Глава 9. Всей армией — вперёд!
Глава 9. Всей армией — вперёд!
«Здесь всё спокойно», — эти слова он выговорил с особой, чеканной силой, вложив в них подлинное, выстраданное облегчение.
«Здесь всё спокойно», — эти слова он выговорил с особой, чеканной силой, вложив в них подлинное, выстраданное облегчение.
Затем Дэн Сюаньюй повернулся к старику-слуге Дэн Фу, который застыл неподалёку, всё еще не в силах оправиться от потрясения при виде столь грозного зрелища.
Затем Дэн Сюаньюй повернулся к старику-слуге Дэн Фу, который застыл неподалёку, всё еще не в силах оправиться от потрясения при виде столь грозного зрелища.
Дэн Фу был верным слугой, состарившимся в стенах княжеского дворца. Его волосы поседели, спина слегка сгорбилась под грузом лет, но взгляд оставался ясным и живым, а преданность Дэн Сюаньюй — непоколебимой.
Дэн Фу был верным слугой, состарившимся в стенах княжеского дворца. Его волосы поседели, спина слегка сгорбилась под грузом лет, но взгляд оставался ясным и живым, а преданность Дэн Сюаньюй — непоколебимой.
— Фу-бо, — голос Дэн Сюаньюй вновь обрел привычную мягкость, но в ней послышалась несгибаемая решимость. — Поторопись с приготовлениями! Собери всё, что мне необходимо взять в дорогу: книги, одежду, целебные травы, оставленные матушкой, и... те соболиные шубы из кладовой, что сберегут от стужи. Главное — лёгкость на подъём, бери лишь самое необходимое. А всю громоздкую утварь... что можно заложить или продать, сбывай не раздумывая, выручая звонкую монету или припасы, которые легко захватить с собой. Помни: мы отправляемся обустраивать новый очаг в суровой Северной Пустоши, а не на увеселительную прогулку. Шевелись!
— Фу-бо, — голос Дэн Сюаньюй вновь обрел привычную мягкость, но в ней послышалась несгибаемая решимость. — Поторопись с приготовлениями! Собери всё, что мне необходимо взять в дорогу: книги, одежду, целебные травы, оставленные матушкой, и... те соболиные шубы из кладовой, что сберегут от стужи. Главное — лёгкость на подъём, бери лишь самое необходимое. А всю громоздкую утварь... что можно заложить или продать, сбывай не раздумывая, выручая звонкую монету или припасы, которые легко захватить с собой. Помни: мы отправляемся обустраивать новый очаг в суровой Северной Пустоши, а не на увеселительную прогулку. Шевелись!
Он особо выделил слово «обустраивать», а его взгляд вновь скользнул по безмолвной и грозной шеренге из трехсот воинов, будто он пытался уверить себя, что всё это не сон.
Он особо выделил слово «обустраивать», а его взгляд вновь скользнул по безмолвной и грозной шеренге из трехсот воинов, будто он пытался уверить себя, что всё это не сон.
— Слушаюсь! Старый слуга всё понял! Ваша светлость может положиться на меня! — Дэн Фу вынырнул из оцепенения и, заметив в глазах молодого ванъе редкий, но яркий огонек воодушевления, почувствовал, как на сердце у него самого стало чуточку спокойнее.
— Слушаюсь! Старый слуга всё понял! Ваша светлость может положиться на меня! — Дэн Фу вынырнул из оцепенения и, заметив в глазах молодого ванъе редкий, но яркий огонек воодушевления, почувствовал, как на сердце у него самого стало чуточку спокойнее.
Он торопливо поклонился, и на его испещренном морщинами лице проступила улыбка облегчения. Были бы солдаты! С такой охраной жить ванъе в Северной Пустоши станет хоть капельку легче.
Он торопливо поклонился, и на его испещренном морщинами лице проступила улыбка облегчения. Были бы солдаты! С такой охраной жить ванъе в Северной Пустоши станет хоть капельку легче.
Не смея терять ни мгновения, он круто развернулся. Его шаги отдавали старческой слабостью, но двигался он с удивительной проворностью, трусцой направляясь вглубь поместья и на ходу прикидывая, что взять в первую очередь, от чего отказаться, а что удастся выгодно сбыть ради дорожной монеты.
