Чэнь Цин выкрикнул команду, и его стиль резко изменился. На смену хитрым уловкам пришла тяжелая, сокрушительная мощь. Клинок обрушился на противника каскадом ударов, словно водопад, стремясь полностью поглотить Гу Чэнмина.
Гу Чэнмин по-прежнему не выказывал беспокойства. Его деревянный меч летал из стороны в сторону, едва успевая отражать выпады. Со стороны казалось, что он висит на волоске, но на деле каждое его движение с ювелирной точностью гасило инерцию врага.
Они кружили по двору, обмениваясь ударами, и вскоре счет пошел на десятки приемов. Чэнь Цин холодел от ужаса с каждым мгновением. Он верил, что превосходство в два уровня позволит ему легко подавить противника, но реальность оказалась иной: меч Гу Чэнмина был подобен хлопку – сколько ни бей, удар уходит в пустоту, не нанося вреда.
Более того, он начал замечать, что ритм движений Гу Чэнмина меняется. Если поначалу это был спокойный и выверенный базовый метод меча, то постепенно от деревянного клинка начала исходить странная, жутковатая аура.
— Пожалуй, хватит, — прошептал Гу Чэнмин. Время подавать основное блюдо.
Своим духовным сознанием он коснулся сгустка багрового тумана, что уже давно неистово бился в глубинах его души. «Метод меча плывущих облаков и следующей луны»!
На простом деревянном мече вдруг вспыхнул призрачный алый отблеск. Воздух вокруг на мгновение словно застыл.
У Чэнь Цина волосы на затылке встали дыбом – предчувствие небывалой опасности сдавило грудь. Клинок противника превратился в бескрайнее море плывущих облаков, застилающих солнце, скрывающих взор и отрезающих все пути к отступлению.
【Световая тень меча!】
Чэнь Цин рванулся назад, но обнаружил, что тело парализовано ужасающей волей меча, не дающей пошевелить и пальцем. Эта жажда крови, направленная исключительно против практиков Пути меча, заставила его побледнеть от страха.
«Да ладно тебе, брат! Я просто хотел немного поживиться за счет секты, ты же не собираешься реально меня убить?!»
— В-з-з-з...
Острие замерло ровно в трех цунях от его горла. Кошмарная алая аура отхлынула так же стремительно, как и появилась, будто ее и вовсе не было. Гу Чэнмин привычным жестом крутанул меч и убрал его за спину.
Он посмотрел на Чэнь Цина, который мешком осел на землю. Парень был мертвенно-бледен, пот катился с него градом. Гу Чэнмин выглядел так спокойно, словно не он только что чуть не прикончил соученика.
— Брат Чэнь, благодарю за бой, — ровным голосом произнес Гу Чэнмин.
Чэнь Цин хватал ртом воздух, его грудь ходила ходуном, а в глазах застыла смесь ужаса и недоумения человека, заглянувшего в бездну. В то мгновение он действительно почувствовал дыхание смерти.
— Старший... брат... — губы Чэнь Цина дрожали. Он попытался встать, но ноги не слушались.
— Спасибо за милосердие, брат.
Горько усмехнувшись, он подождал, пока дрожь утихнет, и с трудом поднялся на ноги. Подобрав свой клинок, он отвесил Гу Чэнмину глубокий поклон:
— Я получил ценный урок.
С этими словами он поспешил прочь, даже прощание пробормотав сбивчиво и путаясь в словах. Его уходящая фигура выглядела жалко и одиноко.
В тот же миг перед глазами Гу Чэнмина всплыла надпись:
【Очки симпатии «Плывущих облаков и следующей луны» +5】
«Ого, как много насыпали», – подумал Гу Чэнмин. Неужели для нее избиение людей приятнее песен? Вспомнив варианты, которые предлагала игра при прохождении рута «Плывущих облаков», он ощутил дурное предчувствие. «Неужели настоящий способ завоевать сердце этой „девушки-мины“ – это устраивать кровавую баню вместе с ней?»
Снова наступило затишье. Спустя несколько дней Цзян Лу снова заглянул в гости, на этот раз с парой кувшинов «Вина опьяненного небожителя», купленных на рынке. Они сидели, попивая напиток и обсуждая всё подряд: от сплетен о старейшинах до последних новостей среди внешних учеников. Когда разговор случайно коснулся Чэнь Цина, Цзян Лу обронил:
— Странное дело. Чэнь Цин последние дни носа из дома не кажет. Говорит, что в уединенной медитации, но его видели хромающим, будто его кто-то знатно отходил.
Гу Чэнмин отхлебнул вина и с улыбкой ответил:
— А, это я его побил.
— Пф-ф-ф!
Вино едва не вылетело у Цзян Лу из носа. Он вытаращился на собеседника и переспросил, не веря своим ушам:
— Брат, ты сказал... ты?
Он ведь знал силу Чэнь Цина – пик восьмого уровня первой стадии, крепкий орешек во внешних вратах, способный на равных тягаться с обычными практиками девятого уровня. А старший брат Гу...
Цзян Лу украдкой присмотрелся к нему. Дыхание ровное, духовная сила скрыта внутри. Определенно шестой уровень. Цзян Лу тяжело сглотнул. Шестой уровень против восьмого всухую?
Значит, реальная боевая мощь брата Гу уже позволяет ему мериться силами с практиками девятого уровня? Цзян Лу слышал о гениях, способных побеждать тех, кто выше рангом, но обычно это была привилегия талантов внутренних врат, да и разрыв составлял один-два уровня. О таких людях, что перешагивают через три ступени и заставляют врага днями сидеть взаперти, он читал только в приукрашенных хуабэнях.
Больше всего его пугало то, что он собственными глазами видел, как этот человек поднялся с третьего уровня до нынешних высот за считаные месяцы, словно на ракете. В душе Цзян Лу зародилось гнетущее чувство собственной ничтожности.
Раньше он считал, что пусть и не хватает звезд с неба, но во внешних вратах держится молодцом. Но сейчас, глядя на безмятежного брата, он вдруг осознал, насколько его «достижения» блекнут перед лицом абсолютного таланта.
— Просто повезло, — заметил Гу Чэнмин, словно прочитав его мысли. Он поставил чашку, и чистый звук удара о стол гулко разнесся в тишине.
Цзян Лу выдавил улыбку, но на сердце у него было неспокойно. Заготовленные сплетни о том, какая сестра сменила спутника и какой распорядитель берет взятки, вдруг показались ему пресными и даже раздражающими. Они поболтали еще немного, но прежняя непринужденность исчезла. Цзян Лу чувствовал себя как на иголках и вскоре поспешил уйти, выглядя при этом подавленным.
Выйдя за ворота, Цзян Лу бесцельно побрел по горной тропе.
«Неужели я слишком расслабился?», – он посмотрел на свои ладони. — «Нужно найти способ подстегнуть развитие...»
Тяжело вздохнув, он уже хотел повернуть к своему жилью, как вдруг из лесной чащи донеслись приглушенные голоса.
— Путь взаимной помощи – в поддержке друг друга...
— Один практикует – все получают выгоду...
Цзян Лу замер и прислушался. Голоса казались знакомыми – пара лиц из внешних врат. Он инстинктивно затаил дыхание и осторожно подобрался поближе.
Сквозь просветы в листве он увидел странную картину: семь-восемь учеников сидели в кругу, что-то монотонно бормоча.

Комментарии

Загрузка...