Он был уверен в Гу Чэнмине на все сто. «Этот малый даже „Обряды Чжоу“ освоил. Когда увидишь его в Зеркале Испытания Сердца, сам же и ахнешь от изумления».
Кун Чжэн холодно хмыкнул, перестал обращать внимание на «несерьезных» стариков и поднялся.
— Гу Чэнмин.
— Ученик здесь, — Гу Чэнмин шагнул вперед и поклонился – идеально, выверенно, с полным самообладанием.
Кун Чжэн долго и сурово изучал его сверху вниз, прежде чем заговорить:
— Прежде чем войти в наши врата, мы вопрошаем твое сердце.
— Сегодня мы не проверяем ни уровень сил, ни мастерство меча. Мы проверяем твой Дао.
С этими словами он взмахнул рукавом.
Пол в центре зала содрогнулся, вспыхнули символы формации, и из-под земли медленно поднялось древнее бронзовое зеркало.
Оно было высотой в человеческий рост. Поверхность его не была гладкой – она колыхалась, словно водная гладь, уходя в бездонную глубь, где рождались и гасли причудливые видения.
Это было Зеркало Испытания Сердца.
— Это зеркало зовется «Вопрошающим». Оно отражает твой самый истинный выбор в глубине души, — Кун Чжэн указал на артефакт. Голос его был бесстрастным. — Войдя в него, ты окажешься в иллюзии. Там произойдут события – возможно, это будет мучительный выбор, возможно – отчаяние.
— Всё, что ты сделаешь, будет продиктовано твоим истинным «Я». Там невозможно притворяться или лгать.
— Запомни: правильного ответа не существует.
— Я буду смотреть лишь на то, соответствует ли твой выбор твоему Пути и достоин ли он меча в твоих руках.
Гу Чэнмин глядел на мерцающую бронзу, понимая суть дела. Жэнь Вэньцай уже намекал ему: иллюзии этого зеркала обычно строятся на моральных дилеммах.
Например: спасти одного гения или сотню простых людей? Пожертвовать другом ради блага секты или предать секту ради друга?
У этих задач нет абсолютной истины. Проверяется лишь логика и внутренний предел человека. Если ты не социопат, готовый вырезать всех ради спасения собственной шкуры, тест обычно проходится. Конечно, если выбрать ответ, который и секте выгоден, и выглядит благородным – это даст дополнительные очки.
— Ученик понимает, — ответил Гу Чэнмин.
— Раз понимаешь – входи в массив.
Кун Чжэн не стал разглагольствовать. Он сложил пальцы в печати и направил луч духовной силы в зеркало.
— У-у-ум-м-м-м...
Бронзовое зеркало издало низкий гул, волны на его поверхности неистово забурлили, и невидимая тяга окутала весь зал.
Гу Чэнмин глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Когда он подошел вплотную, сияние зеркала стало ослепительным.
Мир вокруг начал искажаться и растягиваться. Торжественный зал исчез, фигуры старейшин размылись. В ушах зашумел ветер, пошел дождь и послышался... шум толпы.
Чувство невесомости исчезло мгновенно.
Когда он снова открыл глаза, всё вокруг переменилось. Перед ним остался лишь один Кун Чжэн. Тот внезапно поднял палец и указал на зеркало.
— Хм-м-м...
По зеркальной глади прошла дрожь. Гу Чэнмин почувствовал, как в глубине сознания что-то на миг стало невыносимо легким, будто часть его на секунду изъяли, но в следующее мгновение всё вернулось в норму.
Он ожидал, что вот-вот погрузится в пучину иллюзий, но шло время, а пейзаж перед глазами оставался прежним. Лишь спустя долгое мгновение в нижней части зрения медленно всплыло знакомое полупрозрачное диалоговое окно.
【 «Метод праведного сердца Небесного человека Чжоули» чувствует себя как в другом мире. 】
【 Оно гласит: «Обряды и музыка давно пришли в упадок! Я полагало, что нравы окончательно испорчены, а сердца людей потеряли былую чистоту. Но кто бы мог подумать, что в этой иллюзии Испытания сердца я вновь узрю величие древней эпохи расцвета Дацянь!» 】
【 Государь должен быть государем, подданный – подданным, отец – отцом, сын – сыном. Десять тысяч людей смиряют себя и возвращаются к ритуалам, строго следуя канонам. А женщинам даже не дозволено сидеть за общим столом. 】
【 Оно завороженно бродит по тем землям, считая, что именно так и должен выглядеть истинный Великий Дао. 】
Гу Чэнмин окончательно впал в ступор.
«Почему это ты вошел в иллюзию вместо меня?!» – мысленно взвыл он.
Да и судя по описанию, с этой иллюзией явно что-то не так. Что значит – женщинам нельзя за стол? Твое представление об «эпохе процветания» какое-то запредельно жуткое!
В душе Гу Чэнмина поселилось недоброе предчувствие. Неужели он завалит аттестацию на чистоту помыслов из-за причуд собственной техники? Он заставил себя поднять взгляд и обнаружил, что старейшина Кун Чжэн, еще мгновение назад хранивший ледяное спокойствие, теперь в оцепенении смотрит прямо на него.
Взгляд старейшины сменился с растерянности на шок, а затем в нем промелькнула искра... благоговейного трепета, смешанного со стыдом за собственное несовершенство?
Прошло немало времени.
Кун Чжэн глубоко вдохнул. Он поправил свою одежду и головной убор, придав лицу торжественное выражение, после чего сложил руки в ритуальном приветствии – левая ладонь поверх правой – и отвесил Гу Чэнмину глубокий, почтительный поклон.
— Эй, не надо так кланяться, мне же страшно, — пронеслось в голове у Гу Чэнмина. Он почувствовал, как у него буквально холодеют руки.
Этот поклон не вызвал у него чувства гордости. Напротив, в голове набатом била паническая мысль: «Все, приплыли. Похоже, я свернул куда-то совсем не туда».
Хотя старейшина не проронил ни слова, по одному его поведению Гу Чэнмин уже примерно догадывался, что произошло. Пока юноша пребывал в смятении, Кун Чжэн выпрямился и взмахнул широким рукавом. Окружающая их иллюзия отступила, словно морской отлив.
Раздался тихий гул, в голове на миг помутилось, и когда Гу Чэнмин снова открыл глаза, он уже стоял в главном зале Помоста Чистого Зеркала.
У самого зеркала Жэнь Вэньцай подался вперед, застыв в нелепой позе; он даже забыл поставить чарку с чаем на стол, переводя взгляд с собственного ученика на Кун Чжэна.
Видя, что Кун Чжэн вышел из транса и хранит гробовое молчание, а лицо его стало мрачнее тучи, сердце Жэнь Вэньцая тревожно екнуло.
«Плохи дела», – обреченно подумал он.
Этот «Чернолицый Кун» обычно суров, но если ему попадается стоящий росток, он всегда выдает хоть краткий комментарий. А раз сейчас стоит такая мертвая тишина, не значит ли это, что Чэнмин в иллюзии совершил некую роковую ошибку, чем окончательно вывел старика из себя?
Чжао Уцзи и Ли Линьфен тоже переглядывались в полном недоумении. В этой удушающей тишине в сознании Гу Чэнмина внезапно всплыло новое уведомление.
【 «Гул ста костей» выражает досаду. 】
【 Оно заявляет, что если бы в иллюзию пустили его, оно бы показало этому старейшине Куну, что такое истинная тирания. 】
«Досадует он, посмотрите на него!» – мысленно огрызнулся Гу Чэнмин.

Комментарии

Загрузка...