Не смея терять ни мгновения, он круто развернулся. Его шаги отдавали старческой слабостью, но двигался он с удивительной проворностью, трусцой направляясь вглубь поместья и на ходу прикидывая, что взять в первую очередь, от чего отказаться, а что удастся выгодно сбыть ради дорожной монеты.
Взгляд Дэн Сюаньюй вновь вернулся к Чжао Чанхэ. Молодой военачальник по-прежнему застыл изваянием, подобно воткнутому в землю боевому копью; его белые одежды и серебряные доспехи ярко сияли в лучах осеннего солнца, но плотно сжатые губы и глубокие складки между бровей выдавали бушующую в душе бурю.
Взгляд Дэн Сюаньюй вновь вернулся к Чжао Чанхэ. Молодой военачальник по-прежнему застыл изваянием, подобно воткнутому в землю боевому копью; его белые одежды и серебряные доспехи ярко сияли в лучах осеннего солнца, но плотно сжатые губы и глубокие складки между бровей выдавали бушующую в душе бурю.
Окружавшие его солдаты стояли не шелохнувшись, словно безмолвные изваяния из чугуна, и лишь свист ветра, гуляющего по остриям копий, нарушал зловещую тишину.
Окружавшие его солдаты стояли не шелохнувшись, словно безмолвные изваяния из чугуна, и лишь свист ветра, гуляющего по остриям копий, нарушал зловещую тишину.
— Генерал Чжао, — голос Дэн Сюаньюй звучал ровно, без высокомерных ноток господина, скорее напоминая дружеское предупреждение. — Дворец тесен, боюсь, всем вашим людям здесь не разместиться. Прошу вас сдержать воинов и разбить лагерь прямо здесь для короткого отдыха. Еду и воду я немедленно прикажу доставить. Как только пожитки будут собраны, мы тронемся в путь. Возражения есть?
— Генерал Чжао, — голос Дэн Сюаньюй звучал ровно, без высокомерных ноток господина, скорее напоминая дружеское предупреждение. — Дворец тесен, боюсь, всем вашим людям здесь не разместиться. Прошу вас сдержать воинов и разбить лагерь прямо здесь для короткого отдыха. Еду и воду я немедленно прикажу доставить. Как только пожитки будут собраны, мы тронемся в путь. Возражения есть?
Чжао Чанхэ едва заметно кивнул — движение вышло скупым и неестественно резким:
Чжао Чанхэ едва заметно кивнул — движение вышло скупым и неестественно резким:
— Слушаюсь.
— Слушаюсь.
Голос оставался сухим, лишенным малейшего тепла. Он даже не стал уточнять время отправления, словно всего лишь отбывал повинность, навязанную свыше.
Голос оставался сухим, лишенным малейшего тепла. Он даже не стал уточнять время отправления, словно всего лишь отбывал повинность, навязанную свыше.
Резко повернувшись к выстроившемуся войску, он возвысил голос, пропитав его непререкаемой властностью:
Резко повернувшись к выстроившемуся войску, он возвысил голос, пропитав его непререкаемой властностью:
— Приказ! Стоять лагерем на месте! Сохранять бдительность! Местных жителей не тревожить!
— Приказ! Стоять лагерем на месте! Сохранять бдительность! Местных жителей не тревожить!
Приказ прозвучал коротко и веско. Триста солдат в едином порыве грянули:
Приказ прозвучал коротко и веско. Триста солдат в едином порыве грянули:
— Есть!
— Есть!
Их голоса прокатились раскатами глухого грома, заставив воздух вибрировать от напряжения. Мгновение назад казавшийся монолитным строй начал слаженно рассыпаться. Сохраняя боевой порядок, воины рассаживались прямо на земле или прислонялись спинами к древкам длинных копий; всё происходило быстро и бесшумно, выдавая железную дисциплину, однако дворец по-прежнему оставался в плотном кольце ощетинившейся железом стражи.
Их голоса прокатились раскатами глухого грома, заставив воздух вибрировать от напряжения. Мгновение назад казавшийся монолитным строй начал слаженно рассыпаться. Сохраняя боевой порядок, воины рассаживались прямо на земле или прислонялись спинами к древкам длинных копий; всё происходило быстро и бесшумно, выдавая железную дисциплину, однако дворец по-прежнему оставался в плотном кольце ощетинившейся железом стражи.
