Лу Юань остановился перед ничем не примечательным домом — именно это место священник назначил точкой сбора.
Стоило переступить порог, как на него устремились взгляды уже собравшихся внутри людей; в них читались и пристальная оценка, и неприкрытое любопытство.
Скользнув по ним взглядом, Лу Юань посмотрел в самый центр комнаты: там, негромко беседуя с несколькими членами отряда, стоял старик в священническом облачении. Седые как лунь волосы и борода, изборождённое морщинами лицо — и при этом безупречно прямая, несгибаемая осанка.
Заметив вошедшего Лу Юаня, старик заметно смягчился в лице и сам сделал шаг навстречу.
— Вы, должно быть, господин Мо Гуйчэнь? — мягко проговорил старик; в его голосе звучала особая сила, несущая умиротворение. — Я Амброз. Спасибо тебе, дитя, за то, что спас моего внука.
— Священник преувеличивает, — слегка склонил голову Лу Юань. — Это была лишь сущая мелочь.
Лу Юань тем временем внимательно изучал собеседника. С виду старик казался воплощением доброты и кротости, однако в глубине его ясных, пронзительных глаз то и дело проскальзывало непререкаемое величие. Подобная аура годами выковывается лишь у тех, кто привык стоять на самой вершине власти.
Амброз, словно разгадав мысли Лу Юаня, лишь понимающе улыбнулся.
— Что ж, все в сборе, — окинул старик взглядом присутствующих. — Не стану мешать вам, молодым, знакомиться друг с другом.
С этими словами он повернулся и неторопливо вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
С уходом Амброза атмосфера в комнате сделалась натянутой и зыбкой: никто не спешил нарушать воцарившееся молчание.
Воспользовавшись заминкой, Лу Юань незаметно активировал Чисто-белые глаза — требовалось убедиться, что вокруг безопасно. В глубине его зрачков на миг вспыхнул и погас серебристо-белый отблеск.
Обстановка в комнате была предельно простой и не таила никаких явных угроз, но стоило его взору проникнуть сквозь доски пола, как перед ним открылась совершенно иная картина.
Прямо под домом, на поверхности земли, была начертана исполинская формация. Её сложные, филигранно выверенные узоры медленно вращались, излучая мягкое белое сияние, и источали волны ласковой энергии, заполнявшей всё пространство комнаты.
Эта энергия показалась Лу Юаню до боли знакомой: она была поразительно похожа на ту силу веры, что изливалась от толпы верующих на площади сожжения. Сама же формация, судя по всему, предназначалась для исцеления и восстановления духа. Лу Юань явственно ощутил, как усталость от недавней схватки с Лю Вэем на арене тает без следа, мелкие ссадины на теле затягиваются прямо на глазах, а душевное истощение сменяется свежестью и бодростью.
«А они не скупятся на размах», — мысленно усмехнулся Лу Юань.
Деактивировав Чисто-белые глаза, он принялся невозмутимо разглядывать остальных присутствующих — своих будущих соратников по отряду. Всего собралось пять человек, а вместе с ним — шестеро.
У стены, небрежно прислонившись к ней, стоял невозмутимый мужчина в сером тренче; через его лицо тянулся застарелый шрам, а на поясе висела пара пистолетов.
Рядом заметно нервничала юная голубоглазая блондинка в белоснежном облачении жреца, стиснув перед собой пальцы.
Поодаль застыла высокая женщина с холодными чертами лица: её льдисто-синие волосы были стянуты сзади, в руках покоился посох, а от всей фигуры веяло ледяным отчуждением.
На скамье сидел лысый богатырь в скромном одеянии монаха-воина — тот самый, кого Лу Юань заметил ещё у ринга; сжимая в руках полутораметровую дубину, обитую железом, он дремал с закрытыми глазами.
И, наконец, в самом дальнем углу сжалась неприметная фигура в пыльно-серой одежде, с наглухо надвинутым капюшоном и закрытым лицом, скрывавшим любые приметы.
Взгляд Лу Юаня ненадолго задержался на светловолосом жреце. Вокруг девушки клубился густой шлейф энергии, родственной той самой силе веры с площади, разве что куда слабее — не приглядись он специально, непременно упустил бы эту деталь.
Лу Юань слегка прищурился. Жрецы принадлежали к ментальному классу, и источником их способностей должна была служить собственная духовная энергия. Столь концентрированная чужеродная сила веры в теле низкорангового жреца выглядела вопиющей нелепостью. Не подав виду, он окончательно отвёл взгляд и запечатал силу Чисто-белых глаз.
— Раз уж все в сборе, хватит играть в молчанку, — нарушил тишину мужчина с пистолетами на поясе, скрестив руки на груди и обводя собравшихся цепким взглядом. — Пора представиться. Начну с себя: Виктор, но можете звать меня Гремучая змея. Я командир этой вылазки.
