Никаких преград на пути не возникло, и сгустившийся серый туман даже не попытался оттолкнуть непрошеных гостей. Лу Юань и его спутники беспрепятственно шагнули сквозь серовато-белую стену.
Но то, что открылось их взору по ту сторону, заставило всех замереть на месте.
Внутри серой стены серый туман оказался поразительно разреженным — здесь его почти не было.
Прямо перед ними вздымалось исполинское, величественное сооружение. Его остроконечный шпиль вонзался в затянутое серой пеленой небо, а по щербатым стенам вились плети неведомых растений, словно окутавшие громаду серо-зелёным саваном. От гигантских стрельчатых окон остались лишь пустые рамы, которые, подобно глазницам мёртвого чудовища, зияли давящей пустотой.
По обе стороны от главных врат некогда высились две каменные статуи крылатых ангелов. Теперь же фигура слева была обезглавлена, и место скола густо покрывал чёрный налёт плесени. У правого ангела под самый корень были обломаны крылья. Сложив ладони на груди, он некогда застыл в благоговейной молитве, однако под гнётом веков и неведомой тёмной силы его пальцы превратились в щербатые каменные культи.
Снизу казалось, будто изваяние вовсе не молится, а в немой агонии сжимает и заламывает руки. Величие и тлен сплелись здесь в жутком, противоестественном равновесии.
Среди этого гнетущего морока жрец Лия внезапно остановилась. Глядя на истерзанный, но всё ещё грандиозный силуэт святилища, она сложила ладони, смежила веки и прямо на месте погрузилась в истовую молитву — словно напрочь забыла, что находится в самом сердце опасных руин.
Виктор нахмурился и со щелчком передёрнул затвор — звонкий металлический лязг резко резанул по ушам.
— Хватит, — бесцеремонно оборвал он Лию. — Вернёмся назад — тогда и помолишься.
— Рейн, осмотрись по периметру, — скомандовал он следом. — Остальным держать ухо востро и не разбредаться.
Коротко отозвавшись, отряд принялся прочёсывать территорию вокруг церкви. Один круг, второй, третий... Никого. Ни бродячих тварей, ни тел погибших искателей приключений, ни единого живого насекомого — лишь битый камень под ногами да трухлявые обломки древесины.
Лу Юань вывел способность Чисто-белые глаза на предельный уровень, дотошно изучая каждый слепой угол в руинах, но так ничего и не обнаружил. Эта неестественная пустота пробирала до костей куда сильнее, чем встреча с целой ордой чудовищ.
Рука Рейна, сжимавшая кинжал, невольно подрагивала, а костяшки пальцев побелели от напряжения. Селина выставила посох перед грудью — на кончиках её пальцев уже мерцала готовая модель Заклинания. Маркус вдвое быстрее заперебирал буддийские чётки, вполголоса бормоча священные писания.
Лу Юань неслышно сделал пару шагов вперёд, притираясь ближе к товарищам: если вдруг грянет беда, эти бывалые бойцы послужат отличным живым щитом.
Лия на сей раз даже не выказала привычной неприязни к тому, что Лу Юань подобрался поближе. Бледная как полотно, она испуганно жалась к Селине.
Виктор почувствовал, как напряжение в отряде накалилось до предела. Опустив ствол чуть ниже, он сухо усмехнулся:
— Да бросьте вы, чего так нервничать? — хохотнул он. — Может, те две группы, что шли впереди, уже раскатали местного серого стража, и нам остаётся только добить его?
Ответом ему была тишина. Шутка никого не развеселила — каждый прекрасно понимал, насколько ничтожна вероятность такого исхода.
Виктор не смутился и ободряюще похлопал по прикладу:
— Раз уж пришли, надо заглянуть внутрь, — произнёс он. — Какая бы опасность там ни таилась, пока своими глазами не увидишь — не поймёшь. Подумаешь, какой-то серый страж! Мы ведь и по дороге сюда одного завалили. Да и среди всех известных тварей серого тумана, если не считать их особого короля, самые сильные не поднимаются выше 5 уровня.
С этими словами Виктор вскинул винтовку и жестом велел отряду двигаться внутрь церкви.
