Глава 15. Конфискация имущества и истребление кланов — вот истинный двигатель прогресса!
Глава 15. Конфискация имущества и истребление кланов — вот истинный двигатель прогресса!
— Добропорядочность? Имперский закон? — Чжао Чанхэ подался вперёд, а уголки его губ изогнулись в ледяной, презрительной усмешке. Его взгляд скользнул по Цилинь Е так, будто перед ним лежала мерзкая, испускающая зловоние куча нечистот. — Одного того факта, что ты посмел обнажить клинок против ванъе и позволил себе дерзость оскорбить его, достаточно, чтобы совершить непростительное, чудовищное преступление! Казнить тебя — высшая справедливость!
— Добропорядочность? Имперский закон? — Чжао Чанхэ подался вперёд, а уголки его губ изогнулись в ледяной, презрительной усмешке. Его взгляд скользнул по Цилинь Е так, будто перед ним лежала мерзкая, испускающая зловоние куча нечистот. — Одного того факта, что ты посмел обнажить клинок против ванъе и позволил себе дерзость оскорбить его, достаточно, чтобы совершить непростительное, чудовищное преступление! Казнить тебя — высшая справедливость!
Его слова ещё эхом висели в воздухе, когда запястье Чжао Чанхэ неуловимо дрогнуло.
Его слова ещё эхом висели в воздухе, когда запястье Чжао Чанхэ неуловимо дрогнуло.
Вспыхнувший клинок полоснул мрак подобно ослепительно-белой молнии, рассекающей ночное небо!
Вспыхнувший клинок полоснул мрак подобно ослепительно-белой молнии, рассекающей ночное небо!
Быстро! Точно! Беспощадно!
Быстро! Точно! Беспощадно!
Ни малейшего колебания, ни единого лишнего движения!
Ни малейшего колебания, ни единого лишнего движения!
Хлюп!
Хлюп!
Раздался глухой звук, напоминающий то, как острый нож рассекает перезрелый арбуз.
Раздался глухой звук, напоминающий то, как острый нож рассекает перезрелый арбуз.
Обезображенная ужасом и отчаянием голова Цилинь Е, окруженная клуком багрового тумана, взметнулась высоко в воздух. Его налитые кровью треугольные глаза, ещё мгновение назад источавшие похоть и буйную злобу, теперь застыли намертво. Даже перед лицом смерти они были широко раскрыты от непостижимого, животного шока.
Обезображенная ужасом и отчаянием голова Цилинь Е, окруженная клуком багрового тумана, взметнулась высоко в воздух. Его налитые кровью треугольные глаза, ещё мгновение назад источавшие похоть и буйную злобу, теперь застыли намертво. Даже перед лицом смерти они были широко раскрыты от непостижимого, животного шока.
Безголовое тело качнулось, и с глухим стуком — бум! — рухнуло на каменные плиты пола.
Безголовое тело качнулось, и с глухим стуком — бум! — рухнуло на каменные плиты пола.
Из обрубленной шеи фонтаном забили алые струи, мгновенно пропитав дорогие изразцы под ногами. По просторной зале поплыл густой, тошнотворный запах свежей крови.
Из обрубленной шеи фонтаном забили алые струи, мгновенно пропитав дорогие изразцы под ногами. По просторной зале поплыл густой, тошнотворный запах свежей крови.
Наньгун Юэ невольно зажмурилась, а её хрупкое тело пробил крупный озноб.
Наньгун Юэ невольно зажмурилась, а её хрупкое тело пробил крупный озноб.
Никогда прежде ей не доводилось видеть столь жуткую, кровавую расправу с такого близкого расстояния.
Никогда прежде ей не доводилось видеть столь жуткую, кровавую расправу с такого близкого расстояния.
Однако, когда она снова открыла глаза и уставилась на бездыханное тело тирана, который ещё недавно внушал ей смертный ужас, в её сердце — вслед за мимолетным испугом — поднялась жгучая волна долгожданного отмщения. Разорванные путы пали, принеся с собой опьяняющее чувство освобождения!
