Только на этот раз Гу Чэньмин прекрасно понимал: визит к Жэнь Вэньцаю по своему характеру в корне отличался от того похода в башню Пьяного Бессмертного со старейшиной Юй.
Старейшина Юй по натуре была беспечной, и тот обед больше походил на частную посиделку друзей – там можно было вести себя свободно. Но Жэнь Вэньцай – великий старейшина врат, к тому же он оказал ему милость, взяв под крыло. Этот «благодарственный пир» должен был быть торжественным, обставленным по всем правилам и на виду у всех.
Гу Чэньмин специально облачился в новенькое даосское одеяние секты, аккуратно уложил волосы, поправил венец и повесил на пояс Меч, Внемлющий Волнам.
Сначала он зашел в Зал заслуг, пригласил старейшину Лю Эньчуаня, и уже вместе они отправились на главный пик к Жэнь Вэньцаю.
Изначально Гу Чэньмин планировал пригласить только этих двоих, ведь они были, по сути, «своими».
Но когда он изложил цель своего визита у входа в пещеру Жэнь Вэньцая, великий старейшина лишь погладил бороду и рассмеялся:
— Раз уж мы празднуем и благодарим наставников, то не будет ли слишком скучно в такой маленькой компании?
С этими словами Жэнь Вэньцай выпустил талисман передачи звука. Вскоре у входа во дворик опустился луч зеленого света.
Прибывший практик обладал худощавым лицом и спокойным взором. Это был старейшина врат Цинфэн – Чжао Уцзи.
Гу Чэньмин сразу все понял. Жэнь Вэньцай вовсе не боялся скуки – он просто хотел найти весомого зрителя, перед которым можно было бы «порисоваться» успехами ученика.
А Чжао Уцзи, едва оказавшись на месте, втайне скрипел зубами и мечтал поскорее сбежать.
«Твою мать! Не этот ли старый пройдоха обещал мне в талисмане, что приглашает отведать свежего духовного чая?!»
...
Пиршество устроили в павильоне «Облачное море», где секта обычно принимала самых почетных гостей.
Сюда нельзя было попасть просто за духовные камни – требовался статус старейшины, чтобы заказать стол. Хотя платил за все Гу Чэньмин, он понимал, что пользуется здесь авторитетом Жэнь Вэньцая.
В изысканной зале курились благовония, за окном перекатывались облака, открывая вид на изумрудные хребты – пейзаж был просто великолепен.
Когда выпито было уже по три чарки, а блюда отведаны по пять раз, атмосфера заметно потеплела.
Жэнь Вэньцай отставил чарку, как бы невзначай глянул на Гу Чэньмина, а затем с лукавой улыбкой обратился к Чжао Уцзи.
— Младший брат Чжао, взгляни-ка на моего уче... — Жэнь Вэньцай кашлянул. — ...взгляни, как Чэнмин выглядит в последние дни?
Услышав это, Чжао Уцзи перевел взгляд на Гу Чэнмина.
Он сразу заметил, что аура юноши стала более сдержанной, а в потоках духовной силы, циркулирующей по телу, слышался едва уловимый ритм беспристрастности и гармонии – фундамент его развития явно стал еще прочнее.
— Дыхание долгое, дух и энергия в полном достатке, — Чжао Уцзи слегка кивнул, давая объективную оценку. — Иметь такой задел на восьмом уровне первой стадии – большая редкость.
— Это само собой, — улыбка на лице Жэнь Вэньцая стала еще шире. Он указал на Гу Чэнмина и с нескрываемым хвастовством в голосе добавил:
— У этого ребенка упрямый характер. Несколько дней назад он решил, что его нынешний метод поглощения ци слишком поверхностный, и отправился в Павильон сутр искать более глубокое писание. Я советовал ему не пытаться прыгнуть выше головы, но кто же знал, что он сам отыщет этот «Метод Небесного Человека по исправлению сердца согласно Обрядам Чжоу».
— Метод Небесного Человека по исправлению сердца согласно Обрядам Чжоу? — Стоящий рядом Лю Эньчуань вздрогнул от удивления. — Вы имеете в виду то самое писание, пришедшее от конфуцианцев империи Дацянь? То, что считается запредельно сложным и почти недоступным для понимания новичков?
— Именно так, — Жэнь Вэньцай кивнул, но его взгляд продолжал то и дело коситься на Чжао Уцзи. — Я тоже предупреждал его, что эту технику тяжело освоить – нужно изучить конфуцианскую классику, постичь суть ритуалов и порядка. Но кто бы мог подумать...
В этом месте Жэнь Вэньцай намеренно сделал паузу и поднес к губам чашу с чаем, чтобы смочить горло.
Хотя Чжао Уцзи прекрасно понимал, что старик просто тянет время, он не удержался и спросил:
— И что же дальше?
— Он сумел войти в основы техники всего за несколько дней.
Жэнь Вэньцай поставил чашу и вздохнул. И хотя это был вздох, гордость в уголках его глаз и приподнятые брови скрыть было невозможно.
— Такую проницательность я встречаю впервые в жизни. Помню, в свое время несколько старших братьев из внутренних врат пробовали этот метод – и каждому требовались месяцы упорного чтения, чтобы хотя бы коснуться порога. А Чэнмин... этот ребенок преподнес мне настоящий сюрприз.
Рука Чжао Уцзи, державшая кубок с вином, невольно напряглась.
Вошел в основы за несколько дней?
Он про себя глубоко вздохнул. Об этой технике он тоже слышал: пусть она и не считалась вершиной мастерства, требования к чистоте сердца и пониманию там были запредельными.
Судя по состоянию Гу Чэнмина, он действительно уже уловил самую суть. С таким талантом...
Старейшина взглянул на юношу, и чувство жгучей досады в его сердце никак не желало утихать.
Как же такой неограненный алмаз попал в лапы к этому старому лису Жэнь Вэньцаю?
— Действительно... дар божий, — Чжао Уцзи сделал глубокий вдох и, сохраняя достоинство старейшины, выдавил слабую улыбку. — Брат Жэнь, у вас зоркий глаз на таланты. Врата Хуэйюань обрели достойного преемника, поздравляю.
— Ха-ха-ха, взаимно, взаимно! — Жэнь Вэньцай несколько раз громко рассмеялся и поднял кубок. — Давай, выпьем этот кубок до дна!
Чжао Уцзи поднял свой кубок в ответ и осушил его, но привычно густое духовное вино сегодня показалось ему каким-то горьким на вкус.
В этот момент служанка как раз принесла главное блюдо трапезы – приготовленного на пару алого карпа с острова Духовных черепах.
Этот карп вырос в глубинах духовного пруда секты, впитывая энергию неба и земли. Его мясо было нежнейшим и содержало в себе чистейшую духовную силу.
Рыба длиной около двух чи лежала на огромном блюде из белого нефрита. Кожа была аккуратно надрезана, сверху полита густым соусом; от блюда исходил жар и манящий аромат.
Служанка уверенно поставила поднос в самый центр круглого стола.
В то же мгновение перед глазами Гу Чэнмина возникла строка текста.
【Метод праведного сердца Небесного человека Чжоули словно о чем-то задумался】
【Он задает вопрос: кто из этих троих обладает самым высоким уровнем развития?】
Гу Чэнмин немного озадачился – с чего бы технике вдруг спрашивать об этом?
Поразмыслив мгновение, он не вполне уверенно ответил через божественное чувство:
«Должно быть, старейшина Жэнь».

Комментарии

Загрузка...