Уведомление о завершении задания растаяло перед глазами. Волна мягкого тепла внезапно прокатилась по всему телу: прирост характеристик свершился буквально из воздуха. Показатель Телосложения и вовсе подскочил с семи единиц сразу до десяти.
Лу Юань опустил взгляд на свои ладони, сжал пальцы в кулак. Суставы отозвались едва слышным хрустом, а мышцы ладоней заметно окрепли и налились плотностью.
Раззадоренный новыми ощущениями, он повернулся и подошел к деревянному столу в комнате. Подцепив указательным пальцем правой руки край столешницы, он слегка надавил — и угол толщиной в цунь с сухим щелчком отломился, оставив срез настолько ровный, будто по дереву полоснули острейшим ножом.
Пару секунд Лу Юань разглядывал зажатый в руке обломок, и уголки рта невольно дрогнули в усмешке. Впрочем, стоило ей угаснуть, как на смену пришло легкое недоумение: с какой стати у него, мага, параметр Телосложения растет раз за разом?
Впрочем, он прекрасно понимал, что повлиять на это не в силах. Чтобы распределять параметры по своему усмотрению, требовались свободные очки характеристик. А добыть их можно было лишь повышением уровня, причем их количество за каждый уровень напрямую зависело от ранга профессии.
Лу Юань еще не прошел смену профессии, поэтому при обычном повышении уровня ему полагалось всего четыре свободных очка характеристик — ровно столько же давал F уровень. Оттого профессии F уровня и считались слабыми: на E уровне за каждый уровень давали уже по пять очков.
Ближе к ночи принесли ужин. Еда выглядела вполне безобидно, однако Лу Юань к ней так и не притронулся: перекусил сухим пайком, запил парой глотков воды и счел трапезу оконченной.
Когда за окном окончательно сгустился мрак, он сел на постели, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Спать он не стал — так и просидел неподвижно всю ночь напролет.
На рассвете Лу Юань выдохнул скопившуюся мутную энергию и открыл глаза. Талант Магического класса второго уровня действительно впечатлял: всего за одну ночь медитации шкала опыта для уровня духовной силы заполнилась наполовину.
В приподнятом настроении он легко соскочил с кровати, собрал крупицы водного элемента, чтобы освежить лицо, привел в порядок одежду и толкнул дверь наружу.
Карл уже дожидался у порога. С ног до головы перебинтованный, с виду он мало чем отличался от вчерашнего себя: все та же беспечная улыбка, все то же радушие. Однако между бровей залегла тень скорби, которую ему не удалось скрыть до конца. Лу Юань сразу все понял — похоже, до парня дошла весть о гибели товарищей.
— Брат Мо Гуйчэнь, утро доброе! — завидев Лу Юаня, Карл тут же стряхнул с лица мрачность и в пару широких шагов подскочил ближе, протягивая зажатый в кулаке свиток: — Вот карта, которую ты просил раздобыть.
— Спасибо, — Лу Юань взял карту, развернул, бегло окинул взглядом и небрежно убрал в рюкзак.
— Да брось ты, за что благодарить! — Карл отмахнулся, сделал еще полшага вперед и сверкнул глазами: — Ты ведь еще не завтракал? Идем, я угощаю! Знаю тут одно местечко, готовят — пальчики оближешь.
Отказать такому радушию было невозможно, и Лу Юань пошел следом.
— Кстати, брат Мо Гуйчэнь, после завтрака не спеши уходить, — сделав пару шагов, Карл обернулся и заговорщически понизил голос: — Сегодня утром намечается отличное зрелище, сходим глянем вместе.
Они зашли в заведение и устроились за столом. Хозяин, судя по всему, хорошо знал Карла: стоило сделать заказ, как на столе уже дымились тарелки.
— Брат Мо Гуйчэнь, ты слышал... — Карл схватил ложку, жадно забил рот едой и, раздувая щеки, невнятно пробубнил: — ...священник Амброз на днях объявил о наборе людей?
Лу Юань не спешил с ответом. Применив Чисто-белые глаза, он дважды проверил блюда и, лишь убедившись в отсутствии скрытой угрозы, взялся за приборы. Сделав пару кусочков, он отметил, что стряпня оказалась заметно вкуснее, чем он рассчитывал.
— Вот как?
— Ну да, — Карл еще сильнее приглушил голос и подался вперед: — Ты здесь человек новый, возможно, не знаешь. Священник Амброз обнаружил Затерянную церковь. Говорят, там окопался сильнейший отряд серых стражей, а еще спрятана вещь, которую священнику позарез нужно вернуть. До этого туда уже посылали людей, но все они полегли. На сей раз священник Амброз не поскупился: собирает из всех мастеров элитный отряд. Обещает щедрую награду деньгами, сверхъестественные предметы, да еще и свой личный долг в придачу.
— Услуга от самого священника! — Карл сделал паузу, вскинул глаза на Лу Юаня и с неприкрытым предвкушением добавил: — Если дело выгорит, до конца дней о хлебе насущном думать не придется. Брат Мо Гуйчэнь, с твоей-то силой... может, попробуешь? Священник никогда не обидит тех, у кого есть способности.