Однако, когда она снова открыла глаза и уставилась на бездыханное тело тирана, который ещё недавно внушал ей смертный ужас, в её сердце — вслед за мимолетным испугом — поднялась жгучая волна долгожданного отмщения. Разорванные путы пали, принеся с собой опьяняющее чувство освобождения!
Тяжелое, давящее облако страха, готовое в любой момент сокрушить её рассудок, казалось, рассеялось под потоками этой брызнувшей крови, обнажив проход к новой жизни.
Тяжелое, давящее облако страха, готовое в любой момент сокрушить её рассудок, казалось, рассеялось под потоками этой брызнувшей крови, обнажив проход к новой жизни.
Дэн Сюаньюй остался совершенно глух и слеп к творившейся вокруг бойне.
Дэн Сюаньюй остался совершенно глух и слеп к творившейся вокруг бойне.
Он небрежно отвязал от пояса тяжёлую нефритовую пластину глубокого чёрного цвета, испещрённую барельефами парящих драконов и облачных узоров, которая приятно согревала ладонь. Не глядя на неё, он точным броском отправил артефакт Чжао Чанхэ, который как раз убирал клинок в ножны, всё ещё хмурясь от пережитого.
Он небрежно отвязал от пояса тяжёлую нефритовую пластину глубокого чёрного цвета, испещрённую барельефами парящих драконов и облачных узоров, которая приятно согревала ладонь. Не глядя на неё, он точным броском отправил артефакт Чжао Чанхэ, который как раз убирал клинок в ножны, всё ещё хмурясь от пережитого.
— Генерал Чжао, возьмите мою печать и немедленно отправляйтесь в тюрьму города Бэйлинчэн. Выведите оттуда Наньгун Юня и Наньгун И и доставьте их живыми и невредимыми в резиденцию Наньгун.
— Генерал Чжао, возьмите мою печать и немедленно отправляйтесь в тюрьму города Бэйлинчэн. Выведите оттуда Наньгун Юня и Наньгун И и доставьте их живыми и невредимыми в резиденцию Наньгун.
Взгляд Дэн Сюаньюя похолодел:
Взгляд Дэн Сюаньюя похолодел:
— Если тюремные стражники или какие-либо чиновники посмеют хоть на мгновение встать у вас на пути...
— Если тюремные стражники или какие-либо чиновники посмеют хоть на мгновение встать у вас на пути...
Он сделал паузу, бросив мимолетный взгляд на жуткую лужу крови на полу, и его голос окончательно скатился в ледяную бездну:
Он сделал паузу, бросив мимолетный взгляд на жуткую лужу крови на полу, и его голос окончательно скатился в ледяную бездну:
— Рубите на месте! Никаких докладов и разрешений не требуется!
— Рубите на месте! Никаких докладов и разрешений не требуется!
Затем его тон стал ещё более пронзительным и безжалостным, подобно свирепому бурану в Северной Пустоши:
Затем его тон стал ещё более пронзительным и безжалостным, подобно свирепому бурану в Северной Пустоши:
— И запомните: зло должно быть искоренено до конца.
— И запомните: зло должно быть искоренено до конца.
Клан Цилинь пустил глубокие корни в Северной Пустоши, долгое время угнетая простой народ и фабрикуя ложные обвинения против невиновных. Их вина неоспорима и доказана.
Клан Цилинь пустил глубокие корни в Северной Пустоши, долгое время угнетая простой народ и фабрикуя ложные обвинения против невиновных. Их вина неоспорима и доказана.
Приказываю тебе во главе отряда выступить к их особняку. Всех ключевых преступников из рода Цилинь — без различия пола и возраста... вырезать под корень! Чтобы и собаки с курицами в живых не остались!
Приказываю тебе во главе отряда выступить к их особняку. Всех ключевых преступников из рода Цилинь — без различия пола и возраста... вырезать под корень! Чтобы и собаки с курицами в живых не остались!