Дэн Сюаньюй смотрел на прямую, но напряженную спину Чжао Чанхэ, на суровых, закаленных в боях солдат, а затем заглянул во двор, где Дэн Фу суетился, отдавая приказы слугам, таскавшим тяжелые сундуки. На сердце у него было тяжело. Горечь разлуки не отступала, но ее тяжесть тонула в другом чувстве — обретенная благодаря этой неожиданной армии надежда наполняла его грудь осязаемой уверенностью и силой.
Дэн Сюаньюй смотрел на прямую, но напряженную спину Чжао Чанхэ, на суровых, закаленных в боях солдат, а затем заглянул во двор, где Дэн Фу суетился, отдавая приказы слугам, таскавшим тяжелые сундуки. На сердце у него было тяжело. Горечь разлуки не отступала, но ее тяжесть тонула в другом чувстве — обретенная благодаря этой неожиданной армии надежда наполняла его грудь осязаемой уверенностью и силой.
Эти триста человек были одновременно и цепями, и щитом. Надсмотрщики на дороге изгнания могли стать и краеугольным камнем его будущих завоеваний в ледяной глуши. Обиду Чжао Чанхэ еще предстояло растопить, за преданность этих воинов нужно было побороться, а угрозы Северной Пустоши уже стучались в двери.
Эти триста человек были одновременно и цепями, и щитом. Надсмотрщики на дороге изгнания могли стать и краеугольным камнем его будущих завоеваний в ледяной глуши. Обиду Чжао Чанхэ еще предстояло растопить, за преданность этих воинов нужно было побороться, а угрозы Северной Пустоши уже стучались в двери.
«Всё это потребует времени! Нельзя спешить. Будем действовать шаг за шагом!»
«Всё это потребует времени! Нельзя спешить. Будем действовать шаг за шагом!»
Больше не глядя на Чжао Чанхэ, он развернулся и неспешным шагом переступил порог княжеской резиденции.
Больше не глядя на Чжао Чанхэ, он развернулся и неспешным шагом переступил порог княжеской резиденции.
Время утекало сквозь пальцы в знойном молчании солдат и суете сборов. Сундуки один за другим выносили наружу, водружая на спешно реквизированные телеги. То и дело раздавался голос Дэн Фу, наставлявшего слуг обращаться с поклажей бережно.
Время утекало сквозь пальцы в знойном молчании солдат и суете сборов. Сундуки один за другим выносили наружу, водружая на спешно реквизированные телеги. То и дело раздавался голос Дэн Фу, наставлявшего слуг обращаться с поклажей бережно.
Чжао Чанхэ по-прежнему стоял спиной к воротам. Взобравшись на своего норовистого белого скакуна, он выпрямился струной, устремив взгляд к силуэтам далекой столицы, словно один лишь вид дворца причинял ему страдание. И лишь побелевшие от мертвой хватки костяшки пальцев, сжимавших поводья, выдавали бушующую внутри бурю.
Чжао Чанхэ по-прежнему стоял спиной к воротам. Взобравшись на своего норовистого белого скакуна, он выпрямился струной, устремив взгляд к силуэтам далекой столицы, словно один лишь вид дворца причинял ему страдание. И лишь побелевшие от мертвой хватки костяшки пальцев, сжимавших поводья, выдавали бушующую внутри бурю.
Наконец, когда последний короб с книгами надежно закрепили, Дэн Фу стер со лба пот, подошел к Дэн Сюаньюй и почтительно доложил:
Наконец, когда последний короб с книгами надежно закрепили, Дэн Фу стер со лба пот, подошел к Дэн Сюаньюй и почтительно доложил:
— Ваша светлость, все пожитки собраны и уложены. Мы готовы в любую минуту.
— Ваша светлость, все пожитки собраны и уложены. Мы готовы в любую минуту.
Дэн Сюаньюй кивнул, обведя взглядом битком набитые повозки, затем перевел глаза на молчаливую, но смертоносную мощь трехсот всадников за воротами и, наконец, замер на гордой, вытянутой лучами закатного солнца тени Чжао Чанхэ. Поправив одежды, он шагнул вперед, уверенно переступив порог, что отделял прошлую безмятежность от грядущей неизвестности. Этот шаг прозвучал клятвой.
Дэн Сюаньюй кивнул, обведя взглядом битком набитые повозки, затем перевел глаза на молчаливую, но смертоносную мощь трехсот всадников за воротами и, наконец, замер на гордой, вытянутой лучами закатного солнца тени Чжао Чанхэ. Поправив одежды, он шагнул вперед, уверенно переступив порог, что отделял прошлую безмятежность от грядущей неизвестности. Этот шаг прозвучал клятвой.