— Ах! — едва он договорил, как светловолосый жрец испуганно прижала ладонь ко рту, во все глаза уставившись на Виктора. — Вы... тот самый знаменитый наёмник по прозвищу Гремучая змея?
— Всего лишь пустая слава, — вскинул бровь Виктор, ничуть не смутившись и открыто признав свою личность.
Остальные при звуке этого имени переглянулись с разными выражениями лиц, однако оспаривать его лидерство никто не решился: похоже, авторитет Гремучей змеи был достаточно велик, чтобы сразу приструнить отряд.
— Вот и славно, — удовлетворённо кивнул Виктор и перевёл выжидающий взгляд на блондинку. — Следующий.
— Лия, — вскинула та подбородок с врождённой надменностью, скользнув взглядом по лицам. — Жрец, лично избранный священником. Свои обязанности я выполню сполна, главное — чтобы вы не путались под ногами.
— Селина, — бесстрастно уронила женщина с льдисто-синими волосами, и голос её оказался под стать облику — леденящим, лишённым малейшего тепла. — Ледяной маг. Мои заклинания рассчитаны на контроль поля боя.
Коротко и по делу — ни единого лишнего слова. Лу Юань, впрочем, подметил, что с Виктором и священником Амброзом она держалась куда более раскованно, чем с остальными.
— Следующий, — бросил Виктор.
— Смиренный Маркус, монах-воин, — поднявшись со скамьи и молитвенно сложив ладони перед грудью, отозвался лысый богатырь; его зычный, уверенный голос сразу внушал чувство надёжности. — Я приложу все силы, чтобы уберечь каждого из почтенных благодетелей.
В конце концов взгляды всех присутствующих скрестились на щуплой фигуре в углу.
— Рейн... — вжавшись ещё глубже в угол, едва слышно пискнул тот тонким, как комариный звон, голоском. — Вор... В открытом бою от меня толку мало, но... я умею вести разведку и собирать сведения...
— Не робей, — нахмурился Виктор, но всё же счёл нужным поддержать новичка. — Толковый разведчик для команды ничуть не менее ценен, чем сильный боец.
Настал черёд Лу Юаня. Все взоры тут же обратились к нему.
— Мо Гуйчэнь, — не сходя с места, бесстрастно произнёс он. — Ученик мага.
— Судя по твоим боям на арене, у тебя сродство со смертью и древесной системой? — повернула к нему голову Селина, окинув пристальным взглядом.
Лу Юань лишь молча кивнул.
— В таком случае держишь ли ты при себе нежить? — сделав шаг вперёд, с нажимом спросила она, и взгляд её опасно сузился.
Комната мгновенно погрузилась в гробовую тишину. Глаза всех соратников как по команде уставились на Лу Юаня.
Вообще-то в мире, скованном серым туманом, заклинатели нежити отнюдь не были изгоями. В конце концов, материалом для их магии вовсе не обязательно должны были служить собратья по крови: повсюду валявшиеся трупы тварей серого тумана годились для дела куда лучше человеческих тел.
Но в этом месте царили иные законы. Здесь простиралась подвластная Амброзу Земля веры, где вера оставалась для простых людей единственной опорой для выживания. А для тех, у кого с языка не сходили речи о свете и святости, маг, оскверняющий мёртвую плоть, сам по себе представлял опасную аномалию.
Лу Юань лишь молча смотрел на Селину. Отвечать или оправдываться не было ни малейшего желания: он прекрасно понимал, что при любом раскладе эта женщина найдёт к чему придраться.
— Будет вам, — кашлянул Виктор, положив ладонь на рукоять пистолета и разряжая накалившуюся обстановку. — Его кандидатуру утвердил лично священник Амброз. Парень прошёл испытание, а значит, он наш товарищ по оружию. Главное — чтобы мы справились с тварями в Затерянной церкви, а какими средствами, дело десятое.
Селина ещё пару секунд буравила Лу Юаня взглядом, но затем слегка нахмурилась и отвернулась, не став развивать спор.
Лу Юаню претила пустая трата времени. Развернувшись, он прошёл в самый глухой угол комнаты, опустился на пол у стены, скрестил руки на груди и смежил веки, всем своим видом показывая полное нежелание вести какие-либо беседы.
Переглянувшись, остальные тоже принялись рассаживаться в ожидании команды к выступлению.
Вот только, выбирая места, и высокомерная Селина, и капитан Виктор, и все остальные невольно скорректировали шаг: каждый постарался сесть подальше от угла, где пристроился Лу Юань. Пространство комнаты оказалось незримо расколото надвое — по одну сторону были они, по другую — он один.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...