— Слушаюсь, ванъе! — Чжао Чанхэ обеими руками почтительно поймал тяжеловесный знак, олицетворявший абсолютную, непререкаемую власть вана Северной Пустоши.
— Слушаюсь, ванъе! — Чжао Чанхэ обеими руками почтительно поймал тяжеловесный знак, олицетворявший абсолютную, непререкаемую власть вана Северной Пустоши.
Хотя на душе у него скребли кошки, а в груди клокотало смущение, сейчас он был лишь армейским инструментом, обязанным беспрекословно исполнять приказы кровью и железом.
Хотя на душе у него скребли кошки, а в груди клокотало смущение, сейчас он был лишь армейским инструментом, обязанным беспрекословно исполнять приказы кровью и железом.
Он глубоко вдохнул, давя поднимающуюся бурю эмоций, а его глаза вновь обрели хищную остроту клинка. Резко взмахнув рукой, он отдал приказ:
Он глубоко вдохнул, давя поднимающуюся бурю эмоций, а его глаза вновь обрели хищную остроту клинка. Резко взмахнув рукой, он отдал приказ:
— Первый и второй отряды, за мной!
— Первый и второй отряды, за мной!
Раздался зловещий лязг металлических доспехов. Чжао Чанхэ во главе элитного, источающего убийственный жар отряда, словно вырвавшийся на свободу голодный тигр,
Раздался зловещий лязг металлических доспехов. Чжао Чанхэ во главе элитного, источающего убийственный жар отряда, словно вырвавшийся на свободу голодный тигр,
быстро и слаженно покинул пропитанный кровью зал резиденции Наньгун.
быстро и слаженно покинул пропитанный кровью зал резиденции Наньгун.
На месте остались лишь хаос, ослепительно-алые пятна крови да... замершие на краю бездны отчаяния Наньгун Юэ с матерью, впервые разглядевшие робкий просвет зари.
На месте остались лишь хаос, ослепительно-алые пятна крови да... замершие на краю бездны отчаяния Наньгун Юэ с матерью, впервые разглядевшие робкий просвет зари.
Ночь накрыла город Бэйлинчэн непроницаемым саваном, чернильным и густым.
Ночь накрыла город Бэйлинчэн непроницаемым саваном, чернильным и густым.
Улицы, шумевшие в дневное время, теперь погрузились в мертвенную тишину. Лишь монотонный стук деревянной колотушки ночного дозорного изредка прорезал тишину, привнося в неё тревожные, зловещие предзнаменования.
Улицы, шумевшие в дневное время, теперь погрузились в мертвенную тишину. Лишь монотонный стук деревянной колотушки ночного дозорного изредка прорезал тишину, привнося в неё тревожные, зловещие предзнаменования.
В резиденции Наньгун ярко горели огни, но атмосферу всё ещё пропитывало тяжёлое, зыбкое послевкусие чудом пережитой катастрофы.
В резиденции Наньгун ярко горели огни, но атмосферу всё ещё пропитывало тяжёлое, зыбкое послевкусие чудом пережитой катастрофы.
Тяжелые лакированные ворота со скрипом отворились.
Тяжелые лакированные ворота со скрипом отворились.
Первым шагнул внутрь высокий силуэт Чжао Чанхэ. Его доспехи ещё не высохли от запекшейся багровой грязи и дорожной пыли, а воздух вокруг него густо пропах железом и смертью.
Первым шагнул внутрь высокий силуэт Чжао Чанхэ. Его доспехи ещё не высохли от запекшейся багровой грязи и дорожной пыли, а воздух вокруг него густо пропах железом и смертью.
Следом за ним шагали двое — шатающиеся, изнуренные и потерявшие человеческий облик фигуры Наньгун Юня и Наньгун И.
Следом за ним шагали двое — шатающиеся, изнуренные и потерявшие человеческий облик фигуры Наньгун Юня и Наньгун И.
