Глава 7. Молодой полководец в белых одеждах
Глава 7. Молодой полководец в белых одеждах
Цуйюнь нехотя повернулась и, ступая бесшумно, направилась к потаенному алькофу во внутренних покоях. Оттуда она с величайшей осторожностью извлекла тяжелую шкатулку из красного дерева размером примерно в фут, источавшую тонкий, едва уловимый древесный аромат.
Цуйюнь нехотя повернулась и, ступая бесшумно, направилась к потаенному алькофу во внутренних покоях. Оттуда она с величайшей осторожностью извлекла тяжелую шкатулку из красного дерева размером примерно в фут, источавшую тонкий, едва уловимый древесный аромат.
На крышке шкатулки красовалась искусно вырезанная сложная вязь из сплетающихся лотосов, а уголки были отделаны потускневшим золотом. Вещь явно хранила печать веков, но сохранилась безупречно.
На крышке шкатулки красовалась искусно вырезанная сложная вязь из сплетающихся лотосов, а уголки были отделаны потускневшим золотом. Вещь явно хранила печать веков, но сохранилась безупречно.
Наложница Чжан знаком велела Цуйюнь поставить шкатулку на низкий столик у кушетки.
Наложница Чжан знаком велела Цуйюнь поставить шкатулку на низкий столик у кушетки.
Ее иссохшие, тронутые старостью пальцы дрожали, когда она коснулась гладкой поверхности дерева. В ее взгляде смешалось столько чувств — сожаление, тоска по прошлому, но в конце концов все они уступили место несгибаемой решимости.
Ее иссохшие, тронутые старостью пальцы дрожали, когда она коснулась гладкой поверхности дерева. В ее взгляде смешалось столько чувств — сожаление, тоска по прошлому, но в конце концов все они уступили место несгибаемой решимости.
Она нащупала искусно спрятанный потайной затвор. Раздался тихий щелчок — клац, — и крышка подалась назад.
Она нащупала искусно спрятанный потайной затвор. Раздался тихий щелчок — клац, — и крышка подалась назад.
В тот же миг мягкое, ослепительное сияние озарило осунувшееся лицо Наложницы Чжан.
В тот же миг мягкое, ослепительное сияние озарило осунувшееся лицо Наложницы Чжан.
Внутри шкатулки лежали сокровища! Целая россыпь драгоценностей на любой вкус.
Внутри шкатулки лежали сокровища! Целая россыпь драгоценностей на любой вкус.
Здесь был полный парадный комплект из чистейшего червонного золота с техникой синели: крылья феникса казались живыми, их оперение было выписано тончайшими, с человеческий волос, изумрудными перышками и золотыми нитями, а глазами служили две безупречные рубиновые капли.
Здесь был полный парадный комплект из чистейшего червонного золота с техникой синели: крылья феникса казались живыми, их оперение было выписано тончайшими, с человеческий волос, изумрудными перышками и золотыми нитями, а глазами служили две безупречные рубиновые капли.
Рядом покоились безупречно гладкие, теплые на ощупь подвески из хотанского нефрита с вырезанными на них благовещими облаками и мифическими зверями.
Рядом покоились безупречно гладкие, теплые на ощупь подвески из хотанского нефрита с вырезанными на них благовещими облаками и мифическими зверями.
Поблескивали золотые шпильки с округлыми восточными жемчужинами величиной с большой палец; манили прохладным блеском нефритовые браслеты удивительной чистоты и густого травяного оттенка.
Поблескивали золотые шпильки с округлыми восточными жемчужинами величиной с большой палец; манили прохладным блеском нефритовые браслеты удивительной чистоты и густого травяного оттенка.
И наконец, несколько ночных жемчужин размером с глаз дракона, переливающихся мягким свечением... Некоторые из этих драгоценностей были пожалованы ей в те далекие дни, когда она купалась в императорской милости; другие она собирала по крупицам, отказывая себе во всем, бережно откладывая на черный день. Каждая вещица хранила отзвук ушедших лет, оставаясь ее последней опорой и сокровенной надеждой в мрачных лабиринтах этого глубокого дворца.
И наконец, несколько ночных жемчужин размером с глаз дракона, переливающихся мягким свечением... Некоторые из этих драгоценностей были пожалованы ей в те далекие дни, когда она купалась в императорской милости; другие она собирала по крупицам, отказывая себе во всем, бережно откладывая на черный день. Каждая вещица хранила отзвук ушедших лет, оставаясь ее последней опорой и сокровенной надеждой в мрачных лабиринтах этого глубокого дворца.
