Глава 8. Насолил кому-то?
Глава 8. Насолил кому-то?
На вид ему едва исполнилось двадцать с небольшим. Широкоплечий, с узкой талией и осанкой, прямой и гибкой, как горная сосна, он даже в седле держался с невыразимой, хищной грацией.
На вид ему едва исполнилось двадцать с небольшим. Широкоплечий, с узкой талией и осанкой, прямой и гибкой, как горная сосна, он даже в седле держался с невыразимой, хищной грацией.
Его облачали безупречные серебристо-белые доспехи из тончайшего шелковистого атласа, полы которого украшал затейливый узор из серебряных облаков, переливающихся на солнце сдержанным, благородным блеском. Поверх струящихся одежд покоилась закаленная стальная кольчуга — звенья ее были подогнаны друг к другу с ювелирной точностью, а нагрудная пластина сияла так ярко, что в ней, словно в зеркале, отражалось само небо.
Его облачали безупречные серебристо-белые доспехи из тончайшего шелковистого атласа, полы которого украшал затейливый узор из серебряных облаков, переливающихся на солнце сдержанным, благородным блеском. Поверх струящихся одежд покоилась закаленная стальная кольчуга — звенья ее были подогнаны друг к другу с ювелирной точностью, а нагрудная пластина сияла так ярко, что в ней, словно в зеркале, отражалось само небо.
Голову венчал простой по форме, но внушающий трепет серебряный шлем, увенчанный пучком ярко-алых, словно свежая кровь, перьев. Они трепетали на легком осеннем ветру, точно языки живого пламени.
Голову венчал простой по форме, но внушающий трепет серебряный шлем, увенчанный пучком ярко-алых, словно свежая кровь, перьев. Они трепетали на легком осеннем ветру, точно языки живого пламени.
Черты его лица были резкими и чеканными: соболиные брови взмывали к вискам, прямой нос придавал профилю царственную горделивость, а тонкие губы были плотно сжаты. По всем канонам перед человеком представал истинный герой — доблестный и ослепительно красивый муж.
Черты его лица были резкими и чеканными: соболиные брови взмывали к вискам, прямой нос придавал профилю царственную горделивость, а тонкие губы были плотно сжаты. По всем канонам перед человеком представал истинный герой — доблестный и ослепительно красивый муж.
Но стоило заглянуть в его бездонные глаза, как становилось морозно: в них словно застыли тысячелетние льды, клубилась тяжелая, удушливая горечь, горькая обида и ничем не прикрытая, горделивая спесь.
Но стоило заглянуть в его бездонные глаза, как становилось морозно: в них словно застыли тысячелетние льды, клубилась тяжелая, удушливая горечь, горькая обида и ничем не прикрытая, горделивая спесь.
Этого юношу звали Чжао Чанхэ.
Этого юношу звали Чжао Чанхэ.
В свои двадцать один год он уже достиг восьмой ступени мастера боевых искусств — редчайшая вершина для армейской молодежи. Такая сила делала его уникумом среди сверстников, позволяя смотреть на сослуживцев с высоты птичьего полета.
В свои двадцать один год он уже достиг восьмой ступени мастера боевых искусств — редчайшая вершина для армейской молодежи. Такая сила делала его уникумом среди сверстников, позволяя смотреть на сослуживцев с высоты птичьего полета.
И тем не менее, именно его назначили сопровождать новоявленного ванъе — Дэн Сюаньюя, которого лишь для виду вознесли в титул, а на деле сослали в глухую Северную Пустошь.
И тем не менее, именно его назначили сопровождать новоявленного ванъе — Дэн Сюаньюя, которого лишь для виду вознесли в титул, а на деле сослали в глухую Северную Пустошь.
Более того, это поручение фактически делало его командиром личной стражи опального принца, навеки привязывая его судьбу к бесславному уделу северного владыки.
Более того, это поручение фактически делало его командиром личной стражи опального принца, навеки привязывая его судьбу к бесславному уделу северного владыки.
Взгляд Чжао Чанхэ скользнул по просторным, но донельзя обветшалым воротам резиденции.
Взгляд Чжао Чанхэ скользнул по просторным, но донельзя обветшалым воротам резиденции.
Алая краска на створках облупилась, бронзовые кольца покрылись патиной веков, а новенькая табличка с надписью «По высочайшему повелению: Резиденция вана Северной Пустоши» выглядела чужеродно и нелепо на фоне этого запустения.
Алая краска на створках облупилась, бронзовые кольца покрылись патиной веков, а новенькая табличка с надписью «По высочайшему повелению: Резиденция вана Северной Пустоши» выглядела чужеродно и нелепо на фоне этого запустения.
