Слишком твердое – легко ломается, слишком острое – быстро тупится. Заклинателю меча нужна острота, нужен этот неудержимый напор.
Но если это пламя разгорается настолько, что начинает смотреть на мир свысока, веря, будто способно разрубить само мироздание, – значит, момент краха близок.
Лю Чанфэн втайне вздохнул.
Если бы сейчас они вовремя остановились, это не только бы сохранило лицо секте Юньюэ, но и оставило бы секте Вэньцзянь путь к отступлению.
Однако Ли Моцзы продолжала стоять там, словно надгробная плита, придавившая дух всех учеников Вэньцзянь. Это было уже лишним.
Высокое дерево первым ломает ветер. Посеянные сегодня семена гордыни в будущем могут принести горькие плоды.
Подумав об этом, он невольно скосил глаза на сидящего неподалеку Жэнь Вэньцая.
Великий старейшина Вэньцай сидел с каменным лицом. Руки скрыты в широких рукавах, поза расслабленная – по нему нельзя было сказать, гневается он или спокоен.
Но его старые, обычно мутноватые глаза сейчас превратились в две узкие щелочки, из которых сочился пугающий, ледяной блеск.
Учебные поединки – дело житейское, победы и поражения в них неизбежны, как и кровь с травмами. Если мастерства не хватило – иди и тренируйся усерднее, таков закон секты Вэньцзянь и кредо самого Жэнь Вэньцая.
Однако правила правилами, а жизнь сложнее.
Между великими сектами мира практиков всегда существовало негласное соперничество, но на публику всегда выставлялся принцип «равенства». Обычно, если стороны хотели обменяться опытом, то выставляли внутренних учеников против внутренних, внешних – против внешних, а прямых преемников – против равных им.
Это делалось ради справедливости и ради сохранения добрых отношений.
Но на сей раз секта Юньюэ поступила, мягко говоря, не порядочно.
Секта Вэньцзянь сейчас переживала досадный период затишья в смене поколений. Те немногие таланты внутренних врат, что достигли второй стадии, либо ушли в глубокую медитацию для прорыва на третью стадию, либо отправились в странствия в поисках озарений. Те же, кто остался, по большей части едва закрепились на первом уровне второй стадии и не обладали прочным фундаментом.
А внешние врата и вовсе напоминали стоячее болото – если не считать внезапно проявившегося Гу Ченмина, там и защитить честь секты было некому.
Секта Юньюэ явно провела разведку и точно рассчитала время для удара.
Они не рискнули вести учеников внутренних врат, потому что это была бы честная схватка, в которой Юньюэ могла и проиграть, потеряв лицо.
Вместо этого они пошли на хитрость: привели «монстра» на пике восьмого уровня первой стадии, чья боевая мощь была сопоставима с девятым уровнем или даже полушагом ко второй стадии, чтобы тот разгромил внешние врата.
Разве это обмен опытом? Это чистое издевательство!
Выставить «породистого скакуна» против «загнанных кляч», чтобы в случае победы трубить о превосходстве своей школы... А проиграть при такой разнице в силе Ли Моцзы просто не могла.
«Ловко вы всё обстряпали», – холодно усмехнулся про себя Жэнь Вэньцай. Его взгляд поверх голов толпы намертво впился в обмахивающегося веером старика.
«Раз уж вы решили забыть о благородстве, не вините старика за то, что он тоже забудет о правилах».
Как старейшина, он, разумеется, не мог лично выйти на помост и проучить девчонку – это было бы несмываемым позором для его седин.
Но... если он не может тронуть ученицу, разве он не может «поговорить» с её учителем?
Жэнь Вэньцай потирал пальцы в глубине рукава, уже набросав в уме добрый десяток планов того, как он подкараулит Лю Чанфэна на обратном пути и огреет его чем-нибудь тяжелым из засады.
Главное – не зашибить насмерть, тогда секте Юньюэ придется проглотить эту обиду молча.
Словно почувствовав эту едва уловимую волну неприязни, Лю Чанфэн внезапно вздрогнул.
Он с подозрением огляделся по сторонам, и в конце концов его взор остановился на Жэнь Вэньцае.
Видя, что тот по-прежнему сидит с невозмутимым видом, Лю Чанфэн лишь сильнее затревожился.
«Старый лис явно что-то замышляет».
Лю Чанфэн насторожился, и его веер задвигался в два раза быстрее.
Жэнь Вэньцай отвел взгляд и снова посмотрел на помост.
Хоть он уже и вынес Лю Чанфэну «смертный приговор» в своих мыслях, текущую проблему всё равно нужно было как-то решать.
Ли Моцзы стояла на сцене как заноза, впившаяся в само лицо секты Вэньцзянь.
Если эту занозу не вырвать – или хотя бы не вогнать поглубже, чтобы не торчала, – боевой дух учеников внешних врат сегодня будет окончательно растоптан.
Но кто может выйти?
Жэнь Вэньцай скользнул взглядом по толпе разъяренных, но робеющих учеников, и на душе у него стало тоскливо.
Впрочем, винить их было нельзя.
Сила Ли Моцзы была неоспорима.
Восьмой уровень первой стадии, путь аскета-заклинателя меча, зачаток намерения меча.
С этими тремя клеймами она была практически непобедима для любого, кто не достиг второй стадии.
Если бы в дело вступили ученики внутренних врат – даже на первом уровне второй стадии, – они бы без труда одолели её за счет подавления уровнем развития и превосходства в объеме духовной силы.
Но тогда их тут же заклеймят как тех, кто «подавляет малых большой силой», что лишь подтвердит отсутствие достойных бойцов среди внешних врат.
Что же касается самих внешних врат...
В сознании Жэнь Вэньцая неизбежно всплыл образ юноши в простом зелёном халате с неизменно спокойным взором.
Гу Ченмин.
Если сейчас во внешних вратах и остался кто-то, способный бросить вызов Ли Моцзы, то только он.
Даосское сердце высшего первого ранга, техника меча высшего первого ранга, даже след на камне Испытания меча. Такой талант, если дать ему время, определённо не уступит Ли Моцзы. Но времени было слишком мало.
Гу Ченмин достиг лишь шестого уровня первой стадии.
Шестой уровень против восьмого. Разница в духовной силе, в крепости тела, в боевом опыте... всё это не перекрыть одним лишь врождённым талантом.
Жэнь Вэньцай тяжело вздохнул.
Выпускать сейчас Гу Ченмина – всё равно что бросать овцу в пасть тигру. Поражение предрешено. Но хуже всего было другое: если Ли Моцзы в пылу боя проявит неосторожность и повредит его духовную основу или сокрушит даосское сердце, это станет невосполнимой утратой для секты Вэньцзянь.
— Будь что будет, — Жэнь Вэньцай закрыл глаза, подавляя чувство бессилия. — Проиграем так проиграем. Позор тоже может стать уроком. Надеюсь, сегодняшнее унижение заставит этих оболтусов наконец взяться за ум.
Он уже всё решил: как только этот фарс закончится, он объявит о закрытии врат для гостей, а сам перехватит старика Лю на полпути, чтобы «обменяться опытом» и выпустить пар.

Комментарии

Загрузка...