Лу Юань опустил взгляд на сунутый ему в руку «Защитный талисман». Хоть эта вещица по сути и была пеплом предателей, на его лице не отразилось ни единой эмоции. По правде говоря, диковинка вызывала у него любопытство: когда тела сгорали в огне, его Чисто-белые глаза оставались открытыми, и он отчетливо видел, как из истово молящихся людей выползала некая особая энергия. Не зная ее названия, он про себя окрестил ее силой веры. Впрочем, сейчас было не время для изысканий, и он небрежно убрал амулет в рюкзак.
— Спасибо, — поблагодарил Лу Юань.
— Не за что! — Карл хлопнул его по плечу и указал рукой в сторону церковного крыла. — Пойдем, брат Мо Гуйчэнь, сейчас же запишемся.
Место записи располагалось сбоку от церкви, на старом плацу. Поверхность здесь была усыпана щебнем, деревянный частокол огораживал открытую площадку, а в самом центре возвышался простой помост, усыпанный песком. По краям ринга были воткнуты факелы, но горело в них отнюдь не обычное пламя — то были туманные фонари. Серый туман оставался отрезан за оградой, а их неподвижные языки света заливали весь плац ярким сиянием.
Народу собралось уже немало: одни щеголяли в доспехах местной стражи, другие, подобно Лу Юаню, были пришельцами в самых разных одеяниях.
Едва Лу Юань ступил на плац, с помоста донесся глухой удар. Бах! Посреди арены возвышался двухметровый верзила. Сжимая в руке железный молот, он свысока взирал на распростертого на песке противника. Расплывшись в ухмылке и обнажив жёлтые зубы, гигант гаркнул в толпу:
— Дохлякам здесь делать нечего, не ищите себе мучений! Предыдущим я все ребра переломал. Убирайтесь, пока целы!
Напротив стоял худощавый невысокий мужчина. В руках он держал лишь обитый железом толстый деревянный шест и на фоне верзилы казался сущим карликом. Любому было ясно: исход поединка предрешен. Худощавый боец не проронил ни слова. Перехватив шест обеими руками, он лишь слегка поклонился.
Судья у края площадки взмахнул рукой:
— Начали!
Верзила хоть и сыпал угрозами, но действовал без малейших колебаний. Оттолкнувшись ногами, он по широкой дуге закрутил молот, с гулом обрушивая его прямо в грудь худощавого мужчины. Тяжелый боек с глухим свистом рассек воздух.
Противник сделал скользящий шаг в сторону, уходя от траектории удара: молот лишь чиркнул по ткани на его груди. В то же мгновение шест в руках ловкача молниеносно взметнулся вверх. Хлоп! Конец древка с идеальной точностью ударил по кисти верзилы, прямо между большим и указательным пальцами. Молот вылетел из разжавшейся хватки и с грохотом рухнул на землю, взметнув серую песчаную пыль.
Прежде чем верзила успел сообразить, что произошло, шест уже ткнулся ему точно в подбородок. Раздался сухой хруст. Гигант запрокинулся назад и сокрушительно рухнул. Ловким толчком шеста боец спихнул его за край помоста. Схватка завершилась — все заняло не больше двух вдохов. Толпа на миг онемела, а затем взорвалась гулом ошеломленных голосов.
Лу Юань стоял за оградой и невозмутимо наблюдал. Увиденное его ничуть не удивило. Худощавый боец был профессионалом — Класс воинов, E уровень, Монахи-воины. А верзила являлся обычным человеком: какой бы недюжинной силой тот ни обладал, против профессионала у него не было шансов. Если все действующие бойцы арены такого уровня, беспокоиться и впрямь не о чем.
— Брат Мо Гуйчэнь, ты только не зазнавайся, — подобрался ближе Карл и понизил голос. — Тот громила лишь с виду грозный, а среди действующих бойцов арены он самый слабый. Но среди них есть настоящий монстр — говорят, он профессионал, к тому же тоже из пришельцев.
Он сделал паузу, и в его тоне прорезалось благоговение:
— Он заявился только вчера, чуть раньше тебя. Священник Амброз, как только проведал о нем, сразу назначил его действующим бойцом арены. Слыхал, он тоже из Класса воинов. Брат Мо Гуйчэнь, пускай ты маг и твои Заклинания и впрямь грозная штука, но если такой профессионал из Класса воинов подберется к тебе вплотную...
Карл не договорил, но смысл был понятен без слов. Внешне Лу Юань лишь сдержанно кивнул в ответ, однако про себя насторожился.
Они протиснулись сквозь толпу к столу регистрации. За деревянным столом сидел писарь в серой мантии; не поднимая головы, он быстро скрипел пером по бумаге.
— Имя.
— Мо Гуйчэнь.
— Профессия.
