— Пора, — бросил Виктор, выглянув в окно. — Церемония вот-вот начнётся.
Распахнув дверь, он первым шагнул за порог. Остальные молча потянулись следом.
Замыкая шествие, Лу Юань неторопливо шёл позади всех и спокойным, цепким взором оглядывал окрестности.
Под предводительством Виктора они миновали улицы и вновь вышли на площадь, где недавно проводилась казнь. Теперь всё пространство здесь было запружено народом. Но перед ними больше не было беснующейся толпы зевак — на площади собрались смиренные, благоговейные верующие.
Каждый облачился в скромные чистые одежды; в руках горожане бережно держали свечи или просто молитвенно сжимали ладони. Ни криков, ни праздного шёпота — над толпой царила торжественная, строгая тишина, нарушаемая лишь редким трепетом знамён на ветру, а в воздухе густо разливалось ощущение священного таинства.
Виктор не стал пробиваться напрямик сквозь скопище людей. Обогнув площадь с краю, он повёл отряд к неприметным каменным ступеням и поднялся на высокую платформу.
Там их уже поджидал священник Амброз. Он успел облачиться в ещё более величественное белое жреческое облачение, по подолу которого золотыми нитями вился затейливый узор. Застыв у самого края высокой платформы, священник с торжественной скорбью и благодатью взирал на бескрайнее людское море. Заметив, что отряд в полном сборе, он едва заметно кивнул и повернулся лицом к площади.
Широко раскинув руки, священник воззвал к пастве, и его голос, подхваченный усиливающим звук заклинанием, чисто и громко зазвучал в самых дальних уголках площади:
— Агнцы господа моего! — заговорил он с неизбывной кротостью, точно и впрямь был заботливым пастырем. — Сегодня мы собрались здесь, дабы узреть, как герои отправляются в путь!
При этих словах взоры верующих вспыхнули ещё более неистовым пламенем, а на лицах заиграл благоговейный трепет.
— Долгие годы скверна серого тумана разъедает наш дом, а когти зла во тьме тянутся к нашим душам! — возвестил священник. — Но господь никогда не оставлял нас. И ныне он явил нам своё наставление!
Амброз указал рукой за спину, на Лу Юаня и его спутников:
— Сей отряд героев внемлет божественной воле и ступит под своды забытой Затерянной церкви! — воскликнул он. — Они вернут нам утраченное величие и принесут священную реликвию нашего господа! Клинками и заклинаниями они выжгут скверну с пути и проложат для нас маршрут к свету!
Речь Амброза дышала несокрушимой силой веры, и каждое слово гулким ударом отзывалось в сердцах толпы. Голос его звенел всё выше, захлёбываясь торжеством:
— Вознесем же молитвы за героев! Отдадим им всю нашу веру! Во имя божества! Ради нашего общего будущего!
В то самое мгновение, когда его проповедь достигла апогея, грянула аномалия. Воздух над высокой платформой дрогнул и пошёл рябью, и из пустоты медленно проступила исполинская прозрачная призрачная тень. Это был силуэт божества, поразительно напоминавший изваяние, виденное Лу Юанем под защитой оплота, но черты его лица размывались, не позволяя ничего разглядеть. Оно безмолвно парило в вышине, источая мягкое, но исполненное величия белое сияние.
— Божественное чудо... Это божественное чудо!
— Божество снизошло к нам!
При виде этого знамения верующие внизу впали в исступление. Заливаясь слезами благоговения, они падали на колени, затягивали священные напевы и истово молились.
Гулкий рокот... Бесчисленные голоса молящихся сливались воедино, порождая низкий и благоговейный резонанс.
Лу Юань неслышно активировал Чисто-белые глаза. Мир вокруг него в тот же миг преобразился: от каждого верующего внизу хлынули необозримые, ослепительные, словно звёздные реки, потоки силы веры. Молочно-белые искры света сливались в ручьи, ручьи ширились до полноводных рек и, подобно сотням рек, впадающим в море, непрерывной лавиной устремлялись в призрачную тень парящего в небе божества.
