Глава 14. Наньгун Юэ: У меня есть условие!
Глава 14. Наньгун Юэ: У меня есть условие!
И в этот роковой миг, когда счет шел на доли секунды, над широким холлом грянуло:
И в этот роковой миг, когда счет шел на доли секунды, над широким холлом грянуло:
— Наньгун Юэ!
— Наньгун Юэ!
Чистый, глубокий и властный голос, не терпящий ни малейшего возражения, ударил под своды парадного зала, подобно громовому раскату, срывающемуся с небес:
Чистый, глубокий и властный голос, не терпящий ни малейшего возражения, ударил под своды парадного зала, подобно громовому раскату, срывающемуся с небес:
— Стань моей женщиной, и я огражу твою семью от любых бед!
— Стань моей женщиной, и я огражу твою семью от любых бед!
Звучал он негромко, но без труда перекрыл и стоны, и тяжелую одышку, и мерзкое, торжествующее хихиканье Цилинь Е. Этот голос возымел действие сродни волшебному якорю, мгновенно приковав к себе все взгляды.
Звучал он негромко, но без труда перекрыл и стоны, и тяжелую одышку, и мерзкое, торжествующее хихиканье Цилинь Е. Этот голос возымел действие сродни волшебному якорю, мгновенно приковав к себе все взгляды.
Похотливая ухмылка на лице Цилинь Е вмиг застыла, сменившись звериной яростью.
Похотливая ухмылка на лице Цилинь Е вмиг застыла, сменившись звериной яростью.
Он резко развернулся к входу. Его хищные треугольные глаза выкатились из орбит, а на вздувшемся лбу запульсировали багровые вены:
Он резко развернулся к входу. Его хищные треугольные глаза выкатились из орбит, а на вздувшемся лбу запульсировали багровые вены:
— Что за паршивый щенок посмел сунуться сюда?! Какая тварь возомнила, что ей дозволено каркать в моих владениях! А Да! А Эр! Разорвите ему пасть! Забейте до смерти! Забейте и бросьте псам!
— Что за паршивый щенок посмел сунуться сюда?! Какая тварь возомнила, что ей дозволено каркать в моих владениях! А Да! А Эр! Разорвите ему пасть! Забейте до смерти! Забейте и бросьте псам!
Слуги, окружившие хозяина, привыкшие безнаказанно творить бесчинства под защитой своего господина, взвыли бешеными псами. Оглашая залы диким лаем, они занесли кулаки величиной с булыжник и свирепыми демонами бросились на того, кто посмел подать голос.
Слуги, окружившие хозяина, привыкшие безнаказанно творить бесчинства под защитой своего господина, взвыли бешеными псами. Оглашая залы диким лаем, они занесли кулаки величиной с булыжник и свирепыми демонами бросились на того, кто посмел подать голос.
Эти дураки даже не удостаивались взглянуть на непрошеного гостя, заранее посчитав его очередным безмозглым выскочкой, решившим сыграть в героя.
Эти дураки даже не удостаивались взглянуть на непрошеного гостя, заранее посчитав его очередным безмозглым выскочкой, решившим сыграть в героя.
Но в следующий миг случилось нечто жуткое.
Но в следующий миг случилось нечто жуткое.
Мчавшиеся вперед звероподобные слуги отлетели назад еще стремительнее, чем неслись.
Мчавшиеся вперед звероподобные слуги отлетели назад еще стремительнее, чем неслись.
Они даже не успели коснуться края одежды незнакомца — их словно швырнуло о невидимую, несокрушимую стену из раскаленной стали.
Они даже не успели коснуться края одежды незнакомца — их словно швырнуло о невидимую, несокрушимую стену из раскаленной стали.
Раздались глухие удары и отвратительный, заставляющий скрипеть зубы хруст ломающихся костей. Несколько массивных тел рухнули назад, взмыв в воздух быстрее, чем бросились в атаку, и с тяжелым стуком, словно мешки с требухой, грохнулись на зеркально гладкий полированный камень пола.
Раздались глухие удары и отвратительный, заставляющий скрипеть зубы хруст ломающихся костей. Несколько массивных тел рухнули назад, взмыв в воздух быстрее, чем бросились в атаку, и с тяжелым стуком, словно мешки с требухой, грохнулись на зеркально гладкий полированный камень пола.