Ярость в груди Чжао грозила разорвать ребра: за что?! Он, Чжао Чанхэ, одаренный юнец, чья сталь не знает поражений, должен блистать среди элитных столичных полков! Он должен был стяжать славу на великих полях сражений, добыть себе имя и обеспечить безбедное будущее потомкам.
Ярость в груди Чжао грозила разорвать ребра: за что?! Он, Чжао Чанхэ, одаренный юнец, чья сталь не знает поражений, должен блистать среди элитных столичных полков! Он должен был стяжать славу на великих полях сражений, добыть себе имя и обеспечить безбедное будущее потомкам.
Но вместо этого из-за какого-то мелочного чинуши из военного ведомства — этого узколобого министра, перед которым Чжао отказался унижаться на пиру, высказав всю правду о гнилой системе тренировок, — его сослали сюда, выписав унизительный приказ!
Но вместо этого из-за какого-то мелочного чинуши из военного ведомства — этого узколобого министра, перед которым Чжао отказался унижаться на пиру, высказав всю правду о гнилой системе тренировок, — его сослали сюда, выписав унизительный приказ!
Дикий край, свирепые морозы, вечная угроза войны... Прислуживать какому-то ничтожному, безродному и бесперспективному «ссыльному ванку» — всё равно что заживо закопать клинок несравненной остроты в грязную жижу!
Дикий край, свирепые морозы, вечная угроза войны... Прислуживать какому-то ничтожному, безродному и бесперспективному «ссыльному ванку» — всё равно что заживо закопать клинок несравненной остроты в грязную жижу!
Это было равносильно убийству его блестящего будущего.
Это было равносильно убийству его блестящего будущего.
Помимо воли его взгляд сместился на молодого человека, неторопливо шагавшего из дверей.
Помимо воли его взгляд сместился на молодого человека, неторопливо шагавшего из дверей.
Дэн Сюаньюй, новоиспеченный ван Северной Пустоши.
Дэн Сюаньюй, новоиспеченный ван Северной Пустоши.
На нем был поношенный индиговый халат из парчи. Фигура казалась хрупкой, черты лица — тонкими и благородными, а во взгляде читалась легкая начитанность ученого. Но глаза... Глаза поражали неожиданным спокойствием — в них не было ни малейшего намека на истеричную спесь или отчаяние обреченного.
На нем был поношенный индиговый халат из парчи. Фигура казалась хрупкой, черты лица — тонкими и благородными, а во взгляде читалась легкая начитанность ученого. Но глаза... Глаза поражали неожиданным спокойствием — в них не было ни малейшего намека на истеричную спесь или отчаяние обреченного.
В душе Чжао Чанхэ мелькнула едкая усмешка: неужели это его будущий господин?
В душе Чжао Чанхэ мелькнула едкая усмешка: неужели это его будущий господин?
Жалкий, хилый принц, которому на роду написано сгинуть в снегах этой глуши?
Жалкий, хилый принц, которому на роду написано сгинуть в снегах этой глуши?
Он инстинктивно распрямил плечи, словно пытаясь ослепительным блеском своих доспехов и статью боевого жеребца подчеркнуть всю нищету и убожество этого человека.
Он инстинктивно распрямил плечи, словно пытаясь ослепительным блеском своих доспехов и статью боевого жеребца подчеркнуть всю нищету и убожество этого человека.
Глухое презрение и жгучая обида закипели в его крови.
Глухое презрение и жгучая обида закипели в его крови.
Ему даже показалось, что безмятежный взгляд Дэн Сюаньюя с высоты птичьего полета одаривает его жалостью — от этой мысли кулаки сами собой сжались до белых костяшек.
Ему даже показалось, что безмятежный взгляд Дэн Сюаньюя с высоты птичьего полета одаривает его жалостью — от этой мысли кулаки сами собой сжались до белых костяшек.
Дэн Сюаньюй, разумеется, почувствовал этот ледяной, пронзительный взгляд, полный нескрываемого презрения и глухой враждебности.
Дэн Сюаньюй, разумеется, почувствовал этот ледяной, пронзительный взгляд, полный нескрываемого презрения и глухой враждебности.
Он остановился и, разделенные десятком шагов, они молча смотрели друг другу в глаза: молодой аристократ на коне и опальный принц на пороге.
Он остановился и, разделенные десятком шагов, они молча смотрели друг другу в глаза: молодой аристократ на коне и опальный принц на пороге.
Осенний ветер трепал их одежды: скромные и серые у одного, ослепительно-парадные у другого. Контраст на фоне суровых рядов войска был разительным.
