Гу Чэнмин отступил, пропуская гостя во двор, про себя отметив, что в последнее время его скромная обитель стала слишком популярным местом. Когда они уселись за каменный стол, Чэнь Цин не стал ходить вокруг да около:
— Старший брат Гу, не буду скрывать: я пришел предложить тебе сотрудничество.
— Сотрудничество? — Гу Чэнмин невозмутимо налил себе чаю. — Я весь во внимании.
Чэнь Цин потер ладони и понизил голос:
— Я хочу, чтобы ты принял мой вызов на дуэль и... немного поддался. Скажем, на пару приемов.
Гу Чэнмин вскинул бровь:
— Ты хочешь, чтобы я тебе проиграл?
— Ну зачем же так грубо, брат. Это ведь просто спарринг, а победы и поражения – обычное дело для воина.
Чэнь Цин вытянул три пальца:
— Если ты согласишься, я отдам тебе семьдесят процентов от полученных ресурсов, а себе оставлю лишь тридцать. Посуди сам: по правилам секты, даже проиграв, ты сохранишь половину своего довольствия. Прибавь к этому мои семьдесят процентов – и ты в чистом выигрыше на две пятых! Это сделка, в которой невозможно прогореть.
Гу Чэнмина осенило. Эти речи звучали до боли знакомо – обычная переработка его старой схемы с «договорняками». Только на этот раз пропорции были куда заманчивее.
— Младший брат Чэнь, расчет у тебя ладный, — Гу Чэнмин поставил чашку и посмотрел на него с легкой усмешкой. — Но не забыл ли ты, почему помост Испытания меча был закрыт всего несколько дней назад? Те ученики, что участвовали в подобных делах, до сих пор на Утесе покаяния переписывают устав секты.
— То было раньше, а это сейчас, — Чэнь Цин, видимо, подготовился заранее и спокойно пояснил:
— В тот раз подняли слишком много шума, вот старейшины и разгневались. Но у нас всё иначе.
Он указал на Гу Чэнмина, затем на себя:
— Брат, у тебя, конечно, крепкое даосское сердце, но ты всего лишь на шестом уровне первой стадии. В глазах старейшин моя победа над тобой – вещь само собой разумеющаяся. Если мы обменяемся парой десятков ударов, а потом ты «достойно уступишь», кто заподозрит неладное?
Несмотря на логичность доводов, Гу Чэнмин не горел желанием соглашаться. Шутка ли: людей только что наказали, а он следом пойдет по тем же граблям? Это же чистое самоубийство.
— Брат Чэнь, секта хоть и не запрещает частные сделки между учениками, но когда речь идет о крупных потоках ресурсов, дисциплинарный отдел всё фиксирует. Ты отдашь мне семьдесят процентов – как ты собираешься закрывать дыру в отчетах?
Чэнь Цин опешил. Он явно не ожидал, что Гу Чэнмин копнет так глубоко.
— Насчет этого не беспокойся, у меня есть свои каналы на рыночной площади. Я «отмою» эти ресурсы так, что комар носа не подточит, тебя это никак не коснется.
Глядя на лихорадочный блеск в глазах Чэнь Цина, Гу Чэнмин задумался. Похоже, парень в отчаянной нужде? По идее, как пятый в списке новичков, он обладает неплохим талантом, и ресурсов секты должно хватать на жизнь. Зачем ему так рисковать ради сомнительной выгоды? К тому же он готов довольствоваться жалкими крохами, отдавая львиную долю.
Впрочем, Гу Чэнмину не хотелось копаться в чужом грязном белье. Он просто махнул рукой, обрывая разговор:
— Младший брат Чэнь, я ценю твое предложение. Но, боюсь, в этом деле я тебе не помощник.
Чэнь Цин помрачнел. Его спешка и готовность идти на авантюру были вызваны тем, что его семейная техника «Метод меча сухой древесины, встречающей весну» достигла критической точки. Она была невероятно мощной, но требовала колоссального количества духовных камней и пилюль для питания каналов. После конфискации прошлых доходов он остался ни с чем. Если не найти средств сейчас, годы горькой практики пойдут прахом.
Тяжело вздохнув, Чэнь Цин произнес:
— Раз уж ты так тверд в своем решении, я не стану настаивать.
Тут же сменив тон на более холодный, он добавил:
— Однако мне позарез нужны эти ресурсы. Раз «сотрудничество» не задалось, придется действовать по уставу.
Он поднял голову, и в его глазах вспыхнул решительный огонь:
— Старший брат Гу, прошу, наставь меня!
Не удалось договориться миром – значит, всё решит сила.
И в этот самый миг перед глазами Гу Чэнмина всплыло системное уведомление.
【«Плывущие облака и следующая луна» думает: «Жадный мечник, вороватый мечник, тошнотворный мечник...»】
Гу Чэнмин нахмурился. Хотя слова техники звучали как бессвязное ворчание, задевающее и его самого, он прекрасно понял подтекст. Эта «девушка-мина» явно требовала, чтобы он проучил наглеца.
Что ж, Гу Чэнмин охотно принял вызов.
— Раз уж младший брат Чэнь так настаивает, я обменяюсь с тобой парой ударов.
Даже если бы техника промолчала, боя было не избежать – Чэнь Цин явно нацелился на него как на легкую добычу. А так ситуация даже лучше: можно заодно поднять очки симпатии у этой капризной особы.
Гу Чэнмин небрежно подхватил со стола деревянный меч, которым обычно тренировался, и спокойно посмотрел на противника:
— Прошу.
Они не пошли на закрытый помост, а разошлись по сторонам прямо в просторном дворе Гу Чэнмина.
Чэнь Цин глубоко вдохнул и обратным хватом вытянул из-за спины свой меч. Это был Меч изумрудного бамбука, по лезвию которого пробегали едва заметные всполохи света – вещь явно не из простых.
— Прости за грубость, брат!
Не успел голос затихнуть, как Чэнь Цин сорвался с места, подобно стреле, выпущенной из лука. Кончик его меча задрожал, расцветая тремя призрачными цветами, нацеленными в левое плечо, правое подреберье и ноги Гу Чэнмина.
Этот прием, «Три начала, возвращающиеся к истоку», входил в число продвинутых техник секты Веньцзянь. В нем истина мешалась с ложью, делая защиту почти невозможной.
Пусть Чэнь Цин и был дельцом по натуре, мастерства ему было не занимать. Духовная сила восьмого уровня первой стадии наполнила клинок, породив резкий порыв ветра, заставивший листья во дворе пуститься в неистовый пляс.
Столкнувшись с этим яростным выпадом, Гу Чэнмин даже не дрогнул. Он не стал прибегать к «Императорскому искусству». Опираясь лишь на плоды недавних тренировок с «Методом меча Хуэйюань», он легким движением деревянного меча подсек пустоту между тремя лепестками вражеской атаки.
— Дзинь!
Раздался резкий звук соударения дерева о сталь. Чэнь Цин почувствовал, как онемело запястье – его удар, который должен был достичь цели, грубо отшвырнули в сторону, а стремительная атака захлебнулась.
— Глаз-алмаз! — Удивился про себя Чэнь Цин, мигом растеряв остатки пренебрежения. Видимо, этот брат Гу, хоть и слаб в развитии, заложил в основу своего фехтования пугающе прочный фундамент.
— Еще раз!

Комментарии

Загрузка...