Хлюп, хлюп, блямс... — изо рта каждого фонтаном хлынула кровь, конечности неестественно вывернуло, и стало ясно: в этих тушах едва теплится жизнь.
Хлюп, хлюп, блямс... — изо рта каждого фонтаном хлынула кровь, конечности неестественно вывернуло, и стало ясно: в этих тушах едва теплится жизнь.
Ярость на лице Цилинь Е в мгновение ока превратилась в леденящую оторопь и пробивающийся сквозь нее страх.
Ярость на лице Цилинь Е в мгновение ока превратилась в леденящую оторопь и пробивающийся сквозь нее страх.
В этот момент раздался мерный стук сапог.
В этот момент раздался мерный стук сапог.
Первым в холл шагнул немолодой воевода в темных железных латах, с длинным клинком на поясе. Его суровое лицо казалось высеченным из камня, а взгляд пронзал насквозь, точно у хищного сокола.
Первым в холл шагнул немолодой воевода в темных железных латах, с длинным клинком на поясе. Его суровое лицо казалось высеченным из камня, а взгляд пронзал насквозь, точно у хищного сокола.
Прямой, словно корабельная сосна, он источал тяжелую, пропитанную кровью и порохом ауру ветерана бесчисленных битв. Его хищный взор скользнул по царящему вокруг разгрому и наконец замер на Цилинь Е — так смотрят на ничтожную, сорную букашку.
Прямой, словно корабельная сосна, он источал тяжелую, пропитанную кровью и порохом ауру ветерана бесчисленных битв. Его хищный взор скользнул по царящему вокруг разгрому и наконец замер на Цилинь Е — так смотрят на ничтожную, сорную букашку.
Следом за ним в зал один за другим влились вооруженные до зубов воины. Закованные в панцири, с обнаженной сталью наголо и каменными лицами, они мгновенно заняли позиции по обе стороны от входа. Леденящая, зловещая аура смерти мгновенно заполнила пространство, вытравив из Цилинь Е и его прихвостней любую спесь до последней крошки.
Следом за ним в зал один за другим влились вооруженные до зубов воины. Закованные в панцири, с обнаженной сталью наголо и каменными лицами, они мгновенно заняли позиции по обе стороны от входа. Леденящая, зловещая аура смерти мгновенно заполнила пространство, вытравив из Цилинь Е и его прихвостней любую спесь до последней крошки.
Голос военачальника, раскатистый и мощный, подобно бронзовому колоколу, всколыхнул своды зала:
Голос военачальника, раскатистый и мощный, подобно бронзовому колоколу, всколыхнул своды зала:
— Дерзкий глупец! Как смеешь ты чинить бесчинства и оскорблять Его Высочество Девятого императорского принца великой династии Тайхо, милостиво пожалованного титулом вана Северной Пустоши?! Какая кара ждет тебя за столь тяжкое преступление?!
— Дерзкий глупец! Как смеешь ты чинить бесчинства и оскорблять Его Высочество Девятого императорского принца великой династии Тайхо, милостиво пожалованного титулом вана Северной Пустоши?! Какая кара ждет тебя за столь тяжкое преступление?!
Каждое слово падало тяжелым молотом, сокрушая грудную клетку Цилинь Е!
Каждое слово падало тяжелым молотом, сокрушая грудную клетку Цилинь Е!
— Д-девятый... принц? В-ван Северной Пустоши?! — Цилинь Е рухнул словно под ударом молнии, а его лицо в единый миг побелело, как чистый лист пергамента.
— Д-девятый... принц? В-ван Северной Пустоши?! — Цилинь Е рухнул словно под ударом молнии, а его лицо в единый миг побелело, как чистый лист пергамента.
Его колени затряслись в лихорадке, губы задрожали, теряя способность складываться в слова, и он едва удерживался на ногах.
Его колени затряслись в лихорадке, губы задрожали, теряя способность складываться в слова, и он едва удерживался на ногах.
Ван Северной Пустоши — Дэн Сюаньюй! Сын самого императорского рода! Каким ветром его занесло в этот затерянный город Бэйлинчэн? Да еще и прямо в резиденцию Наньгун?!
Ван Северной Пустоши — Дэн Сюаньюй! Сын самого императорского рода! Каким ветром его занесло в этот затерянный город Бэйлинчэн? Да еще и прямо в резиденцию Наньгун?!
