Смех эхом разносился по тайной комнате, отдавая жутким металлическим скрежетом. Линь Ся резко обернулась, и луч фонаря прорезал тьму, осветив край вентиляционной шахты. Там, притаившись, сидела фигура в черном плаще, скрывавшем почти всё лицо, кроме глаз, которые светились алым — в точности как эмблема Ордена Порядка.
— Давненько не виделись, подопытный образец семьдесят три, — человек поднялся на ноги, и подол его плаща, прочертив по полу, поднял облако пыли. — Или мне стоит называть тебя Шэнь Ся? В конце концов, ты — самое совершенное творение Шэнь Чжиюаня и Шэнь Цин.
Линь Ся сжала в руке металлическую ленту так, что побелели костяшки пальцев:
— Кто ты такой? Из Ордена Порядка?
— Я Корректор, — противник коротко усмехнулся, и голос его, пробивающийся сквозь ткань плаща, звучал глухо и пугающе. — Моя задача — исправлять память тем, кто сбился с верного пути. Например, та провальная попытка эксперимента в две тысячи семьдесят седьмом, или те запретные записи, что спрятала твоя мать, или... ты сама.
Он поднял руку, и из его ладони вырвался красный луч, ударив по настенному экрану. Изображение с камер наблюдения мгновенно исказилось: лица суетящихся исследователей исказились от ужаса, а фигуры Шэнь Чжиюаня и Шэнь Цин утонули в красном свечении, оставив лишь ослепительную пустоту.
— Ты уничтожаешь улики! — выкрикнула Линь Ся и нажала на выпуклую деталь на металлической ленте — это был сигнал бедствия, о котором предупреждал старик Гу.
— Улики? — смех Корректора стал еще холоднее. — Память — самый ненадежный свидетель. Человечеству не нужны разрозненные осколки эмоций, ему нужно единое и эффективное коллективное сознание. Именно в этом конечная цель Ордена Порядка, и именно таков был первоначальный замысел твоего деда, разве нет?
Сердце Линь Ся пропустило удар. В обрывках воспоминаний Шэнь Чжиюань действительно говорил о том, что память должна стать фундаментом цивилизации, но он никогда не упоминал никакого коллективного сознания. Неужели планы деда были искажены?
— Ты лжешь! — возразила она, чувствуя, как от гнева раскаляется номер на ее груди. — Ценность памяти именно в ее многообразии, как во всей Вселенной нет двух абсолютно одинаковых звезд!
— Упрямица, — тон Корректора стал ледяным. — Похоже, тебе придется испытать всё на себе.
Он резко взмахнул рукой, и тяжелая стальная дверь тайной комнаты с грохотом захлопнулась, а электронный замок снова вспыхнул красным. Вентиляционное отверстие перекрыла металлическая пластина, и единственным источником света остались фонарь в руках Линь Ся да экран на стене, который едва теплился.
— Стены этой комнаты пропитаны ингибитором памяти, — голос Корректора донесся из щелей вентиляции. — Он постепенно вытравит из тебя все лишние воспоминания, оставив лишь инстинкт подчинения. Точно так же, как и у тех образцов, что мы уже скорректировали.
Линь Ся почувствовала приступ головокружения. Яркие осколки прошлого начали тускнеть: улыбка матери, голос деда, дни, проведенные на борту Звездной пыли... Казалось, чья-то невидимая рука насильно стирает эти образы. Она прислонилась к металлическому столу, стараясь сосредоточиться и погрузить сознание в номер на своей груди.
Пульсация семьдесят третьего номера становилась всё отчетливее, словно барабанный бой в самой глубине ее души. Бесчисленные крошечные световые точки хлынули из номера, закружились вокруг нее, создавая слабый барьер, отражающий действие ингибитора.
— Это... сила ядра памяти? — Линь Ся с восторгом осознала, что в этих светящихся частицах заключена энергия, которую она черпала из потока воспоминаний. Каждый такой огонек был подлинным событием, и теперь они объединились, чтобы защитить ее.
Она взглянула на металлическую ленту в руке и внезапно всё поняла: это не просто архив, это усилитель памяти, оставленный матерью. Линь Ся прижала ленту к номеру на груди, и в момент их соприкосновения вспыхнул ослепительный синий свет, пронзивший туман ингибитора.
В сиянии затанцевали и начали складываться воедино тысячи фрагментов памяти: Шэнь Чжиюань в лаборатории яростно спорит с представителями Ордена, открыто отвергая их предложение о создании коллективного сознания; Шэнь Цин прячет истинные данные эксперимента в металлическую ленту и со слезами на глазах шепчет младенцу в колыбели: Помни правду; старик Гу в руинах прячет ключ от вентиляции и клянется перед фотографией Шэнь Цин: Я сберегу твоего ребенка.
Эти картины стали ключами, открывшими запертые двери в сознании Линь Ся. Она наконец вспомнила: ее настоящее имя — Шэнь Ся, она единственная наследница Шэнь Чжиюаня и Шэнь Цин, та, на кого возлагали надежды как на Хранителя памяти.
Металлическая пластина на вентиляции зашипела под воздействием синего света, явно не выдерживая такой мощи. Снаружи донесся испуганный вскрик Корректора:
— Невозможно! Как ты могла активировать первичную память?
Линь Ся поднялась на ноги. Синий свет за ее спиной сложился в подобие крыльев, превращая ее в воительницу, рожденную из самой памяти. Она подошла к стальной двери и протянула руку: синий луч, подобно острому клинку, ударил в электронный замок, и с сухим щелчком дверь поддалась.
— Хочешь знать почему? — Линь Ся распахнула дверь, глядя в глаза опешившему Корректору. — Потому что вы никогда не поймете: те самые эмоции, которые вы называете примесями, и есть величайшая сила памяти.
Синий свет хлынул из комнаты, словно приливная волна, накрывая Корректора. Тот издал пронзительный крик, его плащ в сиянии обратился в пепел, обнажив молодое лицо, покрытое механическими узорами — это был подопытный номер ноль-один, изуродованный Орденом Порядка.
Когда свет погас, Корректор исчез, оставив на полу лишь медленно остывающую эмблему, которая еще недавно светилась красным. Линь Ся подняла ее, крепко сжала в кулаке и посмотрела в темноту коридора.
Она знала, что это только начало. Тень Ордена Порядка все еще нависала над городом, и ей, хранящей эти драгоценные воспоминания, предстояло продолжать борьбу.
Дождь уже стих. Лунный луч пробился сквозь вентиляцию, упал на Линь Ся, словно окутывая ее серебристой вуалью. Она крепче сжала металлическую ленту и уверенными, твердыми шагами вышла из тайной комнаты — звук ее шагов разносился в тишине, словно колокол, возвещающий рассвет.

Комментарии

Загрузка...