Наложница Чжан дрожащей рукой пододвинула тяжелую шкатулку ближе к Дэн Сюаньюй, и из ее груди вырвался надломленный, но удивительно отчетливый голос:
Наложница Чжан дрожащей рукой пододвинула тяжелую шкатулку ближе к Дэн Сюаньюй, и из ее груди вырвался надломленный, но удивительно отчетливый голос:
— Сюаньюй, Ваньэр... заберите это.
— Сюаньюй, Ваньэр... заберите это.
Дэн Сюаньюй и Линь Ваньэр замерли.
Дэн Сюаньюй и Линь Ваньэр замерли.
Линь Ваньэр инстинктивно прикрыла рот ладонью, а ее глаза расширились от потрясения.
Линь Ваньэр инстинктивно прикрыла рот ладонью, а ее глаза расширились от потрясения.
Ценность этих сокровищ не нуждалась в лишних словах!
Ценность этих сокровищ не нуждалась в лишних словах!
Перед ними лежали сбережения всей жизни Наложницы Чжан!
Перед ними лежали сбережения всей жизни Наложницы Чжан!
— Матушка! — Дэн Сюаньюй тут же решительно толкнул шкатулку обратно. — Об этом не может быть и речи! Это ваши личные сбережения, оставьте их себе на черный день! Когда сын отправится в удел, у двора есть свои уставы и правила...
— Матушка! — Дэн Сюаньюй тут же решительно толкнул шкатулку обратно. — Об этом не может быть и речи! Это ваши личные сбережения, оставьте их себе на черный день! Когда сын отправится в удел, у двора есть свои уставы и правила...
— Какие еще правила?! — перебила его Наложница Чжан, и в ее голосе прозвучали нотки исступленной боли и горького отчаяния. — Неужели мать не знает нрав твоего отца? Какое благополучие он тебе уготовал? Эти Северные земли — ледяная пустыня, где свирепствуют холода, не хватает ни еды, ни одежды, да к тому же придется иметь дело с дикими племенами. На каждом шагу нужны связи, на каждом шагу требуются деньги! Без гроша в кармане ты и шагу не ступишь! Моя жизнь во дворце обеспечена казенным пайком, мне эти богатства ни к чему! Берите! — Она снова с силой толкнула ларец сыну, и в ее глазах вспыхнула непреклонная, всесокрушающая материнская сила. — Только получив удел, ты по-настоящему поймешь, как они нужны! Обзавестись собственным двором, набрать людей, обустроить войско и успокоить народ — разве все это делается без средств? Или ты хочешь, чтобы Ваньэр разделяла с тобой все тяготы в этой глуши? Бери! Считай, что мать... что мать умоляет тебя!
— Какие еще правила?! — перебила его Наложница Чжан, и в ее голосе прозвучали нотки исступленной боли и горького отчаяния. — Неужели мать не знает нрав твоего отца? Какое благополучие он тебе уготовал? Эти Северные земли — ледяная пустыня, где свирепствуют холода, не хватает ни еды, ни одежды, да к тому же придется иметь дело с дикими племенами. На каждом шагу нужны связи, на каждом шагу требуются деньги! Без гроша в кармане ты и шагу не ступишь! Моя жизнь во дворце обеспечена казенным пайком, мне эти богатства ни к чему! Берите! — Она снова с силой толкнула ларец сыну, и в ее глазах вспыхнула непреклонная, всесокрушающая материнская сила. — Только получив удел, ты по-настоящему поймешь, как они нужны! Обзавестись собственным двором, набрать людей, обустроить войско и успокоить народ — разве все это делается без средств? Или ты хочешь, чтобы Ваньэр разделяла с тобой все тяготы в этой глуши? Бери! Считай, что мать... что мать умоляет тебя!
К концу речи она уже рыдала в голос, и крупные слезы капали на холодное сияние драгоценностей.
К концу речи она уже рыдала в голос, и крупные слезы капали на холодное сияние драгоценностей.
Дэн Сюаньюй смотрел в эти полные мольбы глаза, на ее побелевшее от волнения лицо, на эту отчаянную, слепую решимость, и слова отказа намертво застряли у него в горле.
Дэн Сюаньюй смотрел в эти полные мольбы глаза, на ее побелевшее от волнения лицо, на эту отчаянную, слепую решимость, и слова отказа намертво застряли у него в горле.
В ее взгляде читалось немое заклинание: «Если ты не возьмешь их, мать умрет в муках, не сомкнув глаз».
В ее взгляде читалось немое заклинание: «Если ты не возьмешь их, мать умрет в муках, не сомкнув глаз».
Он умолк.
Он умолк.
Перед лицом этой абсолютной, первозданной материнской любви он не знал, как поступить.
Перед лицом этой абсолютной, первозданной материнской любви он не знал, как поступить.
