Голос судьи еще не успел стихнуть, как на арене вспыхнули две техники: «Одержимость духом ветра» и «Снаряд тёмной эрозии».
Вокруг Лю Вэя мгновенно взметнулось бледно-лазурное сияние. Тонкая струящаяся дымка облепила его с ног до головы, точно сотканный из воздуха полупрозрачный доспех. Едва качнувшись, он мягко скользнул в сторону, словно подхваченный порывом ветра, и пущенный Лу Юанем «Снаряд тёмной эрозии» лишь чиркнул по его плечу, врезался в самый край помоста и разорвался сгустком серо-черных осколков света.
Силуэт Лю Вэя на миг смазался, оставив на месте лишь тающий остаточный образ, — сам он уже очутился в трех шагах впереди. Окутанная лазурным светом шпага в его руке рассекла воздух: острие метило прямо в грудь Лу Юаня.
Зрачки Лу Юаня сузились.
Способность «Чисто-белые глаза» полностью зафиксировала каждое движение Лю Вэя, разложив его траекторию до мельчайших подробностей, однако собственная Ловкость Лу Юаня за ними не поспевала.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Шпага пять или шесть раз подряд вонзилась в грудь Лу Юаня, но крови не появилось. Острие ударяло вовсе не в живую плоть, а словно в цельную стальную плиту: каждый выпад отзывался звонким лязгом, от которого у Лю Вэя онемела кисть.
Лю Вэй опешил.
Лу Юань воспользовался этой заминкой: скрутив корпус, он хлестко выбросил ногу в сокрушительном ударе. Рассекающий воздух взмах загудел с тяжестью боевого молота. Лю Вэй отпрянул на шаг назад, легко избежав удара, но остаточная мощь выпада с грохотом обрушилась на помост. Желтый песок взметнулся на два метра вверх и дождем осыпал зрителей в первых рядах.
— Эй, на помосте! — истошно завопил кто-то из толпы судье. — Он что, мать вашу, маг?!
Лю Вэй восстановил равновесие. В голове у него билась лишь одна ошеломлённая мысль:
«Это вообще человек?»
Он не отрываясь смотрел на фигуру в белой маске напротив, и внутри у него поднималась необъяснимая, сосущая тревога. Слишком знакомо. Этот стиль ведения боя, эта привычка принимать удары на себя без малейшей попытки уклониться — все было до боли знакомо. Тень, которую он годами старательно хоронил на самом дне памяти, вновь всплывала наружу, и затолкать ее обратно было уже невозможно.
Лу Юань тоже успел до конца просчитать противника. Мечник, гонящийся за ветром, Класс воинов, ранг E+. Навык, который Лю Вэй только что применил, назывался «Одержимость духом ветра»: он колоссально увеличивал скорость передвижения и атак, а единственным его изъяном было то, что скорость реакции за ними не поспевала.
Имелась и еще одна слабость — у этого класса был всего один-единственный навык. Зато он не имел времени перезарядки: активировав его снова и наложив двойную «Одержимость духом ветра», боец получал усиление не простым сложением, а взрывным, экспоненциальным скачком. Правда, и нагрузка на тело возрастала точно так же — в геометрической прогрессии.
Лу Юань нисколько не удивился. Талант Класса воинов третьего уровня у Лю Вэя был почти целиком вложен в развитие боевой ци, а его боевая ци с рождения несла в себе Атрибут ветра. Было бы странно, выбери он иной путь.
«Боевая техника нулевого ранга: Шаг ветра»!
Под ногами Лю Вэя полыхнул лазурный свет, и его буквально сдуло с места, оставив за собой бледный бирюзовый шлейф. В то же мгновение, когда он исчез из поля зрения, он уже очутился за спиной Лу Юаня.
«Боевая техника нулевого ранга: Пронзающий удар ловца ветра»!
Шпага вспыхнула ослепительным лазурным сиянием, и ее острие рассыпалось веером частых светящихся точек. Со свистящим шипением рассекая воздух, смертоносный рой устремился прямо в сердце Лу Юаня.
Лу Юань даже не обернулся. Они враждовали столько лет, что эти приемы он знал наперечет и с закрытыми глазами. Развернув корпус, он резким выпадом послал копье назад: наконечник техники «Удар возвратного копья» заставил Лю Вэя оборвать атаку и выставить шпагу в блок. Следом Лу Юань закрутился в круговом замахе, и древко со свистом врезалось в песок, взметнув плотную стену желтого песка прямо в лицо сопернику.
Песчаная завеса намертво перекрыла обзор, и Лю Вэй инстинктивно прищурился.