— Ученик мага.
Писарь вскинул взгляд, смерил его оценивающим взором с головы до ног и вновь уткнулся в записи:
— Твой выход в следующем раунде. По снаряжению ограничений нет, главное — не убивать.
Лу Юань кивнул и повернулся, чтобы отойти.
Вскоре над плацем разнесся голос судьи:
— Следующий поединок! Участникам выйти на помост!
Из глубины толпы вышел молодой человек и направился к помосту. Люди перед ним расступались сами собой. На юноше был темно-серый кожаный доспех, а на поясе висела тонкая длинная рапира. Лицо его можно было назвать красивым; уголки рта кривились в едва заметной надменной усмешке. Он ступал неторопливо и размеренно, глядя строго перед собой и не удостаивая толпу по сторонам даже взглядом.
— Это и есть тот самый профессионал, которого вчера поставил священник Амброз? — вполголоса поинтересовался стоявший поодаль Распорядитель. — И как он?
— Чудовищно силен, — отозвался с ног до головы замотанный в бинты Участник соревнований. — За его скоростью просто не угнаться, моя реакция не успевала. Я едва ступил на помост, как меня чуть на фарш не пустили.
— А я против него как? — вставил другой только что записавшийся Участник соревнований. — Сколько процентов от его силы у меня наберется?
— Ты? — хмыкнул Распорядитель. — Тебя он пришибет как бродячую собаку у дороги.
— Это он! — Карл, разглядев лицо мечника, побелел как полотно, судорожно вцепился в рукав Лу Юаня и зашептал едва слышно: — Брат Мо Гуйчэнь, это тот самый профессионал, которого пристроил священник. Говорят, он невероятно быстр: вчерашние противники даже сообразить ничего не успели, их реакция не спасла — искромсал, словно мясо на вертел!
Договорив, он сокрушенно вздохнул:
— Я ведь истово молился господину божеству, почему же тебе так не повезло нарваться на него в первом же круге? Брат Мо Гуйчэнь, послушай меня: если поймешь, что не вывозишь — сразу сдавайся, не упорствуй. В крайнем случае не выходи сейчас, запишешься позже, в этом нет никакого позора.
В ответ Лу Юань лишь взялся за край своей чёрной толстовки, сдернул ее через голову и небрежно бросил на рюкзак. В толпе дружно ахнули. Никакой мантии мага, никаких развевающихся пол — на торсе Лу Юаня осталась лишь облегающая темно-серая футболка, туго натянутая на рельефное тело. Мощные грудные мышцы, кубики пресса и точеные контуры рук вырисовывались под тканью столь отчетливо, будто перед зрителями стояла ожившая скульптура.
— ...И ты говоришь, что ты маг?! — у Карла от изумления сорвался голос.
Лу Юань ничего не ответил и зашагал к помосту. В воздухе эхом разнеслись его уверенные слова:
— Если противник он, победа за мной.
Лу Юань поднялся по ступеням на помост. Юноша с рапирой уже ждал его, замерев в десятке шагов напротив. Едва разглядев лицо противника, Лу Юань почувствовал, как крупицы прежних сомнений развеялись без следа. Впрочем, лишь на миг — следом он вновь предельно сосредоточился и взвинтил бдительность. Причина была проста: лицо стоявшего напротив юноши было ему слишком хорошо знакомо. Это был человек, которого он годами раз за разом повергал в прах. И звали его...
— Действующий боец арены — Лю Вэй! — вскинув руку, громогласно объявил судья. — И его противник — ученик мага!
Услышав слова «ученик мага», Лю Вэй чуть приподнял бровь и с явным любопытством окинул взором фигуру в белой маске.
— Ученик мага? — усмехнулся он. — Назови хоть имя, чтобы я знал, с кем имею дело.
— Мо Гуйчэнь, — Лу Юань слегка сложил руки в поклоне и ответил совершенно ровным тоном.
— Мо Гуйчэнь... Не знаю такого, — Лю Вэй покачал головой с наигранным сожалением. — Впрочем, если уж речь зашла о магах, я знал одного парня из Магического класса. Талант у него был что надо, в боевых искусствах тоже не промах, даже побеждал меня несколько раз. Вот только круглой сироте ума не хватило: вместо надежного Класса воинов его понесло в Магический класс.
Он презрительно хмыкнул:
— Небось до сих пор где-то мается, пытаясь вымучить смену профессии.
На лице Лу Юаня не дрогнул ни единый мускул. Под маской его угольно-чёрные зрачки бесшумно сменили цвет на серебряный.
— И то правда, — спокойно отозвался он. — В Магическом классе смена профессии — дело нелегкое.
Судья окинул обоих бойцов быстрым взглядом и резко опустил вскинутую руку:
— Начали!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...