Входные двери святилища давно сгинули. Внутри царил непроглядный полумрак. Стоило им переступить порог, как в нос ударил удушливый запах сырой земли, смешанный со сладковато-приторной гнилью. Под ногами противно хлюпала вязкая, влажная грязь. Казалось, они ступили вовсе не под своды священного храма, а угодили прямиком в пасть исполинского чудовища.
Парящий над плечом Лии Огонь божественной милости слабо замерцал, выхватывая из темноты путь впереди.
По обе стороны главного зала ровными рядами тянулись скамьи из красного дерева, почти сгнившие от сырости. Но от открывшегося зрелища волосы вставали дыбом: на каждой скамье застыли белесые скелеты. Все они замерли в одинаковых позах — опустившись на колени, склонив корпус вперёд, намертво уперевшись лбами в спинки передних скамей и молитвенно сложив ладони.
В сочленениях костей буйно разрослась тёмно-зелёная плесень, намертво сросшаяся с гнилым деревом. Казалось, сотни лет назад они пали на колени и больше уже никогда не поднимались.
Взгляд скользнул выше. Под самым сводом церкви когда-то красовался огромный витраж, теперь почти полностью разбитый. На уцелевших осколках ещё можно было разобрать фигуру божества, протягивающего длань к пастве, однако лик его был выбит напрочь. Сквозь зияющий чёрный пролом медленно клубился внешний серый туман. В тусклом свете казалось, будто гигантская тварь с безликим серо-белым провалом вместо морды приникла к окну и молча взирает на всё, что происходит внизу.
Лу Юань не переставал на полной мощи поддерживать Чисто-белые глаза: сейчас было не до экономии энергии. Не разглядишь вовремя угрозу вокруг — и сам не поймёшь, от чего сдох.
Продвигаясь вперёд, Лу Юань скользнул взглядом по обрушенным колоннам слева и выхватил необычный выступающий силуэт.
— Слева, — негромко предупредил он. — Там что-то есть.
Виктор тотчас подал знак отряду сгруппироваться и направился в указанную сторону.
Подойдя ближе, в неверном свете огня спутники наконец разглядели находку. Это был труп мужчины, погибшего уже довольно давно. На нём были тяжёлые металлические доспехи, а прямо по центру нагрудника зияла чудовищная сквозная пробоина с рваными, вывернутыми наружу краями металла. Смерть наступила мгновенно — от одного-единственного сокрушительного удара.
Слева от тела стоял прислонённый ростовой щит размером с добрую дверь. Он уцелел, но вся его поверхность была испещрена бесчисленными глубокими зарубками.
— Баттон... — вглядевшись в щит, глухо произнёс Виктор, и голос его вмиг помрачнел. — «Несокрушимая медная стена», Баттон.
При звуках этого титула у всех, кроме Лу Юаня, лица исказил неподдельный ужас.
— «Несокрушимая медная стена»? — Лия в потрясении зажала рот ладонью. — Он... он погиб здесь?!
— Быть того не может! — сорвавшимся, дрожащим голосом выкрикнул Рейн. — Он ведь брался за спасение людей во время серого прилива! Задание хоть и провалилось, но он же в одиночку выдержал натиск всего серого прилива и выбрался оттуда живым, настоящим зверем был! Да кто, кроме существа высшего уровня по имени Серый владыка, вообще способен прикончить его с одного удара?!
Стоявший в стороне Лу Юань насторожился при слове «серый прилив». Насколько силён был этот Баттон, он не ведал, однако мощь серого прилива была подробно описана в официальных материалах, и это заставило его сердце тревожно ёкнуть.
Серый прилив — это, как и следовало из названия, сметающая всё на своём пути лавина, порождённая исключительно тварями серого тумана. В таком пекле, куда ни глянь, кишмя кишели монстры. И пусть подавляющее большинство составляли примитивные серые рабы, вероятность встретить серых стражей Высокого ранга возрастала многократно. Но куда страшнее было другое: во главе серого прилива неизменно являлось создание высшего уровня, именуемое Серым владыкой.
Пусть предельный ранг Серого владыки и ограничивался законами мира на отметке 6 уровня, его реальная разрушительная мощь далеко превосходила эту планку — ведь его расовый уровень был самым настоящим D уровнем.
Пока отряд пребывал в оцепенении, из тёмного закоулка в глубине церкви донёсся странный, утробный звук.
Ху-ух... Ху-ух...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...