Осенний ветер трепал их одежды: скромные и серые у одного, ослепительно-парадные у другого. Контраст на фоне суровых рядов войска был разительным.
Дэн Сюаньюй отчетливо читал в чужих глазах всё: бунт, обиду, унижение, ледяное презрение и ту самую гордость, что въелась в костный мозг.
Дэн Сюаньюй отчетливо читал в чужих глазах всё: бунт, обиду, унижение, ледяное презрение и ту самую гордость, что въелась в костный мозг.
Этот взгляд колол, словно тысячи раскаленных игл.
Этот взгляд колол, словно тысячи раскаленных игл.
И всё же Дэн Сюаньюй не гневался.
И всё же Дэн Сюаньюй не гневался.
Он слишком хорошо понимал чувства этого человека.
Он слишком хорошо понимал чувства этого человека.
Молодой генерал, мастер боевых сил восьмой ступени, гордость армии в столь юные годы — и вдруг такая ссылка. Причина его отправки сюда наверняка коренилась в тех же грязных политических интригах и подковерных играх, из-за которых его самого сослали в Северную Пустошь.
Молодой генерал, мастер боевых сил восьмой ступени, гордость армии в столь юные годы — и вдруг такая ссылка. Причина его отправки сюда наверняка коренилась в тех же грязных политических интригах и подковерных играх, из-за которых его самого сослали в Северную Пустошь.
Боль и злость Чжао Чанхэ были ему близки и понятны.
Боль и злость Чжао Чанхэ были ему близки и понятны.
Черт побери, кто захочет прислуживать неудачнику?!
Черт побери, кто захочет прислуживать неудачнику?!
Нынешнее положение Дэн Сюаньюя таково, что о нем впору либо вытирать ноги, либо молчать со злорадством. Настоящие сильные мира сего лишь посмеиваются за спиной.
Нынешнее положение Дэн Сюаньюя таково, что о нем впору либо вытирать ноги, либо молчать со злорадством. Настоящие сильные мира сего лишь посмеиваются за спиной.
«Однако... мне нравится его нрав!» — мысленно восхитился Дэн Сюаньюй.
«Однако... мне нравится его нрав!» — мысленно восхитился Дэн Сюаньюй.
Если подчинить себе столь гордого человека, в твоих руках окажется поистине смертоносное оружие. И уж всяко лучше иметь дело с открытым гордецом, чем с трусливой крысой-шпионом, засланным врагами.
Если подчинить себе столь гордого человека, в твоих руках окажется поистине смертоносное оружие. И уж всяко лучше иметь дело с открытым гордецом, чем с трусливой крысой-шпионом, засланным врагами.
В этот момент Чжао Чанхэ резко дернул за поводья, и его породистый белый конь всхрапнул, перебирая копытами.
В этот момент Чжао Чанхэ резко дернул за поводья, и его породистый белый конь всхрапнул, перебирая копытами.
С отточенной, хищной грацией воин выскользнул из седла.
С отточенной, хищной грацией воин выскользнул из седла.
Тяжелые стальные сапоги гулко и звонко ударили о каменные плиты двора.
Тяжелые стальные сапоги гулко и звонко ударили о каменные плиты двора.
Чеканным, исполненным суровой армейской мощи шагом он пересек пространство, остановившись шагах в пяти от Дэн Сюаньюя.
Чеканным, исполненным суровой армейской мощи шагом он пересек пространство, остановившись шагах в пяти от Дэн Сюаньюя.
Одним плавным движением он рухнул на одно колено — движение было выверено до миллиметра, а пластины доспехов со звонким лязгом отозвались на движение тела.
Одним плавным движением он рухнул на одно колено — движение было выверено до миллиметра, а пластины доспехов со звонким лязгом отозвались на движение тела.
Скрестив руки на груди, он высоко вознес кулаки над головой, но голову чуть опустил, намеренно избегая встречаться взглядом с принцем. Его голос прозвучал гулко, чеканно и холодно, точно лезвие топора:
Скрестив руки на груди, он высоко вознес кулаки над головой, но голову чуть опустил, намеренно избегая встречаться взглядом с принцем. Его голос прозвучал гулко, чеканно и холодно, точно лезвие топора:
— Приветствую ванна Северной Пустоши!
— Приветствую ванна Северной Пустоши!
— Младший командир Чжао Чанхэ по высочайшему повелению ведет отряд из трехсот воинов, чтобы сопровождать ванъе к месту назначения! — Эхо раскатилось над пустым плацем, отчетливо врезаясь в сознание каждого солдата.
