суров и грозен, излучая непреклонную мощь — это была личная колесница девятого императорского принца Империя Тайхао, новоиспеченного вана Северной Пустоши — Дэн Сюаньюй. Его знаменитый царский воз цзяолун.
Корпус воза был тяжёл, суров и грозен, излучая непреклонную мощь — это была личная колесница девятого императорского принца Империя Тайхао, новоиспеченного вана Северной Пустоши — Дэн Сюаньюй. Его знаменитый царский воз цзяолун.
Внутри экипажа клубился мягкий, окутывающий теплом туман от нефритовых благовоний, напрочь отсекая ледяное дыхание внешнего мира.
Внутри экипажа клубился мягкий, окутывающий теплом туман от нефритовых благовоний, напрочь отсекая ледяное дыхание внешнего мира.
Роскошные шкуры редких серебристых лисиц покрывали широкие лежанки, а в бронзовой жаровне беззвучно тлели отборные серебряные уголья, наполняя просторный салон весенним теплом.
Роскошные шкуры редких серебристых лисиц покрывали широкие лежанки, а в бронзовой жаровне беззвучно тлели отборные серебряные уголья, наполняя просторный салон весенним теплом.
Однако никакая роскошь и мягкий комфорт не могли разгладить глубокую складку тревоги и изумления на челе принцессы Линь Ваньэр.
Однако никакая роскошь и мягкий комфорт не могли разгладить глубокую складку тревоги и изумления на челе принцессы Линь Ваньэр.
Наконец, не выдержав давящего предчувствия, она протянула изящный, утонченный палец и осторожно, едва касаясь, отодвинула уголок плотной занавески, сотканной из нитей тысячелетнего ледяного шелка и украшенной вышитыми веточками сливы.
Наконец, не выдержав давящего предчувствия, она протянула изящный, утонченный палец и осторожно, едва касаясь, отодвинула уголок плотной занавески, сотканной из нитей тысячелетнего ледяного шелка и украшенной вышитыми веточками сливы.
В тот же миг свирепый, жадный до чужого тепла северный ветер ворвался в образовавшуюся щель голодным зверем, взметнув тёмные пряди у её висков и заставив девушку невольно вздрогнуть от внезапного озноба.
В тот же миг свирепый, жадный до чужого тепла северный ветер ворвался в образовавшуюся щель голодным зверем, взметнув тёмные пряди у её висков и заставив девушку невольно вздрогнуть от внезапного озноба.
Через этот узкий просвет её взор упал на мёртвую, унылую панораму за окном.
Через этот узкий просвет её взор упал на мёртвую, унылую панораму за окном.
В её глазах, обычно чистых и безмятежных, словно весенние воды Цзяннаня, плеснулось жгучее разочарование вперемешку с глухой, невысказанной тоской.
В её глазах, обычно чистых и безмятежных, словно весенние воды Цзяннаня, плеснулось жгучее разочарование вперемешку с глухой, невысказанной тоской.
— И это... и есть Юньчжоу? — её голос прозвучал тихо, едва громче шёпота, сотканного из сплошной растерянности, а кончик фразы предательски задрожал:— Какая... какая же здесь дикая глушь!
— И это... и есть Юньчжоу? — её голос прозвучал тихо, едва громче шёпота, сотканного из сплошной растерянности, а кончик фразы предательски задрожал:
— Какая... какая же здесь дикая глушь!

Комментарии

Загрузка...