Прежде дородное и лощёное лицо Наньгун Юня теперь представляло собой сплошное бесцветное пятно,
Прежде дородное и лощёное лицо Наньгун Юня теперь представляло собой сплошное бесцветное пятно,
густо покрытое следами от ударов хлыста и кровоподтёками. Его некогда роскошные шелковые одежды превратились в грязные, разорванные лохмотья.
густо покрытое следами от ударов хлыста и кровоподтёками. Его некогда роскошные шелковые одежды превратились в грязные, разорванные лохмотья.
Наньгун И выглядел ещё хуже: юношеское лицо исказил первобытный ужас, потрескавшиеся, окровавленные губы побелели, а взгляд блуждал в пустоте, словно его душа еще не до конца вернулась из глубин кромешного ада.
Наньгун И выглядел ещё хуже: юношеское лицо исказил первобытный ужас, потрескавшиеся, окровавленные губы побелели, а взгляд блуждал в пустоте, словно его душа еще не до конца вернулась из глубин кромешного ада.
Чжао Чанхэ одной рукой поддерживал едва державшегося на ногах Наньгун И, а другой мертвой хваткой сжимал плечо Наньгун Юня, помогая им переступить порог этого островка безопасности.
Чжао Чанхэ одной рукой поддерживал едва державшегося на ногах Наньгун И, а другой мертвой хваткой сжимал плечо Наньгун Юня, помогая им переступить порог этого островка безопасности.
— Отец! И-эр! — пронзительный женский крик разорвал оцепенение ночи.
— Отец! И-эр! — пронзительный женский крик разорвал оцепенение ночи.
Наньгун Юэ и Чжао-ши, ждавшие у стены заслона, сорвались с мест подобно сорванным с тетивы стрелам.
Наньгун Юэ и Чжао-ши, ждавшие у стены заслона, сорвались с мест подобно сорванным с тетивы стрелам.
Наньгун Юэ залилась слезами, бросившись к дрожащему отцу и впитывая в себя тепло его живого, спасенного тела.
Наньгун Юэ залилась слезами, бросившись к дрожащему отцу и впитывая в себя тепло его живого, спасенного тела.
А Чжао-ши прижала к груди сына Наньгун И, заходясь в безутешном плаче. Её дрожащие пальцы судорожно гладили кровавые рубцы на лице юноши, разрывая материнское сердце на куски.
А Чжао-ши прижала к груди сына Наньгун И, заходясь в безутешном плаче. Её дрожащие пальцы судорожно гладили кровавые рубцы на лице юноши, разрывая материнское сердце на куски.
Боль утраты и радость долгожданной встречи переплелись в единый стон, утонувший в холодных порывах ночного ветра.
Боль утраты и радость долгожданной встречи переплелись в единый стон, утонувший в холодных порывах ночного ветра.
Следом за Чжао Чанхэ в ворота один за другим вваливались десятки изможденных, с суровыми лицами солдат.
Следом за Чжао Чанхэ в ворота один за другим вваливались десятки изможденных, с суровыми лицами солдат.
Двигаясь парами, они несли тяжелые деревянные ящики или узлы. Судя по всему, эти сундуки не принадлежали армейскому обозу — на них всё ещё чернели выжженные тавро, обозначавшие принадлежность к дому клана Цилинь.
Двигаясь парами, они несли тяжелые деревянные ящики или узлы. Судя по всему, эти сундуки не принадлежали армейскому обозу — на них всё ещё чернели выжженные тавро, обозначавшие принадлежность к дому клана Цилинь.
Глухие звуки падений разносились по всему двору, пока ящики не сложились в внушительную гору прямо посреди усадьбы.
Глухие звуки падений разносились по всему двору, пока ящики не сложились в внушительную гору прямо посреди усадьбы.
Глядя на эти груды добычи, Чжао Чанхэ всё ещё не мог отделаться от потрясения.