— Генерал Чжао, — его голос прозвучал чисто и спокойно в лучах уходящего солнца. — Выступаем.
— Генерал Чжао, — его голос прозвучал чисто и спокойно в лучах уходящего солнца. — Выступаем.
Услышав его, Чжао Чанхэ медленно, словно преодолевая немыслимую тяжесть, развернул коня. Золотистое сияние заката легло на его белые одежды и серебряные латы ослепительным ореолом, но не смогло проникнуть в глубину его бездонных, холодных глаз.
Услышав его, Чжао Чанхэ медленно, словно преодолевая немыслимую тяжесть, развернул коня. Золотистое сияние заката легло на его белые одежды и серебряные латы ослепительным ореолом, но не смогло проникнуть в глубину его бездонных, холодных глаз.
Не удостоив Дэн Сюаньюй взглядом, он чуть приподнял правую руку и резко махнул ею вниз!
Не удостоив Дэн Сюаньюй взглядом, он чуть приподнял правую руку и резко махнул ею вниз!
— Всему войску приготовиться! — Его голос, звенящий подобно сталкивающимся клинкам, вмиг разорвал сумеречную тишину. — Цель — Северная Пустошь! Выступаем!
— Всему войску приготовиться! — Его голос, звенящий подобно сталкивающимся клинкам, вмиг разорвал сумеречную тишину. — Цель — Северная Пустошь! Выступаем!
— Есть! — Триста глоток слились в единый громовой рев.
— Есть! — Триста глоток слились в единый громовой рев.
В тот же миг ощетинился лес копий, всадники единым движением взлетели в седла, а пехота молниеносно выстроилась в ряды. Лязг стали слился в единую звенящую бурю. Копыта застучали по каменной мостовой, набирая темп, и тяжело заскрипели оси повозок.
В тот же миг ощетинился лес копий, всадники единым движением взлетели в седла, а пехота молниеносно выстроилась в ряды. Лязг стали слился в единую звенящую бурю. Копыта застучали по каменной мостовой, набирая темп, и тяжело заскрипели оси повозок.
Сталь, кожа, конский пот и дорожная пыль слились в единый поток, который под холодные команды Чжао Чанхэ, сдерживавшего бурю эмоций, тронулся с места. Оставив позади последние улицы столицы, эта лавина устремилась на север — в бескрайние, ледяные просторы, окутанные песчаными бурями и неизведанными тайнами, двинувшись вперед без тени сомнений.
Сталь, кожа, конский пот и дорожная пыль слились в единый поток, который под холодные команды Чжао Чанхэ, сдерживавшего бурю эмоций, тронулся с места. Оставив позади последние улицы столицы, эта лавина устремилась на север — в бескрайние, ледяные просторы, окутанные песчаными бурями и неизведанными тайнами, двинувшись вперед без тени сомнений.
Напоследок Дэн Сюаньюй бросил взгляд на тающие в сумерках очертания дворца. Алые ворота медленно закрывались, словно захлопывая целую главу его жизни.
Напоследок Дэн Сюаньюй бросил взгляд на тающие в сумерках очертания дворца. Алые ворота медленно закрывались, словно захлопывая целую главу его жизни.
«Я еще вернусь!»
«Я еще вернусь!»
Глубоко вздохнув и больше не колеблясь, он взобрался в уготованную ему роскошную карету. Колеса закрутились, увозя его вместе с пожитками, надеждами и тревогами в самое сердце черной стальной реки, ведомой белым генералом.
Глубоко вздохнув и больше не колеблясь, он взобрался в уготованную ему роскошную карету. Колеса закрутились, увозя его вместе с пожитками, надеждами и тревогами в самое сердце черной стальной реки, ведомой белым генералом.
Величественные стены столицы таяли за спиной, обращаясь тонкой тенью на горизонте. Впереди лежали долгие тракты, бесконечные пустоши, пронизывающий северный ветер... и великое завоевание!
Величественные стены столицы таяли за спиной, обращаясь тонкой тенью на горизонте. Впереди лежали долгие тракты, бесконечные пустоши, пронизывающий северный ветер... и великое завоевание!

Комментарии

Загрузка...