Глава 23. Мастер копья?!
Глава 23. Мастер копья?!
Взгляд Дэна Сюаньяня вмиг оледенел, холод в его глазах едва ли не сгустился в осязаемую материю, заставив воздух в тихом кабинете резко упасть в температуре.
Взгляд Дэна Сюаньяня вмиг оледенел, холод в его глазах едва ли не сгустился в осязаемую материю, заставив воздух в тихом кабинете резко упасть в температуре.
Он больше не взглянул на испорченное полотно. Лишь легкий взмах запястья — и дорогая, стоившая целое состояние кисть из волчьей шерсти с брезгливым презрением полетела на массивный стол, а затем со стуком покатилась по мягкому ковру, оставляя уродливые чернильные кляксы.
Он больше не взглянул на испорченное полотно. Лишь легкий взмах запястья — и дорогая, стоившая целое состояние кисть из волчьей шерсти с брезгливым презрением полетела на массивный стол, а затем со стуком покатилась по мягкому ковру, оставляя уродливые чернильные кляксы.
— Похоже... этот ваш прославленный Павильон Призрачных Убийств — не более чем пустой звучный титул, раз они не способны справиться даже с такой мелочью, — голос Дэна Сюаньяня звучал негромко, но резал острее закаленного в стуже лезвия, и каждое слово больно царапало сердце Чжао Ху.
— Похоже... этот ваш прославленный Павильон Призрачных Убийств — не более чем пустой звучный титул, раз они не способны справиться даже с такой мелочью, — голос Дэна Сюаньяня звучал негромко, но резал острее закаленного в стуже лезвия, и каждое слово больно царапало сердце Чжао Ху.
Разочарование и презрение в его тоне пугали сильнее любых криков. Чжао Ху чувствовал, как ледяной озноб змеею поднимается от копчика прямо к затылку, а спина мгновенно покрывается липким потом. Крупная капля сорвалась с виска и с сухим щелчком разбилась о каменный пол — этот звук прозвучал оглушительно в мертвой тишине кабинета.
Разочарование и презрение в его тоне пугали сильнее любых криков. Чжао Ху чувствовал, как ледяной озноб змеею поднимается от копчика прямо к затылку, а спина мгновенно покрывается липким потом. Крупная капля сорвалась с виска и с сухим щелчком разбилась о каменный пол — этот звук прозвучал оглушительно в мертвой тишине кабинета.
Он знал: именно сейчас Седьмой принц был страшнее всего! Буря, зреющая в этом удушливом молчании, легко могла разорвать в клочья любого, кто осмелится приблизиться. Он до боли закусил губу, стараясь дышать через раз, и мысленно молил лишь об одном — провалиться сквозь землю, лишь бы не привлечь гнева разъяренного дракона и не стать невинной щепкой в бушующем пламени.
Он знал: именно сейчас Седьмой принц был страшнее всего! Буря, зреющая в этом удушливом молчании, легко могла разорвать в клочья любого, кто осмелится приблизиться. Он до боли закусил губу, стараясь дышать через раз, и мысленно молил лишь об одном — провалиться сквозь землю, лишь бы не привлечь гнева разъяренного дракона и не стать невинной щепкой в бушующем пламени.
Ледяной взгляд Дэна Сюаньяня скользнул по дрожащему, словно осиновый лист, Чжао Ху, а меж бровей залегла глубокая, гневная складка.
Ледяной взгляд Дэна Сюаньяня скользнул по дрожащему, словно осиновый лист, Чжао Ху, а меж бровей залегла глубокая, гневная складка.
— Посмотри на себя, жалкий трус! — безжалостно бросил он. — Разве ты не моя правая рука? Неужели ты думаешь, что я стану рубить головы из-за одной-единственной неудачи?
— Посмотри на себя, жалкий трус! — безжалостно бросил он. — Разве ты не моя правая рука? Неужели ты думаешь, что я стану рубить головы из-за одной-единственной неудачи?
Эти слова лишь казались утешением, на деле же неся в себе угрозу и уничижение. Чжао Ху поспешно опустился еще ниже, так что лоб почти коснулся ледяной плитки:
Эти слова лишь казались утешением, на деле же неся в себе угрозу и уничижение. Чжао Ху поспешно опустился еще ниже, так что лоб почти коснулся ледяной плитки:
— Прошу Вас, Ваше Высочество, усмирите гнев! Ваш покорный слуга... не смеет! Я лишь... терзаюсь от собственной никчемности, что не смог разделить с Вами заботы... — в его голосе дрожали слезы, полные животного страха и самоуничижения.