Вобрав в себя колоссальную мощь силы веры, призрачная тень обрела чуть более явственные очертания. Божество медленно воздело руку, указывая вдаль.
В стороне, куда указал силуэт, прямо из пустоты соткался крошечный язычок золотого пламени. Огонёк был невелик, но сиял так ярко, что на него невозможно было смотреть не щурясь. Лишённый жара, он просто безмолвно горел. Плавно опустившись сквозь воздух над высокой платформой, золотое пламя невесомо легло на левое плечо жреца Лии. Его заострённый кончик застыл, неподвижно указывая в одну сторону.
Молитвенный хор на площади зазвучал с ещё более исступлённым пылом. Совершив задуманное, призрачная тень божества стала таять и вскоре растворилась без следа, будто её никогда и не существовало.
Священник Амброз спустился с высокой платформы и подошёл к отряду. На его лице сияла мягкая, ободряющая улыбка.
— Не бойся, дитя, — обратился он к растерянной Лие, на плече которой горел огонёк. — Это «Огонь божественной милости». Он укажет вам маршрут к Затерянной церкви.
Священник окинул взглядом спутников, задержав взор на каждом:
— Одна из ваших первейших задач — оберегать это пламя и ни в коем случае не дать ему угаснуть, — продолжил он. — А когда вы исполните свой долг, оно точно так же укажет вам дорогу домой.
Взгляд священника остановился на капитане отряда, Викторе:
— Ступайте, дети мои, — произнёс он, благословляя их напоследок. — И да сопутствует вам воинская удача.
Едва священник Амброз умолк, как перед глазами Лу Юаня всплыла панель заданий.
【Задание активировано: Божественное наставление】
Сложность: C-
Описание: священник Амброз поручил вам сопроводить «Огонь божественной милости» в Затерянную церковь, одолеть засевшего там серого стража, забрать реликвию из подземелья и вернуть её под защиту оплота.
Цели задания:
1. Защитить «Огонь божественной милости» от угасания (в случае затухания задание будет немедленно провалено).
2. Добраться до Затерянной церкви.
3. Победить серого стража внутри церкви (дополнительно).
4. Забрать реликвию из подземелья и доставить её священнику Амброзу.
Награда за выполнение:
1. Телосложение +1, Ловкость +1, Интеллект +3, Дух +3, Обаяние +2
2. Значительное повышение Уровня симпатии священника Амброза
3. Значительное повышение репутации в Земле веры
4. Случайное зелёное снаряжение с максимальной оценкой ×1
5. Знания магической школы первого ранга ×1 (случайно)
6. 200 кристаллов источника
Дополнительная награда: выдаётся в зависимости от степени выполнения задания.
Предупреждение: серый страж с высокой вероятностью подвергнется аномалии; искра будет непрерывно приманивать тварей серого тумана, на пути отряд столкнётся с частыми нападениями. Рекомендуется сохранять плотный строй и в первую очередь защищать искру.
Штраф за провал: отсутствует (однако в случае предательства Уровень симпатии и репутация резко снизятся).
Лу Юань быстро пробежал глазами по всплывшим строкам и крепко запечатлел в памяти предупреждение системы.
У самых ворот убежища Виктор вдруг остановился. Он повернулся к отряду, и лицо его стало предельно суровым.
— Так, слушайте сюда, — отчеканил он. — Наша группа собрана на скорую руку, и мне плевать, кем вы были раньше и к чему привыкли. С этой секунды за порогом мы — единое целое. И мои приказы не обсуждаются.
Никто не стал возражать. Виктор вновь окинул взглядом каждого из них.
— Рейн, — обратился командир к следопыту, — держись в пятидесяти метрах впереди, веди разведку и прокладывай путь. Помни: твоё дело — только разведка, в бой не вступать.