Однако способности «Чисто-белые глаза» Лу Юаня эта преграда ничуть не мешала: силуэт Лю Вэя за пеленой пыли читался кристально четко. Взмахнув кистью, Лу Юань послал копье в прямой выпад. Порыв рассеченного воздуха опередил наконечник, первым коснувшись Лю Вэя.
Уголки рта Лю Вэя дернулись в ухмылке. Коротко усмехнувшись, он снова применил «Шаг ветра» и мгновенно переместился за спину противника. Боевая ци на клинке вспыхнула с новой силой, готовая вонзиться в плоть, но древко копья опередило его: тупой конец со всей дури впечатался Лю Вэю прямо в живот с глухим, как удар в барабан, звуком.
Лю Вэй отлетел на четыре-пять шагов. В горле разлилась тошнотворная сладость, а с уголков рта стекла струйка крови. Схватившись за живот, он поднял взгляд: человек напротив, принявший добрый десяток ударов шпагой, не потерял ни единой капли крови — лишь на рубашке виднелось несколько крошечных красных точек, похожих на следы комариных укусов.
В голове у Лю Вэя загудело, когда до него наконец дошел замысел врага: тот выпад копьем был всего лишь обманным маневром.
Стерев кровь с уголков рта, он лихорадочно пытался связать мысли воедино. Откуда этот человек каждый раз наперед знает, что он переместится именно за спину? И почему эти подлые, выверенные уловки кажутся настолько до боли знакомыми?
Лю Вэй вскинул глаза и застыл. Лу Юань выдернул копье и с размаху вогнал его вертикально в землю. Оружие все-таки оставалось для него слишком громоздким, к тому же в полную силу бить им было нельзя — иначе можно было невзначай прикончить Лю Вэя на месте.
Освободив руки, Лу Юань встал в боевую стойку. Эта стойка была Лю Вэю слишком хорошо известна. Следом на кулаках Лу Юаня вспыхнули два сгустка призрачно-серого пламени.
«Смертное обвитие»!
Серые языки огня плясали между пальцами, придавая застывшей белой маске неописуемо зловещий вид.
Зрачки Лю Вэя сжались в игольные ушки. Губы его дрогнули, не издав ни звука, но в мыслях набатом взвыло имя:
«Лу Юань!»
Воспоминания о бесчисленных поражениях, копившиеся годами, разом хлынули наружу. Это был тот самый непобедимый первый номер, которого он никогда не мог превзойти. Лю Вэй наивно полагал, что раз Лу Юань выбрал Магический класс, то и въевшийся страх перед ним наконец рассеется. Но стоило этому человеку снова встать перед ним на арене в знакомой боевой стойке, как ледяной ужас хлынул на голову ушатом студеной воды, сковывая все тело.
Зрители под помостом тоже ощутили перемену: аура Лю Вэя стремительно угасала, а витающее вокруг него предчувствие скорого разгрома невозможно было скрыть.
— Неужели Лю Вэй проиграет прямо здесь?.. — ошеломленно пробормотал Участник, обмотанный бинтами.
— Нет, — глухо, с непререкаемой уверенностью отрезал Распорядитель.
И едва отзвучали эти слова...
В сознании Лю Вэя внезапно промелькнули родные лица. Напутствие отца, хлопнувшего его по плечу перед погружением в игровой мир. Мать у дверей с покрасневшими от тревоги глазами. Старший брат, отведший его в сторонку и с ободряющими словами сунувший в ладонь Защитный талисман. Младший братишка, глядевший на него снизу вверх с безграничным поклонением. И эти люди под помостом — их безоговорочная вера в его победу.
— Я не имею права поддаваться страху! — с силой стиснув зубы, процедил он сквозь них слово за словом. — Я перешагну через страх... Я одолею его!
— О? — Лу Юань слегка склонил голову набок, нисколько не скрывая сквозящей в голосе насмешки. — Ты снова воспрянул духом, Лю Вэй? Или, вернее сказать... Претендент?
Лю Вэй вскинул подбородок. На его лицо вернулась прежняя спесь: уголки рта хищно приподнялись, а взгляд вспыхнул ослепительным огнем.
— Не путай, — усмехнулся он. — Это ты здесь — Претендент!
Двойная «Одержимость духом ветра» — активация!
Глубоко вдохнув, Лю Вэй взорвал под ногами ослепительную вспышку лазурного света. Бледно-бирюзовая боевая ци хлынула от самых стоп, виток за витком окутывая его тело. Полупрозрачная призрачная тень доспеха становилась все плотнее и четче, пока не превратилась в настоящие латы, выкованные из чистого ветра.
Скорость его возросла настолько, что он едва не ускользнул от взора способности «Чисто-белые глаза». Когда он возник вновь, Лу Юань лишь с огромным трудом сумел удержать его силуэт в фокусе: непрерывный град колющих выпадов посыпался на тело.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!..