Удушающий липкий страх железной хваткой впился в его горло, заставляя ледяную волну бежать от пяток прямо к макушке.
Удушающий липкий страх железной хваткой впился в его горло, заставляя ледяную волну бежать от пяток прямо к макушке.
А Наньгун Юэ, что уже смирилась с участью и ждала конца с закрытыми глазами, услышав этот властный окрик, вздрогнула, словно тонущий в пучине безумец, ухватившийся за спасительную соломинку.
А Наньгун Юэ, что уже смирилась с участью и ждала конца с закрытыми глазами, услышав этот властный окрик, вздрогнула, словно тонущий в пучине безумец, ухватившийся за спасительную соломинку.
Она разомкнула отяжелевшие от слез веки.
Она разомкнула отяжелевшие от слез веки.
Направляя затуманенный взор к выходу, она увидела: там, где переплетали тени и свет факелов, за спинами стражников стоял молодой господин в темно-синих шелковых одеждах, расшитых тусклым золотом облачных узоров. Руки его были заложены за спину.
Направляя затуманенный взор к выходу, она увидела: там, где переплетали тени и свет факелов, за спинами стражников стоял молодой господин в темно-синих шелковых одеждах, расшитых тусклым золотом облачных узоров. Руки его были заложены за спину.
Его стан был прям, как побег юного бамбука, лицо — точно выточено из белого нефрита, брови взлетали к вискам острой чертой, а высокий нос дополнял образ. Глубокие, бездонные глаза казались ледяными омутами древних колодцев — неподвижные, но пронзающие самую суть человеческой души.
Его стан был прям, как побег юного бамбука, лицо — точно выточено из белого нефрита, брови взлетали к вискам острой чертой, а высокий нос дополнял образ. Глубокие, бездонные глаза казались ледяными омутами древних колодцев — неподвижные, но пронзающие самую суть человеческой души.
В нем сочетались и природное, впитанное с кровью величие венценосной особы, и суровая, закаленная в грохоте битв непреклонная воля. Стоило ему просто ступить на порог, как вокруг него словно возникло отдельное, незыблемое пространство, единым взмахом придушившее всю грязь и хаос, царившие в зале.
В нем сочетались и природное, впитанное с кровью величие венценосной особы, и суровая, закаленная в грохоте битв непреклонная воля. Стоило ему просто ступить на порог, как вокруг него словно возникло отдельное, незыблемое пространство, единым взмахом придушившее всю грязь и хаос, царившие в зале.
— Девятый принц... ван Северной Пустоши... — прошептала Наньгун Юэ, и оглушающий шок на мгновение вытеснил даже боль утраты.
— Девятый принц... ван Северной Пустоши... — прошептала Наньгун Юэ, и оглушающий шок на мгновение вытеснил даже боль утраты.
Она — всего лишь хрупкая девчонка из купеческого рода, разве могла помыслить, что ей доведется вживую узреть небожителя подобного масштаба?
Она — всего лишь хрупкая девчонка из купеческого рода, разве могла помыслить, что ей доведется вживую узреть небожителя подобного масштаба?
И тем более постичь умом: почему столь высокопоставленный, недосягаемый владыка бросил ей те слова: «Стань моей женщиной»?
И тем более постичь умом: почему столь высокопоставленный, недосягаемый владыка бросил ей те слова: «Стань моей женщиной»?
Это казалось безумной сказкой, бредом воспаренного разума!
Это казалось безумной сказкой, бредом воспаренного разума!
И всё же, когда ее взгляд упал на содрогающегося в лихорадке, мертво бледного Цилинь Е, крошечный, но ослепительный огонек надежды вспыхнул в пепельном озере ее разбитого сердца.
И всё же, когда ее взгляд упал на содрогающегося в лихорадке, мертво бледного Цилинь Е, крошечный, но ослепительный огонек надежды вспыхнул в пепельном озере ее разбитого сердца.
Неподдельный, животный ужас на лице этого негодяя не мог быть игрой!
Неподдельный, животный ужас на лице этого негодяя не мог быть игрой!
Вот она — абсолютная власть! Та самая сила, что способна безжалостно сжать горло любому мерзавцу!
Вот она — абсолютная власть! Та самая сила, что способна безжалостно сжать горло любому мерзавцу!
