Пока старейшины предавались своим думам, Ли Моцзы на помосте начала терять терпение. Она обвела взглядом площадь, задерживаясь на лице каждого ученика секты Вэньцзянь.
— Что же? Неужели никого больше нет? — Её холодный голос разнёсся над помостом Испытания меча. — Я полагала, что секта Вэньцзянь, будучи главой заклинателей меча, выставит хотя бы пару достойных противников. Похоже, я вас переоценила. Или же само имя «Вэньцзянь» превратилось в пустую оболочку?
После этих слов толпа внизу взорвалась гневом.
— Замолчи!
— Не смей оскорблять нашу секту! — Кричали ученики, багровея от ярости.
Но Ли Моцзы лишь безучастно посмотрела на них.
— Достоинство заклинателя меча добывается тем, что в руках, а не тем, что во рту. Если в вас осталась хоть капля гордости – выходите и заставьте меня замолчать своими мечами. А если нет... — она сделала паузу. — ...Тогда терпите молча.
Крики мгновенно стихли. Кто-то опустил голову, кто-то до белизны в костяшках сжал рукоять меча, у кого-то покраснели глаза от бессилия. Огромная площадь и тысячи учеников были подавлены одной лишь девушкой с клинком в руках.
Ли Моцзы видела это, и разочарование в её глазах стало ещё глубже. Она покачала головой, явно теряя всякий интерес к происходящему. Девушка развернулась, собираясь убрать меч в ножны и уйти.
Однако в тот самый миг, когда она начала поворачиваться, из глубины толпы донеслись шаги.
Они не были быстрыми, скорее даже медленными, но на притихшей площади звучали удивительно отчётливо.
«Топ... топ... топ...»
Ученики невольно расступались, образуя живой коридор. Лучи закатного солнца хлынули в этот проход, и в самом его конце показалась фигура.
На нём не было форменного одеяния внешних врат. Простой зелёный халат, закатанные рукава, а в руке – потрёпанный, подёрнутый ржавчиной железный меч без ножен.
Жэнь Вэньцай резко вскочил с кресла.
— Да как этот малец здесь оказался?! — Он в сердцах хлопнул себя по бедру. Обычно этот парень казался рассудительным, почему же в такой момент он потерял голову? Если с ним что-то случится...
Гу Ченмин не проронил ни слова. Он легко прыгнул на помост и приземлился уверенно, без лишних движений.
— Секта Вэньцзянь, врата Хуэйюань, Гу Ченмин, — негромко произнёс он. — Прошу наставления.
Шестой уровень первой стадии.
В обычное время такой уровень считался бы неплохим для ученика внешних врат. Но сейчас, после того как пали мастера девятого уровня, а Цзян Лу с раздробленной грудью едва цеплялся за жизнь, этот ранг выглядел ничтожным... почти самоубийственным.
В толпе раздались тревожные возгласы:
— Не глупи! Даже старший брат Цзян в таком состоянии, а ты всего лишь на шестом уровне! Ты же на верную смерть идёшь!
Другие, глядя на его одинокую фигуру в простом халате, и вовсе отворачивались, уже представляя, как его сносит волной меча и заливает кровью помост. Для них выход Гу Ченмина был чистым безумием.
Но не все в толпе сомневались. Были и те, кто со сложным чувством смотрел на его спину.
Раньше слава Гу Ченмина в секте была, мягко говоря, неоднозначной. Особенно та история с преследованием «Даосского семени» из врат Даонин – над ним не смеялся только ленивый. Его называли бездельником и мечтателем. Но сейчас, когда все остальные стояли, боясь даже вздохнуть, именно этот «посмешище» вышел вперёд с ржавой железкой в руках.
Каким бы ни был исход, одна лишь его отвага – выйти, когда честь секты попирают ногами, – заставляла людей отбросить презрение и почувствовать ростки уважения.
— А вдруг... вдруг у старшего брата Гу есть козырь в рукаве? — Тихо пробормотал кто-то, хотя сам в это слабо верил.
Гу Ченмин не обращал внимания на шум. Он стоял в центре арены, глядя только на Ли Моцзы.
Девушка нахмурилась. При виде противника, чей уровень едва достигал шестого, её разочарование почти выплеснулось наружу. Ладно седьмой уровень, но шестой? Неужели в этой секте и впрямь шаром покати?
— Ты мне не соперник, — сказала Ли Моцзы. Она даже не подняла меч, словно не видя смысла в схватке. — Уходи.
Гу Ченмин не рассердился. Он лишь слегка крутанул меч в руке, и старое железо отозвалось низким гулом.
— Стоит хотя бы попробовать, — спокойно ответил он.
Видя его упрямство, Ли Моцзы лишилась последних остатков терпения. Она покачала головой. Раз он так жаждет поражения – она его предоставит.
— В таком случае, не обессудь.
Как только слова сорвались с её губ, её силуэт размазался в воздухе. Снова тот самый удар, молниеносный и прямой. Она даже не стала использовать всю мощь, ограничив силу шестым уровнем первой стадии. С её точки зрения, для такого противника хватит одного удара на равных.
Однако...
— Дзынь!
Чистый звон столкнувшегося металла разнёсся по округе. Ожидаемой картины – Гу Ченмина, улетающего с помоста, – не последовало. Ржавый железный меч каким-то чудом оказался именно там, где проходил клинок Ли Моцзы. Под невероятно точным углом Гу Ченмин мягко отвёл сокрушительный выпад в сторону.
В глазах Ли Моцзы мелькнуло удивление. Случайность?
Она встряхнула кистью, и её меч мгновенно сменил траекторию, нанося три стремительных укола в верхнюю, среднюю и нижнюю части тела противника.
Гу Ченмин не дрогнул. Его ноги двигались легко, словно ивовый пух на ветру, а железный меч в руках будто ожил, описывая в воздухе плавные дуги.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Ещё три удара – и все они были заблокированы! Защита была настолько плотной, что Ли Моцзы не задела даже края его одежды.
Толпа внизу онемела.
— Он... заблокировал?!
— Старший брат Гу и впрямь отразил атаку?!
— И не просто отразил, он будто даже не уступает ей!
Выражение лица Ли Моцзы на помосте наконец изменилось. Если первый раз можно было списать на удачу, то эти парирования доказывали одно: базовое мастерство меча этого человека было отточено до пугающего совершенства. Тягучая, обволакивающая сила его клинка создавала ощущение, будто её меч вонзается в клубок запутанных нитей – чем сильнее она давила, тем крепче становились путы.
— Хорошая техника! — Глаза Ли Моцзы азартно блеснули, в ней снова проснулась страсть одержимого фанатика меча.
Она перестала сдерживаться. Её меч превратился в вихрь теней, обрушиваясь на Гу Ченмина подобно штормовому ливню.
— Славно! — Негромко воскликнул Гу Ченмин и, вместо того чтобы отступить, шагнул навстречу врагу.
Благодаря «Методу меча Хуэйюань» его понимание основ уже давно достигло запредельных высот, а после недавнего прогресса в отношениях с техникой «Плывущие облака и следующая луна», в его движениях невольно проявилась капля коварного и переменчивого изящества.
По помосту заходили волны острой энергии, а две фигуры двигались так быстро, что у зрителей рябило в глазах.

Комментарии

Загрузка...