Его взгляд упал на ослепительные драгоценности, но теперь их сияние казалось невыносимо тяжелым, давящим на грудь свинцовой плитой.
Его взгляд упал на ослепительные драгоценности, но теперь их сияние казалось невыносимо тяжелым, давящим на грудь свинцовой плитой.
Разве это просто золото и серебро? Это вырванное из материнского сердца, обагренное кровью последнее упование, вся ее тревога за его судьбу!
Разве это просто золото и серебро? Это вырванное из материнского сердца, обагренное кровью последнее упование, вся ее тревога за его судьбу!
Он не был наивным прежним владельцем этого тела и прекрасно понимал истинную цену дара — это последнее, на что была способна отчаявшаяся мать, пытаясь защитить отправляющегося в дальний путь сына.
Он не был наивным прежним владельцем этого тела и прекрасно понимал истинную цену дара — это последнее, на что была способна отчаявшаяся мать, пытаясь защитить отправляющегося в дальний путь сына.
В своей прошлой жизни, в суетном современном мире, он никогда не знал столь чистой, бескорыстной любви.
В своей прошлой жизни, в суетном современном мире, он никогда не знал столь чистой, бескорыстной любви.
И вот теперь, в этом архаичном, чужом мире, он обрел чувство настолько абсолютное, что от него щемило сердце!
И вот теперь, в этом архаичном, чужом мире, он обрел чувство настолько абсолютное, что от него щемило сердце!
Эх! Как горько материнское сердце во все времена!
Эх! Как горько материнское сердце во все времена!
Волна горячего тепла, смешанная с жгучей, пронзительной болью, захлестнула его с головой, мгновенно смывая любые возражения и доводы разума.
Волна горячего тепла, смешанная с жгучей, пронзительной болью, захлестнула его с головой, мгновенно смывая любые возражения и доводы разума.
Он протянул руки и с благоговейным трепетом принял тяжелый ларец из красного дерева.
Он протянул руки и с благоговейным трепетом принял тяжелый ларец из красного дерева.
Тяжесть шкатулки передалась ладоням, словно в них сосредоточилась вся жизнь матери, вся ее выстраданная боль.
Тяжесть шкатулки передалась ладоням, словно в них сосредоточилась вся жизнь матери, вся ее выстраданная боль.
— Матушка... — Голос Дэн Сюаньюй прозвучал глухо и хрипло, наполненный тяжеловесной, невиданной доселе торжественностью. — Сыновний долг... я исполню.
— Матушка... — Голос Дэн Сюаньюй прозвучал глухо и хрипло, наполненный тяжеловесной, невиданной доселе торжественностью. — Сыновний долг... я исполню.
Он поднял голову, встречая затуманенный слезами, но чуть посветлевший взгляд матери, и чеканил каждое слово, словно давая нерушимый обет:
Он поднял голову, встречая затуманенный слезами, но чуть посветлевший взгляд матери, и чеканил каждое слово, словно давая нерушимый обет:
— Вашу волю сын принял. Можете не сомневаться: каждая монета из этих сокровищ пойдет в дело. Клянусь, я оправдаю ваши надежды и непременно построю собственное царство на Северных землях! А вы... вы должны жить. Ждать, пока сын вернется за вами.
— Вашу волю сын принял. Можете не сомневаться: каждая монета из этих сокровищ пойдет в дело. Клянусь, я оправдаю ваши надежды и непременно построю собственное царство на Северных землях! А вы... вы должны жить. Ждать, пока сын вернется за вами.
Поздняя осень уже набросила свои холодные тенеты на кирпичи и черепицу имперской столицы; в воздухе висел сухой запах пыли, смешанный с ароматом увядающих листьев и увядающих цветов.
Поздняя осень уже набросила свои холодные тенеты на кирпичи и черепицу имперской столицы; в воздухе висел сухой запах пыли, смешанный с ароматом увядающих листьев и увядающих цветов.
Дэн Сюаньюй прижимал к груди крошечный, еще хранивший тепло нефритовый Будда, оставленный матерью на прощание. Это слабое тепло казалось ее безмолвным наказом, ее нежеланием расставаться, отзываясь тупой болью в сердце.
Дэн Сюаньюй прижимал к груди крошечный, еще хранивший тепло нефритовый Будда, оставленный матерью на прощание. Это слабое тепло казалось ее безмолвным наказом, ее нежеланием расставаться, отзываясь тупой болью в сердце.
Мать вымолила для него эту охранную статуэтку у самих небожителей.
Мать вымолила для него эту охранную статуэтку у самих небожителей.
Она надеялась, что Будда защитит его в дороге.
Она надеялась, что Будда защитит его в дороге.