Неведомая, сумасшедшая отвага вдохнула жизнь в слабеющие колени Наньгун Юэ.
Неведомая, сумасшедшая отвага вдохнула жизнь в слабеющие колени Наньгун Юэ.
Она глубоко вздохнула, изо всех сил выпрямляя хрупкий стан — словно одинокая травинка, что упорно сопротивляется урагану.
Она глубоко вздохнула, изо всех сил выпрямляя хрупкий стан — словно одинокая травинка, что упорно сопротивляется урагану.
Подняв лицо, еще хранящее дорожки слез, но уже озаренное смертельной решимостью, она устремила пронзительный взгляд сквозь пространство прямо на статного, подобного нефриту вана — Дэн Сюаньюя.
Подняв лицо, еще хранящее дорожки слез, но уже озаренное смертельной решимостью, она устремила пронзительный взгляд сквозь пространство прямо на статного, подобного нефриту вана — Дэн Сюаньюя.
Его голос дрожал, но звенел с кристальной четкостью:
Его голос дрожал, но звенел с кристальной четкостью:
— Т-ты... и впрямь императорский принц?
— Т-ты... и впрямь императорский принц?
Дэн Сюаньюй не сводил с нее глаз, наблюдая, как отчаяние на ее лице сменялось изумлением, а затем переплавлялось в эту отчаянную, звенящую решимость.
Дэн Сюаньюй не сводил с нее глаз, наблюдая, как отчаяние на ее лице сменялось изумлением, а затем переплавлялось в эту отчаянную, звенящую решимость.
Он легко кивнул, и слова его прозвучали с непоколебимой твердостью:
Он легко кивнул, и слова его прозвучали с непоколебимой твердостью:
— Разумеется.
— Разумеется.
Сердце Наньгун Юэ забилось о ребра с бешеной силой, грозя проломить кость.
Сердце Наньгун Юэ забилось о ребра с бешеной силой, грозя проломить кость.
Она до крови закусила губу, чувствуя на языке металлический привкус ржавчины — лишь боль помогала не рухнуть в обморок, сохраняя рассудок для главной фразы всей ее жизни.
Она до крови закусила губу, чувствуя на языке металлический привкус ржавчины — лишь боль помогала не рухнуть в обморок, сохраняя рассудок для главной фразы всей ее жизни.
Резко взмахнув рукой, она указала на посеревшего Цилинь Е. Ее голос взлетел под своды зала, полный исступленной ненависти и жгучей боли, подобный крику раненой птицы:
Резко взмахнув рукой, она указала на посеревшего Цилинь Е. Ее голос взлетел под своды зала, полный исступленной ненависти и жгучей боли, подобный крику раненой птицы:
— Я стану твоей женщиной! Но у меня есть одно условие!
— Я стану твоей женщиной! Но у меня есть одно условие!
Она выдержала паузу, и каждое слово, казалось, выскребали из самой глубины промерзшего сердца, с безумием смертника, готового сгореть дотла вместе с врагом:
Она выдержала паузу, и каждое слово, казалось, выскребали из самой глубины промерзшего сердца, с безумием смертника, готового сгореть дотла вместе с врагом:
— Я... хочу, чтобы... он... сдох!
— Я... хочу, чтобы... он... сдох!
Стоило этим словам прозвучать, как в зале воцарилась гробовая тишина.
Стоило этим словам прозвучать, как в зале воцарилась гробовая тишина.
Цилинь Е, лишившись рассудка от страха, завопил петушиным голосом:
Цилинь Е, лишившись рассудка от страха, завопил петушиным голосом:
— Нет! Ваше Высочество! Пощадите! Она лжет! Она безумна! Вы не можете слушать безумную девку и казнить невинного!
— Нет! Ваше Высочество! Пощадите! Она лжет! Она безумна! Вы не можете слушать безумную девку и казнить невинного!
Дэн Сюаньюй даже не повел брорью, словно Наньгун Юэ требовала не человеческой жизни, а просила прихлопнуть назойливую муравьишку.
Дэн Сюаньюй даже не повел брорью, словно Наньгун Юэ требовала не человеческой жизни, а просила прихлопнуть назойливую муравьишку.
Он даже не глянул на Цилинь Е — его темные глаза по-прежнему ласкали раскрасневшееся от ярости нежное личико девушки. Тонкие губы чуть шевельнулись.