— Прошу Вас, Ваше Высочество, усмирите гнев! Ваш покорный слуга... не смеет! Я лишь... терзаюсь от собственной никчемности, что не смог разделить с Вами заботы... — в его голосе дрожали слезы, полные животного страха и самоуничижения.
Наблюдая за этой жалкой покорностью, Дэн Сюаньян почувствовал лишь еще большую брезгливость, но все же подавил поднимающуюся бурю в груди и нетерпеливо взмахнул рукой:
Наблюдая за этой жалкой покорностью, Дэн Сюаньян почувствовал лишь еще большую брезгливость, но все же подавил поднимающуюся бурю в груди и нетерпеливо взмахнул рукой:
— Хватит!
— Хватит!
Он вновь устремил взор в густеющую ночную темноту за окном, и в голосе вновь зазвучала леденящая власть:
Он вновь устремил взор в густеющую ночную темноту за окном, и в голосе вновь зазвучала леденящая власть:
— Ступай в Павильон Призрачных Убийств снова и потребуй ответа! Передай им: мое требование неизменно — Дэн Сюаньюй должен умереть! Мне нужен результат, а не оправдания. И если они снова оплошают... — Он не договорил, но эта недосказанность весила больше любой прямой угрозы.
— Ступай в Павильон Призрачных Убийств снова и потребуй ответа! Передай им: мое требование неизменно — Дэн Сюаньюй должен умереть! Мне нужен результат, а не оправдания. И если они снова оплошают... — Он не договорил, но эта недосказанность весила больше любой прямой угрозы.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! Ничтожный сию же минуту исполнит приказ! — словно получив помилование на эшафоте, Чжао Ху вскочил и кубарем выкатился из удушающей атмосферы кабинета.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! Ничтожный сию же минуту исполнит приказ! — словно получив помилование на эшафоте, Чжао Ху вскочил и кубарем выкатился из удушающей атмосферы кабинета.
Лишь когда тяжелая дверь захлопнулась за его спиной и он вывалился в просторный внутренний двор, ночной ветер остудил его разгоряченное лицо, позволив осознать: его нижнее белье насквозь промокло от холодного пота и липкой пленкой прильнуло к телу.
Лишь когда тяжелая дверь захлопнулась за его спиной и он вывалился в просторный внутренний двор, ночной ветер остудил его разгоряченное лицо, позволив осознать: его нижнее белье насквозь промокло от холодного пота и липкой пленкой прильнуло к телу.
Под ослепительным блеском столицы всегда таились ее мрачные кровеносные сосуды. Сменив парадные одежды на незаметный серый балахон, Чжао Ху под покровом ночи уверенно зашагал по лабиринту извилистых переулков. Наконец он остановился у тупика, заваленного трухлявыми обломками старых досок. Украдкой оглядевшись и убедившись, что его никто не преследует, он трижды простучал по определенной схеме влажные, покрытые мхом кирпичи.
Под ослепительным блеском столицы всегда таились ее мрачные кровеносные сосуды. Сменив парадные одежды на незаметный серый балахон, Чжао Ху под покровом ночи уверенно зашагал по лабиринту извилистых переулков. Наконец он остановился у тупика, заваленного трухлявыми обломками старых досок. Украдкой оглядевшись и убедившись, что его никто не преследует, он трижды простучал по определенной схеме влажные, покрытые мхом кирпичи.
Стена бесшумно дрогнула, приоткрывая узкий проход, куда мог протиснуться лишь один человек. В лицо пахнуло тяжелой, удушливой смесью дешевого табака, застарелой крови и сырости гниющих подземелий. Так выглядел один из тайных входов в столичный черный рынок.
Стена бесшумно дрогнула, приоткрывая узкий проход, куда мог протиснуться лишь один человек. В лицо пахнуло тяжелой, удушливой смесью дешевого табака, застарелой крови и сырости гниющих подземелий. Так выглядел один из тайных входов в столичный черный рынок.
Миновав тесный лаз, Чжао Ху оказался в просторном, но оттого еще более гнетущем пространстве. Это была гигантская карстовая пещера, расширенная и приспособленная руками людей. Тусклые факелы на каменных стенах отбрасывали пляшущие, зловещие тени. Вдоль узких улочек ютились полутемные лавки и торговцы с земли, предлагавшие то, о чем не принято говорить вслух: отравленные клинки, краденые сокровища, сомнительные эликсиры и даже живой товар... Люди в разнообразных одеждах и с сокрытыми лицами переговаривались шепотом, их взгляды были полны жадности и звериной настороженности. Воздух здесь был насквозь пропитан запахом опасности и незаконных сделок.
