Если бы в Зеркало Испытания Сердца попал этот «Небесный император Бай» с его решительным характером и вечным стремлением «раздавить вечность», устроив там перформанс в духе «сжечь плоть и переплавить небеса», то этот зал сегодня превратился бы в эшафот.
И именно в этот момент на возвышении началось движение. Кун Чжэн медленно открыл глаза, поднялся и взял со стола кисть.
Густо обмакнув ее в тушь, он принялся писать стремительными, резкими движениями. Взоры всех присутствующих мгновенно приковались к белоснежному листу рисовой бумаги.
Шух, шух!
Два иероглифа легли на бумагу так мощно, что, казалось, пропитали ее насквозь. Каждая черта была подобна удару меча.
— Высший первый ранг!
— Кхе-кхе! — Жэнь Вэньцай поперхнулся глотком духовного чая. Не заботясь о том, чтобы вытереть капли с бороды, он вытаращил глаза.
Стоящий рядом Чжао Уцзи застыл в изумлении, и даже старейшина Ли Линьфен из врат Гуйцзан перестал обмахиваться веером, а на его лице отразилось крайне странное выражение.
Секта Вэньцзянь стояла тысячи лет, сменилось множество глав Зала Наказаний, но именно нынешний Кун Чжэн славился своей невероятной строгостью и неподкупностью. В его глазах любая мелочь была изъяном.
По его стандартам, если с помыслами все в порядке, но есть крошечные недочеты – это «третий ранг». Крепкий дух тянул максимум на «второй». Но «первый ранг», да еще и «высший»... Это была оценка для человека с абсолютно безупречной чистотой сердца.
— Старейшина Кун... — Жэнь Вэньцай сглотнул и осторожно спросил:
— Не слишком ли высока оценка? — Несмотря на всю любовь к ученику, от этого «высшего первого ранга» у него по спине пробежал холодок. Неужели этот старый упрямец решил таким образом «перехвалить до смерти»?
Но Кун Чжэн проигнорировал сомнения окружающих. Он отложил кисть и легким движением пододвинул лист с надписью «Высший первый ранг» к краю стола. В тот же миг, как бумага замерла...
— Гу-у-ум... — Долго молчавшее Зеркало Испытания Сердца внезапно издало чистый, мелодичный звон.
Зеркало подтверждало: Гу Чэнмин по своим качествам действительно достоин этой оценки! У старейшин окончательно «поплыла крыша».
«Этот мальчишка что, спас Небесное Дао внутри иллюзии? С чего бы ему давать высший ранг?!»
Гу Чэнмин и сам едва держался, чтобы не сорваться. Кто же знал, что эффект от «Метода праведного сердца Небесного человека Чжоули» окажется настолько мощным?
【 «Метод праведного сердца Небесного человека Чжоули» не придает значения мирской славе, но чувствует удовлетворение. 】
【 Оно вздыхает, мол, в секте Вэньцзянь, оказывается, не все потеряно, и среди этих невежд еще встречаются те, кого можно наставить на истинный путь. 】
Гу Чэнмин лишь мысленно вздохнул.
На помосте Кун Чжэн, не обращая внимания на реакцию коллег, слегка кивнул, словно заранее знал результат. Затем он повернул запястье, и на его ладони появилась черная жетон-пластина, сделанная из материала, не похожего ни на металл, ни на нефрит.
На лицевой стороне были вырезаны иероглифы «Вэньцзянь», а на обороте – обнаженный меч, от которого исходило едва уловимое, но острое намерение меча.
— Гу Чэнмин, — голос Кун Чжэна оставался резким, но в нем проскользнула едва заметная мягкость. — Это жетон ученика внутренних врат. Как только твоя культивация официально достигнет второй стадии, отправляйся в Зал Дел Секты, чтобы зажечь свой фонарь души. С этого момента ты станешь истинным учеником внутренних врат нашей секты Вэньцзянь.
Он щелчком отправил жетон в полет, и тот яркой искрой послушно опустился прямо в руки Гу Чэнмину.
— Благодарю, старейшина, — юноша принял жетон обеими руками и почтительно поклонился.
В этот момент раздался голос, передаваемый напрямую в сознание.
— Юный друг... Гу, — голос Кун Чжэна зазвучал в море сознания Гу Чэнмина с некоторой нерешительностью и ожиданием. — Тот мир, что ты явил в иллюзии... тот порядок, где государь – это государь, а подданный – подданный... Дао, где каждая вещь на своем месте... Это глубоко тронуло меня. Как только у тебя будет свободное время... прошу, позволь мне нанести тебе визит, чтобы обсудить эти истины.
— ...
Рука Гу Чэнмина, сжимавшая жетон, мелко дрогнула. Но, встретившись взглядом со старейшиной, он лишь обреченно кивнул.
В глазах Кун Чжэна мелькнула радость, которую он тут же скрыл, вернув лицу привычную суровость, и махнул рукой:
— Ступай.
Гу Чэнмин поспешно вернулся к Жэнь Вэньцаю. Тот посмотрел на Кун Чжэна, затем на ученика – вопросов был целый ворох, но здесь было явно не место для расспросов.
— Раз испытание пройдено, идем, — Жэнь Вэньцай сложил руки, прощаясь с коллегами. — Благодарю за свидетельство. В другой раз я накрою стол в башне Пьяного Бессмертного, посидим как следует!
С этими словами он взмахнул рукавом, окутывая Гу Чэнмина светом, и они мгновенно исчезли с Помоста Чистого Зеркала.
Луч света пронзил облака, стремительно несясь в сторону врат Хуэйюань. Всю дорогу Жэнь Вэньцай хранил молчание.
Только опустившись в знакомом дворике у подножия горы, старейшина с крайне странным выражением лица все же не выдержал:
— Чэнмин, признавайся, что ты там натворил в этой иллюзии?
«Да я почем знаю, не я же туда входил!» – хотел было ответить Гу Чэнмин, но, разумеется, промолчал.
Тщательно подбирая слова, он произнес:
— Войдя в зеркало, я почувствовал лишь смятение, будто оказался в первозданном хаосе. В голове была лишь одна мысль – сохранить верность сердцу, следовать правилам и порядку... Я просто доверился этому чувству и выстроил то, что было на душе. Ничего особенного я не делал.
Жэнь Вэньцай задумался. Он вспомнил рассуждения Гу Чэнмина о ритуалах и порядке, вспомнил его недавно освоенную конфуцианскую технику.
— Похоже, дело в твоем «Методе праведного сердца Небесного человека Чжоули», — Жэнь Вэньцай сам нашел объяснение, и его лицо немного посветлело. — Этот Кун Чжэн практикует путь меча, замешанный на идеях легизма и конфуцианства, он помешан на правилах. Должно быть, твое врожденное чувство «праведного сердца» вошло в резонанс с его Дао. Ну да ладно, каков бы ни был процесс, результат отличный.
Жэнь Вэньцай похлопал Гу Чэнмина по плечу и улыбнулся:
— Раз уж старейшина Кун выделил тебя, это твоя удача. В будущем... если будет время, возьми пару конфуцианских книг и почаще заглядывай в Зал Наказаний. Этот «Чернолицый Кун» хоть и ворчлив, да к тому же скареден, но хороших вещей у него припасено немало. Раз он признал твое Дао, то для такого ученика жадничать не станет. Если выцыганишь у него пару защитных артефактов или наставления по практике законов – это пойдет тебе только на пользу.

Комментарии

Загрузка...