Слушая эти наставления наставника о том, как правильно «общипать гуся», Гу Чэнмин лишь криво усмехался и кивал. В голове всплыла фраза Кун Чжэна про «нанести визит», и ему стало совсем не по себе.
«Вряд ли я к нему пойду, а вот он ко мне – вполне может нагрянуть», – подумал Гу, но вслух не сказал.
— Ладно, иди отдыхай.
Жэнь Вэньцай махнул рукой и с усмешкой добавил:
— А мне нужно обсудить сегодняшние успехи с этими стариками... кхе, обменяться опытом.
«Раз уж выпал такой шанс блеснуть, не пойти и не похвастаться – все равно что гулять в расшитых шелках глубокой ночью, когда никто не видит», – читалось на его лице. Глядя в спину воодушевленно уходящему наставнику, Гу Чэнмин лишь покачал головой.
Он коснулся еще теплого жетона ученика внутренних врат у себя на груди. Путь впереди был долгим и трудным, но, по крайней мере, во внутренние врата он пробился.
Солнце клонилось к закату, окрашивая горы в багрянец. Вернувшись к себе, Гу Чэнмин почувствовал приятную легкость во всем теле. Он заварил себе чай «Уходящий туман», который ему всучил перед уходом старейшина Чжао.
Аромат чая уже начал наполнять комнату, когда в ворота негромко и размеренно постучали.
Тук-тук.
Он поднялся, чтобы открыть, и увидел на пороге гостью, которую можно было назвать едва знакомой. Женщина в простом платье цвета лунного белого стояла у входа. Ее длинные волосы были небрежно заколоты деревянной шпилькой, а в руках она вертела веер, скучающе постукивая им по ладони.
— Старейшина Юй? — Удивился он.
Юй Вэньцю вошла во двор без лишних церемоний, прямиком направилась к каменному столу и, усевшись, налила себе чаю. Сделав глоток, она лениво заговорила:
— Слышала, сегодня аттестацию проводил сам Кун Чжэн?
Гу Чэнмин тоже присел. — Именно так, старейшина Кун.
— Этот старый сухарь обычно невыносим, он в чистом яйце кость найдет, — Юй Вэньцю подперла щеку рукой и с улыбкой спросила:
— Ну и как? Не сильно он тебя напугал своей черной рожей?
Гу Чэнмин подумал, что сегодняшняя ситуация и впрямь была пугающей, но совсем по другой причине.
— Вашими молитвами, все прошло нормально. Старейшина Кун хоть и строг, но человек справедливый, он не стал меня притеснять.
— Нормально? — Юй Вэньцю удивленно вскинула бровь, но быстро сменила тему. Видя, что юноша вернулся в целости и сохранности, да еще и в хорошем настроении, она поняла, что статус ученика внутренних врат у него в кармане. Раз с официальной частью было покончено, настало время для «личных дел».
Она поставила чашку, подалась вперед, и ее былая ленивая нега сменилась лихорадочным блеском в глазах – огоньком предвкушения.
Слегка откашлявшись, она как бы невзначай спросила:
— Кхм... ну так что, ты прочитал тот хуабэнь, который я тебе дала на днях?
Гу Чэнмин все понял. Значит, прийти среди ночи под предлогом заботы об экзамене было лишь ширмой. На самом деле она пришла требовать отзыв и продолжение. Ему захотелось рассмеяться, но он сохранил серьезное лицо.
— Разумеется, прочитал, — веско произнес он. — Слог старейшины великолепен. После прочтения я пребывал в таком восторге, что даже забросил тренировки на пару дней – все мысли были только о сюжете.
— Брось ты эти пустые любезности, — фыркнула Юй Вэньцю, но уголки ее губ предательски поползли вверх. Лесть явно пришлась ей по душе. — Я читала твои наброски – там и задумка тонкая, и сюжетные нити сплетены мастерски. Мои же пробы, хоть я и продолжала твою историю, кажутся мне какими-то... неправильными.
Она досадливо нахмурилась:
— Особенно та сцена, где Наставница в одиночку врывается в логово демонов, чтобы спасти ученика. Я столько страниц извела на ее душевные терзания, на флешбэки и внутренние монологи, а вышло как-то... пресно. Нет того драйва, от которого волосы на затылке шевелятся.
Гу Чэнмин припомнил те несколько десятков тысяч иероглифов ее «додзинси». Надо признать, старейшина Юй была мастером в описании тонких чувств, особенно этой едва уловимой двусмысленности в отношениях учителя и ученика. Но в этом и была проблема.
Все было слишком сладко. Сахарно и без перепадов. Подумав, Гу Чэнмин заметил, что истинно глубокие чувства рождаются не из всеобщего благополучия, а из горечи утрат и разлук. К примеру, если Наставница обычно холодна и недосягаема, как небожительница, она не должна оставаться спокойной в момент смертельной опасности.
Слушая его, Юй Вэньцю невольно представила картину: сломанный меч, пятна крови и брошенное вскользь: «С учителем все в порядке».
Ее передернуло. Она подумала: «А этот малыш Гу – тот еще злодей!»
— Хотя, если так подумать, у меня появились новые идеи. Ту сцену, где они под луной изливают друг другу души, можно ведь и переделать? Скажем, Наставница на самом деле смертельно отравлена, но чтобы не волновать ученика, притворяется, будто ничего не случилось, и зашивает ему одежду, тайком сплевывая кровь?
Гу Чэнмин издал нервный смешок. «Старейшина Юй, ваше умение схватывать на лету пугает!»
— Кхм... Ну, не стоит быть столь радикальной, — поспешил он охладить ее пыл. — Тут важен баланс.
Они с азартом принялись обсуждать детали. Маленький дворик наполнился атмосферой оживленной и слегка «стеклянной» академической дискуссии. Лишь когда луна достигла зенита, а чайник опустел во второй раз, Юй Вэньцю нехотя закруглилась.
Во всей огромной секте Вэньцзянь только с ним она могла так самозабвенно обсуждать свои «несерьезные» увлечения.
— Ладно, уже поздно, так и рассвет встретить можно, — она потянулась и поправила юбку. Затем, как бы между прочим, спросила:
— Кстати, раз аттестация пройдена, ты уже решил, к кому пойдешь в ученики?
— Внутренние врата – это не внешние. Без наставника тебе не видать многих ресурсов и закрытых земель. Ты проявил талант, так что многие старейшины на тебя уже нацелились.
Она на миг запнулась, ее взгляд на мгновение стал неуловимо отсутствующим, и она добавила:
— Конечно, у нас в секте есть разные фракции, но в целом все решает судьба. Если не выбрал – не спеши, присмотрись, повыбирай...
В ее словах явно читалось невысказанное приглашение. Но Гу Чэнмин ответил без колебаний:
— Благодарю за заботу, старейшина, но я уже все решил. Старейшина Жэнь Вэньцай проявил ко мне милость, когда я был никем, и поддерживал меня на каждом шагу. В моем сердце он уже стал моим учителем. В день официального вступления я совершу полный обряд поклонения наставнику Жэню.
При упоминании имени Жэнь Вэньцая лицо Юй Вэньцю приняло крайне странное выражение. Это была смесь чувств: «я так и знала», «немного жаль» и «словами не передать».
Она открыла рот, хотела что-то сказать:
— Старейшина Жэнь... Ну что ж, это хороший выбор.

Комментарии

Загрузка...