Миновав тесный лаз, Чжао Ху оказался в просторном, но оттого еще более гнетущем пространстве. Это была гигантская карстовая пещера, расширенная и приспособленная руками людей. Тусклые факелы на каменных стенах отбрасывали пляшущие, зловещие тени. Вдоль узких улочек ютились полутемные лавки и торговцы с земли, предлагавшие то, о чем не принято говорить вслух: отравленные клинки, краденые сокровища, сомнительные эликсиры и даже живой товар... Люди в разнообразных одеждах и с сокрытыми лицами переговаривались шепотом, их взгляды были полны жадности и звериной настороженности. Воздух здесь был насквозь пропитан запахом опасности и незаконных сделок.
Пересилив подступившую тошноту и недавний страх, Чжао Ху быстрым шагом миновал шумную толпу и свернул в тихий, безлюдный переулок. В самом его конце ждала глухая дверь из черного дерева без каких-либо опознавательных знаков. По обе стороны застыли два молчаливых стража, похожих на изваяния из камня — их глаза казались пустыми, но от каждого исходила дикая, свирепая аура. Чжао Ху молча протянул деревянную бирку с выжженным на ней узором, и стражи бесшумно расступились.
Пересилив подступившую тошноту и недавний страх, Чжао Ху быстрым шагом миновал шумную толпу и свернул в тихий, безлюдный переулок. В самом его конце ждала глухая дверь из черного дерева без каких-либо опознавательных знаков. По обе стороны застыли два молчаливых стража, похожих на изваяния из камня — их глаза казались пустыми, но от каждого исходила дикая, свирепая аура. Чжао Ху молча протянул деревянную бирку с выжженным на ней узором, и стражи бесшумно расступились.
Внутри скрывался тесный, погруженный в полумрак зал, убранство которого ограничивалось лишь деревянным столом да парой стульев. За столом сидел тот же закутанный в просторные черные одежды старик с иссохшим телом, что принимал его в прошлый раз. Он медленно потягивал чай из грубой глиняной пиалы, прикрыв мутные глаза, словно появление Чжао Ху было для него заранее предрешено.
Внутри скрывался тесный, погруженный в полумрак зал, убранство которого ограничивалось лишь деревянным столом да парой стульев. За столом сидел тот же закутанный в просторные черные одежды старик с иссохшим телом, что принимал его в прошлый раз. Он медленно потягивал чай из грубой глиняной пиалы, прикрыв мутные глаза, словно появление Чжао Ху было для него заранее предрешено.
Вспомнив провал миссии и унизительную отповедь господина, Чжао Ху почувствовал, как внутри вскипает ярость. Сделав шаг вперед, он презрительно и гневно выпалил:
Вспомнив провал миссии и унизительную отповедь господина, Чжао Ху почувствовал, как внутри вскипает ярость. Сделав шаг вперед, он презрительно и гневно выпалил:
— Эй, старик! И как это понимать?! Ваш Павильон Призрачных Убийств совсем потерял сноровку? Задание провалено! Почему Девятый императорский принц Дэн Сюаньюй все еще жив? И с какого черта элитный убийца по кличке Кровавая Баня мертв? Вы что, решили окончательно растоптать репутацию вашей конторы?!
— Эй, старик! И как это понимать?! Ваш Павильон Призрачных Убийств совсем потерял сноровку? Задание провалено! Почему Девятый императорский принц Дэн Сюаньюй все еще жив? И с какого черта элитный убийца по кличке Кровавая Баня мертв? Вы что, решили окончательно растоптать репутацию вашей конторы?!
Старик в черном словно не слышал этого потока обвинений. Он не спеша допил мутную жижу из пиалы, его тощий кадык дернулся при глотке. Лишь после этого он медленно опустил чашку, поднял мутные, но пронзительные, словно пронизывающие насквозь глаза и холодно посмотрел на Чжао Ху. На его тонких губах скользнула насмешливая улыбка:
Старик в черном словно не слышал этого потока обвинений. Он не спеша допил мутную жижу из пиалы, его тощий кадык дернулся при глотке. Лишь после этого он медленно опустил чашку, поднял мутные, но пронзительные, словно пронизывающие насквозь глаза и холодно посмотрел на Чжао Ху. На его тонких губах скользнула насмешливая улыбка:
— Ты спрашиваешь меня? Да я сам хотел задать вам тот же вопрос! — хриплый голос старика обладал странной, проникающей в самую душу силой. — В предоставленной вами информации черным по белому значилось, что Девятый императорский принц Дэн Сюаньюй — бесполезный слабак без капли духовной энергии и какой-либо сильной охраны!
