Она долго мычала что-то нечленораздельное, бегая глазами по сторонам, а потом просто бросила палочки, схватила бокал и осушила его залпом, чтобы скрыть смущение. Лишь после этого она невнятно пробормотала два слова:
— ...Врата Гуйцзан.
— ...
Гу Чэнмин посмотрел на её вальяжную позу, на торчащий из рукава край хуабэня, вспомнил её недавнюю тираду про «ненормальных» фанатиков меча, и на душе у него стало как-то двусмысленно.
«Старейшина Юй, ваш образ как-то не вяжется с образом безумного мечника, о котором вы только что рассказывали».
Заметив его взгляд, Юй Вэньцю решила, что скрываться больше нет смысла.
Она вздохнула и беспомощно развела руками:
— Ну, я тут не виновата... Вообще-то изначально я была из врат Даонин.
— Врата Даонин? — Гу Чэнмин удивился еще сильнее.
Юй Вэньцю кивнула, в её глазах мелькнула тень воспоминаний:
— В те годы я вступила на путь Дао через искусство заклинаний, и меня отобрали во врата Даонин. Но... ты же сам знаешь, что это за место. Куча женщин-практиков, бесконечные правила, атмосфера просто удушающая. А тамошние старейшины больше всего на свете любят читать нотации и за любую провинность заставляют переписывать устав секты.
Она скривилась:
— Я терпеть не могу сложности и пустые церемонии. Я продержалась там три года и чуть не задохнулась от скуки.
— А что потом? — С любопытством спросил Гу Чэнмин.
Юй Вэньцю хихикнула, и в её голосе прорезались нотки гордости:
— А потом я заметила, что во вратах Гуйцзан хоть людей мало и правила суровые, но есть один огромный плюс: если ты достаточно силен, тебя никто не трогает.
— Поэтому я переключилась на Путь меча и на одном из общих состязаний секты хорошенько взлупила тогдашнего внутреннего ученика Гуйцзан.
Гу Чэнмин промолчал. «Какая оригинальная стратегия смены работы».
— После этого меня приметил великий старейшина Гуйцзан и силой переманил к себе из врат Даонин.
Юй Вэньцю пожала плечами:
— В Гуйцзане мои собратья оказались парнями скучноватыми, но зато там тишина! Никто не указывает, во сколько мне вставать, никто не следит, какие книги я читаю. Главное – сдавать ежемесячную аттестацию, а остальное время я предоставлена самой себе.
— Со временем... кхм, ну, я и стала такой, какая есть.
Мнение Гу Чэнмина о старейшине в корне изменилось. Чтобы иметь возможность лениться, она переквалифицировалась из мастера заклинаний в мечника и победила истинного преемника... Её талант был просто запредельным.
За разговорами еда и вино подошли к концу.
Юй Вэньцю, видимо, решив, что на сегодня откровений достаточно, отбросила непринужденность и посерьезнела:
— Ладно, хватит пустой болтовни, перейдем к делу.
Она посмотрела на Гу Чэнмина с долей участия:
— Вижу, ты уже выбрал метод сердца, да и развитие твое достигло восьмого уровня первой стадии, фундамент крепок. Значит... пришло время готовиться к аттестации во внутренние врата.
— Аттестация во внутренние врата? — Гу Чэнмин слегка опешил.
Он помнил, что Жэнь Вэньцай упоминал об этом, но у него оставался один вопрос:
— Старейшина, я помню правило: во внутренние врата принимают лишь тех, кто совершил прорыв на вторую стадию.
— Мне хоть и повезло достичь восьмого уровня первой стадии, но до второй стадии еще далеко. Не слишком ли поспешно участвовать в аттестации сейчас?
Юй Вэньцю отмахнулась:
— Эта так называемая аттестация нужна не для проверки твоего таланта или силы, а для того, чтобы заглянуть в твое сердце.
— Ученики внутренних врат – это будущая опора секты Вэньцзянь и самый фундамент нашего наследия, — начала Юй Вэньцю. — Поэтому перед тем, как войти во внутренние врата, ты обязан пройти через «Испытание сердца». Впрочем, если твое происхождение чисто и ты не питаешь злобы к секте, эта проверка – лишь формальность, обычный ритуал.
— Ты обладаешь добрым нравом, да к тому же за тебя ручается старший брат Жэнь, так что успех в этом испытании у тебя практически в кармане.
— Однако... — она на мгновение замолчала, а затем добавила:
— Хоть это и формальность, не стоит терять бдительность. Зачастую проверку проводит тот самый Черноликий бог из Уголовного зала, а этот тип обожает выискивать изъяны там, где их нет. Когда придет время, следи за своими словами и поступками, будь осторожен и не давай повода придраться к тебе.
Гу Чэньмин понимающе кивнул.
«Понятно, что-то вроде проверки на благонадежность... Пока я не какой-нибудь засланный шпион демонических врат и не совершал никаких злодеяний, эта преграда превращается в элементарную задачку на получение баллов».
— Благодарю за наставление, старейшина, — ответил он. — Я все понял.
Юй Вэньцю кивнула. Дела были обсуждены, трапеза окончена, и, по логике вещей, пришло время расходиться.
Но она не спешила подниматься. Старейшина сидела на месте, неосознанно потирая край рукава, а на ее лице отразилось легкое колебание.
Гу Чэньмин немного удивился:
— Старейшина? Есть еще какие-то поручения?
— Э-э... — Юй Вэньцю отвела взгляд и кашлянула. Словно приняв какое-то волевое решение, она медленно выудила из широкого рукава увесистый сверток.
Сверток, обернутый синей тканью, имел квадратную форму. Судя по толщине, там было как минимум несколько сотен листов бумаги.
— Это тебе.
— Что это? — Гу Чэньмин опешил. — Почему оно такое толстое?
— Раньше я постоянно забирала твои хуабэни, и на душе у меня было как-то неспокойно, — Юй Вэньцю заговорила очень быстро. — Как говорится, «приличия требуют взаимности». В свободное время я тоже... набросала кое-какие истории. В основном они основаны на твоем хуабэне, я просто сделала некоторые... ну, дополнения и расширения сюжета.
— В общем, писала от скуки, выбрасывать жалко, так что возьми, почитай. Считай это ответным подарком.
Сказав это, она с облегчением выдохнула, словно сбросила с плеч тяжкое бремя.
Гу Чэньмин принял сверток. Его взору предстали аккуратные стопки рисовой бумаги, плотно исписанные изящными мелкими иероглифами стиля кайшу.
«В моем хуабэне от силы было тысяч двести слов, а эта старейшина умудрилась накатать додзинси на несколько сотен тысяч? Сколько же времени она на это убила?»
«Небось все время, отведенное для работы, тратила на этот фанфик?»
Гу Чэньмин внезапно почувствовал умиление.
— Старейшина Юй... — он поднял голову и искренне посмотрел на нее. — Этот дар слишком ценен.
Заметив, что юноша не смеется, а выглядит крайне серьезным, Юй Вэньцю почувствовала, как чувство стыда немного притупляется.
Она легко фыркнула и притворно-небрежно махнула рукой:
— Ценен, не ценен... Всего лишь плод минутного вдохновения. Забирай и читай на досуге. Если покажется скучным – можешь хоть печь этим растопить.
— Как можно! — Гу Чэньмин бережно спрятал рукопись за пазуху.

Комментарии

Загрузка...