Он даже не глянул на Цилинь Е — его темные глаза по-прежнему ласкали раскрасневшееся от ярости нежное личико девушки. Тонкие губы чуть шевельнулись.
Голос его не дрогнул, оставшись гладким, как зеркало пруда, но в нем слышался вес неотвратимого приговора:
Голос его не дрогнул, оставшись гладким, как зеркало пруда, но в нем слышался вес неотвратимого приговора:
— Одобряю.
— Одобряю.
Затем он чуть повернул голову, бросив небрежный приказ своему суровому военачальнику — так отдают распоряжение выбросить мусор:
Затем он чуть повернул голову, бросив небрежный приказ своему суровому военачальнику — так отдают распоряжение выбросить мусор:
— Чжао Чанхэ, сруби этому ублюдку голову прямо здесь.
— Чжао Чанхэ, сруби этому ублюдку голову прямо здесь.
Чжао Чанхэ — тот самый угрюмый воевода — почувствовал, как к горлу подкатывает комок удушливой желчи. На душе скребли кошки, словно он заживо проглотил жменю навозных мух.
Чжао Чанхэ — тот самый угрюмый воевода — почувствовал, как к горлу подкатывает комок удушливой желчи. На душе скребли кошки, словно он заживо проглотил жменю навозных мух.
Он, Чжао Чанхэ, славный и доблестный генерал, должен средь бела дня в барыжном доме забытого богом Бэйлинчэна играть роль простого палача из-за того, что принцу вздумалось поделить девку?!
Он, Чжао Чанхэ, славный и доблестный генерал, должен средь бела дня в барыжном доме забытого богом Бэйлинчэна играть роль простого палача из-за того, что принцу вздумалось поделить девку?!
Да это же плевок в лицо его многолетним заслугам и воинской чести!
Да это же плевок в лицо его многолетним заслугам и воинской чести!
Суставы на пальцах, сжимавших рукоять клинка, побелели от ярости. В груди клокотал огонь, грозя вырваться наружу площаной бранью.
Суставы на пальцах, сжимавших рукоять клинка, побелели от ярости. В груди клокотал огонь, грозя вырваться наружу площаной бранью.
Но приказ есть приказ! Закон армии нерушим!
Но приказ есть приказ! Закон армии нерушим!
Тем более — прямой приказ самого императорского принца!
Тем более — прямой приказ самого императорского принца!
Сжав зубы до хруста, он подавил бушующее пламя в груди, а в глазах мгновенно застыл лед тысячелетних ледников.
Сжав зубы до хруста, он подавил бушующее пламя в груди, а в глазах мгновенно застыл лед тысячелетних ледников.
— Есть!
— Есть!
Голос Чжао Чанхэ прозвучал тяжелее наковальни. Сделав шаг вперед, он со звонким скрежетом выдернул меч из ножен — ослепительная вспышка стали отразилась на его суровом, застывшем в предвкушении расправы лице.
Голос Чжао Чанхэ прозвучал тяжелее наковальни. Сделав шаг вперед, он со звонким скрежетом выдернул меч из ножен — ослепительная вспышка стали отразилась на его суровом, застывшем в предвкушении расправы лице.
Цилинь Е, потеряв остатки духа, забился в предсмертных судорогах, пятерясь назад и визжа не своим голосом:
Цилинь Е, потеряв остатки духа, забился в предсмертных судорогах, пятерясь назад и визжа не своим голосом:
— Нет! Вы не смеете! Я честный подданный! Я старший господин клана Цилинь из Бэйлинчэна! Если вы принц, так вам дозволено убивать невинных и помыкать добрыми людьми?! Где справедливость?! Где царский закон?! Я поеду в столицу! Я буду жаловаться самому императору!
— Нет! Вы не смеете! Я честный подданный! Я старший господин клана Цилинь из Бэйлинчэна! Если вы принц, так вам дозволено убивать невинных и помыкать добрыми людьми?! Где справедливость?! Где царский закон?! Я поеду в столицу! Я буду жаловаться самому императору!
Его крик сорвался на визг, полный жалкой, трусливой истерики и абсолютного, кромешного отчаяния.
Его крик сорвался на визг, полный жалкой, трусливой истерики и абсолютного, кромешного отчаяния.

Комментарии

Загрузка...