— Ты спрашиваешь меня? Да я сам хотел задать вам тот же вопрос! — хриплый голос старика обладал странной, проникающей в самую душу силой. — В предоставленной вами информации черным по белому значилось, что Девятый императорский принц Дэн Сюаньюй — бесполезный слабак без капли духовной энергии и какой-либо сильной охраны!
Старик подался вперед, и в помещении мгновенно сгустилась невидимая, тяжелая аура.
Старик подался вперед, и в помещении мгновенно сгустилась невидимая, тяжелая аура.
— Однако, судя по результатам осмотра места происшествия нашими людьми из Бесследной Стражи и технике восстановления прошлого, Кровавая Баня погиб во время отчаянного бегства, будучи убитым наповал всего одним ударом! Чисто и аккуратно. Смертельная рана пришлась прямо в горло — его пронзило вражеское копье! — Говорил он неторопливо, но каждое слово падало на сердце Чжао Ху тяжелым молотом. — Достойнейший Великий Мастер Седьмой ступени в самый разгар покушения спасался бегством словно перепуганный пес? Мм?
— Однако, судя по результатам осмотра места происшествия нашими людьми из Бесследной Стражи и технике восстановления прошлого, Кровавая Баня погиб во время отчаянного бегства, будучи убитым наповал всего одним ударом! Чисто и аккуратно. Смертельная рана пришлась прямо в горло — его пронзило вражеское копье! — Говорил он неторопливо, но каждое слово падало на сердце Чжао Ху тяжелым молотом. — Достойнейший Великий Мастер Седьмой ступени в самый разгар покушения спасался бегством словно перепуганный пес? Мм?
Взгляд старика вмиг стал острым, как когти ястреба, намертво пригвоздив Чжао Ху к месту.
Взгляд старика вмиг стал острым, как когти ястреба, намертво пригвоздив Чжао Ху к месту.
— Объясни-ка мне, великий командующий, неужели существо, заставившее Кровавая Баня забыть о чести и улепетывать со всех ног, — это всего лишь охрана какого-то никчемного слабака? Подобная техника — безупречный, свирепый удар с летальным исходом в одно мгновение — требует десятилетий упорных тренировок. Без ступени истинного мастера копья такое просто невозможно! И что все это значит, командир Чжао? Неужели твое сердце до сих пор не понимает?
— Объясни-ка мне, великий командующий, неужели существо, заставившее Кровавая Баня забыть о чести и улепетывать со всех ног, — это всего лишь охрана какого-то никчемного слабака? Подобная техника — безупречный, свирепый удар с летальным исходом в одно мгновение — требует десятилетий упорных тренировок. Без ступени истинного мастера копья такое просто невозможно! И что все это значит, командир Чжао? Неужели твое сердце до сих пор не понимает?
Чжао Ху чувствовал, как ледяной ужас в одно мгновение замораживает все его суставы и кости. Конечно же, он понимал!
Чжао Ху чувствовал, как ледяной ужас в одно мгновение замораживает все его суставы и кости. Конечно же, он понимал!
Мастер копья — живое воплощение вершины боевого искусства, а копье, это грозное оружие полей сражений, в руках мастера способно обратить в бегство целые армии! В прямом столкновении бойцу равного ранга противостоять такому человеку практически невозможно — обычно требуется объединенная мощь нескольких экспертов того же уровня, чтобы лишь сдержать его натиск.
Мастер копья — живое воплощение вершины боевого искусства, а копье, это грозное оружие полей сражений, в руках мастера способно обратить в бегство целые армии! В прямом столкновении бойцу равного ранга противостоять такому человеку практически невозможно — обычно требуется объединенная мощь нескольких экспертов того же уровня, чтобы лишь сдержать его натиск.
Если при дворе Девятого принца действительно скрывался столь ужасающий монстр...
Если при дворе Девятого принца действительно скрывался столь ужасающий монстр...

Комментарии

Загрузка...