— И когда? — Лу Юань проглотил еду и спокойно посмотрел на собеседника.
— Как раз после утреннего зрелища я провожу тебя на запись! — охотно отозвался Карл. — Подручные священника устроят испытание: если умеешь драться — возьмут. Правда, претендентов собралась тьма-тьмущая, поговаривают, среди них даже затесалось несколько профессионалов...
Это и было его изначальной целью, но выказывать интерес раньше времени не следовало, так что Лу Юань сохранял показное равнодушие. С совершенно невозмутимым лицом он лишь коротко кивнул:
— Добро. Сходим, присмотримся.
Покончив с завтраком, Карл повел Лу Юаня к обещанному месту зрелищ.
Они вышли к широкой площади, посреди которой в землю было врыто несколько деревянных столбов. К каждому из них привязали по человеку: мужчины и женщины, старики и совсем юные лица — все они были облачены в белые одежды из грубого холста. Слипшиеся волосы падали на лица, а туго затянутые тканевые повязки на ртах глушили любые звуки, оставляя лишь невнятные сдавленные стоны.
На высокой платформе возвышался Распорядитель в чёрной мантии. Развернув пергаментный свиток, он во всю глотку зачитывал приговор. Хриплый голос звенел с такой силой, что площадь гудела от эха:
— ...Кощунство против божества... Предательство соплеменников... Сговор с серым туманом... Наведение серых стражей для нападения на внука священника!..
Каждое оглашенное злодеяние отзывалось в собравшейся толпе глухим гулом, обнажая нездоровое, чистое упоение кровожадностью зрителей.
— Предать сожжению! Да очистится грех их огнем! — закончив чтение, Распорядитель с силой швырнул пергамент вниз, прямо в груду хвороста под столбами.
Пламя взметнулось с яростным ревом, жадно впиваясь в сухое дерево, и в считаные секунды обняло столбы сплошной стеной. Стоило огню пережечь тряпичные кляпы, как из глоток вырвались истошные вопли, скребущие по ушам, словно железная ложка о дно котла.
Но горожане, еще минуту назад казавшиеся одержимыми жаждой крови фанатиками, теперь явили поразительное благочестие. Не будь душераздирающих криков сгорающих заживо людей, случайный путник и впрямь решил бы, что попал на службу ревностных праведников. Ни единого возгласа ужаса, ни смешка не слетело с их губ: все разом сложили ладони в молитвенном жесте и закрыли глаза.
Шелестели губы, вознося согласную молитву. Серебристо-белое сияние святого света пробивалось сквозь тела каждого из них, тонкими струями стекаясь к пламени в центре площади. Огонь разгорался все яростнее, а его цвет постепенно сменялся с оранжево-красного на мертвенно-белый.
Истошные крики мучеников сплелись с мерным рокотом молитв. Кровь и огонь смешались со святым светом, явив зрелище невыразимо величественное и беспредельно жуткое.
Стоя позади всех, Лу Юань бесстрастно наблюдал за происходящим. Чисто-белые глаза различали каждую деталь на лицах толпы: истовую веру, фанатичный экстаз и даже крупицы... истинного наслаждения.
Он отвел взгляд, думая лишь об одном:
«У здешних обитателей явно не все дома».
Даже Карл, стоявший рядом — тот самый парень, который за всю дорогу казался самым нормальным и человечным из всех, — сейчас тоже зажмурился, сложил ладони и беззвучно шевелил губами, вознося молитву с тем же безумным рвением.
Лу Юань в очередной раз осознал, почему этот край нарекли Землей веры. И еще отчетливее оценил хватку Амброза: за одну ночь выкорчевать изменников под корень... А эта бурлящая в каждом жителе сила веры была чистым безумием.
Когда огонь угас, верующие гурьбой кинулись к кострищу, вороша угли палками. Они с благоговейной осторожностью ссыпали святой пепел в стеклянные пузырьки, вешали на шею и прятали под одежду, словно Защитный талисман. Кто-то ловил ладонями взлетающие искры: обжигая кожу до багровых пятен, люди с блаженной улыбкой бормотали об «очищении».
Маленький ребенок, присев на корточки у пепла, макнул палец в теплую гарь и сунул в рот, пробуя на вкус — стоявший рядом взрослый даже не подумал его остановить, напротив, окинул чадо одобрительным взглядом.
Это зрелище живо воскресило в памяти Лу Юаня утренний рынок часиков в шесть-семь утра, когда орава бойких тетушек наперебой расхватывает свежую, еще парящую свинину, только что брошенную на прилавок. С тех пор как он ступил под защиту этого места, он впервые увидел столь бурное подобие жизни.
— Брат Мо Гуйчэнь, это великолепный Защитный талисман! — из копошащейся толпы вынырнул запыхавшийся Карл. Со лба его катился пот, но лицо сияло широкой улыбкой. Он протянул маленький стеклянный флакон, доверху засыпанный урванным святым пеплом.
— Да, кстати! — сунув пузырек прямо в руку Лу Юаню, Карл весело добавил: — Я только что помолился за тебя господину божеству, чтобы он благословил твои грядущие битвы победой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...