— Младший командир Чжао Чанхэ по высочайшему повелению ведет отряд из трехсот воинов, чтобы сопровождать ванъе к месту назначения! — Эхо раскатилось над пустым плацем, отчетливо врезаясь в сознание каждого солдата.
Но взгляд Дэн Сюаньюя не задержался на упрямом, недовольном лице Чжао Чанхэ. Он перекинул его через плечо воина, жадно впившись глазами в сплошную стену из трехсот закованных в броню бойцов!
Но взгляд Дэн Сюаньюя не задержался на упрямом, недовольном лице Чжао Чанхэ. Он перекинул его через плечо воина, жадно впившись глазами в сплошную стену из трехсот закованных в броню бойцов!
Невыразимая, горячая волна вмиг смыла остатки тревоги и тяжести с его души!
Невыразимая, горячая волна вмиг смыла остатки тревоги и тяжести с его души!
Триста! Ровно триста полностью экипированных, обученных, закаленных в боях воинов!
Триста! Ровно триста полностью экипированных, обученных, закаленных в боях воинов!
Это в разы превосходило все его ожидания!
Это в разы превосходило все его ожидания!
Он-то думал, что под «сопровождением» подразумевается горстка унылых чиновников или пара десятков дряхлых стариков для галочки.
Он-то думал, что под «сопровождением» подразумевается горстка унылых чиновников или пара десятков дряхлых стариков для галочки.
Разве стала бы императорская камарилья проявлять заботу об отправленном в ссылку принце?
Разве стала бы императорская камарилья проявлять заботу об отправленном в ссылку принце?
Дикий, безумный восторг полыхнул в его груди, точно весенняя трава, пробивающаяся сквозь пепелище.
Дикий, безумный восторг полыхнул в его груди, точно весенняя трава, пробивающаяся сквозь пепелище.
Что такое Северная Пустошь? Это ледяная глушь, это пограничное пекло, это дикие кочевники-северяне с их жаждой крови на самых рубежах!
Что такое Северная Пустошь? Это ледяная глушь, это пограничное пекло, это дикие кочевники-северяне с их жаждой крови на самых рубежах!
Он тысячу раз представлял, как будет брести туда в одиночку, опираясь лишь на пару верных слуг, лицом к лицу встречая неизведанную пустоту и холодную сталь врагов.
Он тысячу раз представлял, как будет брести туда в одиночку, опираясь лишь на пару верных слуг, лицом к лицу встречая неизведанную пустоту и холодную сталь врагов.
Ему нужна была сила! Нужен был надежный щит!
Ему нужна была сила! Нужен был надежный щит!
Эти триста свирепых, закаленных войной мужчин для человека, шагающего в неизвестность без единой опоры за душой, — не просто конвой.
Эти триста свирепых, закаленных войной мужчин для человека, шагающего в неизвестность без единой опоры за душой, — не просто конвой.
Это был его фундамент, его оплот посреди враждебного мира, семена будущей власти и великих свершений!
Это был его фундамент, его оплот посреди враждебного мира, семена будущей власти и великих свершений!
— Прекрасно! Прекрасно! Генерал Чжао, поднимитесь! — в голосе Дэн Сюаньюя проскользнуло искреннее, неудержимое волнение. Он сделал шаг вперед, поддерживая Чжао Чанхэ за локоть.
— Прекрасно! Прекрасно! Генерал Чжао, поднимитесь! — в голосе Дэн Сюаньюя проскользнуло искреннее, неудержимое волнение. Он сделал шаг вперед, поддерживая Чжао Чанхэ за локоть.
Хотя Чжао поднялся на ноги еще до того, как его пальцы успели коснуться холодных лат, и стоял навытяжку, с отчужденным и ледяным выражением в глазах,
Хотя Чжао поднялся на ноги еще до того, как его пальцы успели коснуться холодных лат, и стоял навытяжку, с отчужденным и ледяным выражением в глазах,
Дэн Сюаньюй пребывал в столь возвышенном расположении духа, что совершенно не обращал внимания на эти мелочи.
Дэн Сюаньюй пребывал в столь возвышенном расположении духа, что совершенно не обращал внимания на эти мелочи.
Взглянув на молодое, суровое лицо командира, он искренне проговорил:
Взглянув на молодое, суровое лицо командира, он искренне проговорил:
— Путь предстоит долгий и смертельно опасный. Иметь рядом такого воина, как генерал Чжао, и доблестных мужей нашей стражи — это... величайшее успокоение для моего сердца!
— Путь предстоит долгий и смертельно опасный. Иметь рядом такого воина, как генерал Чжао, и доблестных мужей нашей стражи — это... величайшее успокоение для моего сердца!

Комментарии

Загрузка...