Когда Звездная пыль вошла на геостационарную орбиту Земли, её встретили не приветственные салюты, а три патрульных корабля Федерации. Серебристо-серые корпуса зависли в пустоте, и хотя их орудия не были направлены на корабль, от них исходило негласное ощущение угрозы.
— Получен запрос на связь от Департамента безопасности Федерации, — голос Чена Мо звучал напряженно.
На экране возник мужчина средних лет в черном мундире. Золотая звезда на погонах выдавала его высокий ранг.
— Капитан Линь Ся, добро пожаловать домой, — улыбка мужчины была формальной, но взгляд, словно сканер, прошелся по кадрам на экране. — Согласно закону о чрезвычайном положении, Звездная пыль должна пройти плановую проверку. Прошу оказать содействие нашей досмотровой группе.
Линь Ся заметила значок на воротнике его мундира: на первый взгляд это был символ Федерации, но по краю шла едва заметная гравировка в виде шестеренок — точь-в-точь как у Общества порядка. Кончиками пальцев она незаметно нажала кнопку под консолью, отправляя зашифрованный список агентов, переданный наставником, на терминал Чена Мо.
— Предъявите ордер на досмотр, — голос Линь Ся оставался ровным, взгляд был прикован к экрану. — Согласно Межзвездному навигационному уставу Федерации, я имею право отказать в досмотре без письменного распоряжения.
Улыбка мужчины стала холоднее:
— Капитан Линь, Звездная пыль три недели не выходила на связь в секторе неизведанного космоса, а доставленный вами аномальный энергетический объект засекречен. Это не просьба, а приказ.
Атмосфера в рубке мгновенно сгустилась. Старик Чжоу тихо дернул Линь Ся за рукав и прошептал:
— Энергетические резервы еще не пополнены, в открытом столкновении нам не победить.
Линь Ся не обернулась. Её пальцы быстро скользили по экрану, открывая бортовой журнал — записи о туманностях, сферах и ядре памяти были давно скрыты шифрованием, а на поверхности остались лишь обычные данные глубокого сканирования.
— Досмотр разрешаю, но группа не должна превышать трех человек, и им запрещено иметь при себе тяжелое вооружение.
Мужчина, казалось, был к этому готов и с готовностью согласился:
— Без проблем.
Спустя десять минут трое инспекторов в белых защитных костюмах поднялись на борт Звездной пыли. Они действовали профессионально и быстро, с помощью высокоточных приборов прочесывая всё — от кабины пилота до машинного отделения, не упуская ни одного уголка. Высокий худощавый лидер группы был особенно дотошен; его взгляд постоянно возвращался к Линь Ся, словно он пытался найти трещину в её невозмутимости.
— Капитан Линь, говорят, вы обнаружили в неизведанном секторе особый энергетический сигнал? — внезапно спросил он, направляя сканер на грудь девушки. На экране прибора пробежала серия хаотичных волн. — Реакция энергии здесь весьма странная. Можете объяснить?
Линь Ся прижала руку к груди. Номер 73, выжженный на коже, пылал, словно сопротивляясь чужеродному сканированию.
— Вероятно, это остаточное излучение туманности, запись об этом есть в моей медицинской карте, — ответила она спокойно, хотя внутри у неё забили тревогу: прибор противника был явно модифицирован специально для обнаружения частот ядра памяти.
В этот момент Чен Мо внезапно воскликнул:
— Сбой в системе охлаждения машинного отделения!
Внимание инспекторов мгновенно переключилось. Линь Ся бросила взгляд на старика Чжоу, и тот, поняв её без слов, сделал вид, что пошел за ремонтными инструментами, и незаметно нажал кнопку изоляции отсека.
Худой инспектор, хмурясь, направился к машинному отделению. Как только он открыл люк, оттуда с шипением вырвалось облако белого пара. Он машинально отступил, и на стекле его шлема выступил иней. В эти несколько секунд хаоса Линь Ся заметила на его шее, под краем защитного костюма, клеймо с номером, похожим на её собственный, только с цифрами 09.
— Это люди Общества порядка, — прошептала Линь Ся в закрытом канале связи. — Они метят даже своих.
Проверка завершилась заключением об отсутствии аномалий. Когда патрульный корабль отчалил, Линь Ся отчетливо видела, как высокий инспектор стоял у иллюминатора и сделал едва заметный жест в сторону Звездной пыли — сигнал Общества порядка, означающий цель подтверждена.
— Они уже следят за тобой, — Чен Мо вывел список агентов на экран. Фотография того самого худого инспектора была в списке, а его должность значилась как сотрудник отдела специальных операций Департамента безопасности Федерации. — В этом списке еще пять имен, работающих в Академии наук, включая академика Чжана, ответственного за исследования памяти.
Линь Ся смотрела на список, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Она вспомнила слова наставника о том, что настоящих семян всегда было больше одного. Возможно, эти номера были не оковами, а опознавательными знаками.
— Мы не можем сидеть сложа руки, — она внезапно поднялась, глядя на изображение Земли на экране. — Курс на Новый Шанхай, мне нужно кое-кого найти.
Это место было эпицентром катастрофы 2077 года, там, где когда-то сражалась её мать. Возможно, там скрыто еще больше тайн о проекте Семя и Обществе порядка.
Звездная пыль плавно опустилась в космопорте Нового Шанхая. Когда Линь Ся сошла по трапу, вечерний ветер растрепал её длинные волосы, принеся с собой характерный для города аромат металла, смешанный с запахом цветов. Вдали ярко освещенная зона реконструкции сияла, словно маяк, поднявшийся из руин.
Она не знала, что в тени уличного угла за её спиной наблюдают глаза, а на экране терминала в руках неизвестного бегущей строкой пульсировала надпись: Номер 73 прибыл, ожидаю дальнейших инструкций.

Комментарии

Загрузка...