Глядя на эти груды добычи, Чжао Чанхэ всё ещё не мог отделаться от потрясения.
Когда он получил приказ разграбить владения клана Цилинь,
Когда он получил приказ разграбить владения клана Цилинь,
он думал, что ему предстоит лишь зачистить имущество местных дельцов средней руки. Кто бы мог подумать, что тайные сокровища этого скромного с виду торгового клана превзойдут любые самые смелые ожидания!
он думал, что ему предстоит лишь зачистить имущество местных дельцов средней руки. Кто бы мог подумать, что тайные сокровища этого скромного с виду торгового клана превзойдут любые самые смелые ожидания!
Аккуратно уложенные рядами слитки червонного золота слепили глаза в отсветах факелов; доверху набитые монетами сундуки ломились от тяжести.
Аккуратно уложенные рядами слитки червонного золота слепили глаза в отсветах факелов; доверху набитые монетами сундуки ломились от тяжести.
Ящики поменьше были доверху забиты драгоценными каменьями, нефритом, древней утварью и шедеврами живописи.
Ящики поменьше были доверху забиты драгоценными каменьями, нефритом, древней утварью и шедеврами живописи.
Там же обнаружились редчайшие лекарственные травы и меха, привезённые из-за заставы.
Там же обнаружились редчайшие лекарственные травы и меха, привезённые из-за заставы.
Одно это богатство могло позволить без труда вооружить целую армию!
Одно это богатство могло позволить без труда вооружить целую армию!
В тот момент сердце Чжао Чанхэ зашлось от ударов, и у него впервые промелькнуло смутное понимание истинной цели этого на вид легкомысленного девятого принца.
В тот момент сердце Чжао Чанхэ зашлось от ударов, и у него впервые промелькнуло смутное понимание истинной цели этого на вид легкомысленного девятого принца.
Когда страсти немного улеглись, Наньгун Юнь, собрав последние остатки сил и опираясь на руки жены и дочери, в сопровождении испуганного Наньгун И тяжело поплелся в главное здание.
Когда страсти немного улеглись, Наньгун Юнь, собрав последние остатки сил и опираясь на руки жены и дочери, в сопровождении испуганного Наньгун И тяжело поплелся в главное здание.
Внутри Дэн Сюаньюй восседал на почетном месте во главе залы. На нем была простая темная одежда без драконьих узоров, что не умаляло, однако, его естественного, врожденного благородства.
Внутри Дэн Сюаньюй восседал на почетном месте во главе залы. На нем была простая темная одежда без драконьих узоров, что не умаляло, однако, его естественного, врожденного благородства.
Наньгун Юнь высвободился из рук дочери, потянул сына за собой и с глухим стуком рухнул на колени:
Наньгун Юнь высвободился из рук дочери, потянул сына за собой и с глухим стуком рухнул на колени:
— Ничтожный Наньгун Юнь (Наньгун И) выражает глубочайшую благодарность Девятому императорскому принцу за спасение жизней!
— Ничтожный Наньгун Юнь (Наньгун И) выражает глубочайшую благодарность Девятому императорскому принцу за спасение жизней!
Великую милость вашего высочества клан Наньгун пронесет через всю жизнь, не смея забыть ни на мгновение!
Великую милость вашего высочества клан Наньгун пронесет через всю жизнь, не смея забыть ни на мгновение!
Его охрипший голос дрожал от пережитого кошмара.
Его охрипший голос дрожал от пережитого кошмара.
Наньгун Юэ тоже опустилась на колени, склонив голову. В её прекрасных глазах стояли слезы, а взгляд, устремленный на Дэн Сюаньюя, переполняли сложнейшие чувства — от благоговейной благодарности до глубокой растерянности.
Наньгун Юэ тоже опустилась на колени, склонив голову. В её прекрасных глазах стояли слезы, а взгляд, устремленный на Дэн Сюаньюя, переполняли сложнейшие чувства — от благоговейной благодарности до глубокой растерянности.