Вокруг вихрем кружили полосы лазурного света — остаточные образы, которые Лю Вэй оставлял при каждом рывке: один еще не успевал растаять, как поверх него уже наслаивался следующий.
— И это все твои приемы, Лю Вэй? — невозмутимо донеслось из-под маски Лу Юаня.
Лю Вэй не ответил. Призрачная тень за его спиной с каждым мгновением становилась все отчетливее и плотнее. Внизу разом перехватило дыхание у всех зрителей: в головах людей вспыхнула одна и та же ошеломляющая догадка — прорыв прямо посреди боя! Он умудрился постичь новую боевую технику прямо в пылу схватки!
Кулаки Лу Юаня пришли в движение. Объятое пепельным пламенем серое пламя техники «Смертное обвитие» чертило в воздухе дымные борозды: он наносил удар за ударом, пытаясь сбить темп противника, но все было тщетно. Лу Юань прекрасно понимал, что рождение новой техники уже не остановить.
Призрачная тень за спиной Лю Вэя окончательно обрела плоть и разделилась натрое: три лазурных двойника расправили плечи позади него, словно изваянные из самого ветра.
«Боевая техника первого ранга: Дух ветра»!
Едва двойники сформировались, как шквал атак обрушился со всех сторон. Многократно возросшая скорость колющих выпадов наконец преодолела предел параметра Телосложение. Острие вонзилось в плоть и выдернулось обратно, оставив за собой тонкую алую струйку: на теле Лу Юаня впервые показалась кровь.
— Защиту человека в маске пробили!.. — с дрожью в губах оцепенело выговорил Участник, обмотанный бинтами, глядя на взметнувшиеся тучи пыли.
— А Лю Вэй невредим! Выходит... — выпалил стоящий рядом Только что записавшийся участник.
— Верно, победил Лю Вэй! — тяжело выдохнул Распорядитель.
Но не успели эти слова затихнуть...
Шпага Лю Вэя вновь ринулась вперед, но стоило ему сделать следующий шаг, как чья-то железная хватка намертво вцепилась в его щиколотку. Опустив взгляд, он увидел внезапно вырвавшуюся из песка лиану, сковавшую его намертво. В то же мгновение белая маска Лу Юаня возникла прямо перед его лицом — на расстоянии меньше кулака.
— Ты закончил? — тихо спросил Лу Юань.
Зрачки Лю Вэя в ужасе сузились, и неодолимый панический страх захлестнул его с головой. В его расширенных глазах отразился лишь окутанный серым пламенем кулак, снизу вверх сокрушительным ударом летящий точно в челюсть.
Все решилось в единый миг.
Когда песок постепенно осел, посреди арены остался стоять лишь один человек.
Лу Юань — именно так.
На его белой маске виднелось несколько свежих царапин, рукав был вспорот, сквозь ткань проступали редкие капли крови. Однако стоял он прямо как струна, а дыхание оставалось ровным и спокойным, будто он и не вступал в бой. От его ног по песчаной насыпи беззвучно тянулась лиана, намертво захлестнувшая щиколотку Лю Вэя.
Сам Лю Вэй распростерся на земле. Левая половина его лица глубоко ввалилась, словно по скуле в упор ударили артиллерийским снарядом. Сознание стремительно ускользало, веки налились свинцом, и сопротивляться этому угасанию было уже выше его сил.
Над помостом повисла мертвая тишина.
— Как же так?.. — разинув рот, с трудом выдавил из пересохшего горла Участник, обмотанный бинтами. — Ведь его только что теснили со всех сторон...
Распорядитель стоял с позеленевшим лицом и лишь беззвучно шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова.
Лу Юань опустил взгляд на свой кулак. Призрачно-серое пламя на тыльной стороне ладони еще не угасло до конца, лениво колыхаясь на ветру.
— До чего же скучная битва, Лю Вэй, — негромко произнес он, но в оцепеневшей тишине тренировочного плаца эти слова отчетливо услышал каждый. — Наверное, уже завтра я о тебе и не вспомню.
Лежащий в пыли Лю Вэй слышал эту фразу — последнее, что коснулось его угасающего слуха, прежде чем разум окончательно провалился во тьму.
Лу Юань развернулся и зашагал к краю помоста. Проходя мимо, он небрежно выдернул из земли копье, острие которого прочертило на песке неглубокую борозду. Он ни разу не оглянулся назад, где в выбитой воронке неподвижно лежало тело Лю Вэя, уткнувшегося лицом в пыль.
На тренировочном плацу стояла глухая тишина, нарушаемая лишь сухим потрескиванием факелов.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...