В Новом Шанхае дождь всегда отдавал привкусом ржавчины. Линь Ся, прикрываясь черным зонтом, стояла у внешней границы восстановленной экспериментальной зоны. Она смотрела на комплекс современных зданий, скрытых за стеклянными фасадами, и эти очертания накладывались на обрывки воспоминаний о черных от гари руинах. Дождевые капли барабанили по зонту, создавая монотонный ритм, похожий на отсчет времени.
— Согласно записям деда старика Чжоу, после той аварии этот район был оцеплен целых пять лет, — голос Чэнь Мо донесся из коммуникатора сквозь помехи. — Мы выяснили, что инженерной бригадой, которая тогда занималась расчисткой завалов, руководил человек по фамилии Гу. Он до сих пор живет в старом городе.
Линь Ся сложила зонт и свернула в узкий переулок. Стены старых домов по обе стороны были покрыты облупившейся штукатуркой, а с бельевых веревок капала вода, оставляя темные следы на влажном асфальте. Пункт приема металлолома господина Гу находился в самом конце переулка. За ржавыми железными воротами высились горы металлических деталей, а воздух был пропитан запахом машинного масла и сырости.
— Кого ищете? — старик с сигаретой в зубах высунулся из-за груды запчастей. Его мутные глаза настороженно изучали гостью. Руки старика были покрыты мозолями, под ногтями въелась черная масляная грязь, а из нагрудного кармана выглядывал край выцветшего рабочего удостоверения — на фотографии еще можно было разглядеть черты его молодого лица.
— Господин Гу, я хотела бы расспросить вас о расчистке экспериментальной зоны в 2077 году, — Линь Ся достала маленькую шестеренку, снятую с карманных часов, и положила ее на ладонь. — Моя мать была там исследователем.
Взгляд старика Гу упал на шестеренку. Он резко затушил сигарету, и настороженность на его лице сменилась потрясением:
— Это... вещь сестрицы Цин?
— Вы знали мою мать? — сердце Линь Ся пропустило удар.
Старик тяжело вздохнул и повел ее вглубь пункта приема, в небольшую каморку. Комната была завалена пожелтевшими чертежами, а на стене висела старая фотография: десяток человек стояли у входа в экспериментальную зону, и среди них молодая женщина в белом халате улыбалась в камеру. Это была Шэнь Цин в молодости.
— Я обязан ей жизнью, — старик Гу указал на себя на снимке, когда он еще был высоким и худым парнем. — В день аварии я переносил оборудование на третьем подземном уровне, и именно сестрица Цин вытащила меня из-под рухнувшей балки. Она велела мне молчать и сказала, что однажды придет человек и принесет с собой осколки звездной пыли.
Он достал из жестяной коробки проржавевший металлический жетон, на котором был выгравирован тот же узор, что и на груди у Линь Ся.
— Она отдала его мне, сказав, что в критический момент он поможет открыть черный ход в память. Я хранил этот секрет тридцать лет и уже думал, что не дождусь того дня...
Линь Ся взяла жетон. Кончики ее пальцев коснулись вмятин, и она внезапно почувствовала знакомое тепло. В голове промелькнуло видение: мать бежит по руинам, прячет металлический ящик в вентиляционную шахту и шепчет в пустоту: Жди номер 73, она должна узнать правду.
— Вентиляционная шахта... — пробормотала Линь Ся. — Куда ведет вентиляция экспериментальной зоны?
Старик Гу указал в окно:
— К подземной дренажной системе старого города. Тогда ради секретности построили специальный тоннель. Но сейчас он давно заброшен, там полно воды и мусора.
Дождь продолжал идти. Под покровом ночи Линь Ся и старик Гу отодвинули тяжелый люк неподалеку от экспериментальной зоны. В лицо ударил запах сырой плесени. Внизу царила непроглядная тьма, и лишь луч фонарика выхватывал куски стен, покрытых мхом.
— Будь осторожна, внутри много старого оборудования для наблюдения. Хоть оно по большей части и сломано, люди из Ордена иногда приходят с проверками, — старик Гу протянул ей монтировку. — В конце тоннеля есть дверь с кодовым замком, пароль — день рождения сестрицы Цин.
Линь Ся глубоко вздохнула и начала спускаться по ржавой железной лестнице. Вода доходила до щиколоток, холод просачивался сквозь брюки. В темноте отдавались какие-то тихие звуки, будто тысячи людей что-то шептали в унисон. Она сжала жетон, и номер на ее груди слегка нагрелся, словно указывая путь.
Через полчаса пути впереди показалась массивная железная дверь. Электронный замок на ней давно вышел из строя, остались лишь цифровые кнопки. Линь Ся ввела код, и за дверью раздался тихий щелчок.
Как только она толкнула створку, ее обдало запахом застоявшегося воздуха. Это была небольшая тайная комната. Настенные мониторы еще слабо мерцали, прокручивая записи экспериментов 2077 года: Шэнь Чжиюань настраивал оборудование, Шэнь Цин фиксировала данные, вокруг суетились люди в белых халатах, и на каждом лице читалось предвкушение будущего.
В центре комнаты на металлическом столе стоял полупрозрачный контейнер. Внутри не было синего света — там лежала лишь серебристая металлическая лента, свернутая, словно змея. Линь Ся подняла ее и увидела, что вся поверхность покрыта мелкими узорами, точь-в-точь такими же, как на ядре памяти.
В этот момент коммуникатор внезапно ожил, и раздался встревоженный голос Чэнь Мо:
— Капитан, люди Ордена окружили пункт приема, они схватили старика Гу!
Сердце Линь Ся ушло в пятки. Она подняла взгляд на вентиляционную решетку в комнате — та была приоткрыта, и сквозь щель пробивался слабый красный луч, отбрасывая на пол искаженную тень. Это был герб в виде глаза, сжимающего в клюве шестеренку.
В темноте кто-то тихо рассмеялся, и этот звук напомнил скрежет ржавого железа:
— Номер 73, мы наконец нашли тебя.

Комментарии

Загрузка...