И сохранит в безопасности в суровых северных пределах.
И сохранит в безопасности в суровых северных пределах.
Он только что вышел из этого прохладного, но согретого материнским теплом дворцового дворика.
Он только что вышел из этого прохладного, но согретого материнским теплом дворцового дворика.
Столичные улицы по-прежнему пестрели суетой, но он знал: совсем скоро ему придется оставить все это позади и отправиться в Северная Пустошь, которую все кругом почитали не иначе как проклятой глушью.
Столичные улицы по-прежнему пестрели суетой, но он знал: совсем скоро ему придется оставить все это позади и отправиться в Северная Пустошь, которую все кругом почитали не иначе как проклятой глушью.
Дорога лежала в неизвестность, и лишь брошенные напоследок материнские слова — «береги себя» — выжгло каленым железом на самом дне его души.
Дорога лежала в неизвестность, и лишь брошенные напоследок материнские слова — «береги себя» — выжгло каленым железом на самом дне его души.
Вернувшись в свою резиденцию,
Вернувшись в свою резиденцию,
он уже приближался к широкой площадке перед главными воротами, как вдруг густая, зловещая тишина разорвала привычный уклад дворцовой жизни, сменив напускное осеннее запустение давящим предчувствием беды.
он уже приближался к широкой площадке перед главными воротами, как вдруг густая, зловещая тишина разорвала привычный уклад дворцовой жизни, сменив напускное осеннее запустение давящим предчувствием беды.
Шаг Дэн Сюаньюй замедлился, а брови сошлись на переносице.
Шаг Дэн Сюаньюй замедлился, а брови сошлись на переносице.
Стоило ему распахнуть тяжелые створки алых ворот, как открывшееся зрелище заставило его на мгновение затаить дыхание.
Стоило ему распахнуть тяжелые створки алых ворот, как открывшееся зрелище заставило его на мгновение затаить дыхание.
На просторном дворе, где свободно мог разъехаться целый кавалерийский отряд, больше не было ни пустоты, ни редких снующих слуг.
На просторном дворе, где свободно мог разъехаться целый кавалерийский отряд, больше не было ни пустоты, ни редких снующих слуг.
Там, ощетинившись сталью, застыли три безупречно ровных боевых построения, напоминавших монолитные леса из черного железа!
Там, ощетинившись сталью, застыли три безупречно ровных боевых построения, напоминавших монолитные леса из черного железа!
Ровно триста воинов стояли неподвижно, словно вырубленные из скалы.
Ровно триста воинов стояли неподвижно, словно вырубленные из скалы.
На них красовались одинаковые доспехи из вороненой кожи, под которыми угадывались плотные серо-бурые фуфайки; на поясах висели уставные сабли-яньлин,
На них красовались одинаковые доспехи из вороненой кожи, под которыми угадывались плотные серо-бурые фуфайки; на поясах висели уставные сабли-яньлин,
а за спинами крепились плетеные круглые щиты. Копья торчали вверх непроходимым частоколом, их острия зловеще поблескивали в лучах увядающего осеннего солнца.
а за спинами крепились плетеные круглые щиты. Копья торчали вверх непроходимым частоколом, их острия зловеще поблескивали в лучах увядающего осеннего солнца.
Лица воинов были смуглыми, обветренными, а взгляды — холодными и суровыми.
Лица воинов были смуглыми, обветренными, а взгляды — холодными и суровыми.
Они смотрели прямо перед собой с той стоической отрешенностью, которую дано познать лишь тем, кто прошел сквозь жернова войны.
Они смотрели прямо перед собой с той стоической отрешенностью, которую дано познать лишь тем, кто прошел сквозь жернова войны.
Они стояли навытяжку, не смея шелохнуться; лишь изредка налетевший порыв ветра тревожно трепал их полы и багряные кисти на древках копий.
Они стояли навытяжку, не смея шелохнуться; лишь изредка налетевший порыв ветра тревожно трепал их полы и багряные кисти на древках копий.
Густая, удушливая смесь пота, выделанной кожи и металлической ржавчины наполнила воздух, мгновенно превратив парадный двор княжеского терема в суровый военный плац.
Густая, удушливая смесь пота, выделанной кожи и металлической ржавчины наполнила воздух, мгновенно превратив парадный двор княжеского терема в суровый военный плац.
Перед этим мрачным строем из черного железа
Перед этим мрачным строем из черного железа
возвышалась великолепная, породистая лошадь чистокровной белой масти.
возвышалась великолепная, породистая лошадь чистокровной белой масти.
В седле ее восседал молодой воитель в белоснежных одеждах.
В седле ее восседал молодой воитель в белоснежных одеждах.

Комментарии

Загрузка...