Рейн молча кивнул, принял из рук Виктора топливо для туманного фонаря и бесшумной тенью скользнул вперёд, мгновенно растворившись в клубящейся мгле.
Затем Виктор подошёл к Маркусу и, хлопнув его по плечу, произнёс:
— Маркус, на тебя ложится авангард. Ты принимаешь на себя всю огневую мощь. Придётся несладко, так что держи восстанавливающие зелья — не экономь их. Когда вернёмся, я попрошу Амброза набавить тебе награду.
Маркус не проронил ни слова, лишь сдержанно и веско кивнул.
— Селина, Мо Гуйчэнь, — повернулся командир к следующим, — вы двое прикрываете тыл и защищаете Лию.
Селина не проронила ни звука. С невозмутимым видом она заняла своё место в строю, нарочито придвинувшись поближе к Лие.
Однако сама девушка-жрец недовольно нахмурилась и бросила на Лу Юаня неприкрыто пренебрежительный взгляд.
— Капитан, — с сомнением протянула она, — неужели какой-то ученик мага сможет меня защитить? К тому же он некромант. Кто знает, не всадит ли этот тип нож в спину в самый ответственный момент?
Лицо Виктора помрачнело:
— Я не слепой, — отрезал он. — С Телосложением у него всё в порядке, для этой задачи сгодится.
Стоявший в стороне Лу Юань даже не подумал оправдываться или спорить. Напротив, такой расклад его более чем устраивал: тыловая позиция избавляла от необходимости надрываться на передовой, а вся забота сводилась к тому, чтобы приглядывать за этой глупой девицей-жрецом. Навязываться тем, кто смотрит на него косо, он не собирался, а потому молча отступил назад и встал в самом хвосте колонны, держась на приличном расстоянии от остальных.
— Что же касается меня... — Виктор похлопал по длинному свёртку из плотной парусины за своей спиной, — я обеспечу отряду огневую мощь.
Он бережно отстегнул ремни, снял ношу и уложил её на сгиб руки. Затем на глазах у всего отряда не спеша развязал парусиновые тесемки.
Взорам предстала внушительная, хищная винтовка из тяжёлого тёмно-серебристого металла. Ствол её был заметно длиннее и массивнее, чем у обычного оружия. По всей поверхности вились тончайшие, сложнейшие руны, пусть сейчас они и пребывали в «спячке». Приклад и рукоять были тщательно подогнаны и обтянуты специальной нескользящей кожей. От всего орудия веяло грозной, сокрушительной мощью.
Зрачки Лу Юаня слегка сузились. Эта винтовка являлась зачарованным оружием, причём её Ранг был весьма высок — как минимум зелёного качества.
Виктор достал мягкую бархотку и принялся бережно протирать металл с такой нежностью, словно ласкал возлюбленную.
— Моя напарница, — с неприкрытой гордостью произнёс он. — Заказная работа. Специально создана для тех тварей, что обзавелись слишком толстой шкурой. В прошлый раз один серый страж наивно полагал, будто его костяная броня выдержит любой удар.
Он выразительно чиркнул пальцем по воздуху:
— Всего один выстрел — и ублюдка разнесло в клочья, раскидав ошмётки во все стороны! Эх, жаль, вы этого не видели... — В глазах Виктора мелькнул фанатичный блеск. — До чего же это было прекрасно!
Хотя в его словах и сквозило безумие, атмосфера в отряде ощутимо переменилась, а тягостное напряжение слегка отпустило. Наличие столь грозного бойца, способного в одиночку расправиться с серым стражем, внушало уверенность и делало его надёжнейшей опорой всей группы.
Удовлетворённый произведённым впечатлением, Виктор аккуратно завернул винтовку обратно в парусину и закинул за спину. Взглянув на клубящийся за воротами серый туман, он глубоко вдохнул сырой воздух:
— Ладно, пустую болтовню в сторону, — повернувшись к воротам, он сорвался на воодушевлённый рык: — Пора заработать наше бабло! Выдвигаемся!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...