Дэн Сюаньюй и не думал принимать высокомерную позу венценосной особы.
Дэн Сюаньюй и не думал принимать высокомерную позу венценосной особы.
Он поднялся с кресла, сам шагнул вперед
Он поднялся с кресла, сам шагнул вперед
и помог Наньгун Юню подняться. Его голос звучал мягко и чётко:
и помог Наньгун Юню подняться. Его голос звучал мягко и чётко:
— Глава клана Наньгун, встаньте же, излишние церемонии ни к чему.
— Глава клана Наньгун, встаньте же, излишние церемонии ни к чему.
Случайная несправедливость требует меча, тем более что клан Цилинь давно погряз в злодеяниях и заслужил подобную участь. Вы настрадались, ступайте и отдохните с миром.
Случайная несправедливость требует меча, тем более что клан Цилинь давно погряз в злодеяниях и заслужил подобную участь. Вы настрадались, ступайте и отдохните с миром.
Его взгляд скользнул по побледневшему лицу Наньгун И, а затем переметнулся на Наньгун Юэ.
Его взгляд скользнул по побледневшему лицу Наньгун И, а затем переметнулся на Наньгун Юэ.
Задержавшись на мгновение на её мокром от слёз лице, он добавил с теплотой в голосе:
Задержавшись на мгновение на её мокром от слёз лице, он добавил с теплотой в голосе:
— Поднимитесь все. Присаживайтесь, поговорим за чашкой чая.
— Поднимитесь все. Присаживайтесь, поговорим за чашкой чая.
Эта простота и искреннее расположение согрели израненные сердца отца и сына, а Чжао-ши мысленно облегченно выдохнула: похоже, её дочь действительно повстречала истинного покровителя.
Эта простота и искреннее расположение согрели израненные сердца отца и сына, а Чжао-ши мысленно облегченно выдохнула: похоже, её дочь действительно повстречала истинного покровителя.
Чжао Чанхэ стоял в стороне, молча наблюдая за происходящим, и его собственное мнение об этом принце начало неуловимо меняться — тот явно был куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Чжао Чанхэ стоял в стороне, молча наблюдая за происходящим, и его собственное мнение об этом принце начало неуловимо меняться — тот явно был куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Ночь всё глубже погружалась в свои права, а морозный воздух становился всё тяжелее.
Ночь всё глубже погружалась в свои права, а морозный воздух становился всё тяжелее.
Дэн Сюаньюю предсказуемо выделили тихий, уютный кабинет для ночлега. Яркие свечи разогнали темноту за окном, наполняя комнату живым теплом.
Дэн Сюаньюю предсказуемо выделили тихий, уютный кабинет для ночлега. Яркие свечи разогнали темноту за окном, наполняя комнату живым теплом.
Дэн Сюаньюй сидел за массивным письменным столом,
Дэн Сюаньюй сидел за массивным письменным столом,
пока Чжао Чанхэ, почтительно застыв у него за спиной, шёпотом докладывал о деталях разгрома клана Цилинь, делая особый упор на неожиданно огромные богатства.
пока Чжао Чанхэ, почтительно застыв у него за спиной, шёпотом докладывал о деталях разгрома клана Цилинь, делая особый упор на неожиданно огромные богатства.
— Ваше Высочество, — голос Чжао Чанхэ звучал приглушенно. — Запасы в тайниках клана Цилинь превзошли все мыслимые ожидания: золото, серебро, сокровища, земельные грамоты и контракты... Общая стоимость оценивается... по меньшей мере в миллион таэлей серебра.
— Ваше Высочество, — голос Чжао Чанхэ звучал приглушенно. — Запасы в тайниках клана Цилинь превзошли все мыслимые ожидания: золото, серебро, сокровища, земельные грамоты и контракты... Общая стоимость оценивается... по меньшей мере в миллион таэлей серебра.

Комментарии

Загрузка...